【你只需要知道，完成主线任务，你就能回到你该回到地方，其他不必深究。】
卫时谙轻声慨叹，遂点头道：“当然，家还是要回的，还是要打起精神再坚持一段日子啊。”
“不过也快了。”
【这就对了。宿主呀就全心全力完成任务，统子保证到时安全送你到家，更不会亏待宿主。你的福气呀，都在后头！】
卫时谙提着裙袂上了青石阶，没有再管顾脑海中那道不属于自己的声线，只是沉默着穿过回廊，在一巷幽幽宫灯中独自咀嚼着方才所有的对话，待回了景福殿前，眸光比任何时候都要笃定万分。
家还是要回的，这句话没错。
但那些七零八碎的任务，也的确没有再执行倚仗的必须了。
答案，她自己来找。
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暨日辰间，听闻北疆异动愈甚，昨夜亥时谢今朝便已动身接见疾驰回宫的贺兰雍，白日里自然在宫中主事，见不到人。
至于午间去何处，有何要务在身，东宫上下也是一概不知。
今日天色不佳，晨起时便薄雾冥冥，过了不至一个时辰便飘起了细雨，天色也阴仄仄的，那股潮湿的劲钻到了骨头缝里，冷的人觉春衫太萧瑟，挡不住回寒的冷气。
约莫是昨日碰壁，再加之有她从中动作，不可逼得太紧，本递出去的帖子放出去的话到底是没了用处，来与不来也不甚必要了。
可内宫之事向来传不到外人耳中，正如此刻本应赴拜东宫亦或是安稳在府中休沐的卫渊，却端身跪于御座前，听着那垂帘后分不清喜怒的帝王训诫。
建元帝这两日的状况还算稳定，除却仍旧嗜睡以外，白日里清醒的时候，头疾发作的频率也越发少了。
他理所当然认为是个好迹象。
只是复早朝时日不长，也不知是不是上天有意瞅准了他好转的时机，又生了新事端令人多烦扰。
漠北十三州竟然震真敢不安分，在边界集结整顿兵力，压至边界愈来愈近，挑衅搬弄以致使北疆人心惶惶，频频来报中央以请派兵增援，以保边疆万无一失。
连着贺兰雍也马不停蹄自北疆赶回上京，请旨降虎符。
私心而言，他并不想开战，也不肯信漠北竟一毁昔日之约越界欲袭。但眼下保边疆民安要紧，先后有臣民将领请奏在前，他作为一国之君，自当不可无所作为。
但论增援，若一旦动乱加甚，北疆将士必得在瞬间对突袭作出反应且与之对抗。其位置之关键，必由熟悉北疆地域地势之军前去为最适，仔细想来，东西南北中五军之内，唯有卫渊麾下的三万精兵有此本领。
他是当年参战北狄唯一生还的大胤将领，也是在任军职之中唯一对北域了若指掌之人，做派增援，他是最佳的人选。
但这只是其中之一的理由。
昨日晚间谢凌弋匆匆进宫面圣，言道漠北动乱一事不过传入皇城数日有余，如今却得消息，东宫以太子妃身体抱恙为由传卫渊入东宫，名义为“探亲”。
时候赶得太巧，不管太子妃身子是否真如这帖上所言不适抱恙，都难免令人起疑。尤其是此等节点上，谢凌弋有意给了这不算举足轻重之事明确的指向，便是掐中建元帝疑心深重的一点——
宁可信其有，不可信其无。
卫渊此人，绝不能出现在东宫，更不能出现在谢今朝的身后左右。
坐于上首的建元帝揉了揉眉心，从思虑之中端然回过神，透过珠帘看向跪在自己足下神色慎重的卫渊，沉声道：
“如今正值边疆动乱之时，朕此时召卿家前来，便是问问卿家的意思。”
言毕，他抬了抬手示意道：“你与朕之间虽而为君臣，但终归有太子与卫氏的姻亲在，称得朕一句亲家，倒不必如此拘谨，快快请起罢。”
卫渊复才起身躬身行礼道：“臣谢过陛下恩典。”
只是有一层珠帘遮挡，左右看不清面容，卫渊斟酌反复，到底开不了口。
他自然知晓自己这一等将军的职衔定被盯了许久，也知晓这些年的暂避风头多少让卫氏多留了许多时辰，如今北疆有动乱，扪心自问，他仍是不愿领兵出征的。
到了这般年纪，身上所背负的担子太重，早就没了当年一心报国的少年志气。自私与胆怯代替了轻狂自傲，他已没了重来的胆量，再踏回到那片避之不及的土地上。
“卫爱卿对朕方才所言，可有何感想啊。”建元帝凝视着立于阶下板正的身影，再度道：“朕私心想，北疆之地现如今除却贺兰将军，便唯爱卿你最为了解，也自当是爱卿领兵增援最为合适。”
卫渊眉宇微蹙，只躬身合礼道：“臣明白陛下之意。但陛下也知臣已有近十年未曾领兵出战，古有户枢不蠹之说，只怕臣即便曾堪利锋，现下也当是锈迹斑斑，无力胜任了。”
“这有何难。”
建元帝朗声一笑，却险些不住咳嗽，连忙止住笑容，正了脸色道：“兆云军中鸾翔凤集，如何举不出一位出色的将领来。朕自然知道，卿家年岁渐高，再派遣塞外难免为难了你，你便做军中主帅，参军师之能，若一朝漠北犯难，也不必亲自领兵，如何？”
作者有话说：
标注：笑杀陶渊明，不饮杯中酒。——取自[唐]李白《嘲王历阳不肯饮酒》
第九十七章
如何？
卫渊心下明了, 皇帝这是要铁了心要遣他出征塞外。
眼下北疆形势复杂，以他曾经对漠北旧部与大辽的了解, 若是他们一朝动起身来, 那便是片甲不留的一场血屠。
建元帝选中他的原因，除却这所谓最熟知北域境界的缘由外，大抵还因他年岁渐高, 是如今身死沙场最合适的人选。
正如他所言，军中十步芳草，何愁没有出类拔萃之兵。而老骥体衰，若斑羚飞渡出最后一份力，也算是对得起自己一份赤胆忠心。
卫渊不由暗自苦笑, 这番倒是遂了皇帝之愿。若他一死, 卫氏失势，大将军一职自然可择一无门第的寒武生来继，但谙谙身后的倚靠被几欲全然挖空, 仅靠着三房大房在朝中不轻不重的职衔, 动不了太岁头上一粒尘。
往后太子继位, 也不至于担忧外戚专权一事——思及此, 卫渊的眉头不由紧皱, 若他以身之命消皇家疑心, 届时他们便会留谙谙一条性命么？
谙谙一个姑娘家, 在深宫之中踽踽独行，且无人相护, 届时没了他这个爹爹作保, 沦为阶下囚又该如何？
“爱卿考虑地怎么样了？”
建元帝不紧不慢的声线在此番时刻下却犹如重担千斤, 压得人喘不过气来。做臣子多年, 卫渊当然知道建元帝原本也不是要和他商量, 若他不应，后头还有千千万万个理由能够驳斥，总有一条说得通。
最重要的，主动与被动，预示着后面的条件有没有资格谈。
为了谙谙的今后，为了卫氏门楣，他必须要做主动的那一个。
“臣谢陛下笃信之恩，当为我大胤身先士卒，死而后已。”
“好！”
建元帝拊掌颔首，言语之间也尽是嘉赏之意，“有卫爱卿这一句，我大胤北疆疆土便有箭矢丈量，何以惧敌！”
“爱卿如今这掷地有声的模样，倒是令朕回想起当年朕初临大宝之时，在城门为爱卿领军伐北践行的情形。年轻时意气风发之气，虽隔去已远，但只要复其颜色，便能重现昔日之辉。”
“谢陛下谬赞。”卫渊拢袖一礼，“臣自当不日领兵，前去与贺兰将军西关会合，力保北疆。”
君臣之间如是相赞寒暄几句，却听得建元帝话音一转，状似不解道：“只是爱卿自八年前北域一战后，已有近十年未曾出军领征，朕从前不惶多问，但今日既提起，朕也难免有些好奇。”
好奇——
好一个好奇。
当年北狄一战成伤，还能有什么别的缘由，让他恨不得此生不再碰长刀短剑；还有什么缘由，让他若非是旧恩在前，早便隐世于人，此生再不复出？
这究其之因，难道他当真不知吗？
可天子眼前，哪里又有直言不讳的机会。
卫渊往后退将半步，再行参礼，言语悲切道：“陛下切知，当年我军将士死伤无数，得返上京不过百人而已。其中这些年里断断续续牺牲亦或丧命亦不计其数，昔年的麾下弟兄，早便是君埋泉下泥销骨，臣之职衔，也是踩着他们的尸骨，一步一步向上而踏。”
“此战对于大胤而言，或可称好坏参半，但对于老臣而言，是惨败的死局。”
“老臣有愧。”
建元帝眉心一跳，自然知道他话里的意有所指，当年一战所征派的人选的确是另有所图，摸着良心说确然有些选择了最绝的一条路，但——
帝王心冢，没有良心可言。
他也是万不得已啊。
思及此，他方抬眼望向卫渊的面容，试探一二：“朕明白，爱卿这么些年为守卫我大胤国土劳心劳力，自是重情重义之人。但朕揣度，难道卿家从不曾午夜梦回时，想要亲手割下那些仇敌的头颅，为身死沙场的将士们报仇雪恨么？”
卫渊沉默良久，只以袖筒挡面，将脖颈姿态压地更低了些，这般便没有人能看到被极力绷紧而颤抖的下颌。
报仇雪恨，说来倒是轻如鸿毛，分外轻巧。
他该向谁人寻仇，向谁人为地下成千上万的亡灵讨回公道，他当然清楚，也当然明白。绝对的力量下，不是想一想便能有机会的。
需要报的仇太多，积累而下的仇家也不在少数，他便如同边缘峭壁上抽出的一枝芽，拔剑四顾而心茫然。
“臣当然想过。”
“只是恕臣胸无大志，平生不曾有宏大抱负妄一览青云，不论当年初从军之时，还是如今，臣之愿仍旧是保妻女平安，保卫氏家门而已。”
再抬起头来之时，面上已是愁绪三千，不展平眉。
“臣与陛下君臣多年，也尽然如实相告，臣之所以再不赴疆场，除却心病以外，也是臣自己怕了。”
“年岁渐高，愈发怕自己不日殒身，身后荣华富贵皆抛为尘土，家道门楣一朝归为虚无，树倒猢狲散。”
卫渊敛眉垂首，“臣自问并非性德高雅之人，即便再有隐瞒也终是藏不住心中贪嗔，如臣这般有了惧意的贪生怕死之人，不足以再堪任一军将领。”
“故而你才退居人后多年，”建元帝示意两旁的随从将珠帘挑开，“朕当爱卿是有藏拙之意，如今才借漠北异动，欲给爱卿手刃仇敌的机会。”
“这般看来，倒是朕会错了意。”
他并非未曾见过贪心之人，古书汉天子近臣萧相，书生少年笑刺他悭吝奸贪，可唯有他自己知道，活到要为己求全的时候，谁还会爱惜身后名。
卫渊虽为武将，但当年亲征重用时还算知根知底，所谓心生贪念，也许是当下为全身而退而所用“自污”之试。
他所说的话占了七分理，但只可惜时机不恰巧，又碰见他这般不如汉高|祖皇帝贤德明惠的主君，没有安身自保的可能。
少了这层珠帘为屏障，建元帝审视的目光便更加直接地投射在了卫渊的身上，半晌忽而开口道：“太子可有私下寻过你？”
卫渊被这倏然转变的话音激得心下一紧，不由惶恐抬头道：“陛下的意思是……”
“无需多言，爱卿只需回答朕的问题。”
他的脑中顿时浮现出那日谢今朝冷不丁入书斋房中与他涉棋的情形，与谙谙贸然闯进门内交代嘱咐的一幕，但眼下形势所迫，他只能将这些下意识联想到的画面一一压下，遂震了震嗓，方答道：
“回陛下，这些年臣谨遵陛下之命，与太子殿下绝无往来。日日皆在军营操练，休沐之期也避门不会客，太子殿下也从未召令过臣。”
“是吗。”
建元帝搭在扶角上的手有一搭没一搭地扣着，笑道：“可朕为何听闻，东宫向将军府上下了帖，召爱卿前去？”
卫渊立时躬身参拜，俯首道：“是太子妃娘娘身子抱恙，传臣前去探疾，仅此而已。但臣今日入大内面圣，还尚不得前去探望太子妃娘娘。”
“朕知道。”
“但爱卿也知道，眼下放眼整个上京，你是唯一一个能被窥探几分当年旧事之人。朕对自己的儿子还有几分了解在心，自然知晓他把北狄一战看得比性命还重，这令朕无比惊悸啊。”
卫渊闻言，再度上前几步，言语激愤以示效忠：“陛下当知臣绝无忤逆圣言之心！纵然是太子殿下真心有意试探，臣也定然守口如瓶，绝不当吐露半分！”
“赌咒发誓在朕这里，向来没有任何用处。”建元帝拂了拂手，“朕从不看如何说，只看如何做。但若太子真当私问你当年秘辛，朕又不在场，如何能得知爱卿到底说还是没有说呢？”
“说得再好听，再毒的誓也不过口头上挂着的无足轻重而已，爱卿如何能令朕信服？”
“那么——”
卫渊按住心中的半分猜想，咬牙道：“臣该如何，才可让陛下安心？”
建元帝笑而颔首，示意李旭昌将物件呈至卫渊面前，揭开上头覆盖着的红绸，入目便是一把泛着寒芒的开刃宝刀。
“普天之下，唯有死人堪令朕安心。”
死人不会开口说话，会带着他所知道的所有不该知道的东西一并进入棺木里，再在漆黑窒息的地穴里和蛆虫地龙共相蚕食腐化，再无出头之日。
这是最无风险的办法，也是最干净的办法。
卫渊如是盯着面前那一柄短刀，愣神良久。在那样短的瞬间里，却头一次体会到了从头皮开始战栗到脚跟的惊悚与胆寒，远比比在敌人的刀下直面死亡更令人丧胆且无力。
因为没有反抗的机会。
他有些想要苦笑，当年浅读兵书之时，偶然听得同窗靠在廊前念叨着几日前借阅的文史书册里记下的“君要臣死，臣不得不死”，还颇嫌其文邹聒噪。
那只是稀松平常再普通不过的一个时刻，甚至这个时刻若非此刻，他在这漫长一生当中都不会想起来一分。
可就是这样的巧合，时光一经过了多年，恍然穿过长河之中流淌的那么多个自己，直至站在眼下这片砖石上，需要面对这样一句老生常谈的话的人，竟真是他自己。
君要臣死，臣不得不死。
他反复咀嚼这句话，到最后却什么也说不出，只能麻木地接过李旭昌手中那把明晃晃的短刀，跪地叩谢圣恩。
谢这雷霆雨露，俱是天恩。
长跪不起时，他将头埋在双臂间，还是忍着颤意与失望开口问询一句：
“敢问陛下，这把匕首，留臣的性命到几时？”
“此番北域之行，臣还要去吗。”
“自然。”
建元帝揉了揉酸痛的腮肉，“朕赐予爱卿的宝刀，可不是为了自戕所用。北域之行，你有足够的理由消失在那片地上，而不会引起任何人的怀疑，尤其是太子。”
