千娆听此一言，忽觉醍醐灌顶。时隔六年，叶寒川为什么忽然回谷，娘亲究竟是因何而死，叶寒川为什么带走她的头颅，又为什么他避开了所有谷人唯独来到蔻园，这么多疑点都没有解开，怎就认定叶寒川就是杀人凶手？
千娆心里重又燃起了希望，她向阿陶点了点头。阿陶喜上眉梢，问：“娆小姐，你肯出谷了？”千娆又点了点头。阿陶跳起来，急吼吼地说：“时候不早了，我现在就回去收拾行囊，娆小姐你也赶紧回蔻园收拾一下，我们尽快出发，今晚可以在嵘南城下榻。”
千娆回到蔻园，打包了些衣裙、首饰和银两，又用细绳串上叶寒川的蓄真眼，戴在颈项中。阿陶很快背着包裹来了，她检查了下千娆的包裹，说：“我正担心银两的问题，没想到你这儿有这许多，真是解了燃眉之急。只是你这几身裙子也太鲜艳了些，恐怕招惹麻烦，有没有素点的？”
千娆不以为然，心想几件衣裙能招惹什么麻烦，不予理睬。阿陶知她性子，也不多说，趁她不注意，将最艳丽的几件裙子丢回了衣柜。
给柳儿留下字条，两人整装出发。
既下了出谷远走的决心，千娆之前的顾忌便荡然无存，毕竟当初白天怕娘黑天怕鬼的她，如今在白天已经无所畏惧了。
到达嵘南城时已近黄昏。两人寻着客店，经过一家“听竹院”，千娆看这名字眼熟，猛可里想起来，这不是她的教琴女师――素鸳所在的地方吗？
想到多年未见，千娆抬脚就要进去找素鸳。阿陶连忙拦住：“哎呦娆小姐，这里不是客店。”
千娆点点头示意自己知道，然后推开阿陶径自走了进去。里面莺莺燕燕欢声笑语很是热闹，千娆不理阿陶拉扯，左右张望着找素鸳，忽然一个油头粉面的胖妇人迎了过来。
“两位姑娘，”胖妇人笑盈盈说，“来这里……找人？”
千娆点点头，张开手掌写了“素鸳”二字。
胖妇人的笑脸微微一滞，问：“找素鸳姑娘？姑娘你是哪位？”
千娆又写了个“叶”字。
“叶姑娘？”胖妇人将千娆一阵打量，又看看阿陶，犹豫了一会，说：“你们等着，我去通报一声。”
阿陶满腹狐疑地望望周围，说：“素鸳是几年前谷里的那个琴师吧？哎，娆小姐，搞不清你是不懂事还是胆子粗，大剌剌进这种地方，我倒没什么，就是娆小姐你，我总觉得像进了虎口的羊羔似的。”
千娆暗暗不解。
胖妇人不一会儿回来，将千娆二人引到二楼一个静僻的房间。房门口倚靠着一个头戴黑纱斗笠的男子，这男子一身劲装，低垂着头，看不清容貌。胖妇人说：“素鸳姑娘就在里面，你们进去吧。”
话音刚落，房门便开了，一位一身通红衣裳的女子站在门里，正是素鸳。只见她身如弱柳，粉面瘦削，虽风姿犹存，但已不比往日容光。千娆暗暗惊异：素鸳怎瘦了这许多？
千娆正要进去，又被阿陶扯住。阿陶伸长脖子往屋里扫视一周，确认屋里没有别人，说：“我就不进去啦，小姐你赶紧出来哦，我们还有事呢。”
千娆点点头，走了进去。素鸳重新掩上房门，握住千娆的双手，激动得微微发颤，说：“娆儿，上天垂怜，让我在此刻还能见你一面。”
看素鸳这么欢迎自己，千娆挺是受用，却又隐隐觉得有些不对劲。“这几年，”素鸳问，“你还好吗？”
千娆点头。
“云公子他……”素鸳又问，“还好吗？”
千娆想起哥哥已出谷寻仇而去，微微叹了口气，但见素鸳渴盼眼神，又点了点头。
“他没有与你同来？”她问。
千娆摇了摇头。
素鸳一下跌坐在椅子里，说：“我是知道的，他自然是不会来的。”
第20章 素鸳
千娆蘸了茶水在桌上写道：“你安否？”
“别人多半会说我不好，”素鸳说，“但我自己知道那不是真的。她们都说我没去过惊奇谷就好，但我心里明白，在惊奇谷的那一年，是我人生中最快乐的一年。这两天我总是想起，当年云公子游说我入谷的场景，如果某天我醒来，又能回到当日，那有多好。”
素鸳的脸上露出淡淡的微笑，她接着说：“那天，也是在这个房间，云公子缓缓走了进来，那是我第一次见他。他彬彬有礼，询问我的意愿。可是那会儿我对他并无好感。要我独自去往与世隔绝的山谷长住，我哪能乐意？更何况你们这山谷许多规矩，似我这般生人，需要服下减缓呼吸的药物才能通过进谷的通道。”
千娆知她所指。用于通过谷道的呼吸吐纳法，谷人都是自小学习，并长时间练习，才敢在谷道上运用。外人，尤其是不习武的人，不可能在短时间内学会。所以若有外人着急入谷，都是服用龟息丸，再由谷人带入谷内。
龟息丸的作用在于减缓人体的呼吸、血流，减少吸入体内的离魂信草毒素，以达到避免毒发的目的。但这必然也导致人体瘫软无力，只能任别人摆布。因而，一直以来，只有从谷外迎娶入谷的新娘子才会使用此法，其他极少有人敢用的。
“云公子取出一枚药丸，”素鸳接着说，“明确告诉我，若答应进谷，就必须服下此药，到时我的头脑是清醒的，但我的身体会变得非常虚弱无力，只能由他抱着进入山谷。
“我简直讥笑起来，我见过太多衣冠禽兽，有姐妹不过是去人家府邸弹奏一曲，就被□□至死。这世上岂有公道？那些显贵人家赔钱了事，已算人道。我若服下这药，岂不是自寻冤苦？
“云公子又取出一把匕首，放在我面前，说我若信不过他，可以在他抱我进谷时，将匕首搁在他咽喉，一旦他有任何越轨之举就可以杀死他。他叫我放心，就算服下此药，握着匕首往前送一寸的力气还是有的。我问他：‘倘若是你，一个生人要求你吃下一种会使你脱力的药物，去一个会使你孤立无援的陌生地方，你会愿意吗？’他直言说不会。我说：‘那我为什么要答应？’他说：‘这是你的问题，你有什么条件能使你答应这样的要求？’
“其实我早已猜到，他必然已重金买通院主，我根本没有选择的余地。他如此惺惺作态，反叫我厌恶。我问他这药丸药效多久。他说两个时辰。我又问他，倘若是半枚药丸能维持多久。他想了想，说不到一个时辰。我再问他，够不够通过进谷的通道。他点点头说足够。
“我用匕首将药丸剖作两半，将其中一半推到他面前，说：‘你若敢在这里服下这半枚药丸，在这一个时辰内任我摆布，我便答应你的要求。’他的脸色一下子变了。我以为这个伪君子终于要卸去伪装，但没想到，他只是犹豫了一会儿，就将那半枚药丸吃了下去。――他本不必这样做。
“之后我们很长时间都没有说话，两人就这样沉默着在房中对坐。我一向以为自己善于言辞，那时却也不知道该说什么好。突然云公子手中的茶盏落到桌面，我就知道，药效发作了。我有些坐立难安，他却问我：‘不趁现在做点什么吗？’”
素鸳微微笑着，往日的神彩似乎又回到了她的脸上。她接着说：“事情完全出乎我的意料，我实在不知道该如何是好，却又不甘示弱。我走到他面前，想给他一个耳光，但他捉住了我的手。我很是羞恼，格开他的手，又打过去。这一次，他没能挡住，脸上红了一片。我有些后悔，说：‘我是想试试吃了这药还能剩多少力气。’他说：‘你应该试试。’
“我在这听竹院虽是卖艺不卖身，但我知道我这身子总有一天要保不住的。那些来听曲的人有几个是真正为了听曲？我就像栏里的羔羊，院主一日不使我出栏，那些人便是君子面目，我方清白一日，一旦有人高价买动院主，我便不复清白了。平日我见那些达官显贵，做梦都想着有朝一日他们能成了我俎上鱼肉，就算是短短一个时辰也好。
“可是当真有富贵人在我眼前任我摆布时，我却觉得，这个人是这般与别不同，他若真有欺辱之心，又怎敢先自陷受辱之境？云公子跟我说起你的事情，因为药效他的声音虚弱而缓慢，直到那时我才感觉到他的诚心，他是想说服我，而不是逼迫我。我安静地听着，没有再做任何事情，直到云公子身上的药效散去。
“当天，我就随他去往你们山谷。那时天有些暗了，他抱着我，我用匕首抵住他的咽喉，一路上他目不斜视。当穿过进谷的通道，我身上的药效渐渐散去的时候，我的心也随之倾献，它不再属于我了。”
素鸳从首饰盒中取出一把精巧的匕首，轻轻地抚摸着。“这把匕首我一直留着，”她接着说，“当一年期满，云公子如期将我送出谷时，我就将它带在身边。像我们这样的人，送到人家家里，尤其是一年之久，哪里能有全身而退的？所以我知道，云公子定是付了非常高昂的代价，足以使院主放弃我的代价，所以就算他不将我送回，院主想必也没什么话说。但是，他还是如约将我送到了这里，再也没来见过我一次，而我，能奢望什么呢？”
素鸳脸上的神彩又渐渐褪去，无尽的凄凉洒满她的脸庞，她继续说：“我的人虽然离开了惊奇谷，但我的心留在了那里，我的琴音也留在了那里。院主终于对我失去耐心，已将我出卖，今晚我就要离开这里了。”
素鸳对着镜子细细地梳起妆来，又说：“我向上天祈求，祈求能再见云公子一面，然后我盼来了你，见你有如见他，上天还是眷顾我的。往后你若……若能在他面前提起我一句，使他偶尔想起我一瞬，我也满足了。”素鸳说着回过头来对千娆浅浅一笑，唇红齿白，面若桃花，美艳不可方物。
这时门外传来两声短促的敲门声，随后一个男子声音传进来：“素鸳姑娘，时辰不早，该走了。”
素鸳像没听见似的，没有答言。接着房门被大力推开，素鸳旋即站起身，朝门外走去。
千娆忽然注意到，梳妆台上孤零零地躺着一支精巧刀鞘，而鞘内的匕首已不知去处。不祥的预感猛然间袭来，望着素鸳决绝的纤细背影，她急切地脱口而出：“素……”
门外的斗笠男子这时抢进已来不及，素鸳突然倒下去，栽倒在地。她的心口赫然插着那柄匕首。
阿陶见状，跳进门来拉起千娆就走。斗笠男子回身堵住房门，说：“你们不能走。”
“凭什么？”阿陶立刻像只愤怒的小母鸡般瞪圆了眼睛。
“这是我家家主要的人，无缘无故死了，你们须与我一起去见过家主。”
“关我们什么事？你也看见是她自己把刀子捅进了心窝子，还要我们去见什么家主？见了怎么说？说是你手慢才没救下人来吗？”
“你……”斗笠男子被呛了一句，嗓音立刻压得低沉而凶狠，“素鸳姑娘一直很好，你们一来她就死了，你们如何脱得了干系！”
“明明是你办事不力，没看出素鸳早有寻死的心，我们不巧撞上了，你就来赖我们。我就与你去，到时我几句话说得你百口莫辩，你可别后悔！”
“你……”男子被阿陶几番据理讥诮，无言以对，自知辩论不过。他看看千娆，姿色实在不在素鸳之下，心里盘算：此二人既来这种地方，又与素鸳熟识，又是这种妆扮，想来也不是良家女子，不如就带给家主抵数，家主必然不会见罪。
男子想到这里，强压怒气，声音也和善不少：“姑娘不必动怒，不知两位姑娘是哪个院子的？”
“什么院子，”阿陶说，“听不懂你在说什么。”
男子又将千娆望望，心想：这女子此等姿色，青春年少，不管在哪个院子都是头名，摇钱树一般的人，就算给再多的钱人家也未必肯出让，既然今天已经撞在了我手上，我又何必多此一举。
主意打定，男子再也不发一言，忽然以手作刀朝阿陶斩去。阿陶吃一惊，见其力道迅猛，情知不是对手，慌忙闪避。然而男子只是虚晃一招，忽转向千娆劈去，一掌将千娆劈晕在地。
第21章 端木不尘
端木不尘奔忙了数日，可算能够美美地睡上一晚。
近日金眼的频繁活动已将整个江湖搅得人心惶惶：先是济北药王满门五十三口尽数被杀，再是桑川灵蛊村二十一户全部鸡犬不留。
江湖上早传闻“见金眼者九死一生”，而以金眼这两次的行动来看，一百个人里也没一个能存活。以往金眼似乎总是“兴起而杀”，但这两次却显示出很明确的目的。济北药王符氏一向以医术草药著称，藏药颇丰；桑川灵蛊村村户则以饲养虫草为生，据传村中藏有虫王。
端木不尘已调查过这两地，除了无一活口之外，储藏草药、虫草之地也被破坏劫掠。
显然，金眼在搜集珍惜药材。
其他医药氏族惊惶失措自不必说，连嵘南聚隆堂堂主汪聚益也惶惶不安，仅仅因为十几年前与惊奇谷有过密切的药材往来。说起来，当年汪家之所以能够发家，多半是因为近水楼台，与惊奇谷长年合作，从一家镖行改做起药材生意。不过江湖中人都知道，惊奇谷早在十几年前就已隐退，而汪家的药材生意也早已成为其众多生意中很小的一部分。
饶是如此，汪聚益仍寝食难安，数次给端木不尘发函。汪聚益毕竟是个金主，端木不尘没有置之不理的道理，他遂叫同行的师弟先回庄汇报，自己则来了趟聚隆堂。向汪聚益叙述自己的所见所思，将他安抚之后，端木不尘就被领到了这上等客房歇息。
一进房门，端木不尘就注意到房间里有人，仔细一看，原来是一个美女昏睡在床上。
他端木不尘的喜好，汪堂主自然是再清楚不过的。
端木不尘将灯烛拿到床边，借着烛光将床上的美女细细打量。只见她肤如凝脂，眉似黛墨，口若朱丹，吐气如兰，不仅是个美女，还是个绝色美女。端木不尘视线下移，来到美人纤细的脖颈――真个是冰肌玉骨，教人销魂。
端木不尘的呼吸不由得粗重起来，他轻轻解开美人衣襟的扣子，这时，一枚墨黑色的玉扣从衣襟里滑了出来。
这墨玉扣莫名的眼熟，端木不尘蹙眉一想，忽感一盆冷水当头浇下：这不是叶寒川那枚玉扣吗？
端木不尘举着灯烛凑近玉扣仔细打量，这独特的颜色和质地怎么看怎么像。他又将灯烛凑近美人脸庞更细地打量，这时才发觉这张俏脸也有几分眼熟――这不就是当年跟着叶寒川来到武林峰会的，那个牙尖嘴利的小美人？
这世上能有这么巧的事情？
接着，他想到如今身在嵘南城，当年叶寒川和那小美人就是在嵘南的武林峰会上现身。――就是她了，错不了了。
端木不尘赶紧将美女衣襟上的扣子重新扣好，一时间不知该如何是好。这女子怎么又出现在聚隆堂？汪堂主是否知道她的身份？叶寒川此刻是否就在附近？难道竟是汪聚益有意陷害，或许叶寒川随时都会破门而入？
端木不尘想到这里，提起宝剑就走。甫一开门，一阵夜风扑面而来，他一下子冷静不少，心想：聚隆堂与我双绝山庄一向唇齿相依，汪堂主也一向与我交好，没有陷害我的道理。他若果不知情，我如此深夜不辞而别倒惹他见怪。
