朝铃认出来，有几只猫儿是她刚来雪见城之时喂过的，它们似乎也认出了朝铃，站起身，在她脚边绕着磨蹭。
所有猫的上头，蹲着一只雪白的大猫，正是雪球。别的猫都来蹭朝铃，只有它高高在上，无动于衷。朝铃眼睛一亮，喊了声：“雪球！”
它不搭理她，扭头朝山上走。
“雪球这到底是什么地方啊？”
后方的叫喊声越来越清晰，朝铃慌不择路，跟在雪球后头跑。
他们踩着青苔，拾阶而上。苍老的大树上系着风铃，在她头顶清脆作响。她不知道，神道的铃声是氏神的脚步，每一声铃响，都响在雪白大猫脚步落地的瞬间。
进了神祠，朝铃看见摆满贡品的供桌，长明不灭的灯火，还有中央古老的石头神像。神像太老了，边缘早已磨损，依稀能辨认出是一只猫的模样。难怪雪见城这么多猫，猫都不怕人，原来他们的神是一只猫。
叫喊声逼近，朝铃回过神来，看雪球钻进了供桌底下。朝铃也急忙爬上神台，躲进供桌下方。红绸遮住了桌腿四方，也遮住了她的身形。她屏住呼吸，听见喊声越来越近。雪球蹲在她身边，她对着雪球竖指在唇边，小声道：“拜托啦，雪球，千万不要出声儿。”
脚步声进了祠堂，红绸外黑影幢幢。
她听见一个苍老的男声：“都安静，惊扰了神，你们担待不起！”
张疏的声音响起，“父亲，此事都是儿子的过错。铃儿是乡野女人，不懂规矩，待寻得她，儿子必定重重罚她。”
“你住口！”老人道，“她若冲撞神祇，坏了家族福祉，老夫定饶不了她，你也不例外！”
张疏不吭声了。
小厮们四处搜寻，连砖缝儿都摸遍了，只差神像周围。张氏族长在神像前跪拜上香，喃喃语道：“老祖宗，是儿孙不察，令贼子入了祠堂。儿孙搜寻贼子，还望祖宗息怒，不要见怪。”
族长亲自上前，爬上神台，就要撩开红绸桌布。白芷站在一旁，等着好戏看。丫鬟早已告诉她，亲眼见那丫头进了神祠。
朝铃瞧着族长的影子靠近红绸桌布，心提到了嗓子眼儿。这下是躲不过了，朝铃悲伤地想。氏神氏神，朝铃双手合十，在心中祈祷，若我能逃过此劫，我给你供奉一辈子的小鱼干、卤猪蹄和酸萝卜！
“成交。”
一个飘渺的声音在耳畔响起。
朝铃吓了一跳，与此同时，桌布被族长掀开，朝铃愣愣的，与族长仅有咫尺之隔。然而族长的目光在桌底下逡巡了一阵，愣是没看到朝铃这么个大活人，又退了出去。
“不在这里，再去别处寻！切莫惊扰了祖宗上神！”族长道。
白芷满心疑惑，皱眉道：“爹，真的不在这儿？要不再找找？”
族长道：“莫说了，找遍了，不在此处，再去别处寻。”
所有人都退了出去，神祠又清静了。朝铃等了好一会儿，才敢爬出去。方才，氏神好像回应了她的许愿，帮她遮掩了身形。她受宠若惊，在蒲团上认认真真拜了三拜。
“朝铃一定供奉最肥的小鱼干，您等着吧！”
“铃儿，你果然在此。”张疏的声音忽然在身后响起。
朝铃猛地回头，正对上张疏盈满笑意的眼睛。
“你是怎么躲过我父亲的搜查的？”张疏看着她，道，“罢了，先跟我下山再说。这个地方你不该来，氏神易怒好杀，切不可冲撞他。父亲那里你不要怕，我自会护你。”
“我不跟你走！”朝铃忙站起来，向后退，后腰碰到了神台。
“你若不听话，我可要来强的了。”他话音刚落，另有两个小厮从两边围上来。
他们阴恻恻地逼近朝铃，朝铃咬紧牙关，正要抄家伙和他们拼命，却见他们忽然停了步子，神祠四壁的阴影里踱出许多狸花猫，围住了朝铃，眦着牙逼退那两个小厮。
小厮们面面相觑，“这……这……”
张疏正说着话，神情忽然一滞，很是震惊的模样。那两个小厮也如出一辙，傻呆呆地盯着朝铃后头看。朝铃疑惑地扭过头，瞧见雪球不知何时登上了神像，蹲在神像的头顶。明明是一只猫，却比所有人都要威严。饶是朝铃再愚钝，也意识到了哪里不对劲。
张疏恭敬地作揖，道：“氏神在上，此女是我的妾侍，我这就把她带走。”
朝铃瞪大眼，张疏喊雪球什么？氏……氏神？
雪球一副居高临下的姿态，开口道：“坏吾清静，滚。”
“神，”张疏不愿退，“请准许我把铃儿带走。”
朝铃对着雪球拼命摇头，用气声提醒他：“小鱼干！”
雪球瞥了她一眼，道：“从此以后，她是吾的人。”
张疏话中一顿，不可置信道：“氏神要夺子孙的女人吗？”
雪球话语冷淡，是不容违背的语气。
“吾要你的女人，你不愿，吾便要你性命。”
狸花猫们耸着背逼近张疏和小厮，小厮们率先腿软，朝张疏作了揖，接连跑了。
张疏无可奈何，对朝铃道：“铃儿，你在山上暂待片刻，我定想法子救你。”
“谁要你救！你祖宗叫你滚你没听到吗！”朝铃操起供桌上的大苹果砸他。
张疏十分不甘地离开神祠，临走时的眼神欲语还休。从前朝铃沉迷于他的多情眼，现下只觉得恶心透顶。
终于把狗男人赶走了，朝铃回过头，同雪球……不，氏神眼对眼。朝铃后知后觉心有余悸，她好像给雪见神取了名儿，还让雪见神喊她娘来着。可听雪见神方才的话头，似乎要娶她。她不由得感叹，果然人不能长得太漂亮，狗男人惦记，猫猫神也惦记。
雪见神跃下石像，在供桌边的猫窝躺下。那猫窝布置的贵气逼人，外壳是用金子打的，里头铺了软绵绵的绒羽，一看就是张家专门给雪见神准备的猫窝。
朝铃踌躇着道：“神，您要娶我做媳妇儿啊？”
朝铃有点不太乐意，虽然雪见神地位尊崇，可他毕竟是一只猫。她怎么能给猫当老婆呢？算了算了，她安慰自己，比起张疏那空有皮相的狗男人，至少雪见神毛绒绒的多可爱，冬天还能暖手。
还没等她完全接受成为猫的老婆这件事，却听雪见神道：“吾不娶蠢人，你是吾的侍女。”
“……”朝铃冷不丁被嘲讽，嘟囔道，“您不娶蠢人，却吃蠢人的小鱼干、卤猪蹄和酸萝卜。”
雪见神冷冷瞥她，冰蓝色的眼眸凉意颇盛。
朝铃还要靠雪见神的庇佑才能逃离张疏的魔爪，更要想法子求雪见神帮她回家。她只能忍气吞声，“快到晚饭的时辰了，您饿了吧，我去给您做一碗小鱼干。”
“不要。”雪见神冷冷道。
“啊……您不会真生气了吧？”张疏说的没错，雪见神果然易怒。
雪见神道：“要一桶。”
朝铃：“？”
第3章 摸尾巴
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后山虽然大，神祠的占地却并不广阔。大概只有雪见神长居山上，而这脾气不好的神明又讨厌吵闹，不管是张家人还是雪见城的百姓都不敢贸贸然来打扰，连个伺候的侍从都没有，更不用说侍从起居的卧房，当然是一间都没有的了。朝铃在神祠周围转了一圈，除了古老的祠堂，便只瞧见一间小厨房，并几间堆放祭祀用品的库房。天井中漏下橘黄色的日光，树影染绿了静谧的深山，古老的神祠无声地矗立，安静得像一幅遗置的画卷。
神祠这么小，朝铃想，她晚上睡在哪里呢？总不能和雪见神一样，睡在祠堂里吧？
罢了罢了，晚上的事晚上再说。雪见神等着吃饭，她系上围裙，开灶烧水。刚生了火，却又犯了难。雪见神想吃小鱼干，可是她没有鱼呀！若现在去抓鱼，那得让雪见神等到猴年马月，说不定他猫爪一挥，把她给拍下山。
正愁着，狸花猫们排成一列纵队，一只一只进了厨房的门。每只猫儿嘴里都叼了一条鱼，还是活泼泼的活鱼，在它们嘴里扭来扭去。它们挨个跳上案台，将鱼丢进大水缸，哗啦啦的水声不绝于耳。朝铃愣怔怔地看着，手里还握着锅铲。
“别看了，快做饭吧。饿肚子的雪见神比吃饱饭的雪见神难相处一千倍。”领头的狸花猫走上前，道。
“你们会说话！？”朝铃惊呆了。
“当然，”狸花猫说，“我们是雪见神的神使，难道你以为我们只是普通的凡猫？我叫阿饼，从我的祖爷爷开始我们家就一直陪伴着雪见神，现在已经五百年了。”
“还有我，我叫馒头，”另一只白手套道，“小姑娘，谢谢你的干粮，真是太美味了！你被张疏小儿囚禁的时候，我们去找雪见神，告诉他你的饭菜比张家人做的好吃一万倍。神果然倾听了你的心愿，要不然按着神平日的习性，是怎么也不肯挪窝的。”
朝铃好生感动，原来是这些小猫救了她。她歪了歪头，问：“你们的名字怎么都是吃的？都是谁取的？”
“当然是雪见神啦！”阿饼说。
馒头道：“雪见神文韬武略，他取的名字是世界上最好听的名字！”
朝铃：“……”
好吧，她知道雪见神有多么渴望一顿好吃的菜肴了。
朝铃立刻斗志满满，杀活鱼刮鳞片剁鱼肉，裹上面粉，烧热油锅，噼里啪啦地炸鱼干。一兜又一兜的鱼干出炉，炸鱼干的香味飘出厨房，狸花猫神使们都陶醉在这香味里。不远处的神祠里，慵懒地靠在黄金猫窝里的雪见神也睁开了眼缝，眸中的冰蓝色流光一闪即逝。
朝铃洗干净猫碗，在地上一字排开，每个碗里都填入满满当当的炸鱼干。狸花猫们纷纷上前，埋首猫碗，撅着毛绒绒的肥屁股，咔嚓咔嚓嚼起鱼干。望着这些吃得喷喷香的小猫，朝铃心中成就感十足。最后，她将炸鱼干装入雪见神专属的琉璃碗，端着托盘，恭敬地送入神祠。
雪见神纡尊降贵地低下他尊贵的猫头，开始进食。他进食的模样同别的猫不同，旁的猫大口大口，他吃得慢条斯理，浑身上下透着一股矜贵的气息。朝铃托着下巴瞧他，凝视他白绒绒没有一点儿杂色的头顶，心里头痒兮兮的。朝铃从来没有见过纯白的猫，像雪一般一尘不染，蓬蓬软软的又好像一团大棉花，好想摸一摸。
当然，朝铃保持着理智，绝不轻举妄动。神的毛岂能乱撸？朝铃死死摁着自己的魔爪。
等他吃完，朝铃问：“怎么样，是不是很好吃？”
“尚可。”雪见神矜持地评价。
“只是尚可吗？”朝铃端起他的碗，琉璃碗已经空空如也，光可鉴人。
雪见神并不尴尬，语态十分威严，“骄傲自满，无益于进取。”
神才不是吝啬赞美，不夸你是让你进步，朝铃懂了。
“神，我晚上睡哪呢？”朝铃道，“我在四周转了圈，没看见我能睡的屋子。”
“吾之神使，幕天席地。”雪见神道。
饶是朝铃读书少，也明白这是让她睡林子的意思。朝铃苦了脸，“神，我只是一介小小凡女，身体羸弱。山中露重，夜晚天凉，我会生病的。若我生病了，就没法儿给神做好吃的小鱼干了。”说着，她还握拳在嘴下装模做样地咳嗽了几声，表明她身子孱弱，受不得风。
能睡的屋子只有祠堂，雪见神当然明白她的意思。
但神岂能与人同眠？
“凡女聒噪，吾不喜。”
“我保证一入夜，我一个字儿也不说。我安安静静的，绝不吵您。”朝铃做了个封嘴的姿势。
“呼吸声亦吵吾清静。”
“……”朝铃扁嘴，“好吧，您就任我冻死在外头吧。没关系，少了我，还有张家人给您做饭。”
雪见神警告她，“许你留山已是开恩，不可讨价还价。”
朝铃低下头，嘟囔道：“本来明儿还想给您做桂花蒸儿糕的，晚上一冻，明儿还不知道有没有命在，看来是做不了了。”
“……”雪见神道，“你可留下。”
朝铃心头一喜，又小心翼翼道：“祠堂没有被子，我要下山买。”
“许你。”
“我的衣裳落在山下张府了，我要去拿。”
“许你。”
“我一个人去怪怕的，神可以陪我吗？”
雪见神冷冰冰的目光瞥向朝铃。
朝铃连忙改口，“让阿饼它们陪我也行！”
雪见神道：“许你。”
朝铃喜滋滋出了祠堂，领着众猫下山。张家仆役看见她出现，本想逮她，猫使们眦牙弓背上前，张家人立刻止了步，不敢造次了。猫是神的使者，大家都相信这一点，现下猫儿们聚在朝铃身边，更显出她身份的不一般。
朝铃在张家人目瞪口呆的注视中，大摇大摆走进厅堂，来到族长面前，道：“吾现在乃是雪见神神使，神明有令，为吾采买被褥、衣裳、香膏……总之女儿家需要什么，你就给吾买什么。去办吧。”
族长指着她，“你……你怎么……”
一旁的张疏神色也难看得紧。
“不信？”朝铃学习雪见神那副威严的样子，“你自去问神。”
族长好半天才接受这来历不明的女人成了神使的事，动作迟缓地作揖，“儿孙不敢，神使稍候，儿孙这就去置办。”
朝铃大马金刀地坐在椅子上，冲张疏抬抬下巴，“儿孙，给吾倒茶。”
张疏望着她，眼神幽深，不动弹。
阿饼和馒头立刻冲他哈气。
族长连忙斥他，“疏儿，不得无礼！”
张疏慢吞吞上前，给朝铃倒茶。
“神果真如此喜欢你，竟让你做了神使？”张疏笑容惨淡。
“当然，”朝铃故作惆怅，“要是我早点儿遇见神就好了。神多温柔啊，夸我说话好听，怎么听也听不够，还要我晚上留在祠堂，与神同眠。”
族长手里的茶杯碎在了地上。
“哎呀，”朝铃道，“族长您是怎么了？”
“无事，无事，”族长干笑，“一时没有拿稳。”
过了一会儿，小厮们将被褥什物送进了张府，朝铃领着众猫，大摇大摆回了神祠。
等送东西的小厮下山，族长将他们招来，低声问：“那乡野女子果真进了神祠？”
“千真万确！”小厮道，“神就在祠堂里，我们把被褥铺在地上，神什么也没说，可见那女子所言不虚。”
族长气道：“好一个妖媚女子，惑乱我儿，又惑乱氏神，当真是可恶！氏神金枝玉叶，高贵不凡，定是这妖女使了什么狐媚手段，蒙蔽了神！”
张疏道：“父亲息怒，且等些日子吧。想必神许久不下山，只是一时新鲜。等他没了兴致，我们再慢慢与那丫头算账。”
“哼，”族长睨他，“你舍得？”
“从前觉得她千好万好，如今一看，也不过就是个庸脂俗粉罢了。”张疏苦笑，“是儿子不察，中了她的妖媚邪道，儿子现下已然幡然悔悟。”
