屋子外头有秉笔喊着老祖宗，说圣上差人来叫吕苹去伺候呢。
吕苹要起身去屋外，春山感觉到唯一的指望正在自己的手里溜走，他膝行了几步，抱住吕苹，眼眶里差一点要挣出泪，“老祖宗！”
等春山回了自己的屋子，翻出德连给他做的鞋子，翻来覆去地摸摸，又贴在脸上，闭上眼睛，好一会，才拿下来，还是舍不得换上，仍好好包着收起来。
贤妃一直派人盯着，探听到圣上宠幸的宫女果真是是尚膳局出来的，不过容貌秀丽些，圣上下了除夕夜宴路上看中了。很快又传出那宫女被封了淑女的消息，贤妃气得连摔了一套茶盏，一屋子的奴才都惊得跪下来，宝香也跪在她脚边，撑着镇静道：“娘娘莫气，左右不过是后宫里最低的位分，撼不动娘娘分毫，若为此气坏了自个身子，那她们该得意了。”她咬重了“她们”这两个字眼。
贤妃听了，怒目一瞪：“淑妃那个贱人！定是她勾结了那尚膳局的贱婢，来这一出为主争宠的戏码！”
她这话音刚落，外头就有中人扯着尖细的嗓音来传话，宝香得了贤妃的眼神示意，爬起来到窗边看了一眼，转过身对贤妃说：“是吕公公底下的秉笔。”
贤妃忙叫跪着的奴才站起来，指着地上的碎瓷片渣子叫他们赶紧拾起来，宝香又飞快地替她整理了一番衣饰。
等贤妃见传旨的秉笔时，已经换了一副带笑的亲切模样，还叫宝香看茶。
两个秉笔向贤妃行了礼，“奴才奉圣上的旨意来给娘娘带个信儿，今儿新封的淑女，她的位分按规矩不能开宫，圣上想起您宽厚，宫里还空着，便安排她住在您的偏殿，也给您做个伴，还要劳烦娘娘代管了。”
贤妃眼珠转了转，目光朝他们身后探了探，问：“这位新晋的妹妹呢？”
“淑女随后就到。”
“好了，本宫知道了，这两句话还劳烦两位公公跑一趟么。”贤妃给宝香递眼神，宝香晓得她意思，靠近两位秉笔，陪着笑递了两只沉甸甸的大荷包。
送走了人，贤妃露出阴狠的笑来，“淑妃这是什么意思，她的人送到我这来，存心恶心人，要我不痛快么？”
宝香揣摩自家主子的神色，附和着说：“淑妃娘娘真是欺人太甚。”说罢，她扶着贤妃靠在暖榻上，底下的宫女又拿来一套崭新的名贵茶盏，宝香提壶倒了一杯热茶送到贤妃手边，“娘娘不必恼，先等着瞧瞧人。”
贤妃望了她一眼，“好奴才。等本宫先会会这个淑女。”
没过一会，伍枝就被两个中人领着过来了，她受了封后，听了嬷嬷教导将近两个时辰，才被人领着到这来。
两个中人是秉笔嬷嬷指派的人，人送到，差事了，拜见过贤妃后就走了，留伍枝一个人站在檐下，受着屋里主仆两道目光的捶拷。
“你进来。”
伍枝捏着衣角走进去。
贤妃见她一张脸青春秀美，身上衣饰简单也掩不住的妩媚身段，脸上还浮现出不知所措的无辜神情，像是在这里受了天大委屈似的，易得男人垂怜，贤妃看她这样子便恼火极了，宝香替主子厉声斥责：“你不懂一点规矩？”
伍枝只觉得一朝一夕，翻天覆地，尚在为自己突如其来的命运惶恐之至，脑子里乱得很，嬷嬷的话都没怎么听，突然被领到贤妃宫里，更无所适从，宝珠一开口，她就直愣愣跪下来，朝着贤妃叩首。
伍枝的声音抖得厉害：“给贤妃娘娘请安。”声音粗哑得厉害，又干又涩，贤妃听了妒意更深。
伍枝如今的身份倒是不用行这么大的请安礼，她自己并不知，还把自己当作是尚膳局的小宫女，见着娘娘不高兴，便五体投地地跪拜。
贤妃以为她是装乖，心里暗想这丫头出身低贱，倒有这样深的心思，还以为她会杖着淑妃的势跟她作对呢。不过她装得再淳良，贤妃也打心底厌恶她。
头一天这样规矩，挑不出什么错漏，宝香又在贤妃耳边小声，且要顾全了圣上的心意，圣上才宠幸就给她眼色，叫人知道不好，反正人在她宫里，往后怎么磋磨，还不是她说了算。
贤妃暂且摁下心中怒意，“宝香，你叫人收拾了偏殿那两间屋子，教淑女安置下。”
“是。”
贤妃有意选了偏殿最破败的两间屋子，她笃定圣上至多把人叫去，绝不会到这里来，不过是厨房里出来的奴才，要说姿容也有几分，但算不得什么难寻的绝色，新鲜两天也就罢了。
底下宫女得了宝香的授意，故意地拾掇不到位，灰尘都没扫干净，就把伍枝撂在屋里。
伍枝还觉得过眼一切跟做梦一样，昨天她这个时候还在尚膳局干活，盘算着晚上要去找宋学监，而昨晚……
伍枝伏在桌上小声哭起来，她从前最盼望的便是有一天能做后宫的贵人，她瞧过圣上的背影，觉得他高大魁梧，是宫里最好的归宿。
直到那天在内书堂她和宋学监说过话，渐渐伍枝的心里换了一个人。
可是太突然了，事情突然变成了这个样子，她把脸埋进自己的袖子里，用手臂闷住破碎的哭声，她开始混混沌沌地想，到底是哪一步出了差错……
可是每当她勉强聚起思绪，脑海里出现的总是浴池边可怖的景象，挣脱不了的躯体，坚硬、滚烫，直直地捅穿她娇弱的命运，汗珠，水花，弯曲的手指，堵住抽泣和呜咽，伍枝只有被迫地沉溺、沉溺。
许是脑袋埋在手臂上久了，袖子也被泪水打湿，伍枝感觉喘不过气，她抬头缓缓，屋子外头靠过来几个人，隔着门有人说话：“淑女，伺候您的宫女和中人来了。”
伍枝忙擦干了眼泪，外头说话的人没等到她开口，已经不在意地离开了，照淑女的位分是一个宫女和一个中人，这两个人现下就站在门外，伍枝看见两道人影。
她现在是别人伺候的主子了，伍枝高兴不起来，仍旧又趴下去，身子太累了，脑袋也昏沉沉的，半睡半醒，过了许久。
迷糊之中伍枝听到外头的声音，有人正担忧地叩着门，“淑女？”应该是那中人在说话，伍枝总觉得这音色有说不出来的熟悉之感，她还不习惯做主子，自己压了压太阳穴，起身去开门。
站在门外叩门的竟是春山。
还有一个矮矮怯怯的小宫女，一见她连忙把头低下来。
“春山？”伍枝惊讶地看着他。
春山的脸上登时换了几样表情，错愕、苦思、大悟、开朗……他不由自主地唤了一声：“伍枝……”竟是你。
旁边矮矮怯怯的小宫女福了福身子，“给淑女请安。”
春山恍然地也跟着行礼。
伍枝看两人在自己面前请安行李，不太自在地叫他们起来，又招手把那宫女赶去远点站着。
“春山，你过来。”门没关，伍枝坐在屋里的圆桌边看那宫女站得远远的，偶又好奇想抬头张望，可看到伍枝直勾勾盯着她，又立马低下头去。
伍枝给自己倒了一杯茶，目光在手上的茶盏上，却是在问身后站着的春山，“你怎么会来？”
春山把事情都讲了一边，包括王凤吉的误会，“莲儿不知怎么的，她没去尚膳局，她一定还不知你……”
伍枝又看向门外：“她不知也好。”
春山不知道自己该不该问：“你怎么……”
伍枝苦笑一声。
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第38章
德连烧退了醒来时已经是傍晚，照顾她的宫女看到她睁开眼睛，伸手探了探她的额头，感受不到高热，松下一口气，一边拿了帕子替她擦额头上的汗，一边絮絮叨叨地说着：“还好还好，总算是不烧了，桌上茶水是才添的，莲儿，你躺一会再起来，嬷嬷那一会我去替你说，千万穿戴好再下床，再受凉又要倒下了……”
德连好不容易适应了眼前的光亮，也跟着明白过来，估摸着是是除夕晚上受了冻，病倒了，现下估计是已经是初一了，她闷着声答道：“嗯，多谢你。”
那宫女听了不在意地挥挥手笑笑，“那我去了。”
等她走了一会，德连感觉自己清醒多了，穿上夹袄从床上下来，走到桌边自己倒了两杯茶水，嗓子里不那么干了，但肚里还是空空，有些难受。
看外面天色，都是要晚膳的点了，德连自觉这会子病倒并不好，正是初一呢，尚膳局一定还是忙，她在寓所里躲着偷歇，倒像娘娘一样精贵。德连只在桌边坐了一会，便收拾了往尚膳局去。
进了厨房，里头的人不约而同地停下手里的活，抬头望着她，德连带着疑惑问道：“这是怎么了？”
她们也不直接说，只相看两眼耳语两句，德连奇怪，正准备去问问伍枝，扫了整间屋子，没看到她人影，倒是云水在那站着，脸上一副欲言又止的表情。
“云水，伍枝呢？”
云水的嘴唇张了又开，德连看她的表情，突然不安起来，她一步步走近，又小声问了一遍：“伍枝呢？她怎么不在？”
厨房里的宫女像是有意探听她们的对话似的，出奇一致地保持了默契的安静，厨房里难得有这样静谧的时刻，大家都在竖着耳朵，以求听到一些不为人知的内幕。
云水靠近德连的耳朵，轻声答道：“伍枝以后不来了。”
这话把德连说怔住了，她还想追着问是什么意思，门那边走进来一个人。
“各位姐姐，淑女想要几样糕饼，晚膳前先填一填肚子。”春山打着揖朝厨房里的人说道，他环顾了一眼四周，看到德连愣愣站着，心稳住几分，“嬷嬷不在么？”
“哦，嬷嬷才领了差事出去。糕饼么，淑女要什么？”荭嬷嬷不在的时候负责管事的宫女跳出来问春山。
春山随意说了几样，那宫女指使人装起来，递给春山。
春山得了食盒，依旧还是一张笑脸，“劳烦姐姐了。”他说完，眼神扫过去，带到德连，德连会意，跟着他一道出去。
两人才走，厨房里便又喧闹起来，“淑女飞了高枝，要带着娘家人一起往上爬么？”
众人听了都笑，可心中又忍不住地羡慕，既艳羡伍枝做了娘娘，又羡慕德连因着姐妹的飞黄腾达，连带她那个中人相好也要跟着一块高升了。
春山来尚膳局是和伍枝商量过的，因是怕德连一早没去尚膳局是出了什么事，才想了个由头叫春山往这里跑一遭。
一出了尚膳局的大门，两人心里一箩筐的疑问都撞在了一起。
“春山，淑女是谁？你怎么替淑女跑差事？”
“莲儿，你早上怎么没来尚膳局？我还来找你一趟，出什么事了吗？”
春山似乎没有要开口解释的样子，德连便先说了：“我有点发热，一直到傍晚刚刚才退烧醒过来。”
春山听了转身伸手贴上她的额头，感受到并没有异常，才放下心，“一定是受了凉，莲儿，你现在还冷不冷？”
德连摇摇头，向春山问她的问题，“你怎么替淑女要糕饼？还有，伍枝呢，你早上找我一趟，伍枝在不在？”
春山垂着头，不再言语，德连绕着他身后转，心里浮起不详的念头。
“说话啊，春山。”德连的声音不自觉地带了焦躁。
“我带你去见她。”春山安抚地望了德连一眼，见她蹙着眉，站定了身，拉住她一只手，“莲儿，你别害怕。”
松了手，德连继续跟着春山往前走，方向越来越陌生，转过几道弯，最终停在挂着“景阳宫”牌匾的殿前。
“怎么来景阳宫……这是贤妃娘娘的寝宫吧。”德连的声音带着不确定，看到春山转过来的脸上有一丝苦意，心跳得快起来。
“是这里。”
往里走，没去正殿，朝侧边的两间偏房去，门开着，边上站着一个小宫女，眼睛瞥见他们走来，先抬了头往里瞧瞧，继而又望望春山他们。
屋子有个女人坐在在圆桌边，走近了，德连才认出是伍枝，她挽了贵人的发髻，身上穿的也不再是宫女的粗布衣裳，玫红底的袄子，把她的脸色沉得更加苍白。
德连跨进门槛，颤抖着声音迟疑地喊了一声：“伍枝……”
伍枝见她，激动地起身扑过来。
春山带上门，又喊着门口的小宫女一块走远了些。
屋里，伍枝眼里已经蓄满了泪，她埋在德连怀里，抽噎着道：“莲儿……我完了……”
德连脑子一片空白，照这样子，伍枝就是淑女，她这一下根本没有反应过来。
“你怎么……”
伍枝终于找到可以放心地彻底倾诉的人，便把那晚的事一五一十地说了出来，“我本是去和均馆找宋学监的，可后来……”
她说到后面，再难张口，门掩着，伍枝索性揭了半边衣裳，拉到锁骨以下给德连看，“圣上他……”
一道道新鲜的伤痕露出来，疤痕边还凝着暗红的雪，德连低呼一声，替她把衣裳拉上去穿好，伍枝还是垂着泪，“我不是伤心圣上不疼惜我……”
德连身上带了那条珍贵的轻容纱帕子，她抽出来仔细点了伍枝的泪痕，她的眼眶里还在源源不断往外流泪，“别哭了，我知道……”
伍枝又靠了一会，才勉强止了眼泪，嘴里喃喃：“莲儿，怎么办？我该怎么办？”
德连抱着她，“已经到这一步了，伍枝，不能往回想了。”
“莲儿，我会死的……我真怕……我真的会死的……”伍枝紧紧抱住德连。
德连像哄婴儿睡觉一般，轻轻拍着她的背，很轻很轻，她怕伍枝的背上也有伤口，“为宋学监么？他有他的路，伍枝，他不值得你……不要在心里念他了，咱们好好活着。”
“不是他，不关他的事，是我要去和均馆，是我张口揽过来，都是我……”
德连叹了一口气，她想起来昨晚分别时，伍枝说话时还带着少女怀春的含蓄，不过一天，天翻地覆。
德连沉沉合上眼皮，在黑暗里沉浸了几秒，她期望再睁开时，一切都复位，她们仍在厨房，在冷水里泡着手。但是是奢想，德连睁眼，只看见伍枝泪眼涟涟地望着她。
“莲儿，我怕……”
德连勉强挤出一丝笑容：“别怕，不是还有我陪着你么。”她指指门外，“我们都陪着你。”
出了景阳宫，春山送德连走了一段。
德连问他：“你怎么从司礼监来伺候淑女？”
“我打听错了消息，以为新封的淑女……是你。”
春山把事情原原本本说了一遍，这乌龙有些大，但德连这时候根本笑不出来，春山也自知到这一步已经收不回去了，暗叹：“是太冲动了。”
德连脸上表情有些凝重，交代春山：“有事一定要找我。”
春山记下：“嗯。”
路渐渐明了，德连拦着春山，不想叫他再送，“你们在贤妃娘娘眼皮子底下，一定要谨言慎行，快回吧，我自己回去就成。”
春山听她的话，望着她走远了。
德连才回尚膳局，见荭嬷嬷站在廊下沉着脸，似在等着她。德连快步走上去，“荭嬷嬷。”
