雷鸣震响，她看到了病房外一坐一站的新同学和老师。
五条悟轻淡的话语在雷声中飘来耳畔。
──“我个人认为……这世上没有比爱更扭曲的诅咒了。”
宫崎千寻怔住。
“哗啦”一声，窗外滂沱雨已降下。
第40章 第四十步，通往理想乡
高专的早课是固定的晨练时间。
最开始畏之如虎的巨大运动量, 如今已经变成不值一提的热身，宫崎千寻绕着操场轻轻松松跑完五公里，连呼吸都分毫不乱。
做完一套拉伸动作, 她直起腰, 正好看见五条悟带着乙骨忧太走过来。
刚从高专库房领到武器的男生手握着咒具长刀左看右看，一脸为难，被五条悟按住肩膀推上前时还惊了一下。
“我看大家也差不多熟悉了, 那就开始正式训练吧~”老师动作轻快地招了招手，“千寻, 忧太的刀术就麻烦你了！”
顺从上前的宫崎千寻眨了眨眼, 有些意外：“我吗……”
“没错, 顺便也帮真希提高一下吧。”他笑眯眯地说。
“啊？”被突然点到名的禅院真希转过身, 看了宫崎千寻一眼。
虽然在一起晨练了一段时间，但两人从来没对战过, 禅院真希只觉得她体力确实不错, 练习挥刀的姿势也很标准, 现在五条悟毫无铺垫地把她放到了指导者的位置上, 禅院真希不由得下意识皱起眉。
宫崎千寻察觉出女生的抗拒，困扰地笑了笑：“我的水平可能不够吧？”
五条悟语气笃定地回答：“完全足够哦。”
他随手抽了把练习木刀交给乙骨忧太，在男生手忙脚乱放下咒具长刀、改拿木刀的动作中弯起嘴角。
“我个人判断, 千寻你已经是特级术师的水平了。”
这下，不光禅院真希吃了一惊, 其他两个活动身体的一年生也看了过来。
“好厉害……”
乙骨忧太感叹, 被禅院真希瞪了一眼。
“你不也是特级吗！”
五条悟笑着点了点操场中央：“不信的话，打一场试试吧。千寻？”
宫崎千寻自然没意见, 乖乖取了把木刀走到开阔处。不服输的禅院真希抄起自己惯用的练习S刀跟过去, 在她对面站定。
“嗯……忧太一起来吧？”她看向迟疑地停在半路的乙骨忧太。
对方一怔, 点头走到禅院真希身边，别扭地举起木刀：“请、请多指教。”
“请多指教。”
笑应一句，宫崎千寻提刀，摆开架势。短暂距离一步迈过，三方刀身相撞的刹那，第三周目的记忆残篇忽然跃出她脑海。
雨声隐约的室内训练场。
伏黑惠让过她毫无章法的挥刀，一击压住她手腕。
“握紧，刀歪了。”
“脚下不要停，攻击和躲避都要配合步伐。”
“视线盯紧敌人的动作，不能害怕去看，稍微分神就容易被杀死。”
同样的木刀，拿在两人手里像是完全不同的东西，伏黑惠手中那把总是能轻而易举地格开她的攻击，进攻时又能犀利精准地命中她的要害，一时间满室只剩她压不住的痛呼声和一下接一下刀身交击的闷响。
“啪”。
“啪”。
──“啪”！
初夏的风拂乱满天日光，宫崎千寻错步避开下劈的S刀，一刀击中乙骨忧太手腕，温和提醒。
“握紧，刀身不要歪。看准了再挥刀，胡乱动作反而会伤到自己。”
压着乙骨忧太的木刀沿着他的那把上挥，矫正了歪斜的角度后，在他无措的应声中恰到好处地架住了再度攻来的S刀刀锋。力度自稳稳站在地面的足底传导至腰部、继续汇聚到手上，宫崎千寻横刀发力，一举格退禅院真希，头也不回，反手刺去。
“反击！”
束着长发的禅院真希毫不留情地打开她软弱无力的招式，练习S刀刀柄一转，直接敲在了她膝盖上，让她瞬间一个踉跄差点跪倒。
从伏黑惠那接手了她的训练的女生凝目望她，气势凌厉。
“面对敌人你也准备抱头挨打？防御、防御、防御，一招都不进攻，你有厉害到能靠防御逼得对方束手就擒吗！”
她讷讷不语，重新握紧武器，咬牙招架越来越沉重的劈砍。数招过后，涨红脸抿紧唇的她拼尽全力带偏S刀，终于向前迈步──
一击得手，木刀重重刺中禅院真希侧腹，听着女生忍痛的闷哼声，宫崎千寻顺势回身，动作快如雷霆，木刀刹那打中对方肘部关节。
禅院真希S刀几乎脱手，狼狈退开两步。
乙骨忧太规矩不少的斩击又自后方而来，宫崎千寻回刀，深吸口气。
东京废墟飘着雪。
这是他们孤军奋战在外的第一年，没有支援，物资短缺，群敌环伺……恶劣的环境让所有人都飞速成长着。
屡劝她返回安全地带无果，肩负着领队责任的乙骨忧太叹了口气，开始为她进行特训。
同样用刀的男生已经是此道的行家里手，与招法十分稚嫩的她实在不可同日而语。
“宫崎，你的基础打得不错，后续要将刀法融会贯通，只能在实战里慢慢领悟。”提着带鞘的长刀，乙骨忧太耐心地和她喂招，“我唯一能陪你锻炼的，是直面险境也一定要取胜的勇气──”
【不要畏惧，出刀！】
低喝声冲出那个萧瑟冰冷的寒冬，跨过这数十次生死轮回又在她耳畔响起。宫崎千寻手腕一翻，无锋无刃的木刀似乎化入了日光之中，一道明亮的圆弧于她身周乍现，晃得联手进攻的乙骨忧太和禅院真希眼前一花。
──“咔嚓”！
弧光熄灭的刹那，两人手中的练习用刀齐齐折断！下一瞬，还没反应过来的他们被这一刀的余力推得跌了出去！
一对二取胜的宫崎千寻平复呼吸，垂下刀。
幻影一般的回忆残像缓缓褪去，重新没入记忆之海，她定了定神，看向倒地不起的乙骨忧太和禅院真希，连忙过去拉他们。
“不好意思，我下手太重了──”
借着她的手爬起来，禅院真希反倒比对战前更高兴了一点，揉着手肘坦然称赞到：“你确实很强嘛。”
乙骨忧太用力点头：“嗯！完全招架不过来！”
观战的狗卷棘和熊猫已经在五条悟的带领下鼓起了掌，宫崎千寻飞快瞥一眼场边起哄的人，有些羞窘地笑了起来。
“哪里……承让。”
第41章 第四十一步，通往理想乡
|差寒光凛冽的刀锋割裂空气, 转瞬劈至眼前，却依然被五条悟轻松让过。
十二月的室内训练场即使比外界暖和，温度也足够冷得人手脚发僵，但他只穿着一件薄线衣, 两手插兜优游自在地站着, 似乎完全不受季节变化的影响。
“和老师战斗还想着留手吗？”鼻梁上架着墨镜, 他笑眯眯地说。
指导对战已经进行了一阵, 即使一次攻击都没命中, 也不见沮丧之色, 只是满脸沉静的宫崎千寻闻言反而一怔。呼吸由于剧烈运动有些不稳, 她轻轻抿了抿嘴角, 深吸口气。
一直克制着的刀法陡然变化, 金铁铸就的|差在她手里化作云中霹雳，一线夺来霜雪之色的刀光刹那亮起！
端正了神情, 五条悟于千钧一发间避开这一刀, 抽出双手攻向宫崎千寻，意图抢下武器。她凝目望来, 半步不退, 手中|差仿佛成了第三条手臂, 刀随意走, 贴着他拳掌的攻势逆溯而上，竟然开始抢攻！
放弃压抑战斗本能后，宫崎千寻刀法的特异之处展露无疑──她几乎不做防御的动作，每一刀都带着无暇惜身的紧迫与凶戾，像是非要在一两招之间决出生死。
五条悟微微皱眉, 同她对攻十来回合, 抓住破绽一把扣住了她的手腕。刀刃不得不在颈前止步, 他另一只手顺势下探，格退她踢来的腿，发声结束对战。
“好了，就到这里吧。”
松开手，看着学生迅速收敛气势、将|差回鞘，又变得乖巧安静，他反倒叹了口气。
指尖揉了揉眉心，五条悟盯着不安地仰头望他的宫崎千寻，开口说：“……怎么和我家小孩一个毛病。”
宫崎千寻呆了呆，微微歪头，不解地跟着他走到场边，像一条小尾巴。
随手拿起柔软的毛巾盖上她的头顶，五条悟隔着毛巾按住她，俯下身去。
“‘以死获胜’和‘拼死获胜’可是完全不同的──”老师漂亮的眼睛凝视着屏住呼吸睁大双眸的她，口吻是难得的耐心温和，“千寻，不要丢掉对生命的敬畏啊。”
宫崎千寻讷讷，手指揪住毛巾一角，小声应：“……嗯，我记住了。”
拍了拍她的头，五条悟恢复带着笑意的表情。
“我收养了两个小孩，其中的男孩子明年来高专学习。”他说，“千寻，要给学弟做个好榜样哦。”
宫崎千寻当然知道他说的是谁，却因为一时词穷，只能无言地用力点头。
两人并肩站在场边休息了一会，五条悟忽然记起什么，向她摊开手掌。
“你之前说想开发出用咒力替代咒具作为武器的办法，我研究了一下，姑且摸索出一点雏形。”
手掌之上，咒力如水汇聚，又仿佛被某种无形框架限制，渐渐压缩凝固，变成有如实体似的一截半透明刀刃轻轻落入他掌心。最强咒术师微微一笑，将这残缺的刀刃递给她。
“没有特殊生得术式辅助，没办法真的让咒力形成实体，还是需要不间断地控制塑形。”五条悟用手指点了点它，“虽然操纵精细度要求很高，但如果是你来用，或许正合适。”
宫崎千寻小心地捏住刀刃一端，将锋利的那头对准自己的掌缘，又突兀一顿。抬眸看了看，五条悟扬起眉睨她一眼，她飞快垂眸移开刀刃，对准擦汗的毛巾割了一刀。
刀锋一过，柔韧的织物应势而断。
“因为需要一直保持操控，所以可以在尖端部位制造高速旋转的咒力流，锋利度应该相当不错。”
即使松开了手，仍旧以咒力隔空连接着刀刃的五条悟展示性地把限制在尖端一线的高速旋转扩大到半个刀身，这下，不需要宫崎千寻凝神也能看见那些激荡不休的咒力流了。
展示完毕，语调轻松的老师散去咒力，问：“怎么样，还合你心意吗？”
宫崎千寻握紧变得空荡荡的掌心，看向似乎只是随手完成了一件小事的他，忍不住心头酸涩。
由于“理想乡”降临时机的不可控，导致她有很多次赤手空拳落在危险之中意外死亡，因而萌生出了研究咒力塑形的想法。前不久结束训练后，她顺口和五条悟提过一句，没想到今天竟然就见到了已经成型的方法。
就算凭最强咒术师的能力，想在这么短的日子里得出成果，恐怕也搭上了所有休息时间──可他一个字都没提到这些。
不知不觉掉下眼泪，宫崎千寻一声不吭地拼命点头，感觉到五条悟的手再度落在了自己头顶。
离开室内训练场时已经是下午，五条悟还要去找夜蛾正道，于是两人在门口分别。
宫崎千寻裹上冬季校服的厚外套，慢吞吞走到自动贩卖机前。
口袋里还有一枚硬币，她塞进投币口，选中一瓶矿泉水，可是瓶子滚动到一半，卡在了出口前。
“……”她蹲下身，盯着纹丝不动的瓶子皱起眉。
“机器故障了？”
身后传来一句疑问，宫崎千寻回头一看，是同样结束训练过来买水的同期们。
禅院真希弯腰看了看：“卡得真是恰到好处啊……”
一旁的熊猫沉着地一巴掌拍中自动贩卖机顶端，“嘭”地一声，伴随着整个机器的哀鸣，矿泉水终于艰难逃离了卡槽的阻拦，“哐当”滚进出口。
宫崎千寻拿出水瓶，站在她身边的乙骨忧太望向指示灯齐齐熄灭的自动贩卖机，迟疑说：“……好像坏了……”
“……我叫人来修。”无语起身的禅院真希掏出手机打给后勤处。
三言两语交代完情况，她挂断电话，对宫崎千寻说：“你最近怎么隔三差五遇到倒霉事。”
宫崎千寻茫然地笑了笑。
不过是些零零散散的小困扰，要较真说倒霉似乎也太夸张，但生活的确被打乱了。
“真是水逆啊。”熊猫感慨。
狗卷棘：“金枪鱼。”
谈了几句，几人也没放在心上，结伴离开自动贩卖机往外走。
12月的高专草木凋零，全校萦绕着寒冬的压抑。一行人经过石板路，两旁的枯枝败叶被风吹得不停瑟瑟抖动，风声，枝叶摇晃声，脚步声，交织的声音中，宫崎千寻倏地神色一凛，率先锁定了自空中降落的巨型怪鸟！
第42章 第四十二步，通往理想乡
紧盯着从巨型怪鸟口中陆续跳下的身影, 一年生们立刻将戒备心提升到了最高级。
“你们，不是高专的工作人员吧？”禅院真希握住S刀质问到。
然而入侵校园的不明分子自顾自聊着天, 一点也没有回应的意思。学生们有些火大, 再开口时语气变得格外不客气，两方的声音混杂在一起，顿时让原本冷寂的石板路嘈杂起来。
纷乱中, 宫崎千寻一步迈至乙骨忧太身前，|差锵然出鞘，一刀斩退了悄无声息逼近、差点抓住男生双手的诅咒师。
入侵者的首领讶异地避开刀锋, 视线落在满脸冷淡的少女身上。
她踏过徐徐消隐的刀光残像, 走到同期们之前, 横刀沉目。
“稍微有点距离感怎么样？第一次见面的陌生人，不要随便跨过社交距离, 这是最基本的礼貌吧。”
对面前人最深刻的印象来自于他被\索夺取身体之后，虽然明白此时的他并非那个一手造成了举国动荡、逼死自己老师同学的怪物，但宫崎千寻仍旧应激似的生出了极端的憎恶。
她很少对人口出恶言，可眼下却根本缓和不了语气。
穿着袈裟的诅咒师对着态度冷峭的她摊了摊手，悠悠叹息：“我没打算伤害乙骨同学哦，只是想打个招呼。”
他将手笼回大袖中，当真没再靠近，笑眯眯地自我介绍到。
“你们好, 初次见面, 我是夏油杰。”
并不需要学生们回应, 他我行我素地宣讲起自己的理论, 神情真挚且热切。从夸赞乙骨忧太的才能, 到惋惜如今咒术师拥有强大力量却不得不隐于暗处保护普通人的处境, 再到邀请学生们加入他的行动, 以开创理想中的未来──
“杀光非术师，创造只有咒术师的世界。”
笑着说出这句话的夏油杰，似乎完全不觉得内容有多疯狂，用的是天经地义一般平静笃定的口吻。
禅院真希四人惊诧莫名，一齐皱起眉，宫崎千寻却不为所动，冰冷目光笔直迎向他的审视。
少女乖巧温驯的皮囊下，克制不住地显露了久经生死场锻炼出的凶性。她漆黑的眼眸盯着夏油杰，一字一顿道。
