宋昕正色道：“儿子明白，处理唐国公相关事宜时会小心谨慎的。”
官场上该交代的都交代了，今后的路，还得儿子自己走。
宋老爷松了口气，神色稍缓：“方才你拜见母亲，可见着唐家四娘了？”
“见着了。”
“嗯，如何？”
宋昕回忆了一下，那孩子似乎有些怕他，虽没乱了礼数，只是一直紧张地搅着袖角。他中肯道：“胆子小，很规矩。”
宋老爷长叹：“规矩点好，免得如儿时那般，被宋彦拐去了爬树。老三，你可还记得此事？”
宋昕淡然的目光看向自己的右侧小臂处。
无人知晓，他薄薄的衣料之下有一道两寸有余的疤。
十多年前仍是杏花飘落的时节，他在姿态苍劲的百年杏花树下接住了一个四岁大的女童。
女童被他救下，他却被地上的锐石割伤了手臂。
女童被他袖袍上的血迹吓哭，宋昕皱皱眉将受伤的臂膀藏到身后。问她：“你是谁？叫什么名字？”
“姻姻。”藕粉色襦裙的小姑娘抹着眼泪，“我叫姻姻。”
身上的疼痛渐渐消失，伤口慢慢愈合，只有留在手臂上的疤痕留下了具体的形状，昭示着儿时那段短暂又朦胧的记忆。
宋昕回过神，淡淡答道：“儿记得。”
宋老爷有些感慨：“只盼彦儿成家后能稳重一些，能有你二三分，我便知足了。”
父子俩又聊了聊宋昕将来的规划，以及如今京城的官场捭阖，两壶茶的功夫，日头已经偏西。
彼时，二夫人已经命人将二房院子的西厢房收拾出来给唐姻居住了。
宋府共三房。
正院是宋老爷和老夫人的住所。
大爷和三爷住在东院。
由于二夫人是孀居妇人，则被单独安排在西院的夜阑院。
西院不如东院热闹，但也清静自在，况且宋府乃是名门，即便二爷去了，也未曾克扣二夫人分毫，二夫人的日子过得也算安闲。
几个婢子搬完了最后一箱笼东西，二夫人驱散了下人，捧着一只檀木小匣过来了：“姻儿，这匣子得空了你央人送到你母亲那处。”
唐姻捧过来，打开盒盖一看，是面额不等的十几张银票和些许珠宝。
“姨母，您这是做什么？”她推拒道：“我母亲，她、她很好。”
提及母亲，唐姻的眸子染上一层忧虑。
唐国公府已经上了封条，母亲遣散了府里一众下人，用自己的体己钱在杭州近郊租了一个院子。
除了一个在唐国公府伺候多年的老婆子念及旧情伺候母亲左右，唐国公府已经无人可用了。
这话说得违心。
二夫人早就看了出来：“姨母是整日待在宋府不出门，但不代表不知道外边儿发生了什么。更何况，你母亲是我的亲姐姐，她的近况我早就派人打探过了，这些都是我当年的嫁妆，非宋府的东西，你先拿去给你母亲应急。”
二夫人三十上下，是宋家已故二爷唯一的妻子，也是唐姻母亲的亲妹。
唐姻的母亲比二夫人年长十余岁，对二夫人一向关爱，二夫人对待唐姻母亲更有“长姐如母”似的情绪。
前些日子二夫人听闻唐国公府出了事，上了好大的火。
那些日子她想将手里的银钱送予姐姐，碍于她的身份迟迟没有动作，如今唐姻住了进来，用唐姻的手交出去也算名正言顺，不必被人诟病。
可唐姻还是拒绝了。
“姨母，来宋府之前，母亲千叮咛万嘱咐过，万不可从宋府拿一针一线回去接济。母亲说，眼下的贪污弊政案正在风口浪尖上，宋府仁义，没有退了侄女的婚事，切不可在这个时候给宋家惹上丁点的麻烦。”唐姻将匣子推回到二夫人手里，眼眸清澈：“姨母，侄女不能收。”
宋家几代官员，二夫人听唐姻这样一说，也惊诧不已：“是我想得窄了，到底是姐姐想的周全。”说到了这次的案子，二夫人关切道，“案子可有了进展？你父亲他……”
唐姻的脸上有了哀戚。
一位负责羁押此案犯人的狱卒曾受过唐姻母族的恩惠，前些日子央人来带过口信，说监牢里阴寒，父亲在牢里生了病，腿上的风湿骨痛症又发作了。
换做平常的案子、犯人，出点银钱，送一床棉被进去并不困难，可这次是皇帝十分重视的大案，没人敢开这个后门。
唐姻娘俩对此也是无能为力。
唐姻澄盈的眸子泛起水雾，强忍着不落泪。
二夫人心疼，将唐姻的肩膀揽入怀中，也跟着红了眼睛：“好在你的婚事有了着落，了却了姐姐一桩心事，今后的日子会慢慢好的……”
姨侄两个感叹了一会儿，宋老夫人也差人让俩人去前厅参加接风宴了。
第3章 护送
◎宋昕：我送你。◎
“二夫人、四姑娘，老夫人说宴席半个时辰后在前厅开始，让您二位准备准备。”
“知道了，你先下去吧。”二夫人用帕子擦了擦眼角的泪痕，随后从门外唤进来一个十三四岁、长相水灵的婢子。
“姻儿，这是香岚，以后伺候你的丫头。你先同她一块去前厅候着，姨母净个面，安顿好渝哥儿就过去。”
渝哥儿，宋渝，是二夫人和二爷的遗腹子，今年才两岁多。虽然有乳母照顾着，但年纪小，仍旧不能长时间的离开亲生母亲的陪伴。
唐姻是个乖巧懂事的姑娘，便随香岚先行去了前厅。
到了前厅，距离接风宴仍有一会儿，唐姻扫视了一番，家中的长辈们还未到场，也未发现宋彦的身影。
只有两位与她年龄相仿姑娘，自行坐在一旁用来小憩的软凳上。
两个姑娘看到唐姻过来，齐齐抬头，其中一个身穿黄色襦裙的姑娘旋即一愣，娉婷袅娜道：“瑶妹妹，这位怕不就是彦哥哥的新妇？”
宋瑶是宋彦一母同胞的亲妹妹。
她扯了扯黄衣姑娘的袖子：“还没过门呢，怎么就是我哥哥的新妇了？”
她哥哥可不认这桩婚事。
黄衣姑娘淡淡一笑，起身竟先与唐姻打起招呼：“您就是唐四姑娘吧，我是刘通判的孙女刘寄诗，和宋二姑娘打小的手帕交。瑶妹妹是言情书网的女儿，讲规矩惯了才这么说的。唐四姑娘来这边，跟我们一块儿坐吧。”
这话儿说的，好似她唐姻不讲规矩了似的。
况且瞧刘寄诗的神色、态度，看样子是经常来宋府的，这番熟络的模样，反而更像宋府的主人，让人觉得不自在。
唐姻蹙眉，一句一顿正色道：“刘姑娘，宋府的二夫人是我的姨母，我才住在这儿。我未过门之前，的确是不该称呼为新妇的。”
刘寄诗怔了一下：“是我失言了。”
唐姻坐下，看向宋瑶，微笑叫了声“宋二姑娘”，算是打了招呼。
谁知宋瑶并不理睬她，鼻子“哼”了一声，头一扭，冷冷淡淡的。
唐姻觉着奇怪。
刘寄诗叹道：“唐四姑娘别介意，瑶妹妹年纪小，以为今日彦哥哥不来参加宴会是躲着你，才跟着闹脾气。你可不要生彦哥哥的气，影响了感情。”
唐姻一凝眉，觉察出刘寄诗言语间的挑唆来：“表哥可能是有急事。”
“你不知道？彦哥哥其实是去找……”
刘寄诗还要再说什么，可话还没说出口，门口传来一道冷清的男声。
这声音很沉稳，没有一丁点的情绪，却足以让人闻之生畏，心脏如同紧绷的弦一样，不由得狠狠提起。
“今日，不是家宴么？她是谁。”
她，自然指的刘寄诗。
三个姑娘看过去，齐刷刷地从小凳上站起来行礼，脸上的神情均是紧张又害怕的。
这可是从京城皇帝身边回来的人。
“三叔。”
“三表叔。”
“宋大人。”
宋昕走近了，宋家大爷与大夫人也走了进来。
“怎么回事？”大夫人开口。
宋瑶看着母亲，声如蚊呐地说：“女儿听说今日家里办宴，是我邀寄诗姐来的，我想寄诗姐也来我们家的宴会好些次了，也不差这一回……”
大夫人当着刘寄诗的面儿也不好批评宋瑶，只是对刘寄诗道：“寄诗呀，今日确实不太方便，等下次伯母派人去刘府请你。”
这便是逐客了。
刘寄诗面露窘态，但还是对大夫人恭恭敬敬地行礼，毕竟这是宋彦的母亲：“多谢伯母，那寄诗今日就不叨扰了，先告退了。”
方才宋昕漠然的视线只是轻轻扫过她，她便已经不敢再言语什么了。
她并非宋家人，因为跟宋瑶关系走得近了些，所以才能常来宋府走动。
只是，她和宋瑶也算是一块儿长大的，见过宋三叔好几次，怎么才两年不见，对方就不记得她了。
宋昕方才的话，实在令她难堪。
如今她不仅也没看到宋彦，还被人下了面子，只好又拉住宋瑶的手，找些转圜的话说：“瑶妹妹，反正天色也黑了，我今日就先走了，等明日我来找你，咱们一块去诗社斗诗。”
大夫人看刘寄诗走远了，轻声训斥宋瑶道：“不是与你说过了，少将她往府里带。”
宋瑶看不出来，大夫人却眼明心镜。
刘家那姑娘接近宋瑶便是因为宋彦，小时候还好，看不出什么，等这两年大了，大夫人渐渐意识到，刘家姑娘对儿子宋彦不寻常的情愫。
可宋彦终究是定了亲的人，由不得胡闹。
“可是……”宋瑶不甘心，想要辩解什么，直到那位向来冷淡的三叔开了口。
“少与她往来。”
没有原因，没有解释，也不容拒绝。
宋瑶更不敢问。
整个宋府，所有的小辈最怕的便是这位三叔，比祖父更甚。这位三叔明明只比他们大了几岁，反而更具威严。
这也难怪，当他们这些半大孩子还在院落里追逐打闹时，这位年轻的三叔已经过了童试，且三场皆为案首，连中了小三元，向那些大儒先生求经论道了。
宋瑶只好怯怯答了声“哦”。
大夫人又对唐姻道：“你表哥有事不在，等他回来，大伯母选个好日子让他陪你出去游湖。”
唐姻掩住失落：“没事的，大伯母，表哥正事要紧。”
大夫人扯完了谎话，二夫人、宋老爷和宋老夫人也先后来了。众人各自入了席，大多是讨论宋昕的事，十分默契地避开了宋彦没在的事情。
大夫人这个愁，本来今日的接风宴其实是个双喜宴，一来给宋昕接风洗尘，二来庆祝唐姻和宋彦的婚事，谁知道她那不争气的儿子为了表明自己不愿娶唐姻的坚定立场，干脆在宴前逃了！
只是大夫人不挑明，唐姻还是听进去了刘寄诗的话。
宋彦表哥到底是不是因为躲着她才不来参加这次宴会的，可表哥如果躲着她，又是因为什么？
刘寄诗为什么要那般说呢？唐姻回忆了一番，她明明没在表哥面前犯过什么错的……
这顿饭唐姻食不知味。
宴席接近尾声的时候，二夫人的丫鬟过来寻二夫人，说渝哥儿醒了又闹着找娘，二夫人便提前欠身行礼先行离席了。
宋老爷似乎有许多事要与两个儿子讨论，在场的女眷们便纷纷告退了。
唐姻出了正厅的门，却没见香岚。天色早就黑了，天空中低低沉沉的滚过去几道闷雷，空气也变得湿润。
这是要落雨的征兆。
“香岚，香岚？”唐姻唤了两声香岚的名字，无人回应。她将手在眼前遮出个棚往远处望着，黑黢黢一片，不见有人。
算了，跑回去吧，免得一会儿淋雨，之前从二房院子到正厅也就一盏茶的工夫。
只是，她不认得回去的路。
就在此时，身后有人淡声开口：“你要回去？”
这声音……
唐姻忙转身站直了身子，欠身一礼，紧绷道：“是，见过三表叔。”
她低着头，不敢直视对方，想起方才三表叔和刘寄诗、宋瑶说话的模样，她就莫名地害怕。
唐姻心中暗想，这伴过圣驾的人啊就是不一样，通身的威仪。
“嗯。”宋昕一手提着灯，看着闷闷的天色，率先跨出一步：“跟上。”
宋府亭台水榭居多，园中多以水为中心，山水萦绕、草木繁茂，路线十分复杂，生人很容易迷路。
宋昕往前走上两步，却不见有人跟来，提灯回头，微弱的灯笼映照出他微微皱起的眉头，高挺的鼻梁打下一片小小的阴影。
盈盈的一簇灯火划过宋昕眼眸深处，浮光掠影，转瞬即逝。
他清冷地说：“今日家宴，没有多余婢子，府内路线繁复，所以我送你。”
唐姻这才反应过来，恭敬地致谢：“多谢三表叔。”然后保持着不远不近的身位，小心谨慎地跟在宋昕的身后。
天色尚未黑透之时，她随香岚往正厅走还不觉得怎样。如今天黑透了，园中不缀灯火，才发现宋府园中的曲折，远比她想象中复杂得多。花圃、竹丛、杏林夹杂其中，堂、楼、亭、轩更是数不胜数。
于她来说简直是个迷宫。
幸亏这位莫测难辨的三表叔，背影稳稳地走在前边，帮她开路。
唐姻盯着黑夜里唯一明亮的橘灯笼，惴惴不安过后，又有些幸免于难的庆幸。
三表叔看着为人冷清自持，不近人情，实际上是个很好、很良善的长辈。
不大一会儿，两人就快到二房大院外了，距离唐姻的住所还有一段距离，但目之所见之处已经可以看到西厢房，不至于迷路。
宋昕的脚步忽然顿住，回头：“可认得路了？”
唐姻认真答道：“认得了，今日多谢三表叔。”
宋昕：“嗯。”
再往里是二房的内宅，宋昕不便再往前，伸手将灯笼递了过去。
唐姻见宋昕的动作，抬手接过。一迎一递间，唐姻柔软的指腹不小心擦过宋昕的指尖。
宋昕忙缩回了手，袖袍下的指尖微微蜷缩起来。像是拂过烛火，竟有些不可捉摸的烫。
未及细究，唐姻已经郑重接过灯笼，欠身道：“辛苦三表叔，明日侄女差人将灯给您送还回去。”
宋昕盯着远处幽深的杏花林，淡淡道了声“不必”，便头也不回地往来时的方向走去。
唐姻提着灯才走到西厢房的门口，天空刚好轰隆隆落了雨，绵绵密密的雨线铺天盖地挂在天地之间。
这时香岚从屋里推门出来，手里拿着一把油纸伞，“呀”了一声：“奴婢见天色不好，回来取伞。小姐，您怎么回来的？竟没迷路？”
“亏是遇见了三表叔。”唐姻道：“他真是个好人。”
