屋内人也不少，除了远在徽州的四房和宫里的皇后，安国公的子女都回来了，竟将宽敞的屋子挤得满满当当。见人送药进来，才往旁边站，让出一条通道。
昭蘅颔首往里走的时候，李文简正坐在床边，看向榻上的安国公道：“阿翁，这次我多陪你几天。”
昭蘅微微怔了片刻，殿下的声音怎么好似在哪里听过？
老公爷病了已有一段时日，清癯的面容浮现笑容：“琅儿有心了，不过你代陛下打理国事，庶务繁忙，不要事事为我操劳，有你舅舅他们在就够了。他们对我很好，你不必挂心。”
太子出生之时，恰逢乱世，先帝忙着打天下，他的父皇母后作为长子长媳，追随先帝于战野，无暇分心抚养他。只好将他寄养在安氏。
后来先帝入京称帝，皇上顺理成章做了太子，太子也顺理成章做了太子。
但太子长于安氏，和寻常孩子成长的轨迹无异，血脉之情浓厚。
照说即使是血亲，也得分个尊卑，但李文简特许老国公不必拘礼，可随意称呼其名。
李文简当然知道几个舅舅如何孝顺，并不会让阿翁受半分冷待。
只不过近两年来阿翁身子每况愈下，他也想多抽出时间陪伴。
“阿翁，无妨的。”李文简掖了把他的被角：“近来得闲，正好无事。”
安国公一下子笑出来，老人只是嘴硬，怎会不想疼爱的后辈陪伴？
李文简目光往门口看去：“药呢？”
随着他的话音落脚，屋内所有人的目光都转向昭蘅。
但昭蘅像是忽然被人抽去灵魂，僵硬地立在那里。
她犹如木雕泥塑，仅是听到那个声音，都不敢往榻边看一眼。
站在她身旁的刘氏轻咳了声提醒，她仍是半点反应也无，脑子里猛地一片空白。
“殿下在叫你。”刘氏转过脸，却见她脸色异乎寻常的白。
见到太子失礼可大可小，刘氏正要斥责，忽的想起她是东宫派来侍疾的宫女。刘氏每日料理家事，相交的都是高门贵妇、皇亲国戚，见过的女子不计其数，再美艳的她也见过，一个小小的宫女原不值得她上心。
可是那天前院匆匆一瞥，她仍是将她记下了。
只因，她已许久未见过这般不加雕琢的美人。纤若蒲柳的身姿裹在普通的宫装里，仍不掩她的姝丽。
饶是识美无数的刘氏也不免悄然倒吸了口气。
既是东宫太子殿下的人，她便不好责备，只轻轻拍了拍她的手背，再次提醒。指尖触碰到她粗糙的手背，却发现她手也凉得彻骨，甚至止不住地颤抖。
昭蘅大梦惊醒，身子忍不住颤栗。
深深吸了一大口气，这才敢徐徐抬起头，望向榻边的李文简。
他穿着明黄的锦袍，即便是随意坐在小凳上，也自有一种不怒自威的威仪，就连他袍上怒目盘旋的四爪金龙也皆是逞威风，似乎下一刻就要飞出来将她撕成碎片。
在浣衣处多年，她当然知道天下仅有一人有资格穿这种料子的衣物。
可是那天，他没有穿龙袍。正因如此，昭蘅把他当做入宫贺寿的显贵。
四目相交时，昭蘅脑海里那个如神似魔的人和眼前的脸重叠，她心口一窒，似乎连呼吸都停了。
可李文简只是看了她一眼，似乎连她是谁都没有想起，然后就侧过了脸，朝她伸手：“药。”
昭蘅稳了稳心神，尽量让自己不要再出岔子，轻挪步子朝他走去。每往前一步，脚上的力道都加重一分，短短十余步的距离愣是让她走出了山高水长的意味。
“殿下。”昭蘅立在他面前，躬着身子，将托盘高高地举过头顶，递送过去。
她垂下眼睛，眼角的余光里一双骨节分明的手端着药盅，掌心一粒绯红格外刺目。
面容和声音或许会随着时间变得模糊不清，掌心的红痣她却不会记错。
他不喜看她的眼泪，伸手捂住她的眼。
黑暗降临之前，她将那粒痣看得分明。
“你是东宫的？”李文简忽然问。
昭蘅的心再度被提到嗓子眼，声音干涩认命地答：“是。”
“叫什么？”
这是他第二次问她的名字。
只不过彼时他宿醉刚醒，整个人仍处于懵懂混乱之中，昭蘅胡诌了个名字骗他：“春梅，我叫春梅。”
“奴婢昭蘅。”昭蘅几乎听不见自己的声音。
李文简转过身给老公爷喂药，昭蘅僵硬地退至一旁，终于得以喘息片刻。
屋子里又恢复方才的热闹，李文简一边喂药，一边和安国公寒暄。
这一番折腾下来，昭蘅已经没了看安国公的心思，如今只想李文简快点结束喂药，她好早些逃离此地。
“今日怎么不见阿临，他不是最爱热闹？”安国公环顾一圈，没有见到最疼爱的曾孙，笑道：“他一向喜欢你，要是知道你来，肯定早来了。”
“他现在三天两头往东宫跑，没少去麻烦殿下。”安元庆道：“前几天一早就说要去找殿下请教功课，我拦着不许，他还犟嘴说是殿下准许的，让他有不懂的就去问。”
李文简笑笑：“阿临这几年进步很大，下个月和叶太傅南下巡盐，回来之后我打算把他先放去翰林院历练。”
安元庆和刘氏闻言大喜，立时磕头谢恩：“谢殿下恩典。”
“也不全是恩典，这几年他在国子监每门课业都是榜首，远超他的同窗，足见他是可造之材。只不过翰林院清苦，他可能要吃些苦头了。”
安元庆急说：“我安家乃是武将出身，骨子里流的是武将的血，男子汉大丈夫，不扛刀不扛枪，去翰林院拿笔头子算什么苦！”
老国公捏了捏额角，安家当初顶多算半吊子武将出身。当初先帝的大军被困怀溪谷，九死一生，在没有任何援军的情形下，安家六子召集乡野志士，无奈从戎。也真是难为他们一群文弱书生，被迫持刀上马，带着三万手举菜刀斧头的山野村民冲去怀溪谷驰援。
李文简道：“既然舅父不心疼，那我就让叶太傅放心操练他了。”
安元庆诚恳道：“有劳殿下费心。”
李文简微微颔首。
“阿临多亏了你。”安国公感叹一声。
李文简喂药的手顿了下：“当初的事皆由我起，他是因为我才遭了那么多年的罪。”
安国公道：“过去那么多年的事情，还提它做什么！”
“对了殿下，年前行刺你的刺客抓到了吗？”安元庆忙岔开话题。
安元庆的一句话，立刻让昭蘅脑子里嗡的一声。
“没有。”李文简道。
安元庆愤愤道：“真是胆大妄为！竟然胆敢在万寿节那天在宫里对殿下下毒手，抓到之后一定要抽筋剥皮，五马分尸，以儆效尤。”
李文简颔首，目光有意无意地落在昭蘅身上，道：“是该重罚。”
昭蘅心全然凉了。
她知道，自己就是那个应被抽筋剥皮、五马分尸的刺客。
彼时李文简紧紧攥着她的手腕，丝毫没有松开的意思，追问她的身份。为了逃离，她趁他迷糊不备，拿起案上的梅瓶朝他后脑勺敲了去……
遥远的梅瓶穿越时空在她脑子上砸开了花，昭蘅耳朵里尽是嗡嗡之声，浑身的血液冲到了鼓膜，把外界的声音都隔离开了。
她僵硬地站在那里，连捏着托盘的力气也无。
刘氏见她纤细身姿摇摇欲坠，似乎下一刻就要倒下去，问道：“是不是侍药间太忙？累着了？”
昭蘅勉强朝她弓了弓身，后背冷不丁冒出冷汗，道：“多谢夫人关心。”
想否认，却又下意识地点头：“是有一点。”
刘氏待下一向温和体恤，对东宫的宫女尤甚，温声：“累了就先回去，药碗我等会儿让人送到侍药间。”
昭蘅一向循规蹈矩，若是往常，她定然不敢将自己的事情假手他人。然而她实在不想在这里继续待下去，每一刻她都有如芒在背的恐惧感。
她苍白着脸无力地向刘氏福了一礼，见四处无人注意到她，便捏着托盘绕着人群退了出去。
她们说话的声音压得很低，可是李文简却听见了，他用勺子搅动碗底剩下的汤药，小巧精致的勺柄在他指尖轻轻转动。
李文简的视线从漆黑的药汁上移开，望向昭蘅消失的方向，忽的不怒反笑。
第4章
昭蘅回到侍药间之后，放下手里的托盘，就往炉前坐着了。
炉子里的火正旺盛，昭蘅却感受不到丝毫温暖，似乎方才的事情已经抽去她身上所有温度，血液都凝滞不动了，只愣愣地僵坐着。
过了一会儿，刘氏身旁的侍女送药盅回来，她看着发神的昭蘅：“贵人若是身体不适，早些回去躺着吧。”
昭蘅没有推辞，她委实没有气力再干活，恐惧凝在空气中，将她紧紧包裹。
她起身回了屋，连炭火也没生，慢腾腾摸向冰冷的床上。她无力地拿起被子，将自己包裹住，便再也动弹不得，木雕泥塑似的坐着。
她一直循规蹈矩，小心谨慎，只想安安分分熬到出宫。
遇到李文简那一日，她只是到御膳房帮厨，可那日的筵席深夜放散，她下值的时候已经太晚。因为害怕第二日上值晚了要挨陈嬷嬷的骂，所以她决定跑回东宫。
然而她在回去的途中，惊动了私会的宫女和侍卫，她害怕惹麻烦，所以特意绕道而行，却错过了下钥的时间。
她回不去东宫，只好找了一间废殿暂避风雪。
她刚拖着疲倦的身躯躺下，一个人就闯了进来。
她不知道他是太子。
若是知道，给她一百个、一千个胆子，也不敢在第二天砸晕他仓皇逃走。
昭蘅捏着被角的指颤抖着，因过于用力，掌心有些酸痛。
她一直不愿回忆那天的事情，可是它却深深印在她脑中，成了她挥散不去的心魔。却不想心魔突破防线，闯入现实。
她鼻尖微酸，止不住地酸。
她父母早早离世，她和奶奶相依为命长大，她只想好好活着出去给奶奶养老送终，为什么要她遭遇这般境况。
从前在村里受尽欺负，她都未曾落过一滴泪；少不更事时被陈嬷嬷送到人间炼狱般的地方，她也没哭过。
今日那些辛酸与委屈，却如同山崩海啸涌来，再也压抑不住。
她卑贱如蝼蚁，猛兽掉一根头发丝对她而言都是灭顶之灾。
廊下传来脚步声，昭蘅春山微皱，悄悄哭被人听到不好，于是紧紧咬着唇，将啜泣声压入嗓眼，直咬得下唇发麻。
脚步声最后却在她门口停驻，门外传来云封的声音：“昭蘅，你在里面吗？”
昭蘅微微愣了下，下一刻寒意从脊背陡然升起，顷刻间蔓延到四肢百骸。
云封是太子的宫女，此时来寻她……
她绝望地闭了闭眼。
云封的声音又响起：“昭蘅，你在吗？”
昭蘅抬手擦了擦眼角的泪，起身打开门。云封端着药碗进屋，看到屋中连个火炉子都没生，她道：“大夫人说你病了，让我给你送帖药来。屋里这么冷，怎么连个火都不生？”
昭蘅脑子里嗡的一声，原来不是来问罪的，她心弦微松，用尽量平缓的语气答道：“回来头晕得没向，就栽在床上睡了。”
她卑微惯了，说完又软软地问：“是不是我哪里做得不好，丢姐姐的人了？”
屋子里光线昏暗，看不清昭蘅脸上的泪痕，但她的声音带着哭腔，又清又软，听得出来似乎哭过。
宫女背井离乡入宫伺候人，生病了想家哭一哭是再寻常不过的事情。
云封十岁起，就在太子身边伺候。太子从小受的教育就是大局观、仁爱天下，他不可能纵容身边的人借势欺人。
他御下昭蘅严，云封倒不会因为她悄悄哭了一场便责罚她。但当她问昭蘅今天是否差点在殿前失仪而昭蘅答是的时候，她仍绷着脸道：“来之前我就说过，不兴坏了事，你可知错？”
昭蘅垂下头，侬声软语道：“我知错了，请姐姐责罚。”
遇事先低头认错，是昭蘅这些年的生存之道。云封见她温驯娇软，服帖听话，神情稍微和缓，道：“自然要罚的，回东宫之后你自己来找我领罚。”
顿了顿，云封把放在案头的药端给她：“今天你不用去侍药间，喝了药歇着吧。”
昭蘅深吸一口气，端起她递来的碗。
热气升腾，浓烈的药气儿熏得她眼前泪雾蒙蒙。
云封微微侧过头，看到她蓄满泪珠儿的眼眶，忽然不自在。别看她是威风凛凛的大宫女，实则也惧怕眼泪。
她身上恰好包了两块中午没吃完的蜜饯，从怀里摸出来递给昭蘅：“怕、怕苦的话，含颗蜜饯压压。”
说完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起来。
*
李文简在书房坐定，翻阅着幼年时写的札记。
晨光照进房间里，映在他脸上，俊美的脸庞生出灼灼光辉。
牧归在汇报昨日打探得来的关于昭蘅的情况。
“十岁就进宫了，之前在浣衣局，14岁调入东宫，平时不怎么爱说话，因为要跟宫外的祖母通来往，只和一个m市的小管事有往来。认识的人都说她话很少，除了闷头干活，几乎不怎么跟别人来往。浣衣处的人都知道她脾气好，很多苦活累活都是她在做，也从未抱怨半句。”牧归汇报道。
李文简点点头，又问：“家里呢？什么情况？”
牧归昨日亲自去了一趟薛家村，她的身世稍加打听就一清二楚，道：“家里祖祖辈辈都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三岁那年，河里涨大水，她爹娘冒着风雨渡人，连人带船都掉河里了。打那以后，祖孙俩就相依为命。她十岁那年，为了给她奶奶治病，她瞒着奶奶领了赏钱入宫。”
那年选召宫女李文简知道。
彼时天下初定，刚经历战火的天下正值颓疲，天下百废待兴。先皇入宫诸事未定，仅当了三个月皇帝便驾鹤归西。
他父皇登基，面临的是刚被战火洗礼的天下，和一盘散沙似的皇宫。
前朝宫中旧人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病残，皇上下令选召宫女。
然而推翻一个旧王朝容易，要建立一个新王朝却没那么简单。
百姓都在迟疑、观望，因这些年不乏有人入京称帝，但皆如昙花一现，那些应召入宫的女子大半未能躲过战争的齿轮，成为纷争的献祭品。
是以那年选召宫女，几乎无人报名入宫。
还是李文简提出给入宫的宫女赏五贯赏钱。
重赏之下，必有勇夫。
昭蘅便是芸芸勇夫中的一员。
片刻后，他问：“那日，她为何会在清凉殿？”
“那天她在御膳房。”牧归叹了口气：“她那天被抽调到御膳房帮忙，因为没人通知她晚膳后可以离开，所以她等到快散席了亥时两刻才离开御膳房。御膳房到东宫，走得快的话两刻钟能到，但那天梅妃宫里的宫女蓝卉和羽林卫的侍卫在兴业殿外私会，时辰正是她从御膳房出来那会儿。”
