“二姐，是我。”
“进来罢。”
屋门虚掩。
屋内并未燃灯，周遭笼着一片昏黑的影。二姐的气色并不太好，神色恹恹的，将手上的书随意掷在床头。
不知是不是错觉。
兰芙蕖总觉得，自从离开北疆后，二姐的精神气儿没有以前足了。
安姨娘也经常说，来京都后，二丫头时不时会倚着窗发呆。她不知在望向哪里，也不知在兀自想着什么。窗牖大开，呼啦啦的风倒灌进来，吹掀她的衣领。
二姐因此还受了些凉。
兰芙蕖走进屋。
“前几天我路过集市，看到些新上的话本子。想着二姐应当还未看过，便买了些回来。喏，你瞧瞧，有没有喜欢的。”
二姐从小就喜欢看这些，几近于“天马行空的幻想”。
本以为对方会一个鲤鱼打挺、高兴地从床上跳起来，谁知，听了她的话，二姐仅是不咸不淡地掀了掀眼皮，“哦”了声。
“先放那儿罢。”
她像是生病了。
整个人死气沉沉的，像是一条死掉了的、在池子里翻着白肚皮的鱼。
天色也灰蒙蒙的，阴沉的光照射进来。兰芙蕖想了想，还是抱着那一沓书，坐至床边。
“这些话本子我看回来时翻了几页，有些还蛮新颖有趣的。这一本讲的是人鬼情未了，这一本是才子中举后抛弃旧情人，这一本……”
果不其然，兰芙蕖余光见着，二姐的背渐渐挺直，她终于忍不住了，侧身望了过来。
见对方这般，少女唇角忍不住向上翘了翘。
“二姐，你是生病了么，要不要我唤大夫来？”
兰清荷翻看着那堆书卷，摇摇头。
“小妹，我不是生病。”
那是什么？
她目光中带着探寻，朝对方望去。
二姐今日穿了件极淡的衫，薄薄的纱衣被风吹得微动。她垂下眼睫，手指捏紧了手边的东西。须臾，极为无力地轻叹了声。
“小妹，我想北疆了。”
兰芙蕖的脑海里，忽然浮现一个陌生的背影。她并不知道那个男人长什么样子，只记得他姓骆，是北疆的军卒。
果然，二姐的心事是他。
帐外那一声“骆大哥”，荷包上的鸳鸯图案，离开北疆时的伤心与落寞。
……
陡然一道冷风，拉回她纷飞的思绪。兰芙蕖走回到窗边，替她将窗牖关上。窗外风声不止，呼啸而过，卷起院中落叶簌簌，这一场秋意更浓。
思索片刻，她还是问出心中困惑。
“二姐，中秋那日，圣上留你在宫中，是为了何事？”
似乎未曾料到她会突然这样问，兰清荷愣了一瞬。她的神色有几分不自然，半晌，靠在床榻边上的女子转过头去。
“没、没什么。”
二姐结结巴巴，“就是……问了些关于你与沈蹊的事。”
兰芙蕖直觉不对劲。
若是单单问她与沈蹊的事，圣上为何单独召见二姐？可面前二姐却是欲言又止，像是又什么难言之隐。
见状，她的一颗心“咯噔”一跳，右眼皮也猛地跳动起来。
兰清荷的身子往里侧了侧。
床侧还有一扇小窗，她将脸贴上去，入目的是深秋一片凄寒的景象。许是触景伤情，兰清荷的目光黯了黯。幽幽秋风轻扬起落叶，她的眼睫也稍稍抬了抬。
眼帘如小扇，细细密密扇下。
犹豫片刻，兰清荷轻声：
“圣上召见我，说了一些他小时候的事。”
二姐提到，幼帝的母妃过世得早。先帝驾崩、经夺嫡之战后，先帝的血脉便剩下这一位尚还年幼、无依无靠的十八皇子。许是童年的遭遇，使得幼帝养成了孤僻的性格。他自幼没有父皇母妃的宠爱，宫里头那些人更是见风使舵、捧高踩低。
幼帝说，童年时，他将自己拼命封闭起来，像乌龟一般缩在坚硬的外壳中。
平日无事，他便呆呆地坐在这个用欲望编制的囚笼中，翻看母妃留下的东西。
母妃在世时，很喜欢给他讲故事。
她讲的大多都是民间话本流传的内容，久而久之，他也爱上了听故事、看故事。
被人推上皇位后，闲暇时他并不喜欢踏入后宫，反倒是钟爱找人从民间收集那些话本。久而久之，京城中盛行的话本子，几乎都被他“搜刮”干净。
兰芙蕖坐在床边，听二姐讲幼帝的事。那日中秋宴罢，二姐无意间的闯入，好似在幼帝心上撕开了个口子。过往熟悉的记忆顺着心口倒灌而入，让着一身龙袍的男子不禁好奇垂眸，仔细打量着身前一脸惊惧的少女。
她方才的话语，显然是大不敬。
奇怪的事情，皇帝并不愠怒。
他垂着眼，借着月色，打量着她面上的神色。她同那些宫人一样，都怕极了他，也是，皇威在上，没有人不畏惧他。
于是他尽量将目光放缓、将语气放温和，想以此来冲淡这一身龙袍所带来的威严。
“然后呢？”
兰芙蕖忍不住往下问。
兰清荷话语稍一顿，继续道：
“圣上问我会不会写话本子，我说不会。”
就这么简单？
她仰头望过去，小妹面上带着几分疑色。终了，兰芙蕖没再多问什么，只将所有的话本子放下，叮嘱了几句便转身离去了。
兰清荷坐在床榻上，膝盖处盖着厚实的被褥，整个人神色恹恹。
见小妹走后，她才低下头，将刻意提上去的领口往下拉了拉。
领口之下——
牛乳般莹白的肌肤上，缀着点点红痕。红痕赫然醒目，犹如圣洁雪地里生长出一枝泣血的梅花。红白相间，那绯色愈发妖冶，更愈发让人呼吸一顿、从心口处传来许多钝痛感。
小妹尚未走远，兰清荷小心翼翼咬着唇，不让自己发出哭声。
床头正对着一面黄铜镜，屋内光影昏黄，镜中她的人影更是昏暗而脆弱。少女徐徐然仰起脸，只一眼便看见自己脖颈间的痕迹。目光触到那袭绯色的一瞬，痛苦的记忆又如潮水般汹涌而来。
梦魇。
巨大的、逃不出的梦魇。
把她包裹，将她吞噬。
……
另一边。
兰芙蕖走出别院，迈过门槛时，隐约觉得心慌。
不知为何，自从走出二姐房门的那一刻起，她的右眼皮跳动得很厉害，牵扯着她一颗心也忍不住揪紧。她莫名感到心神不宁，以至于险些被院中的碎石绊倒。
兰芙蕖磕绊了一下，迎面打来一道冷风，终于将她吹得清醒了些。
她提着裙角，往自己房中走。
沈蹊已在这里等候许久。
他换下那一身赤红色的官袍，只着了件淡紫色的衫。男人乌发未披，用一根发带高高束着，看上去既简单随意，又不失大方。看见兰芙蕖，他迎面走了过来。秋寒阵阵，带起他身上清淡的冷香。
“你也要换身衣服么？”
沈蹊问她。
兰芙蕖点点头：“好，你在外面等我一下。”
秋日入夜时，天会寒冷上许多。她换了身较为厚实的衣裳，想了想，从枕头侧取出一双护膝。
“这是？”
“本来是给你做的，打算等入冬时给你用上。”
兰芙蕖捧着那一对护膝，抿了抿唇，“狱中阴寒，我想先给父亲送去。回来再为你另做一副。”
诚然，沈蹊的身子本就康健，这对护膝的用处并不算大。而兰青之年迈，又在狱中，更需要这个东西。
府邸外备了马车，越过门槛时，沈蹊步履微顿。他想了想，还是将腰际的佩剑解下。
他腰间只系着一只芙蕖玉坠，耳上佩着一双耳环。
出门已是黄昏，金粉色的霞光施施然而落，笼在他淡紫色的衣衫上。这一身装束与兰芙蕖记忆中的模样缓缓重合，让她恍惚了一瞬间，下一刻便被人捉稳了手臂。
“上马车，小心。”
她颔首，轻轻“嗯”了一声。
宗罪寺在皇城最西边。
那并不是寺庙，而更像是一间硕大的牢狱。永远囚.禁着其中的人，压在这座皇城山下，终身忏悔，终身赎罪。
马车行了许久。
马蹄声哒哒，与她怦怦的心跳声互为应和。似乎感受到了她的紧张，坐在身侧的沈蹊伸出手，将她的手指轻轻捏住。
从他掌心里，传来温暖的、源源不断的力量。
“蹊哥哥，我没事。”
似乎怕他担心，兰芙蕖反手将他也轻握住，朝对方挤出一个微笑。
沈蹊没说话，冷风撩起车帘，他面颊上笼着淡淡的月影。皎洁的月色破窗而入，轻悠悠坠在他衣肩，又缓缓流淌至那块芙蕖玉坠上。
皎洁，清冷，矜贵。
月色无声，他更是静默，周遭只余马蹄声阵阵，兰芙蕖愈发紧张，攥着护膝的手指指节发白。
马车疾行。
不知过了多久，终于抵达目的地，车夫高“吁”一声，立马有人迎上来。
“何人？！”
守着寺门的是两个年轻的后生，警惕地朝马车望来。
车夫将马车停靠，而后递过去一块代表着“沈府”的令牌。
一见其上那个“沈”字，对方吓得一阵哆嗦，赶忙将令牌双手还了回去，几乎要匍匐在地。
“不知沈大人要来，小的、小的多有得罪，还望大人责罚！”
沈蹊并未理那两个后生，掀开车帘，而后朝车里的兰芙蕖伸出一只手。
“小心。”
兰芙蕖借着沈蹊的力，走下马车。
守门的小生虽未曾见过兰芙蕖，但也知晓，沈蹊新娶了位夫人。这沈夫人不知是什么来头，却能直接让圣上钦封了一品诰命夫人。那两人自然也不敢对兰芙蕖不敬，又惊惶地朝她叩了三个响头。
兰芙蕖何曾见过这阵仗？
她有些被吓到，往沈蹊身后缩了缩。
男人伸手将她护住，叫起那两个小后生，唤来主管之人。
那人见了沈蹊，更是毕恭毕敬，点头哈腰道：
“沈大人，不知您又前来打点，下官有失远迎。”
兰芙蕖眸光微动，敏锐地捕捉到了那一个“又”字。
又？
沈蹊经常来宗罪寺吗？
不等她反应，也不等她去问询，对方已轻车熟路地引着沈蹊，朝着一间院落而去。
兰芙蕖跟在其后，只见着院中落叶纷纷而下，周遭更是一片凄冷寒寂。走在廊上时，被晚风吹着，她忍不住打了个寒颤。
相反，沈蹊的步履很平稳。
三人就这把，穿过一间又一间狭窄逼仄的院，终于，引路之人停下步子。
“到了。”
就这两个字。
兰芙蕖一颗心，一下提到嗓子眼。所有的话语在这一瞬顿然失声，她望向那一堵铜墙铁壁，似乎某种感应，从里面隐隐传来铁链拖地之声。
她抱稳了怀里的护膝。
沈蹊屏退周遭之人，看着身前踯躅的少女——她明明很想见到父亲，此时却无端有些畏惧。她担心，担心铁门之后会是一个破败的老者之躯，担心这四年般的光阴，会将父亲眼中原有的生气尽数抹杀干净。
她想见到父亲。
又害怕见到父亲。
正出神时，她的肩头被人轻轻拍了拍。沈蹊的掌心很温暖，他的嗓音亦是温和。
“不要害怕，去罢。”
“那你呢？”
她转过头，下意识地问。
“我就不进去了。”
沈蹊微微眯眼，望着那一堵密不透风的墙壁。
“我在这里等你。”
作者有话说：
第102章
“也好。”
兰芙蕖点点头。
父亲一贯不喜欢沈蹊, 他们两个人，还是暂时不要相见为好。
铁门被人从外推开。
扑面而来的, 是潮湿的寒气, 其中夹杂着发霉的味道，让她腹中酸水隐隐翻涌。听见开门声，卧在墙角的人下意识朝这边望了过来。
只见一道分外刺眼的阳光。
光影之中, 一名素衣女子款款而来。
她身着水青色的素衫，眉眼张开了许多, 眼神中噙着柔软的光晕。眸光之中，似乎有水波晃荡, 只这一瞬，让屋内的老者恍然想起江南的烟雨。
温和, 柔软。
断桥, 青衣巷。
兰……芙蕖。
对方一愣, 看着她这张脸, 久久未回过神。
“蕖、蕖儿？”
再开口时, 兰青之声音发抖。
他未曾想过，还有父女相见的这一日, 更未曾想过, 父女相见时竟会是这般光景——他身上的衣衫破旧, 眼中的光彩更不比昔日。周遭是阴冷的、无情的铁墙, 长夜蹉跎得他胡须斑白, 青丝俨然熬成苍苍白发。
他卧地而憩, 闻光而起。
兰芙蕖眼底眸光晃荡。
她眼睁睁看着，自己的父亲满头白发、满身脏污地卧在草蒲之上。蒲草杂乱, 甚至还翻着焦黄色。看见她后, 父亲仓皇地摸了把草蒲、撑起身子来。
似乎怕她会从眼前突然消失掉。
父亲的模样很焦急。
她的泪水再也忍不住, 颗颗滚烫而落。
“爹爹，是我，我是蕖儿。”
兰青之想要上前，仔细看她。
步子刚迈出去，身形却是猛地一顿——他想起来，自己身上很脏。衣服、头发，甚至是将才抓了一把蒲草的手掌……他浑身脏污，甚至还散发着些臭气。
而他的蕖儿，一贯最爱干净。
见父亲步子顿住，兰芙蕖亦是一愣神。不过顷刻之间，她立马又反应过来。
父亲是害怕自己身上的东西，会弄脏到她素净漂亮的裙子。
兰芙蕖的眼眶愈发酸涩。
她将手里的护膝递过去。
将要碰到父亲手指时，她能明显感觉到，父亲往后缩了缩。见状，兰芙蕖伸手攥住父亲的手指。他的手掌苍老了许多，许是平日劳作，他的掌心、手指边儿结了一层厚厚的痂。
她边将这东西塞到他手里，边解释道：
“这是女儿用羊绒做的一双护膝，冬日将近，羊绒保暖。这里潮湿阴寒，父亲当心要注意身子，特别是要保护膝盖。”
这膝盖不能冻着。
她说这话时，父亲在一边呆呆地看着她。他不知有没有听见，目光木讷地落在少女脸上。末了，才愣愣地“嗯”了声。
“好，膝盖不能冻着……”
