德连没吭声。
伍枝偷偷取了一粒生的花生米，飞快塞进嘴里，有点发苦，免不了沾着土腥，她还是嚼了嚼吞下去。
荭嬷嬷因太医那句“菜式很合娘娘的体质”，新得了淑妃娘娘的青睐，往平章宫的差事也多了起来。
“你、你、你们几个，跟我过来。”
被点到名的德连和伍枝并几个宫女跟着到厨房里头，案桌上已经摆满了切洗好的瓜果，一盅一样，都是这个时节极难得的。
“都捧好了，这是淑妃娘娘怀喜，圣上特意赏的，跑坏采买司几匹良马，掂量你们的命有没有这个精贵！”
“是。”几个宫女皆垂首服从。
荭嬷嬷教导一番便领着人往平章宫走了，本是尚食局的普通嬷嬷，因得了宠妃的眼，从前没经过这种荣宠，难免得意些，带着人走路的步子都有些横态。
到了平章宫，伺候淑妃娘娘的宫女们接下瓜果，荭嬷嬷跟着进去回话，德连这几个人便站在门外候着。
伍枝大着胆子微微抬头，从打帘子的那一瞬间往屋里看。
屋里层层叠叠的珠玉串的帘幕垂着，遮挡住视线，只在那一瞬，伍枝闻到了一股淡淡沉沉的香气。
“都说淑妃娘娘天仙一样的人，真想见见。”
德连低声笑到：“我见过。”
淑妃娘娘怀了身子，更不愿费神，并没有等太久，荭嬷嬷便从里面出来，面上还是喜洋洋的，领着人原路回去。
只是半道上遇见贤妃娘娘。
荭嬷嬷面上的喜色还没来得及收回去，便遭了斥责。
贤妃身边的大宫女怒目圆睁，指着荭嬷嬷道：“好大胆的婆子，贤妃娘娘你也敢冲撞！”
这话实在没道理，没一点征兆地便泼了一盆脏水过来，饶是荭嬷嬷也傻了一瞬。
大宫女立马朝着荭嬷嬷脸上一劈，一声清脆的巴掌音落下。
荭嬷嬷和德连这些宫女们都吓得立马跪下，“娘娘恕罪！”
荭嬷嬷脸痛，但却不敢伸手捂，忍着嗓子求贤妃：“都是奴婢无眼，谢娘娘教导。”
贤妃的脸上从头到尾就没露出什么特别的神色，看都不看这些宫人一眼，波澜不惊的样子，慢条斯理捻了捻手腕上的金镯子，从头至尾都是她的大宫女在说话。
那大宫女鼻子里发出一声“哼”，扶着贤妃慢悠悠地从他们身边走过。
过了好一会，荭嬷嬷才起身，跟着的宫女也从地上爬起来。
刚进御膳房的门，荭嬷嬷蓦然停下来，回过头。
德连恰好站在第一个，她心里一紧，压着头，却还是不经意瞥到嬷嬷脸上一道手掌的红印，还有一绺散落的头发。
“嬷嬷……”不等她说完，荭嬷嬷便蓄力往德连脸上骟去，德连赶紧跪下。
“小蹄子成日天偷懒，还当我不知道呢，发了昏连主子都顾不得了，不教教你，往后出去生了祸事岂不拉人作陪！你今日便在这跪上两个时辰。”
德连垂首应道：“是。”
伍枝心疼地低头看了她一眼，在背后瞪着嬷嬷，又朝她比了一个安慰的手势，和其余的宫女们一道进去了。
德连虽然知道这巴掌大约只有一成是为了她那天偷跑出去一段时间，其余九成不过是嬷嬷发发火气，当着底下粗使宫人的面被贤妃的宫女教训，毫无体面，心里肯定一团火，正好一起发在她身上。
罚跪在宫里不算大事，厨房里也都是面熟的脸，也有路过的人露出探究的神色，不过看几眼又回过去。
德连跪在门口，不知过了多久，进进出出拿膳送膳的人多了不少。
远远听着门外一排脚步声靠近，身旁走过的人小声谈着：“新进宫的。”
德连偷偷抬了头，不敢回头，只是瞄着眼偷看。
一列人，打首的略胖，看背影像是黄长随，领着一排年龄不大的中人，越往后的身量高些，年纪也大些。
到最后一个中人，明明已经走过了德连，却又忽地回身，注视着跪在门口的德连。
四目相对，德连不由地睁大眼睛，正是那跟她同乡、新进宫的……
到这一刻，德连才想起忘了问他姓名。
何春山从看到尚膳局门口那个跪着的身影开始，心里就隐隐有些悸动，待走近，却又多了三两分不确定，不愿糊涂，便大着胆子回头。
四下并不静谧，来往脚步、你言他语、碗碟碰撞，风云气会，他看着她看着他，竟有一刻失聪，还以为是天地有意制造了一瞬的静止。
并没有。
下一刻，黄长随尖利的声音就响起来：“都规矩些！”
李春山转过去低着脑袋。
德连也收回视线，听黄长随继续捏着嗓子发出细细的声音：“老祖宗看得上你们是你们的福气，谨言慎行、手脚麻利些，伺候好主子才是正理。”
荭嬷嬷已经整理好了仪容，走出来向着黄长随客气笑道：“吕掌印的份例这儿便是了。”
黄长随往荭嬷嬷指的方向抬了抬下巴，排在前头的几个小中人便会了意，顺着轻拿，端得也稳重。
黄长随脸上浮现出满意的笑容，嘴里发出阴柔的一声：“嗯～跟着走吧～”
说着便带着人走了，直到脚步声远了，德连也没抬头。算着日子，差不多是刚修养好，便跟着黄长随学规矩。
略有出神，眼头笼下一片阴影，德连回过神，向前俯身把额头贴在地上：“嬷嬷……”
“行了，起来吧。”
干完一天的活，一回到宫女的寓所里，伍枝就爬到床头，从小抽屉里拿出一只小瓷瓶。
“莲儿，你跪了那么久，肯定伤了膝盖，我给你涂点药膏，天冷地冰的，要冻骨头的。”
伍枝说着便走上来，把人拉到床铺上坐着，动手替她卷起裤腿，膝盖上乌青斑驳，她轻轻地抹上药膏，小心地吹了吹伤口。
看着她担心的样子，德连安慰她：“没事啦。”
药上得差不多了，伍枝拿了自己的帕子扎上。
“抹了这白膏子，立马感觉清清爽爽了，伍枝，谢谢你。”
伍枝没应，爬去床头收好药，转过身来忿忿自语道：“凭谁都能叫人跪，怎么咱两就只有听人叫跪的命。”
她话说得太轻，只有她自己听到。
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第3章
春山捧着膳盘，小步跟着黄长随，一路低头。
一面静湖，翻上来若干浪。
他腿上跨出去一大步，牵扯着伤口丝丝地疼，压不下去。
黄长随回头望一眼一甩拂尘，“都机灵着些。”
“是。”嘴上这么说着，那尚膳局的宫女像是还跪在他眼前。
进了司礼监的大门，院子趴着一个中人刚受完板子，咬着一团布，一声不吭地翻下来，踉踉跄跄，站都不稳。
黄长随见多了，并不稀奇，领着人把晚膳摆上堂桌，十几盘的小碟，精致珍馐，眼花缭乱。
“老祖宗，打完了。”
吕苹从后堂悠悠闲闲地转出来，坐在上首，黄长随会意，把手上拂尘交给边上的人，净了手殷勤地递上银筷子，见吕苹神色松松，转身瞪着眼冲回报的人啐道：“凭他谁呢，老祖宗这会子先用饭。”
再转身，又是点头弯腰的恭敬样儿，“老祖宗，您尝尝这个。”
吕苹眼神一动，不待出声，黄长随就替他端过来。
吕苹举了筷子，却开口：“罢了，找个人看看他去。”
春山跟刚进宫的中人站成一排，在侧边候着。
吕苹吃了几口，想起什么来，抬头望这几个中人面上扫去，黄长随跟着他眼光看去。
听到黄长随喉咙里轻轻“哼”了一声，春山微微抬了头，眼皮子还垂着，盯着自己鼻尖。
“最后那个，叫什么？”
黄长随看了一眼春山，笑着答话：“这回新挑进来的，叫春山，人扎实老靠，不好还不敢往老祖宗面前带呢。”
吕苹看他面颊干净，身骨利落，还很懂尊卑，有几分满意，放下筷子道：“年纪看着有点大了。”
黄长随推春山站出来。
“回老祖宗的话，奴才丙辰年生的，十六岁。”
吕苹点点头，伸手拿起碗边的茶盏，沏了沏茶盖，又问：“宫里不比外头，你跟着黄元庆，规矩章例都适应吧？”
“回老祖宗，都好，只是……”
吕苹捏着茶盖，眼里多了几分厉色，“嗯？”
春山硬着头皮，“只是……有点想家。”
吕苹一把把手中的茶盏重重放下，茶水溅出来，黄元庆连忙抽出一张帕子走上前，吕苹却扶开他的手。
春山跪下去。
“入了宫，这里便是你的家。”
离了吕苹跟前，黄元庆气得要死：“我道你是个识时务的，怎么在老祖宗面前说起蠢话来？家里头就是做官的，高门大宅，呼仆唤婢，那也不及宫里万分之一二！”
春山叩首：“长随教训得是，都是奴才犯蠢。”
黄元庆简直要跳脚，可看春山端端正正跪着，想他今日在老祖宗面前独独露脸，兴许后面还有得混，不由叹了口气，却是说得真心话：“老祖宗心善，念你是初进宫，不计较。你来的日子短，还不知道一句话能升，也能死，我看你是有福气的，别为一时口舌，断送了自己。往后可记住了，咱们的根，在宫里。”他站起来，望着高处的灯烛，又开口道，“这宫里，就是咱们的家。”
“是。”
黄元庆看着他，看不出什么情绪，挥手喊了两个中人，指着春山，“打二十篾片。”
黄元庆语气不重，执篾片的中人出手也不重。
只是下身还没好透，打得篾片再轻，后臀也破了皮，春山不免姿势扭捏，但还是规规矩矩地：“谢长随。”
“拿着。”黄元庆丢过来一只小瓷瓶。
春山轻轻攥住。
回到他的屋里，同屋的王凤吉知道他言语惹恼了老祖宗，被黄长随打了篾片，扶着春山平趴在床铺上。
“我们也才进来，之前黄长随赏的还有后来讨买的一点药都用在那上面了，你且忍忍，兑了点温水，先把血污擦净了。”
春山谢他：“不碍事，过一夜就能大好，倒是烦你替我累一场了。”
王凤吉拧了一把干净的布巾，掀开他的衣袍，“这有什么，前两天，还不是靠着你了。还好还好，伤得不算深，不过也要受三两天的苦。唉，若是有金创药，明天起来能少受不少罪。”说着，他看春山手里似乎捏着什么白物件，“诶？你那是什么？”
春山把瓷瓶往袖子里藏了藏，“没什么。”
王凤吉也没放在心上，继续叮嘱他：“夜里可别翻身。”
等到熄了灯，大家都睡下，许久，春山听四周无动静，把藏在衣袖里的金创药拿出来，摇了摇，只有贴着瓶底一截多。借着月光，摘了塞子，凑近瓶口，闻到绵苦浓涩的味儿，倒是比刚进来那两天从刀儿匠手里讨买的要好得多，他急忙又盖上。
荭嬷嬷沿着厨房的案桌仔仔细细地督看，嘴里也不放松：“各宫该有的份例可别弄错了，到时候连累着两家受罪！”
德连在后排站着分碗具，昨日跪了不少时辰，即使擦了药，不时也要揉一揉膝盖。好在已经消了肿，估计今天找时间再擦一两回就彻底无碍了。
“黄长随，您来啦。”
德连听荭嬷嬷逢迎黄长随，耳朵一下子竖起来，目光也偷瞧黄长随带来的人。
她从宫女的间隙中看过去，顺着往后，一个一个都低着头，瞧得不真切。
“怎么，司礼监的份例还要候着呢？”
荭嬷嬷连忙让人上了一壶茶，把人往厨房边上的小厅引，“长随先坐坐，这几个奴才等就是了。”她倒了一盏递到黄元庆手边，“尚膳局的奴才孝敬您的。”
桌底下一块银子送给黄元庆。
“成吧。”
荭嬷嬷今天操心过了淑妃的饮食，竟误了两道菜工序，好在人多抢着时间也顾了过来。司礼监的份例已经在装盘了，最多半盏茶的功夫，并不妨事，可惜那一块银子。但最近淑妃赏得不少，荭嬷嬷也没什么舍不得的。
管事的人不在，做事的人松快了许多，刚进宫的中人也大着胆子抬起头打量。
“莲儿，这儿少个青花松鹤的白底盘子。”
德连听云水喊她，找了手边一只干净的盘子送过去。
正欲转身，突然感觉手里被塞了一样东西，圆润冰凉的，她虽然奇怪，但对方给得利落，不容她躲闪，德连握住。
抬头一看，是那日错认的小中人，现下收拾得清爽，面上白净，有血色多了，一点都没有初见时候的狼狈影子。他站直了，身量高出德连一个头。
此刻，他也垂眼看着她。
德连把手里的东西往袖里拢了拢，摸出形状来，想到昨日她在尚膳局罚跪时候，黄长随也带了人来，立即明白手里是什么了。这时候厨房里人多，不好多说话，轻声一句：“多谢。”
春山听见，朝她微微摇摇头，他眼里诚致，还浮了一丝笑意。
德连心中一暖，也盯着他看，直到云水又喊她，才匆匆移开目光。
晚间回到尚膳局宫女们的寓所，得连摸出小瓷瓶，坐在床铺边，把裤腿卷到膝盖上，捏着瓶颈倒了一点出来，抹在膝盖上的红紫处，轻轻地打着圈揉化开，脑子里不免又想起那个小中人。
他跟着黄长随走的时候，德连还追着他的背影。
脖颈瘦削，谦卑地低垂着，但他背脊仿佛有一股松劲之气，德连多看了几眼。
“好呀，莲儿，你有好东西藏到现在才拿出来。”伍枝也不知道什么时候靠近，两脚甩了鞋子就往德连身旁爬，凑在她膝头，吸着鼻子仔仔细细闻着药的苦涩味。
德连赶忙盖上塞子，把小瓷瓶收起来，“瞧你说的，真要藏，我就不会在这会子拿出来。”
“闻着比我的要好，你从哪里得的？”伍枝躺回了她的床铺，随口问道。
德连抚平了枕头慢慢靠下来，绕过去她这个话头：“我只盼着你，千万别用到它。”
“那倒是。”伍枝兴许以为德连是让出宫采买的中人从外面带的，又问：“黄长随有日子没派人出去了吧？”
德连想了想，“是了，天冷之后，就没再出去了。”
云水才从外头进屋，听见这两句话，打趣道：“伍枝，你个守财奴舍得花钱了？”
伍枝躺着闷闷地：“就快要守不住了。”
德连翻了个身面朝她低低地问：“你攒够银子了？”
“还差一点点。”
吕苹扔了筷子，才发现堂下站着的一排里还有春山，他看了一眼黄元庆，不动声色地询问：“你收作干儿子了？”
黄元庆弓着腰侍候在旁，忙道：“不敢。”
