德连抿着嘴笑：“那我可得把它养好了。”
“那我献对佛了。”
“嗯，这词是内学堂教的？”
“不是，是跟黄长随学的。”
德连噗嗤一笑，从身上扯下一只荷包，倒出半袋子炒松子，春山自然地伸手接过。
“你尝尝。”德连看了一遍周围，没有耳朵伸得那么长，才又回过头来小声说，“说起来算是淑妃娘娘宫里的东西呢。”
春山吃了几颗松子，又仔细看了看手里剩的一小把，“这个炒得真香，好吃。莲儿，你是得了贤妃娘娘的赏？”
德连神神秘秘地：“这是伍枝分给我的，我再分给你一些尝尝。唔，伍枝，你还不认得罢，就是从前老跟我一块的那个，现在还在尚膳局呢。”
春山点点头，“虽然不认得，但我见过很多次了。”
“改明儿，我带她跟你认识认识。”
“好。”
眼睛都在看着花草匠指挥人培土，身子却靠得越来越近，“冬至晚上，你能来吗？”丙忠乡二旮寨冬至晚上有团圆一说。
“能，我一定来。”
“那我等你。”
“嗯。”
那边移栽得差不多了，春山也要跟着走。
两人再默默回到自己该站的地方，遥遥一望，心有灵犀。
和均馆剩下的工程不需要这些画图纸的僧人再指点，眼看着瀛洲的金如佛要上岸了，圣人派他们冬至一过就出发，去迎金如佛来。
刘太监也跟着来传旨，小伙房这些人是伺候僧人膳食的，冬至一过便可以回到原来的地方。
宫女们听了都高兴起来，早晚不用来回跑，又可以跟着姐妹们一道了。
云水跟德连玩笑道：“伍枝不是念叨着要来看看？再不来，兴许往后不许咱们这样的人来和均馆了？”
德连看了日头，“说不准一会儿得了消息就跑过来呢。”
午后，荭嬷嬷往淑妃娘娘宫里去了，伍枝趁她不在，撒着腿一路赶着到和均馆。
小伙房的活都差不多了，几个宫女蹲在墙边说话，围成圈在小角落里，都没注意有人走过来。
伍枝看他们神色似有些古怪，放轻步子。
“……两个抱在一块亲嘴呢。”说这话的宫女做了一个狎昵的动作，引得另一个咯咯笑起来。
“嚯，这些秘事是怎么知道的？”
“你忘了？跟我一个房里的青青起夜、起早都撞见过的呢！”
这话一出，围着的几个都点点头：“噢，这就八成可信了。”
“人前倒是正正经经的，对着中人也有这般心思，好恶心。”说着这人拿了帕子掩住鼻尖，像是受不了眼前的污糟。
“你懂什么，那中人是黄长随有意抬举的，还进了内学堂呢，莲儿也是精挑细选的！”她这话听着又像褒又像贬，但这一句让伍枝彻底明白了。
她像猫一样毫无声息地扑过去，“你们这些贱蹄子乱嚼什么舌根呢？”
闲话的宫女看到有人来，背后说三道四也自觉无理，伍枝的脸也不敢瞧，一刻不敢留，都低着头匆匆散开。
伍枝气得在后头骂：“怎么不说了？你奶奶还没听够呢？”
伍枝本来是想找德连，再逛一逛这和均馆，斜着瞥了一眼还差一些完工的两层宫殿，觉得也没什么可看得，心里蓄满怒气，掉头往内书堂去找春山。
伍枝怒气冲冲走到内学堂，坐等右等，只有零落几个身高不及她的小阉童打着瞌睡走出来。再等半天，一个人影都不见，伍枝大着胆子莽起来，抬脚往里头走。
伍枝之前从没来过内学堂，顺着回廊，她一间一间屋子顺着看，空空荡荡。走到深处，伍枝听到琴声。
乐曲刚起，悠缓驰荡，似奔腾的小溪翻覆在平静的大海里，
只是弹到乱声部分，琴音戛然而止。
--------------------
第12章
伍枝呆了一下，从窗棂望去，弹琴的人一袭灰青的衣衫，侧着坐在榻上，看不清脸。他正半俯身对着古琴，手指滑颤，似在回味刚刚指尖翻弦的感觉，明明是兴起，却生生停住了。
宋明勰察觉到有人，起身看向外面，看衣装是个宫女装扮的姑娘。
内学堂是教中人读书的地方，这里伺候的人也都是中人，宋明勰皱眉。
伍枝还醉在听到的三两声里，见他看过来，轻轻地问：“大人怎么不弹了？”
宋明勰心头掠过有几分惊异，看她神情想来是略懂欣赏音律的宫女，倒是罕见，但《双江叹》曲谱只传到乱声这里，后面的就失传了，不过他也无心解释，淡淡地应声道：“不弹了。”
伍枝站着不走，宋明勰也不管她，自顾自地翻他的书，不过边上有人，总是要分心，翻来覆去两遍，还是不通。
宋明勰叹了一口气，放下手里的书，走到门边问她：“姑娘有什么事？”
伍枝从她的梦里破出来，对上宋明勰的眸子，“没……没事。”她说完就低头走了，看也不看他，他是外头的大人，本就不该单独见面。只是走到回廊拐角，又忍不住回头。
宋明勰还站在门边，也在看她。
伍枝的心翻滚起来，心房烧了炉子，热得她脸都发胀，又退回去几步，离着一丈远，她盯着宋明勰的眼睛说：“大人的琴弹得真好听，只是——大人弹错音。”
轮到宋明勰呆了一下：“什么？”
“这曲子应是商音——《双江叹》不当是羽音。”
多年以前的往事突然涌上来，她的娘亲那时候脸上没有疤痕，还很温柔，伍枝还是个勉强说得清话的小孩子，娘亲抱着她弹琴，也教她拨弄琴弦，日日夜夜，娘亲弹得都是这支曲子。
可惜她那时候年纪小顽皮，更不懂得珍惜，学得七七八八，还惹娘亲生气。直到后来，没了娘亲，也没了琴，这首曲子只能在记忆里空荡荡地回想。
回廊转弯那里传来脚步声，伍枝用袖子擦了擦险些流出来的眼泪，低头快步走了。
出了内学堂，又走出去好远，伍枝才脱了刚刚的心境，才想起来自己是来找春山的。人没寻到，她心里气也上来。
回到尚膳局，却发现春山在院里站着。人来人往的，她不好直接发难，等走近到他身旁，才压着怒火问：“你怎么还敢来？”
春山被这话冲得不知所措，脸上一片迷茫，“姐姐，这话是什么意思？”
伍枝看了看周旁，大家都在做自己的差事，可听了那些话之后，她总觉得多的眼睛在盯着他们。
“你跟我来。”伍枝说完也不看他，径直走了。
等出了尚膳局，找了个僻静的小角落，确定四周无人，伍枝才对着他不客气道：“哼，凭你也敢肖想莲儿？”
她鼻音里重重出了一声，春山听出许多不满和蔑视，她的讨伐还在源源不断地朝他输出：“进了内学堂识得两个字，不会真以为自己能考状元吧？不过是挨了一刀的下贱奴才，你也配？你要是识相，从今往后不许在莲儿面前出现！”
伍枝的话说得伤人，春山看着她横眉怒视，料想是有事发生，按下心里刺痛，平静地问：“姐姐，可是莲儿出……\"
他话没说完，便被伍枝打断：“不识相？不要以为你是黄长随抬举的人就有什么头面，中人就是中人，你记好自己是谁，不要生了不该有的念想。”
伍枝说完，瞪他一眼，转身就走。
春山无力地看着她的背影，心里焦急起来，她的话固然伤人，但最担心德连是不是出什么事了，想到这里，春山赶紧跑去司礼监。
吕苹身边有几个秉笔，宫里但凡风吹草动都能知道，宫女中人若是犯了事，也要经他们一手，先问审，再报给吕苹处置。
春山疾疾地跑回去，却看见这几个秉笔悠悠闲闲地瘫在躺椅上，面前放着火炉子，一边舒服地烤火，一边有一搭没一搭地说些趣闻。春山猛一冲进来，倒把他们吓一跳。
“春山，莽莽撞撞地做什么？出什么事了？”
看他们悠闲的样子，春山放心许多，规规矩矩地答道：“奴才寻黄长随有话要回，是奴才冲撞了。”
“嚯，不妨事不妨事。”问话的那个本来被他惊得坐起来，听了之后又躺回去，“怎么到这来找，长随现下跟着老祖宗呢 。”
“打扰各位秉笔，奴才先退下了。”
不是惊扰到上面的大事，春山心里才平静了一刻，想到些什么，又不安定起来，思虑一会奔去找王凤吉。
王凤吉在偏厅的小值房里，看到春山一脸沉郁地走进来，担心地问道：“这是怎么了？”
小值房里没有其他人，春山也问得直接，“最近可有听到什么？”
王凤吉眼神变得躲闪，嘴唇动了动，说出的话也吞吞吐吐，“……什……么？这……”
春山对着他的视线，除了丢冻住那一次跟老祖宗回话，他从来没有这样强硬，“你知道什么？说给我听。”
王凤吉不是想瞒他，只觉得那些话头传得难听，不必白惹不痛快，“春山……”
“等等。”春山转过身去把门关了，又回来，“你说。”
“你跟和均馆小伙房的那个小宫女……”
跟春山猜想得一样，他不确定传到哪一步了。控制着自己的声音不发颤，“然后呢？”
“说……你们做对食了？”
这话令他脑袋里刹时轰然，他再也难以镇定，两条腿发胀，一下子站不住，王凤吉赶紧扶住他。
春山沉默片刻，咬牙自己站住了，“你还听了些什么？”
王凤吉禁不住他追问，把那些传得乱七八糟的话都说了一遍，真真假假，但都不是好话。末了，又添上一句：“你别在意这些……”
春山闭上眼睛。
王凤吉看着他，不知道他在想什么。
过了一会，春山推开他的手，睁眼，也不说话，就往外面走。
一晃好多天，那些传言也没什么人再说道了，伍枝去打探宫女们的口风，都说是司礼监那个没品级的中人痴心妄想，不自量力，以为自己有点脸面才对着尚膳局的宫女发痴。
伍枝心里满意，面上淡淡的：“还算他识趣。”
德连在小伙房再也没见过春山过去，有时不当差陪着伍枝在尚膳局里，也没看到春山等人来取吕苹的膳食。
伍枝见她频频向外面张望，心不在焉的，嘟着嘴喊她：“莲儿！”
德连猛一回神，看她脸上有点不悦，问道：“怎么了？”
伍枝摆出严肃的面孔，直视她的眼睛：“莲儿，你在想什么？”
“没……什么呀。”德连躲开她。
回了寓所，春山送的那盆绣球花还在窗台上摆着，她上了床铺把盆栽拿下来，抱在手里欣赏，跟别的娇嫩的花比起来，它的茎长而粗，一簇团的小叶子密密地挨着，在这冷天里也绿阴阴的，不怪花草匠送他们底下人这个，好养活。
以前听人说，绣球花有几个颜色的，也不知道这一盆开出来是什么样的，且慢慢地等春天来。
德连把盆栽抱着，紧紧抱在怀里，脸伏在它的茎叶上，见不到送它的人，她的心竟空落落的。德连说不上这种感觉，有好长一阵了，她慢慢地也悟到了一个词。
寓所里没有其他人，没有人瞧见她低垂的脸颊上生了两片红晕，比着绿叶，是这枯燥冬日里没有的好景。
一定是春山这几日太忙了，抽不开身，他们那里是近身伺候圣上的，被差事绊住也是常有的事。无妨无妨，明日就是冬至了。
冬至，德连在小伙房里准备了八宝粥，本来按照丙忠乡二旮寨的旧例还要喝鸡汤的，但僧人还在，这里禁荤腥，只能将着单喝粥了。
八宝粥用到八种料，粳米、芡实米、薏米、白扁豆这几样是尚膳局就有，莲子、枣、桂圆和百合是春山应了冬至的约后，第二天就送过来了。
借用着小伙房一口没开的锅，从傍晚就开始烧火，伙房里当班的宫女们都干完差事都盛了一碗，“莲儿，你手艺可真好。”
北风呼呼地，吹得窗户纸哗哗地响，冷天里一碗热粥下肚，胃里舒服。
伙房的宫女心里感激，“莲儿，你回吧，剩下的我们来收拾。”
德连连忙摆手拒绝，“我多事熬的，怎么好麻烦你们辛苦。”
“这有什么，我们不是也吃了。”
德连要等春山，便胡诌了一个理由，“我们那里冬至开锅的人收锅，才算合礼。”
她这么说，其余人就不好再承揽活计，忙完伙房的事，一个跟一个走了，“莲儿，你也别太晚。”
“好。风大，你们慢些。”
伙房里剩她一个人，德连把窗户紧了紧，总感觉窗户缝里漏风，坐等右等，等不着人。德连几乎望眼欲穿，推门穿过院子，一直到偏宫的大门边站着，狭长的宫道上一个人都没有。她冷得捂住手里的汤婆子，靠在门框上，伸着头还在望。
很远处有灯笼光亮，德连心一激动，以为是春山来了，巴巴等着，那灯笼却是一闪而过，是了，春山来也是走黑路，再晚也不会提着灯笼的。
始终不见人，又怕灶膛里的柴烧尽了，粥冷掉，德连想了想又跑回去。果然灶膛里火光将熄，她赶紧往里面放木柴。手伸进萝筐里，不注意，手指尖扎进一根木刺，出了血点子，刺辣辣的疼，德连吸了一口气，借着灶膛里面的火光，把木刺拔出来。
倘若是春山在这里，就好了。
--------------------
第13章
德连不知道怎得有些委屈，不过被扎了一下，她觉得自己颇有些矫情。
汤婆子里灌的水冷了，德连换了新的滚水，套着八叉鹿的皮子，她心不在焉地摸着。
不会是出事了吧？
德连心突突地跳，这想法一冒出来，她整个人都慌了，刚才还觉得冷，一下子背上就生出汗来，不管不顾地要丢下汤婆子，正准备出门，隐约见院里跑来一个人影。
心里激动，跑去开门。
来的却是伍枝。
德连看到她，心里更加不安：“春山出事了？”
伍枝在寓所里等不到人回来，这才跑来看看，一路上迎着风，脸被吹得红红皱皱的，气喘吁吁，一进门却听她这么一句，伍枝的脸色暗下来。
德连看她脸沉下来，只觉得是春山不好，急着追问：“你倒是说呀，春山到底出什么事了？”
僧人晚上过后就不会再进食，但伙房里支着一口锅，还烧着火，伍枝心里明白，她气得很：“你在等他？他不会来了。”
德连冷静下来：“你这话是什么意思？”
伍枝觉得她糊涂至极：“莲儿！”她不自觉地声量都大起来，咬牙道：“莲儿，你到底知不知道，他是中人！他不是男人！”
屋子里十分安静，灶膛里的木柴偶尔发出燃烧的“劈啪”声。
