圣上从池子里跨出来，他颇有兴致地挑手滑进去，珍珠圆润，他随意捏了捏，伸开手心一掌覆上去，发力拢住，攥紧再松开，手上没什么可说道的特别感觉。
只是伍枝忍着不出声的样子有一点取悦他。
圣上玩心起来，他一手揭开伍枝身上单薄的衣裙，还余了一件，他欣赏着眼前光洁的背脊，抬了一只脚摩梭往下，“抬头。”
伍枝哭了，但她只能认着眼前的人抓着她的头粗暴地抬头。
“张开。”
吕苹带着仙丹回来了，在后殿门边，听守门的中人说人已经进去了，他正犹豫着要不要现在送去，里面的人听到了他的声音。
“吕苹？进来。”
“是。”
吕苹捧着仙丹进去，圣上还在水里坐着，那宫女已经被垂首抱着腿坐在一边嘤嘤哭泣，衣裙已经散落在地上，见到他进来，更蜷缩了身子，躲着人。
吕苹在宫里待了几十年了，他不去看她，语气如常道：“圣上，奴才给您拿来了。”他一手递了仙丹，一手准备着递茶水，圣上服了仙丹，没有接水，反倒用了酒吞服下去。
圣上又挥手叫吕苹下去，明明仙丹刚下肚，但他感觉内里几乎是立刻烧起来了，转头向伍枝，“你过来。”
伍枝一动不动。
圣上此刻觉得自己格外柔情，他也没恼，迁就她似的，自己爬起来往那边走，路上拖过一条水迹。
他站定在她面前，伸手打了她一耳光，又强硬地扳着她从地上站起来，他蓦然发狠地伸手进去，狼奔豕突，横冲直撞，见她脸上现出痛苦的神色，才觉得微微解闷。
当夜，圣上宠幸了一个尚膳局宫女的消息就在后宫有位分的娘娘里传开，贤妃气得睡不着，横竖这宫里谁人都能侍寝，偏她没有荣宠，到手的恩宠也要给人截胡，她不敢怪皇后娘娘，却怨恨这个身不由己的宫女。
“定是那宫女故意狐媚，否则圣上怎么会注意到她呢！”宝香给贤妃捏着肩，凑在她耳边小声道：“奴才打听了，那宫女不过是尚膳局粗使的奴才。”
贤妃拂开她的手：“尚膳局的？”她心里嘀咕起来，淑妃那蹄子有喜之后跟尚膳局的人走得颇近，这事该不会是她从里面作梗吧，自己有身子伺候不了圣上，便选个身份低贱好掌控的送过去，可真有她的，贤妃冷笑一声。
“这事明日再打听打听。”
“是。”
团圆之夜，德连和春山一直到除夕夜宴结束后，吕苹派来的中人要在尚膳局拾掇拾掇，人太多，不便再躲在小偏厅，他们才依依地告别。
德连感觉鼻子有点堵，说话也带了鼻音，“春山，提前说一声过年好。”
“过年好。”春山笑着把之前写的信叠好，收在怀里。
他一手提着带来的食盒，一手牵着德连，走到寓所，总归要分别。
德连张开手臂抱住他，“说不准，这个时候已经是壬申年了。”
春山看了一眼天，点头，“嗯。那我就是第一个和你说过年好的人。”
“过年好。”
说了两边，听了两边，德连也不嫌腻，一步三回头地，才往寓所里去了。
这个点通铺上的宫女都睡了，德连小心翼翼地踮着脚进屋。伍枝回来拿琴的时候，抖了铺盖，把琴盒藏进去，不细看只隐约见着被子里鼓鼓的，像个人躺在里头。窗子掩着，光亮有限，德连生怕惊醒了伍枝，她特意绕开她，躺上床去。
闭眼前，看了边上的铺盖，心想大年初一一定要和她分享今夜。
--------------------
第36章
新元伊始，万象更新。
一早起来，宫女们对着镜子，有的在发髻后边别了一朵不显眼的红绒花，有的用手指沾了新买进来的胭脂，在脸颊上扑扑点点，更爱俏的把攒了一年的好东西都戴在身上，初一嘛，嬷嬷的脸也热些，不惹她，也招不来骂。
梳妆的一个小宫女举着镜子，从镜子里望向身后的床铺，发现她们还睡着不动，发出一声疑问：“欸？伍枝跟莲儿怎么不起？”
靠床近的一个宫女怕她们第一天就迟了，误了差事，便走到德连铺边，拍拍她的身子，“莲儿，到点了。”
德连发出一声沉闷的哼哼，鼻息很重，同寓所的宫女听出不对，立即都围上去，一个宫女爬到床头，一眼看见她蒙了被子露出来的半张脸红红的，手探上她的额头，“呀，好烫。”
“莲儿起烧了，她回得迟，许是夜里着了凉。”
“伍枝呢，这丫头贪玩，她不会是也是着凉了吧。”这宫女说着，从铺上踏过去，半坐在伍枝的床头，她皱着眉感觉有些不对劲，轻轻掀了一点被角，没看见人，手上动作再大些，半面被子敞开，露出一只长长的大木头盒子。
围在床铺边的宫女一下子都愣住了，呆呆看了木盒几秒才抬头，面面相觑，“这是伍枝悄摸摸从外头买回来的东西吧？”
掀被子的宫女艰难地点点头，她先前听人说过一两句关于这大家伙的闲话，但现在无心探究那木头盒子到底装的是什么，只是带着一丝惧意看向在场的每一个宫女的脸庞：“那伍枝人呢？”
一个病了，一个彻夜没回，这几个小宫女不敢再磨蹭，手忙脚乱地拧了帕子敷在德连额上，又疾疾地跑去尚膳局，向荭嬷嬷禀告。
荭嬷嬷听了倒没什么反应，径直去向胡掌司禀报，得了胡掌司的书笺后，指了一个人先去去药阁抓一副药，再回寓所去照顾德连。
“嬷嬷，那伍枝呢？她都一夜不在……”被派去抓药的宫女攥着书笺犹犹豫豫地站着。
红嬷嬷不理她，丢下一句：“你只管去。”然后转身便要去厨房。
荭嬷嬷一早就被淑妃的宫女叫着去平章宫，她已经知道了昨夜的事情。
很快，不到中午宫女爬床的事就被传开来，尚膳局的宫女因为这闲话中的主人公是身边熟识的人，一个个都争相打听，遇到别的宫来来的宫女中人都要问问有什么没听过的消息。
尚膳局没来的就两个人，原先众人还疑惑飞上高枝的究竟是伍枝还是德连，但后来都知道德连是病在榻上，起了烧还睡着，才确定是伍枝得了宠幸。
探听来的话一层层传出来，许多意思就变了，有的说是淑妃娘娘看上伍枝生得貌美，就借着她侍不了寝的时机，把人往圣上床上送，伍枝往后得了脸，也算是她的人，宫女挣上来的，身份低贱，总归要听她调遣。
有的说这事不干淑妃娘娘的事，是皇后，对圣上一直不大伤心，索性挑个宫女顶出去，这好事便撞上伍枝了。
还有的说跟贵人娘娘都无关，是伍枝自己，一心攀龙，故意在圣上离了除夕夜宴的路上等着，打扮得妖妖绕绕的，圣上恰逢醉酒，便耐不住地要了。
平日里跟伍枝不大对付的冷哼一声：“我看也是这样，她进宫几年了，心里头想的不就是这个吗，倒是让她一朝如意了。”
紧跟着便有人问：“那伍枝封了什么吗？——哟，咱们也不能再管人家叫伍枝了，大小该是贵人了。”
冷嘲热讽的那个正等着这一句呢，捏着帕子捂嘴偷笑，“都快午膳了，圣上也没个旨意，还不漏一点风声，司礼监倒急着预备东西呢。”她斜着眼瞅着平日里跟伍枝走得近的人，德连不在，她瞄了瞄云水。
云水不想跟她啰嗦，这人嘴上说着风凉话，她心里更多的是羡恨，谁不知道她也是这样的心思，这时候还要笑别人，云水只在心里为伍枝担心，要真是她在路上守株待兔还好，最怕是她做了别人的暗枪。
尚膳局的宫女都抬着眼睛，往这边看戏，云水不应战，倒有些没意思。
荭嬷嬷正这个时候走进来，见着众人陷入一种诡异的沉默里头，心里了然，她清了嗓子，厉声说道：“这才初一，便有人要触圣上娘娘的霉头，有些事不该你问，不想活便直说好了，宫里头的法子还没叫你们见过！”
众人缩着头噤声，只管忙自己手上的。
到了点，黄长随领着的人照例来取老祖宗的分例，云水在跟着的人里头看见了王凤吉。
云水鲜少在这种时候跟王凤吉说话，但今日不同，她主动靠过去，脚尖点点他的脚，压低了嗓音，“王凤吉？你知不知道昨夜那个宫女的事？”
王凤吉先是惊异于她在这里做对于她来说是出格的举动，但随着她的话也立即明白过来，点头应道：“我听说了，那宫女还是你们这里的人呢。”
“她现在有没有事？圣上怎么不给个封号？”
王凤吉叹了声气，这事不是他能窥探的，老祖宗对这事都缄默其口，他们这样的更不知道其中内情，“人应该是好好的吧，但具体的估计只有老祖宗能知晓了。”
云水沉着脸，没有什么表情，她也叹了声气：“可怜伍枝了。”
“什么？”王凤吉从她的低声叹气里抓住一个熟悉的名字，“伍枝？”
云水没意识到他的变化：“是啊，伍枝，我们几个天天跟一块儿呆着。”
王凤吉变了脸色，抬头瞥了一眼厨房里的这些人，果然没有那张熟悉的面孔，他捶了一把侧腿，心里暗道：“糟了。”
等王凤吉跟着黄长随给老祖宗送完了午膳分例，他立即去找春山。春山在值房里伺候几个秉笔用饭，王凤吉在门口漏了脸，不管不顾地冲他使眼色，春山知道他一定有要事，寻了个由头退出来。
王凤吉正在门廊尽头等他。
“出什么事了？”
王凤吉就这两步路额间已经渗出细汗，他看着春山：“昨夜圣上宠幸的那个宫女……她、她就是你那个相好！”
春山脑中顿时一片空白，他脑海中立即划过昨晚他和德连在尚膳局小偏厅的事，摇头坚决道：“不可能，昨夜我们一起守岁的。”
“你们及时分别的？”
春山不及思索道：“除夕夜宴结束，我们才走。”
“那或许你们分别后的事，圣上下了宴才……”
春山还是摇头，“不可能，我看着她回寓所的。”他强迫自己冷静下来，“你怎么知道的？”
春山想问他怎么知道圣上宠幸的宫女叫德连，而王凤吉却误以为他在追问他是怎么知道他们是相好，“我就是知道了！”他见春山一副不相信的样子，“你去尚膳局看，她都没来！”
这话才让春山惊怕起来，他毫不犹豫，拔脚就往尚膳局走。这条常走的路，突然在眼前跳动、旋转，他提着心往前冲。
尚膳局这个点闲多了，春山往里面一看，确实不见德连的人影，他抓着靠门边的一个宫女，问她：“德连呢？”
那宫女正闭着眼睛犯懒，突地遭人喊醒，见是个中人，心里不快，瞅了两眼耷着眼皮子不耐烦道：“不在。”
春山走过她，又问了另一个厨房里的宫女，那宫女语调柔柔地告诉他：“莲儿一早就没来。”
她身边的姐妹认出春山是跟德连有些牵扯的中人，带了些轻蔑的笑意跟着帮腔，“是呢，也不知道是怎么了。”
边上还有一个也故意说笑着逗他：“也不知道是不是飞了高枝，从此不来了。”
一瞬间春山感觉自己的身体被雷劈中，或是一盆冰水从头顶倾盖下来，浸没他的每一层感觉，身体的每一寸都在发战，他感觉视线开始模糊，抬腿的步子轻飘飘的，整个人毫无重量地漂浮着，眼前变得一会儿灰蓝、一会儿缤纷绚烂，忽地又出现一片连着天的绿草地，百花盛开，德连正笑着围着他转圈，春山伸手扑她，却戳破虚假的幻想。
他感觉自己快要跌倒，一睁眼却是王凤吉担忧地望着他，春山看了看周围，都不知道自己是怎么走回来的。
王凤吉伸手扶住春山，知道他已经去尚膳局确认过了，此时他只怕春山发疯做蠢事，提醒他：“春山，圣上旨意下了，封了个‘淑女’，你清醒一些，别犯傻，要是圣上知道了，不止你，还有淑女，都会没命的。”
春山喃喃，口中自言自语，听不清他说得是什么话，王凤吉只一个劲地劝慰他，“贵人就不该跟咱们这样的人挨着了，贵人跟中人，云与泥的区别，咱们只有伺候人的份，老祖宗正选人去伺候呢，往后人家是主子，咱们是奴才……”
春山停了呢喃，倒像是把他的话听进去了。
王凤吉继续劝他：“你只能在我跟前这样，要在老祖宗跟前，扯出你跟那宫女——淑女的事，老祖宗再有心，也留不住你了，你可千万别犯混，你放心，我绝不往外说一个字。”
春山扶着王凤吉站起来，站正了，他深吸一口气，再转脸时已经恢复了神色，“老祖宗现下在哪？”
王凤吉迟疑了一下，但还是给他指了吕苹的屋子，春山毫不犹豫地去了。
“欸，你去做什么？”他追着在后面问，春山置若罔闻。
--------------------
第37章
这已经不是春山第一次跪在吕苹的屋子里了，他还清楚地记得刚进宫不久，和均馆的东珠丢了，他勇得冒头，事后吕苹在这里语重心长地问他：“春山呐，你以为你是谁？”
这一回他求吕苹让他去伺候新封的淑女，吕苹遣退了旁人，还是那样问他：“春山呐，你以为你是谁？”
春山只一个劲地磕头：“老祖宗，奴才求您了。”他的语调谈不上激动，甚至可以说声音自持稳重，跪地叩头的动作无比虔诚，很合宫里的规矩，但落在吕苹眼里，他现在是在发癫。
吕苹不轻不重地轻哼一声，坐在了侧边第一张椅子上，宋家的血灾似乎也沾染到他的身上，他这些天平白老了几岁，但还为要为着宫里的人和事操心。
吕苹盯着地上的人，他几乎是立刻想起了和均馆的往事，“尚膳局的那个宫女，你认识她？”
春山止住了叩头的动作，他一心只求这份伺候淑女的恩典，低着头回话道：“奴才想飞高枝，司礼监人才济济，没有奴才出头的地，奴才要借淑女贵人的机会给自己挣一个前程。”
吕苹的话冷了几分：“你也在这些巧事上用心，倒打听出新封的淑女是尚膳局的出身。”
春山本就不指望能瞒过吕苹，因此吕苹略一问，便自己抖出来，他复又拜下去，“老祖宗，奴才求您了。”
吕苹坐着不说话，听着春山伏在地上不断哀求，不忍心看下去，他转头看向一边不知在想什么，“别磕了。”
春山的前额已经渗出了鲜红的血迹，顺着肌理往下淌，他闻言感到有转机，仍跪着，但直了腰，巴巴地望着吕苹。
“淑女是贵人，是圣上的嫔妃，是圣上的房中人，你现在这样是什么样子？”吕苹冷笑着继续说，“圣上一眼看出什么，便教你跟淑女都丧了命。”
春山的脸色暗淡了几分，但仍期待地看向吕苹。
“春山，你这是在去送死，也是在教咱们司礼监的人都陪着你呐。”
春山脸色白了几分，张着口痴痴地辩解：“老祖宗，都是奴才一个所为，绝不咬到另一个人身上，奴才无所求，只愿尽心伺候……圣上和淑女，奴才无所求……”
