如果真因此退了婚，她娘亲岂不是又要为她操心了？
说到底，今日之事也不是与她毫无干系。
唐姻思来想去，往前挪了一步，鼓足了勇气道：“三表叔，今日表哥也是为了维护我，才失了礼数，还请三表叔不要、不要再责罚表哥了……”
唐姻仍然没有抬头看宋昕，但她能感受到宋昕直视的目光。
对方久久不语，令她十分焦灼。
她的视线往上移了两寸，恰好看到宋昕正把玩玉佩的修长手指忽然停下。
旋即，是一阵闷闷沉沉的咳嗽声。
唐姻猛地抬头，就看见宋昕在用袖子掩着面，肩膀耸动，未被衣袖遮挡的眼睛带着些许赤红。
“三叔……”宋彦上前半步，面露急色，“您别生气……”
唐姻忙给宋昕倒茶，双手捧着茶杯敬到宋昕面前。
是宋彦气的，亦是她气的。
三表叔明明是听了方才她说的话，才气到咳嗽成这样的。
“三表叔，您快喝口水，压一压。”唐姻道，“是侄女的不是……”
宋昕忍着喉中的痒意，接过茶盏，小姑娘的眼里满是担忧和懊恼。他忽然想起，儿时宋彦带着唐姻爬树，唐姻从树上不慎掉落下来的事情。
那时候，小姑娘好像也是这样的表情，哭着看着他胳膊上的伤口，担忧和懊恼几乎要从一双大眼睛里溢出来：“大哥哥，疼吗？表哥会挨说吗？”
“不会。”宋昕将受伤的胳膊藏在身后，时至今日，也未同家中长辈提起过一字。
宋昕喝了一口茶，喉咙得到了短暂的舒缓：“回去《论语》、《孝经》各抄写三遍。”
方才三表叔还严词厉色的，唐姻还以为三表叔铁定会将此事告知大伯父，却不曾想，三表叔真的不再追究了。
眼里的担忧和懊恼，转瞬变成了喜悦和意外，这会儿也敢抬头看着对方的眼睛了。
传说中的三表叔才不向旁人口中那样冷若冰霜、拒人千里，大概只是面冷心热。
阴霾散去，她的眼睛笑起来像是天边的月牙：“多谢三表叔。”
“这是不会告诉我爹了？”
宋彦也反应过来，既惊喜又惊诧。
这世间他三叔认定的事，很少有能被旁人说动的。他只比宋昕小了四岁，可以说几乎是一块长大的，十分清楚这位三叔的性子。
儿时他不敢在三叔面前犯错，是因为怕三叔告知父亲，长大了些干脆直接害怕起三叔来。
三叔严于律己，也严于律自家人。
真是奇怪，三叔今日居然破天荒“宽恕”他了？
宋彦心里生疑，嘴上答应得痛快、真诚：“三叔放心，我这就回家抄写。”
宋彦这样说，唐姻也轻轻福了身：“那侄女也先告辞了，今日之事多谢三表叔。”想到今日三叔替她解围，她道了谢，做全了礼数，才上了回宋府的马车。
宋昕又回到二楼雅间。
那位旧友还在喋喋不休地说着什么，宋昕觉得脑袋昏昏沉沉的，嘴巴里的味觉也变得淡了许多。
马车消失在街角。
一阵天旋地转，不自觉地，他用手掌支撑住了额头。
如今这个状态，显然是没有精力再听下去了。
旧友也看出了宋昕似乎是病了，模样像是伤风，一边说今日不该来吃蟹，一边将宋昕往马车上扶，说等宋昕痊愈了，再补上一顿。
宋昕摆摆手说：“没事。”
上了马车，宋昕斜靠在车厢里的软垫上，头痛欲裂、眩晕恶心，迷迷糊糊间竟在车里睡着了。也不知过了多久，车夫在车外唤了他好几声，他才醒过来。
宋昕被家里小厮扶到了屋里，躺在床榻上，这一睡便到了太阳落山。
睁开眼，身上的病症并未缓解几分。
书僮见他醒了，忙上前扶着：“已经叫郎中给您看过了，您睡得沉，号脉时都没醒。”
宋昕“嗯”了一声：“扶我起来。”
“是，粥和药一直温着，吃完粥，小的给您拿药。”书僮以为宋昕是饿了。
宋昕却道：“先去大哥房里。”
“什么急事，竟要此刻去。”书僮不免担心，但还是给宋昕穿了鞋。
宋家大爷明日一早便回苏州府衙去了，宋昕虽然不会将今日阳澄楼一事的缘由始末告诉大哥，但想到今日在阳澄楼听到宋彦和友人那些话语，他对这桩婚姻也存了疑。
他想问问兄长，宋彦和唐姻这桩婚事，是否应该再认真思量一下。
第6章 私藏
◎是块石头也会焐热的吧。◎
书房内，烛火通明。
宋家大爷将宋昕扶到圈椅上，同他并排坐下：“可吃了药？病成这样还过来做甚？有什么事让小厮通报一声，大哥过去便是。”
宋家大爷对宋昕向来爱护。
他虽然为官清廉、公正，但如今年逾四十，还在知府的官职上打转儿。他自知晓，为官员者，任凭他的能力、性格已经做到了头。
而宋昕不同，年纪轻轻高中探花伴驾左右，宋氏一族有他，前途、荣耀都不可估量。
“兄长不必担心。”宋昕道：“今日我来找你是有一件事要说。”
宋家大爷还以为是什么要紧政事，身体前倾，面容整肃地看着他：“哦？你说。”
宋昕思量片刻道：“宋彦和唐四娘的婚事，是否该再斟酌一下。”
“原来是这事儿，”宋家大爷脸上的表情松懈了些许，“可是宋彦那小子与你说什么了？”
“并未。”
他只是在阳澄楼听到了、看到了一些事情。
宋昕道：“我是见宋彦对唐家四娘似乎并无情意，若两个孩子强行绑在一块，是否对他们来说，不公平。”
宋家大爷一口回绝道：“什么公平不公平的。我们的父母、我和你长嫂、你二哥二嫂、包括你嫁出去的几个姐姐不都这样过得好好的。此时悔婚，不说唐四娘会陷入囹圄，宋府也会扣上一个‘趋利避害、翻脸无情’的骂名。你不必帮宋彦说话，唐四娘那般懂事的女子，将来彦儿会明白她的好的。”
宋家大爷说的不无道理。
唐国公的案子若是真的牵扯了家人，他们宋府退婚，唐四娘便要跟着唐国公一家一同受苦。
是发配、是砍头，这都是说不准的事儿。
他不是没有办法在两人退婚后保全一个女子。
只是，他没有这样做的道理。
“好，我知晓了。”
宋昕见兄长态度坚决便没再说下去，告别了宋家大爷，便往自己的雪兰院走。
夜风蓦地吹起，激起一阵寒凉，宋昕拢了拢大氅。
路过兰亭院的时候，竟听见有年轻男女的对话声。
兰亭院是宋彦的院子，宋彦马上就要娶亲了，怎会在自己的院子里和女子对话？
宋昕顿住了步子。
他身披雪白的大氅，头束玉冠，长身立与兰亭院外一棵风骨遒劲杏花树下，眉眼凝而不眨，似是入了画。
而兰亭院中，宋彦正和一个女子推推搡搡。那女子不是别人，正是唐姻的婢女，香岚。
“大少爷，这是小姐亲手给您绣的，您就收下吧。”香岚将一条精致的腰带往宋彦怀里塞，“大少爷，求求您，您要是不收，奴婢可没办法跟小姐交差了。”
“不行、不行，我是绝不会收她东西的。”宋彦极力推拒，他不打算与唐姻成亲，自然不能收下唐姻的东西。
谁知香岚为了交差，把腰带死死塞进宋彦的怀里，竟头也不回地跑了。
宋彦抱着腰带，愁云满面地站在原地，向香岚消失的方向喊：“我是绝对、绝对不会收的——”
说罢，宋彦竟将腰带挂在了一旁的树梢上，扭头回了屋子。
书僮看得真切，在旁感叹：“大少爷也怪绝情的，唐四姑娘知道了，定是要伤心的。三爷，咱走吗？”
宋昕没动。
他远远地看着随风晃荡在杏花树枝上的青蓝色腰带，径自走了过去。
满树繁花坠落，腰带上缀有海棠花和祥云的纹样，看起来十分精致。
书僮跟随宋昕在京城两年，见过不少好物件，仍是赞叹：“唐四姑娘手艺真不错，这绣功，竟能比拟京城的织绣坊。只是可惜，好东西配了杏花树，糟蹋了。”
糟蹋的又何止腰带。
一阵晚风吹过，杏花簌簌而下，那条腰带不堪一拂，如落花一般，脱离了树梢往下坠去。
只是刹那间，一只劲瘦的手稳稳地将其接住了。
宋昕的手指很长，皮肤衬在青蓝色的锦料上，白皙得估计连女子都要侧目艳羡。
可少有人知，宋昕兼资文武，除了常与笔杆摩擦的指腹处有一层淡淡的茧皮，手心的虎口处也有练剑留下的痕迹。
“回吧。”他转身，握了握腰带：“他日将此物还给唐四娘。”
回了雪兰院，宋昕将腰带收在了一个檀木小匣里，强撑着身子吃了半碗粥水，喝了药上了床榻。
也不知是下午睡得太饱，还是心事太多，眼下一时半会儿竟睡不着。
宋昕翻了几个身，又叫书僮点燃了烛灯：“去，把王晟叫过来。”
王晟是宋昕的直系下属，这次回到苏州为宋昕办事，宿在宋家前院的倒座房里。
不出一刻，王晟便到了雪兰院。
王晟见宋昕脸色苍白，关切道：“大人不是病了，怎么还不歇息？”
宋昕道：“明日，你去西市的台湖缎庄探查一番。”
台湖缎庄是苏州知名的缎庄，据说这次一位落马的官员在庄子里投了银钱，宋昕需要去调查此事的真伪。
他本想自己去的，可是奈何身子闹了病，而且苏州认识他的人也颇多，他怕打草惊蛇，便委任王晟先去探查。
王晟领命，抱拳道：“是，卑职明日就去台湖缎庄查探，大人您仔细身子。”
宋昕合上眼皮，王晟便退下了。
而另一边，西院二房。
二夫人才将渝哥儿哄睡着，此刻正与唐姻聊天。
“台湖缎庄？”二夫人异道。
“嗯，”唐姻柔声道，“家中出了大事，母亲担心我才将我安排到宋家来。如今侄女衣食无忧，而母亲却还在老家独自受苦，侄女当真舍不得，这些日子侄女日夜难安。若还不为母亲做些什么，岂不是不孝大罪。所以……”
“所以你才想做些绣活儿，到台湖缎庄谋绣娘的差事？”
“是。”唐姻缓缓地，放低了声音，“侄女是这样想的……”
她的绣工向来不错，是完全可以以此为生计的。
她很感激宋府的恩情，但她不想依附宋府。
她之前拒绝了姨母的陪嫁，一来是怕在这个风口上旁人误以为宋家与唐国公府往来过密，落人口舌。
二来也有她的私心，她不想让宋府的人以为她是一个依附宋家，而去贴补母亲的吸血虫。
但她若是自己赚了银子就不一样了。
她是血脉相通的亲女儿，靠自己的能力赚的银子，既不会有外人猜忌宋府，也不会让宋府看起不起她的父母。
想到父母，唐姻的眼泪便扑簌簌地往下掉。
唐姻很了解他父亲，月月施粥给穷苦百姓，家中虽然富贵，但从不奢靡。
旁人不知晓，她做女儿的能不知晓她父亲的为人吗？
什么贪污弊政、与人同流合污，都是污蔑之词。
她父亲，是冤枉的。
比她更了解父亲的便是母亲，母亲与父亲何等恩爱，两人成亲二十余载，母亲只生了四个女儿，多少人劝父亲纳妾，父亲偏不。
如今父亲下了大狱待审，比她更难过、更忧心的是母亲才是。
母亲只是为了她、为了这个家，在强撑罢了。
美人垂泪，总是惹人心疼的，更何况这是二夫人的亲侄女。
她抬手将唐姻的一缕碎发别到了耳后，用指腹揩掉了唐姻的泪：“好，你有这份孝心，姨母替你母亲高兴，你愿意做，便去做吧。”
这些日子的相处，二夫人对这个亭亭玉立的侄女既心疼，又喜爱。
看似一朵娇莲，而实际上却是迎霜的傲梅。
“好了，不说这个了……”她掐了掐唐姻的脸：“今日与你表哥出去可游玩的尽兴？我原还道他是个不知冷热、不懂得怜香惜玉的孩子，不想他还主动约了你。”
唐姻压下去自己的一阵泪意道：“尽兴，表哥带我吃了阳澄楼的蟹，还将两位挚友介绍于我。”
“那便好，那便好。”
唐姻未曾说过谎，此刻只是垂着眼皮，纤长的睫毛如小扇子一般遮住了一帘不安的思绪。
她又与二夫人说了会儿话，便回了房，对着明日要带去台湖缎庄的绣样出神。
她是个报喜不报忧的性子，今日在阳澄楼发生的一切她并未完全告知二夫人。
先前表哥隐约有了退婚的念头，又被三表叔斥责，唐姻心中难免慌乱。
她怕表哥不开心，还好那条腰带被她连夜缝好了，便派香岚送了过去，以示情谊。
唐姻叹了口气，她这般对待表哥，想必是块石头也会焐热的吧。
第7章 救美
◎宋昕眼底的一泓水色漾起了几不可查的波澜。◎
翌日，踏着晨光，一辆雕花马车从宋府缓缓驶出。
唐姻自打来了苏州，还未在苏州内的繁华处好好逛过。
她细白的小手撩开了车帘的一角，便瞧见两侧的诸多店面，车外尽是些做生意的流动小贩，人声十分嘈杂。
“天下财货莫不聚于苏州”，这话果真不假。
可唐姻只瞧了一会儿便放下了车帘，有些忧心地道：“香岚，将我的绣样再拿过来。”
“您这一路都看了三四次了。”香岚道：“小姐，您就放心吧，奴婢瞧您的手艺不比苏州顶好的绣娘差呢！”
唐姻抿了抿唇：“不行，我心里没底，还是再看一次吧……”
眼下唐姻并无欣赏景致的心情，又将做好的刺绣样重新整理了一遍，只希望等下到了台湖缎庄能顺利。
香岚一边帮着唐姻整理绣样，一边闲聊起来：“小姐，您说大爷将苏州治理得这般好，怎么就一直不升官呢？”
唐姻手上的活儿一顿，一双杏眸沉静地看着香岚，郑重地道：“自然是朝廷信任大伯父，本朝税收，几乎有一成来自苏州府和松江府，苏松道的人选都要由内阁和吏部商议决定。香岚，以后这话万不能再提，免得给大伯父惹麻烦，让人说大伯父不满于朝廷。”
香岚吓得连忙噤了声。
唐姻暗暗地想，大伯父为人过于正直，肚子里没有那些弯弯绕，去做了京官不一定是好事，留在苏州做知府反而是最合适的。
