第23章 双绝山庄
“不敏师弟，”端木不尘问，“你在等我？庄里出了什么事？”
“三师兄，你可算回来了，”少年面如土色，眼角含泪，吞吞吐吐地说，“师父，师父他……”
端木不尘心下一沉，不等他说完，就跳上他的马扬长而去。少年失魂落魄地坐到马车上，默不作声地抹眼泪。
千娆凑过去将他仔细瞅瞅，看他浓眉大眼的，认出是以前在武林峰会上见过的少年，伸手将他肩膀拍了拍。
少年没想到马车里还有人，一下子跳起来，慌忙抹掉眼泪，红着脸问：“姑，姑娘是什么人？”
千娆看他眼眶红红脸蛋红红的窘迫样，又是可怜又是可笑，摆摆手示意自己不会说话，在手心里写了“岿石村”三个字。
“姑娘不会说话吗？”少年稍稍放松，向千娆作揖道，“在下双绝山庄陈不敏，姑娘既与三师兄同行想必是三师兄的朋友，姑娘说的岿石村在下不曾听说，姑娘若不嫌弃，不如先与在下回双绝山庄？”
千娆想想也没别的地方可去，点了点头。
陈不敏便载着千娆往双绝山庄而去。
双绝山庄在武林中被尊称为天下第一庄，它位于岿山城西北侧，背靠岿山险峰，右邻岿水之滨。岿山城又是个水陆便利的繁华城市，城人尚武爱剑。双绝山庄在武林人眼中就是块得天独厚的宝地。
庄主端木坤是个武学奇才，他右手使剑左手使刀，不论右手还是左手，都是打败天下无敌手。然而更令武林中人膜拜胆寒的是，他能同时右手使剑法左手使刀法，形若两人。一个端木坤已无人能敌，何况是两个？武林中无有敢望其项背者。
端木坤的为人更是刚强正直，顾全大局，不惧担当，因而武林一向以双绝山庄马首是瞻。
算上独子端木不尘，端木坤共收了十个徒弟，长徒敖不屈、二徒荀不移，端木不尘排行第三，其后依次有周不柔、田不忧、李不吝、付不疾、汪不骄、方不折、陈不敏。
然而他的徒弟若非善刀便是喜剑，却无一个能如师父一般刀剑双绝。饶是如此，长徒敖不屈，二徒荀不移已是武林中屈指可数的人物，独子端木不尘更是万众瞩目，人人称羡。
陈不敏算是端木坤的关门弟子。
陈不敏驾着马车驶进岿山城，转而往西，来到岿山山脚，千娆撩开车帘来看，只见峭壁下一所高门大院，房檐前高高挂着两个大白灯笼，门楣上是铁划银钩的四个字――“双绝山庄”。
千娆暗惊：难道端木庄主死了？
院门口站着一名年轻男子，二十出头的模样，也如陈不敏一般的面容惨淡，便是端木坤第九个徒弟方不折。见陈不敏驾车归来，方不折迎上前，说：“师弟，你回来了，三师兄已经到了。”说到“三师兄”，他的声音哽咽了。
但当他看到马车里的千娆时，他的脸色变得愈发难看。他将陈不敏拉到一边，问：“师弟，车上的女子是谁？”
“我也不清楚，”陈不敏压低声音，“这姑娘是哑的，不会说话，和三师兄一道的。”
“三师兄让你把她带回来？”
陈不敏想了想，摇头道：“这倒没有，三师兄一见我就把我拉下马，自己跳上马背走了。我想这姑娘没地方去，就先带回来了。”
方不折暗自摇头，不同于陈不敏的憨醇，他十分了解端木不尘的脾性，将千娆的来历猜了个七七八八，心想：师父新丧，师弟却不知轻重，将这样一个花枝招展的女子带回庄来。大师兄若知道了，还不得暴跳起来。前来吊丧的武林中人看到了，又作何感想？
方不折略一思量，来到马车边对千娆说：“姑娘，鄙庄遭逢变故，暂不方便接待姑娘。在下教师弟先给姑娘寻家客栈暂住，可好？”
千娆倒是无所谓，点了点头。
陈不敏便又跳上马车，载着千娆驶离双绝山庄。他就近找了家客栈，替千娆安排客房住下，临走又留下了一些银两。
千娆的行囊早在嵘南城时就丢了，身上的衣裳已多日未换，得了银两她先去光顾客栈旁的成衣铺。成衣铺的掌柜也是满脸愁云惨雾，一个劲叹息端木庄主，连铺中的衣裳也全换成了素色。千娆随便挑了一件。
第二天，千娆吃过早饭，向客店掌柜打听岿石村。
“是有这么个地方，”掌柜很是殷勤，说，“出了城再往南大概十里地，挺难找的小村子，姑娘你一个人怕是找不到地儿啊。不如这样，正巧岿石村的人会来我这小店卖些猎物，已许久没来，我估摸着过不了几天就该来了，姑娘要是不着急，就在小店多住几日，把他们等来了姑娘再随着一起去村子。”
看千娆面露难色，掌柜又说：“住宿的花销姑娘你不用担心，我看姑娘是双绝山庄陈小侠的朋友，怎么说也要给你最好的价钱。我们这一带托双绝山庄的福，从来太平，端木庄主突然没了我们都痛心得很！哎，前阵子我看端木庄主打门口经过，就看他脸色不好，但又哪能想到，这样的神人也是病来如山倒，说没就没了。”掌柜说着抬手揩了揩眼睛。
千娆想起当年武林峰会上的端木坤，何等威风凛凛，也感叹世事无常。
连着几天，千娆在客栈无所事事，趴在窗上看楼下人来车往。楼下身负兵刃的武林中人络绎不绝，个个神色沉重，看方向都是往双绝山庄去。
千娆想起端木不尘。她与端木不尘一路从嵘南到岿山历经数天，虽然沿途无话，但朝夕相处下若非两相厌恶，总归有些情谊，心想：端木不尘突然失去父亲肯定伤心得很，不如我也去吊唁一趟，也是他捎我到岿山的情分。
打定主意，她立即整装前往双绝山庄。
双绝山庄门庭若市，门口站着方不折和陈不敏，一般地披麻戴孝。见了千娆，方不折神情微变，但看她着装得体，也没有说什么，只是恭敬地将她请进庄中。
庄内丧幡飘飘，哀乐凛然，前来吊唁的人挤得到处都是，多数配着兵刃，想必都是武林中人。人们聚在一起，议论端木坤的死因，千娆听到“暴病”两个字，端木坤的突然过世似乎令所有人意外而痛心。
千娆来到灵堂，里面更是人满为患，哭声凄切。千娆望里看看，果见端木不尘跪在灵前，面目暗淡。此外灵前另有几名男子，为首的两个千娆认出来，是以前在武林峰会上见过的敖不屈和荀不移。
怎么全是男子，她心想，端木庄主没有夫人么？莫非端木不尘也如我一般，双亲都不在世了？她想到这里，也不由暗自神伤。
前来拜唁的吊客间连不断，个个悲痛欲绝，更有椎心泣血，呼天抢地，乃至昏厥者，死者家属反来安慰客人，灵堂乱成一团。
千娆看端木坤如此受人爱重，心中肃然起敬，也在灵前上了柱香，拜了三拜。端木不尘见了她有些意外，回了谢礼。旁人自以为这姑娘是附近住户，敬重端木庄主因而前来吊唁，自然不曾多想，只是见这姑娘貌美都不免多看几眼。
千娆退回人群中，心想：当初若不是我央求端木不尘带我来岿山，他自己快马轻骑的，肯定能早几日回来，或许就不至于见不上父亲最后一面。唉，这般一想，我真是亏欠他。
千娆暗自想着，忽然察觉灵堂不知何时变得静悄悄的。她随着众人目光望去，只见一名年轻男子搀着一名极其瘦削虚弱的妇人站在门外。这年轻男子剑眉修目，俊逸不凡；那妇人四十来岁年纪，瘦骨嶙峋，满面病容，但她端秀的五官依旧淡淡地散出年少时的光彩来。她由那年轻男子半扶半抱着，才缓缓走进灵堂。
灵前的端木不尘与敖不屈、荀不移几人互相望望，都露出疑忌神色。
千娆怔愣。
“这谁啊？”身后有人低声询问。
“你不认得？”另一人显得有些惊讶，“他就是叶寒川。”
“叶寒川？”问话的人更是惊讶不已，“他怎么也来了？这妇人又是谁？”
“这谁知道。”
“咦，”问话的人压着声音又说，“不是有传言说叶寒川不敌启城宣湛，被伤了右腿筋骨，怎么我看他不像瘸腿的样儿啊？”
千娆闻言，也想起阿陶说过叶寒川服下了七锦魔蕈的黄色子株，应当已废了右腿，但她怎么看也看不出叶寒川的腿有任何毛病。
先前听说的，川哥哥在宣湛手底吃的亏，莫非就是这人说的右腿被伤？她想，川哥哥右腿本就中了毒，这宣湛想来不过是趁人之危。不过奇怪的是，川哥哥现下完全不像腿不好的样子啊。
第24章 再遇叶寒川
“他功力深厚，”她听到有人低声回道，“就算断了脚筋，支撑自己如常人一般走路又有何难？你若与他比划比划，或许能引出他跛脚的样子来。”
“我就算了，”另一人连忙说，“我又不是那宣大公子，哪有这个本事。”
叶寒川搀着妇人在灵前上了香，行了礼。端木不尘不动声色，回了一礼。妇人这时用虚弱的声音说：“少庄主，老身冒昧，有一事想求少庄主。”
端木不尘满腹狐疑，但依旧不失恭敬地说道：“前辈请讲。”
“老身乃是吞云岛妫氏，”妇人缓缓说，“本是端木庄主旧识，已有二十多年不曾与端木庄主相见。这次离岛本是为了来贵庄拜访，谁知，甫一上岸，就惊闻端木庄主过世的消息，这才急火攻心，已不久于人世。老身是想求少庄主让我最后看一眼端木庄主遗容。”
端木不尘点头说：“这是情理之中。”
“来自吞云岛？”千娆又听到身后的话痨议论，“难道是吞云岛五鬼之一？”
“吞云岛五鬼臭名昭著，怎敢来这双绝山庄？”另一人回道，“况且他们一个两头怪，一个天残脚，一个大胖敦，一个独眼龙，还有一个不男不女，眼前这人跟哪个也搭不上边，大概就是个岛民。”
“听说吞云岛五鬼虽然长得奇形怪状，但练什么气血药功，厉害得很，倘若几人联手更是互通长短，难逢敌手。可有其事？”
“你倒知道得不少……”
妫氏见过端木坤遗容，原本苍白的脸庞变得愈发惨白，她忽然两眼一翻，往地上倒去。叶寒川一把托住，一手抵住她背心一手抵住她小腹，就地为她布气过血。片刻之后，妫氏幽幽醒转，叶寒川扶着她在火盆前跪倒。
妫氏用微颤的手取出一枚桃木簪，端详许久，随后轻轻投入火盆之中。灵堂内忽然变得异乎寻常地安静。火化祭品本是寻常的事情，但一名女子给端木庄主烧一枚簪子，那这女子与端木庄主生前的关系，不得不叫人浮想联翩了。
端木不尘与敖不屈几人的脸色已变得十分难看，但看妫氏已气息奄奄，又不好发作，只是气恼地盯住叶寒川。
妫氏又取出一折纸笺，放入火盆。突然，端木不尘跳起身拔剑去挑盆中纸笺。叶寒川一手拨开火盆避过端木不尘的剑，一手在火盆上空一拂。火势借着掌风猛地烧起来，那纸瞬间化为灰烬。
与此同时，敖不屈的刀、荀不移的剑已架在叶寒川肩头。
千娆的一颗心瞬间提到了嗓子眼。
“你烧了什么？”端木不尘将剑指向叶寒川，问。
一股淡淡的药味逐渐弥散在整个灵堂，原来，妫氏烧掉的纸笺中，竟然夹了药粉。灵堂内众人连忙闭气，纷纷退出灵堂，但也有胆子大的留了下来静观其变。
“书信。”叶寒川平静地答着，好像并没有三把刀剑抵在他的咽喉，“你双绝山庄竟这般没有容人之量，我叶寒川前来拜唁，却遭如此待遇。”
“休卖傻，”敖不屈厉声说，“里面放了什么药？”
“不过夹带了些寻常药物而已，”叶寒川淡淡说，“怎么，怕我下毒害你们？我要害谁，何需下毒？”
言语之中傲慢至极，可偏偏众人听着都觉得很有道理，况且在场的人也并无异状。但三柄刀剑既已出鞘，又哪有轻易收回的道理，端木不尘又说：“那你为何急于烧化，岂不是你做贼心虚！”
“既如此你还等什么？”叶寒川的声音冷了下来，“你师兄弟三人此时同时出手，或许真能教我血溅在这灵堂之上。但在这之前，端木不尘，我会送你先行一步。”
端木不尘的眼中同时闪过一丝杀意与忌惮。而敖不屈，他本就恼恨，此时更是怒目圆瞪，仿佛随时都会将手中的刀斩下。
千娆再也按耐不住。她冲出人群，一股莫名的力气突然涌进喉口，她大声叫了出来：“不要！”
这声音又突然，又嘶哑，吓得她惊恐而茫然地瞪大了眼。端木不尘望向她，亦是惊讶不已。灵堂里的其他人，听到这绝美少女竟是这样的嗓音，也是好不意外。
叶寒川稍稍回头，见了她更是惊诧，皱起了眉头。
“少庄主，敖大爷，荀二爷，”妫氏这时说，“你们误会了。老身百病缠身……身上的东西不慎夹带了药材实在是再寻常不过。叶公子是担心这封信不能送达端木庄主处，因而急躁了些。还请你们……高抬贵手。”叶寒川微微皱着眉头，不再言语。
端木不尘实在很想趁机教训叶寒川一番，却又不敢下手。僵持了一会儿，他突然注意到妫氏左手手背上一块圆形的烫伤疤痕。久远的记忆在他脑中浮现，剑拔弩张之际他竟出神了好一会儿。最终，他收回了剑。
敖不屈、荀不移见状，也收回了刀剑。
“走罢。”妫氏说。
叶寒川抱起妫氏朝灵堂外走去。走到千娆身边时，他停了下来，一眼望进千娆眸中。他目光凌厉，千娆不由打了个激灵。
“走。”他看看门外，示意千娆走前头，而口吻冰冷，已完全没了六年前温和的样子。
千娆迟疑了：她来这里本是为了去岿石村找叶云泽，此时离岿山城外的岿石村只有一步之遥；而叶寒川身中销魂散之毒，虽然此时并无形迹，但万一他毒发了，那如何是好？
“走。”叶寒川又说，口吻中多了一份强硬。
千娆看他催着，转念又想：就算到了岿石村，也不一定能找到哥哥。如今既与川哥哥相遇，不如我便随他去，正可问问他娘亲遇害的事情，或许问出其中隐情，那哥哥与他的怨仇不就不破自解了吗？
千娆这般一想，不由心情大好，这些日子来积压在心中的担忧顿时松解不少。她抬脚走出灵堂。
三人离开双绝山庄，妫氏忽然一阵急咳，险些上不来气。叶寒川又要为她布气，妫氏摇了摇头：“别浪费力气了。”
她望向双绝山庄后方的岿山，眼神迷离：“带我上岿山罢。”
叶寒川抱着妫氏，领着千娆绕到岿山东侧。岿山南壁是个陡崖，双绝山庄便在其下。东坡地势较缓，叶寒川用衣裳将妫氏绑在背上，一手揪着千娆，几个起落就到了山腰上一块平地，平地上盖着一间木屋。这木屋年代久远，已破烂不堪。
“就这里罢。”妫氏说。叶寒川将她放下。
这时已近黄昏，山林渐渐昏暗。妫氏望望四周，眼神落寞而虚无。“当年就是在这里罢，我与坤哥相遇……”她缓缓说，“我烧给他的信，他应该看过了罢？我给他的解药，他也收到了罢？”
