“也不算费心，大伯母，姻儿也未必寻得到，所以大伯母先别对表哥讲，免的表哥希望落空。”
多好的姑娘，大夫人若不是言情书网的女子，都要指着宋彦的鼻子骂他眼瞎、心瞎了。
两人闲聊了一会儿，大夫人亲自将唐姻送出了雪兰院，她站在院门口，理了理唐姻的衣摆：“以后没事常来大伯母这边玩儿。”
唐姻福了个身，应了下来，告别了大夫人，转身往西园回。
彼时，宋瑶才从诗社斗诗回来。
宋瑶虽才及笄，但在宋府这种环境的熏陶下，也是这一代小有名气的才女。
今日她在诗社斗诗斗赢了一大片男子，又夺了魁。此刻她抱着一个锦盒，正是讨来的彩头。
宋瑶蹦蹦跳跳地往回走，打算回到兰亭院将锦盒里的东西送给她母亲。
身后的婢子跟着宋瑶担心地道：“小姐，您慢点，别跑。”
宋瑶正在兴头上，哪里听得进去，一边往前跑一边回头朝婢子做了个鬼脸。
谁知道，就这一下，便和来人撞个满怀，盒子“啪嗒”一声落在地上。
此处是雪兰院的侧门，一座小拱桥架在一弯清澈的流水上，十分狭窄。两人桥上相遇，唐姻躲闪不及，手背被木盒磕碰的一阵钝痛。
香岚扶住她，关切道：“您还好吧？”
“我没事的。”唐姻顺着宋瑶的视线低头，一柄漂亮的骨扇从盒子里轱辘出来，沾了泥土。她俯身拾起，递给宋瑶，“二姑娘，你的扇子。”
“啊！脏了……”宋瑶满眼心疼。可是她怪不得别人，是她自己莽撞才撞上了旁人的。
唐姻看着宋瑶皱成一团的小脸，知道这柄扇子虽然看着不值钱，但对宋瑶来说应当非常珍贵。
好心开口道：“二姑娘，不如去装裱铺里让师傅重新裱一下扇面，脏处便干净了。”
宋瑶对唐姻并无好印象，今日在诗社的时候，刘寄诗还提到唐姻来着。
按照刘寄诗的说法，唐家四娘订婚这么久不来宋府，偏偏在唐国公一家闹了这么大事情之后主动送上门。想必是，唐国公府一朝从高门变成落魄户，才想起来高攀宋府，这种罪臣之女娶来做妻子只会耽误宋彦的前程。
刘寄诗说这些的时候，宋瑶并不爱听，毕竟她不喜欢在背后议论旁人。
可是，当刘寄诗说唐姻是碍于窘境才嫁给哥哥，对哥哥没有情谊，只有利用的时候，宋瑶的心才揪了起来。
这便是哥哥不想娶唐四娘的原因吗？
她杏眸瞪着唐姻：“你不必装作好心，父亲、母亲，家里那些大人被你骗得团团转，但我可没有！我最讨厌的就是你这种，心机满满、城府深沉的女子。”
唐姻怔住了，她不明白，为什么宋瑶是这样以为她的。
她想辩解，还未开口，一旁的雪兰院的侧门被“吱呀”一声推开。
云团遮住晴日，杏花铺地。
宋昕立于淰淰天光之中。
乌发被一根原木色的簪子松松垮垮地挽住，素色的道袍罩不住一身矜贵。
“吵什么——”
第9章 报答
◎唐姻跌进一潭注视她的深邃眼眸里。◎
似乎是才起身，往日一丝不苟的宋三郎衣着、样貌略显随性。
唯有那双眼睛，不曾出现丁点儿的懈怠之色，恍若不经意间扫过小桥流水之上。
宋瑶理直气壮道：“三叔，您来得正好，您向来耳清目明，侄女父母、祖父祖母都说唐四娘温柔贤良、心思单纯，可她为何偏生这个时候来我宋府？试问，她为何不早些过来？她敢说此举不是为了利用哥哥吗？”
宋瑶性直，大有不吐不快之意。
她转过头，扬声问向唐姻：“你敢当着三叔的面，向青天白日起誓吗？”
唐姻这才抬眸，跌进一潭注视她的深邃眼眸里。
风吹花落，如幕般将两人隔得更远，恍若水月镜花，竟有些不真切。
到苏州不过数日，窘境却十足十被三表叔撞见了遍。
她的目光不敢在宋昕身上盘桓太久，只一个呼吸，便垂下了。
唐姻攥了攥手中的锦帕，忽而拾起地面上一根杏花枝朝向朗朗乾坤，抬头看向虚无缥缈之处。语气里满是坦然、坦荡：“我唐姻向天起誓，对宋彦表哥并无半点儿利用之心。有朝一日，若与表哥结为夫妻，也自当全心全意照顾表哥，相敬如宾、白头到老，若有一句虚妄之言，犹此枝条。”
“啪嗒”一声，枝条折断，似乎有什么了不得的东西，顺着宋昕的发肤钻进骨血，回流至心脏，狠狠戳中掩藏于心底不曾探索到的秘境之中。
酥麻又刺痛。
只是为何麻、又为何痛，他从未有过这般感受，自不知所以。
这种剪不断、理还乱的未知思绪，脱离了宋昕的掌控，这股不安凝聚成一股躁意，实难挥散。
他极力遮过眼底的云雨，凉凉一声：“够了。”
云团飘过，久违的朝阳洒下来，宋昕暗自松了一口气，恢复了一派清越模样：“宋瑶，你如此逼迫未来兄嫂，简直越矩。目无尊长、不知长幼尊卑，立刻回你的玉簟院闭门思过，行不清楚，便不要外出了。”
“三叔！”宋瑶还想再说什么，惧于宋昕的肃色，只好答应下来，眼中憋着泪，羞闷地告退了。
唐姻走下石桥，又一次欠身道谢：“三表叔，多谢您为侄女解围。”
此时，宋昕的书僮从雪兰院里跑过来，小臂上搭着一件纯白的云纹薄氅：“三爷，仔细身子，怎么不披件外裳就忽然出来，还有您胳膊上的伤得养着，切勿再碰着。”
书僮将大氅展开，轻轻拢在宋昕的肩膀上。
唐姻这才发现，宋昕的右臂始终垂着，纹丝不动。
她看向宋昕的伤患处，对宋昕受伤的原因，心头隐约有了一个答案，似是验证般地问：“三表叔，您的手臂，是因何伤的？”
不等宋昕答，书僮痛心疾首道：“回四姑娘的话，前些日子，三爷去台湖缎在巡查，被年久失修的柜子砸伤了手臂。虽未伤及筋骨，但依旧伤得不轻，郎中再三嘱托三爷要养一阵呢。”
果然如此。
书僮继续道：“前些日子，三爷才淋了雨好了风寒，这几日又被柜子砸伤，莫不是回到苏州犯了什么忌讳？不若改日去庙里拜拜……”
“信鸿，你今日话多了。”宋昕面色冷淡，待下人却并不苛责，也不知怎的，今日不许书僮多话，打算转身回去。
阳光穿过院中老树，点点金色在雪白的大氅上形成毫无规律地跃动斑纹。
唐姻匆匆向宋昕屈膝行礼，恭送年轻长辈的背影。
宋昕朝庭院里走了几步，忽然顿住步子，蓦然回首。
他孤绝地站在树影下，毫无征兆地来了一句：“不关你事。”
这是第几次了，宋家三表叔又一次帮她脱离了窘境。
可为万岁执笔檄文、操持政柄、书写江山的手，却因她轻易受伤了。
唐姻不免懊恼，顿生歉意。
只是三表叔神色不霁，她的嘴唇嚅了嚅，想多说什么感谢之词，终究又咽了回去。
日头东升西落，暖烛替了日光。
唐姻独坐西窗下，认认真真地绣着手上的衣物。
她才沐浴完毕，一头乌光亮泽的浓密发丝垂在肩侧，发梢还带着些许潮意。
香岚用干爽的巾子轻轻替唐姻擦拭着发尾，却发现唐姻执绣针的手不动了，正怔愣出神地盯着跳跃的烛火。
“小姐，在想什么呢？”
唐姻忽地回神，针尖险些刺破指尖。
“明日一早，你随我去趟台湖缎庄交货支账，之后去一趟驿站，最后去趟菜市。”
香岚之前曾陪唐姻去过一次驿站。
时年卸甲的兵卒多去驿站担任驿卒，往返于几地之间，或替王朝转运公文信件，或运送物资军械，只是俸禄不过尔尔。
这样一来，这些驿卒会接一些私人活计，价格低于镖局，安全性又高于镖局。
不过碍于身份，大多驿卒只是替人捎带家书、银钱这种。
唐姻便是钻了这个“空子”，将赚得的银钱交由去往杭州的驿卒，捎带给母亲。
香岚明白这个，只是不清楚，为何明日唐姻要亲自去一趟菜市。那种鱼龙混杂之地，高门里的小姐是不会去的。
香岚纳闷道：“小姐去菜市做什么，想吃什么要府里的厨子做便是。”
唐姻将绣好的衣物叠得整齐：“我自有主意。”
第二日，唐姻将绣好的货交给了台湖缎庄，领了工钱，又拿出来之前攒好的大部分银钱，一并交由这次去杭州的驿卒。
数了数手中剩下的银钱，大概还有几十文，又去菜市买了几块上好的猪骨。
待从嘈杂的菜市出来，香岚提着油布包好的猪骨，长长舒了一口气：“哎，小姐若想买这些何必自己抛头露面来，央府里的小厮跑腿便是了。这种脏乱、满是腥气的地方，岂不是脏了小姐的鞋子。”
菜市杀猪摊子的味道的确重，只不过，唐姻并不觉得脏了自己的鞋。
她望了望那团人间烟火气，五谷蕃熟，穰穰满家。
淡然一笑道：“古人有言，‘王者以民为天，民以食为天，能知天之天者，斯可矣。’可见食物之于百姓的重要，小到饥饱，大至政权更迭。如今食为政首，万岁轻徭薄赋、大力鼓励垦荒，百姓安居乐业。那喧闹的菜市，不正是最好的人间景色吗？”
香岚听不太懂，只觉得唐姻言语之间有些像府中三爷与老爷探讨之时的影子。
那些话题，她听了便想打瞌睡。
“好了好了，小姐，您买这到底是做什么？”香岚掀过这页问。
唐姻叹道：“前些日子三表叔因为我，手臂受了伤，他曾多次替我解围，我不知如何报答。想来三表叔身居高位，自然不缺什么物件。幸而我得了母亲煲猪骨汤的手艺，正好猪骨汤利于恢复筋骨，我想亲自熬汤送他。为表感谢、尽孝心。”
香岚喜道：“小姐，您还有这手艺？”
唐姻点点头：“当年也只是向母亲学着玩的，母亲喜欢钻研美食，便跟着学了，没想到今日能派上用场。”
香岚一脸期待的样子，跟着唐姻回了宋府西园。
西园二夫人的夜阑院有小厨房，二爷生前想得开，知道自己身子不好，于是是个好吃的，所以小厨房常常开灶。
后来二爷过世了，二夫人便没再单独使用过小厨房。直到渝哥儿出世，到了年纪吃辅食，夜阑院的小厨房才又重新燃了灶。
所以小厨房不缺基本食材，唐姻从回到宋府便开始熬制了。
不过熬汤需要耐心，唐姻巳时回来，待将骨汤熬好，已经快到申时。
好在唐姻赶在晚膳之前熬好了汤，将其盛出分了四份。
香岚诧道：“怎么这么多？”
唐姻道：“这份是留给我姨母的，这两份分别是正园和东园的几位长辈的，这份才是三表叔的。本来就给家中长辈一并带了份儿，单独只给三表叔送怎么像话。”
香岚频频颔首：“还是小姐想得周到。”
宋家老夫人喜静，免了媳妇们的晨昏定省，用膳也是各房院子单独用的，只有节日或是一些特殊的日子，才会举家汇聚一堂用膳。
唐姻换了身儿干净的衣裳，先后去了老夫人的正园、大夫人的兰亭院。
先前同前几位长辈回话，加之路上的脚程，等到了三爷的雪兰院，已经过去了快小半个时辰。
宋昕的书僮信鸿正在院门口涮笔洗，一抬头看见唐姻领着香岚提着一只食盒走了过来，歪着脑袋笑嘻嘻地问：“咦，四姑娘怎么来了？”
“我是来给三表叔送吃食的。”唐姻又补了句，“之前已经给和其他的长辈们送过了。”
信鸿年纪小，但跟在宋昕身边，做事是个妥帖的。
他没贸然接过食盒，拱手笑道：“四姑娘等等，容小的去通报一下。”
信鸿跑远了，等待的工夫，唐姻将食盒的盖子掀开一道缝隙，伸手摸了摸碗壁，幸而食盒包裹着几层布料，所以猪骨汤仍是热的。
不多时，庭院深处有了人影。
唐姻垫脚看过去，来人群青色的轮廓渐渐清晰。
岩岩独立，如若孤松。
第10章 私心
◎她的弯弯浅笑，美而刺目。◎
唐姻未曾想宋昕竟亲自出来了，双手将食盒往前递过去，又道明了来意。
宋昕站在雪兰院内，与她隔着一道敞开的院门，瞧着唐姻手中的食盒，默了一阵，跨出院子，一撩衣摆，径自坐在了门口老杏树的石桌旁，修长的指尖点了点青石桌面。
“放这儿吧。”
这是要在此处用膳了。
信鸿忙走过去，接过唐姻手中的食盒，用袖子拂净了石桌上的落花，将食盒内的猪骨汤端了出来。
“四姑娘这猪骨汤送得可真及时，这些日子我们三爷食欲不好，今儿还没用晚膳呢。”信鸿一边摆放，一边笑道，“要是没有四姑娘的汤，怕是三爷今晚上又省了一顿。”
信鸿嘴里、心里满满都是对他家三爷的心疼。
自他随宋昕从京师回到苏州，这段时日眼见他家三爷都瘦了一圈儿。
贪污弊政案环环相扣、盘根错节，扰得三爷心神俱疲。如今三爷得了万岁的爷青眼、高大人的信任，势必要上达天听，下·/体民情。所以手头公案虽多，却未曾有丁点怠慢。
成日的忙碌、劳神让三爷的病症恢复得比往常慢上许多，自然也食欲缺缺、食不甘味。
一连几日，都不曾用过晚膳。
今日他去书房报信，说唐四娘来送食盒，本以为他家三爷会按照往常的冷淡性子一口拒绝的，竟不想跟着他出来了。
信鸿看着宋昕坐在石凳上已经手持汤勺开始喝汤，不大一会，就喝掉了小半碗，安心了不少。
只是，不知为何，唐四娘那边送来了吃食后却迟迟没有离开。
宋昕自然也察觉到，见唐姻侍立在他对面良久，缓缓抬头，声音冷冷清清的：“找我有事？”
正值春风二月末，冬春相交之际向来是个有情绪的月份，时近傍晚，空气里泛着阵阵凉意，总让人徒增一抹肃穆。
唐姻这才掂量措辞，道明了真实来意：“其实侄女是来探望表叔的，前些日子，三表叔因侄女受了伤，侄女深感愧疚。”
宋昕慢条斯理撂下汤匙道：“不是说过，不关你事。”
两人视线交集，唐姻抿唇垂首道：“话虽这样说，我又岂会不知您胳膊上的伤与我脱不开干系……”
“已经好得差不多了。”宋昕轻声回道，难得多说几句，“手艺尚可，这是你亲手做的？”
“是。”唐姻回答，“家中母亲喜欢钻研美食，幸而侄女得过母亲手艺，猪骨汤强筋健骨，还盼三表叔早日康复才是。”
