元宝也盯着那点头哈腰的刘管事瞧，愤愤的捏紧了拳头。
看着慈眉善目，却是做捞油水的活儿！
“少夫人既是问，老奴便斗胆说两句。”刘管事笑眯眯道。
“首先，做苦力的人不能减，不然待来年春，那一大片田地只怕时会误了农时。其次，厨房这边瞧着人多，但细分下来也不过二三，少夫人还是不动为好。最后，庄子上负责洒扫伺候的倒是可以减几个，少夫人不常来，这庄子虽大，但是慢慢收拾也是忙得过来的。当初流民成患，老夫人才收了不少人进了庄子做活，如今人是多了些。”
“给你一炷香的时辰，把庄子上做活的人都喊来。”沈兰溪道。
“是，是是，老奴这就去。”刘管事连声应道。
沈兰溪：“绿娆，你随刘管事走一趟，把庄子上人事安置的册子拿来。”
“是，娘子。”
元宝立在一旁，见人走开，才问：“娘子，这个刘管事要换吗？”
“现在还换不了，”沈兰溪一脸嫌弃的把手里的茶放到了桌上，伸手点了点她脑袋，“日后不许泡郎君的茶，真苦。”
且不说，她才得了这庄子，动作太大会惹得老夫人心中不快，而且，她手中没有刘管事这样的人可用，如今敲打一二，也算是威慑了。
元宝吐吐舌，“咱们出来的急，没有带茶，娘子方才说要喝，婢子只能是去拿了些郎君的茶叶来泡。”
不过半柱香的时间，庄子上的人都到了，面色皆不同，有的惴惴不安，有的疑惑榆木。
沈兰溪一一扫过众人，翻开了桌上的册子。
“力役的在哪儿？”
刘管事连忙上前，指着几十个穿着灰扑扑的人道：“少夫人，便是他们。”
“元宝”，沈兰溪唤了声，“去给他们每人发二两银子。”
“是，娘子。”
刘管事定了定心神，瞬间安心了，又指了厨房的人给她瞧。
二十个人，除了烧火丫头外，剩下的无一不是膀肥腰圆，凑在一起像是一座山，倒是好认的很。
沈兰溪冷笑一声，道：“我点了名儿的，自行去与绿娆领了这月的银钱离去吧。”
一石激起千层浪，那十几二十人愣怔一瞬，立马嚷了开来，言语皆是不满。
“啪！”
沈兰溪端起桌上的茶盏摔在了那群人面前，眉眼凌厉，“吵？”
院儿里瞬间鸦雀无声。
“留你们在庄子上，是为了伺候主人的，不是让你们领着月例，再花着主人家的银钱把自己养得肥肥壮壮！”沈兰溪怒斥道。
老夫人不计较这些银钱，但她沈兰溪不行，谁想从她手里昧银子，便做好准备挨收拾！
绿娆拿出了荷包，道：“我家娘子心善，不愿与你们计较，让我把这月的银钱给你们，但你们自个儿扪心自问，就这些年你们吞了的银子，置办的田地，还有脸面拿这银子吗？若是谁敢再闹，直接绑了去官府。”
静了几息，一男人率先站了出来，与沈兰溪行礼，“多谢少夫人。”
有一便有二，最耐不住的便是人性。
“元宝，这边洒丽嘉扫伺候的二十人也每人发二两银钱。”
沈兰溪说罢，把手里誊写的名册递给刘管事，“这庄子上大小事，还有劳刘管事操心了。”
刘管事连忙躬身接过，“是，是是。”
沈兰溪抱着金丝暖炉，似是忽的想到什么，又侧头道：“对了，这二两银钱，管事的约莫是瞧不上眼了，我就不给您发了？”
刘管事腿软的扑通一声跪下了，磕头道：“多谢少夫人，多谢少夫人！”
话没点透，但是他知道，沈兰溪这是对他捞的油水心知肚明了，这话也是放他一马的意思。
“刘管事怎的行如此大礼，快起来吧”，沈兰溪做作道，“你只记着一句，人在做天在看，你若厚待我，我自是不会薄待你，但你若是……”
“老奴明白，万事全听少夫人安排。”刘管事立马接话道。
“如此甚好。”沈兰溪满意的笑了。
“哦，对了，你们这几个要离开庄子的，我还有一份年礼要送与你们。”沈兰溪说着，给了元宝一个眼神。
元宝瞬间领会，转身进屋拿了一沓纸张出来。
“这是你们在庄子上捞的油水的存证，若是有一日我听见什么关于祝家不好的，或是说我沈兰溪的”，沈兰溪说着一笑，阴恻恻的，一字一顿：“那咱们，公堂上见吧。”
元宝冷着脸把手里的东西按照姓名交了出去，只听她家娘子又说了一句。
“我这人，最是睚眦必报，若是不信，便来试试，不让你把牢底坐穿，我便不是沈兰溪！”
元宝：“……”
哪有人这般败坏自己名声的！
“父亲，我们不进去帮母亲吗？”
“不必，由着她来。”
帮？里面那人正大杀四方，他进去怕是要遭白眼了。
院儿里热闹，却是没有人瞧见，影壁外的一大一小驻足片刻后转身离开。
第25章
酉时三刻，院儿里重归寂静。
不多时，祝允澄抱着一只兔子跑了进来，身后的小厮还拎着几只山鸡。
“母亲。”他眼角眉梢藏不住的欢喜和骄傲。
“去打猎了？”沈兰溪讶异道，视线灼灼的落在他怀里的灰兔子上。
察觉到她的目光，祝允澄矜持的点点头，压制着迫不及待分享喜悦的心情，故作淡然道：“这是我猎到的兔子，丑了点，我不喜欢，送给你吧。”
沈兰溪笑得一脸满意，示意元宝过去接下，“既是你送与我的，那今晚的□□肉便多分你两块肉，乖啦~”
祝允澄瞬间目瞪口呆的楞在原地，脸上神色龟裂，活似被雷劈了一般。
僵着手臂，怀里的丑兔子被元宝接过。
□□肉？！
肉！
祝允澄咽了咽喉咙，好半晌才找回些神志，不觉结巴，“吃，吃了它？”
沈兰溪连连点头，视线黏在那灰兔子身上，却好似瞧见了一盘油光红亮的兔子肉，亮晶晶的，“对啊！□□甚是好吃，尤其是山里的野兔子，肉质紧实，会更好吃些！”
祝允澄险些哭出来，“不，不养着吗？”
哪有人看见兔子会想着红烧的？！
不都是青菜萝卜好生喂养着的吗！
沈兰溪还是不是女人！
沈兰溪听出些许不对，一抬眼，对上他委屈的视线。
她眨了眨眼，又转头看向元宝，后者一副要流口水的馋嘴样儿。
没错啊！这才是正确的打开方式啊！
“要……养着吗？”沈兰溪不确信的问面前的小儿郎。
祝允澄抠抠手指，静默半晌，言辞委婉，又透出些委屈：“它好好的，我都没用弓箭射，足足逮了小半刻钟，用网兜的。”
他说罢，又小声补充一句，“况且，它虽是丑了些，但也是一条生命……”
沈兰溪：“……”
这是菩萨转世吗？
“晌午吃了什么？”沈兰溪忽的问。
祝允澄不解的瞧她，似是疑惑她记性怎么这般差，刚要开口忽的反应了过来。
沈兰溪瞧他神色转变，又道：“那鱼也是你亲手钓的不是？”
祝允澄不吭声了。
沈兰溪欺负小孩儿从不手软，用他方才的话堵他，悠悠道：“那也是一条生命啊，更何况，那些鱼还不丑呢。”
祝允澄：“……那，那我日后不吃鱼了。”
沈兰溪咬了块点心，颇有闲情逸致的逗小孩玩儿，“小猪被杀之前也很可爱，小时候粉粉的一小只，长大了就变得白白嫩嫩的了，还有你身后那几只山鸡，不也是生命？”
祝允澄咬了咬唇，憋了又憋，却是说不出一句话来。
他喜欢吃肉……
沈兰溪就着他纠结又无助的表情，慢悠悠的把一个绿豆糕吃完了，拍了拍手指上沾到的点心屑，这才道：“物竞天择，适者生存，这话虽是残酷了些，但这世间如此，小到你今日带回来的山鸡、兔子，大到几个王朝的更迭。”
“今日这只兔子得你慈悲心肠护着，你愿意养便养着，便是山鸡猪羊，你愿意养着什么，旁人也管不着，你父亲教你仁义之心固然好，但这不必为着这是一条生命便禁忌，世间自有其运转规则。”
祝允澄嘴巴张圆，吃惊了好半晌，呐呐道：“你竟像是读过书的……”
沈兰溪：“……”
她不仅读过书，还是名牌大学毕业的呢！
沈兰溪赠了他一个白眼儿，吩咐人把那几只山鸡清理一下，等会儿调了酱汁烤着吃。
“诶，那只彩色羽尾的留下，养着玩儿吧。”
元宝：“……是。”
她家娘子何时喜欢养山鸡了？
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翌日晌午，马车在府门前停下，沈兰溪被元宝搀扶着下了马车，活动筋骨似的伸了个懒腰。
祝允澄瞧见她那一副要去作战的架势，疑惑的挠了挠脑袋。
披着大氅落后一步的祝煊倒是眼角动了下，无奈的笑了声。
“父亲。”祝允澄翻身下马，随在他身后。
“嗯，进府吧。”祝煊淡淡说了句，抬步跟在那抹靓丽的身影后。
沈兰溪一左一右跟着两个女婢，大步流星的进了门，径直往老夫人的主院儿走。
几步路硬生生被她走出些‘风萧萧兮易水寒’的悲壮来，后面的祝煊瞧得好笑。
一进院子，不等婢女上前行礼，沈兰溪便扑通一声跪下了，跪的笔直又刚烈。
那女婢吓了一跳，脚步踟躇着不知该不该上前。
“劳烦这位姐姐通报一声，二娘来请罪了。”沈兰溪一脸严肃与悲戚道。
女婢：“……”
后面的父子俩也被沈兰溪的动静惊得一滞，祝允澄傻眼的瞧着她这出不知为何。
祝煊倒是清楚些，与那女婢道：“你去做事吧。”
说罢，他脚步稳健，带着那一步三回头的儿子步入了屋里。
“祖母。”
“曾祖母。”
老夫人瞧着下首行礼的父子俩，和煦道：“回来了，快来这儿坐。玩儿得可还畅快？”
祝允澄抓了抓脑袋，看向自己的父亲。
祝煊却是垂着眉眼在椅子上坐下，一副没打算开口的模样。
他打发走那女婢，却是不替母亲说话，这是要让母亲一直在外面跪着了？
祝允澄倏地瞪圆了眼睛。
哼！亏得昨夜母亲还多给了他一只鸡腿呢！
那般好吃，他辛苦打猎，都没多得一只！
“还好”，祝允澄应了一声，又急忙道：“曾祖母，母亲在外面跪着呢，说是要跟您请罪。”
老夫人立马翻了个白眼儿，哼了声道：“她倒是乖觉。”
祝允澄没听出其中之意，忙不迭的点头，想她让沈兰溪进来，附和道：“母亲是乖的！”
到底是年纪轻，心里藏不住事儿，语气中的偏袒之意尽显，老夫人没好气道：“你就知道护着她。”
她说罢，侧头与花嬷嬷道：“去唤沈氏进来。”
不过片刻，花嬷嬷一脸难色的只身进来了。
老夫人：“她呢？走了？”
“少夫人说，怕进来惹得您动气，还是在外面跪着说吧。”花嬷嬷回禀道。
“说什——”么。
“二娘自知丢了祝家脸面，不敢求祖母宽宥，特来与祖母请罪，请祖母重罚。”外面的声音不甚清脆，依旧是众人听过的那道怯弱声，便是这话也说得可怜。
老夫人提起一口气，刚要出口，又自认骄矜的不愿喊话，气道：“滚进来！”
隔着屋子喊，那里有半点女子的规矩？
这一声呵斥，倒是比方才花嬷嬷出去传话有用多了，跪在外面的人麻溜的滚了进来，还带进来了两个。
元宝和绿娆随着沈兰溪跪的笔直，哪怕元宝怀里还抱着旺财，就是那只被沈兰溪留下的彩色尾羽的山鸡。
“祖母安好，二娘认罚，还望祖母保重身子，莫要动气。”沈兰溪一副乖乖怯怯的模样道，便是行礼的动作也赏心悦目的好看，哪里瞧得出半分旁人口中不懂礼数？
祝老夫人却是没瞧她的礼数，一脸惊诧的指着她身后婢女怀里的一坨，“你带了个什么东西回来？！”
沈兰溪一脸懵的抬眼，顺着她的视线瞧去，随即又恍然道：“这是旺财，澄哥儿猎到的，送与我养着的，只这一只。”
她说着抿抿唇，一副舍不得却又忍痛割爱的神色，“祖母若是想要，二娘便转送给祖母，平日里逗个趣儿也是好的。”
闻言，老夫人险些一口气没提上来，无语的翻了个白眼，嫌弃道：“谁要你这玩意儿！”
沈兰溪暗自叹了口气，颇为遗憾。
没被瞧上，可惜了。
“你与陆家那事，在外传的沸沸扬扬，一会儿用过饭，带些礼去陆家走一趟，莫要再惹闲话。”老夫人没好气道。
沈兰溪诧异的抬眼，对上了老夫人瞪她的视线。
“瞧什么瞧，起来吧。”老夫人凶巴巴的道。
沈兰溪却是笑得乖软，“多谢祖母，祖母庄子里的梅花开得正好，您没去瞧，我便让人摘了好些花瓣回来，等做成了梅花糕定给祖母送来尝尝鲜~”
老夫人倏地瞪圆了眼，“你把我的梅花薅了？！”
沈兰溪：“？”
“呵。”一旁瞧了好一会儿戏的人没忍住笑了一声。
沈兰溪刚要在心里骂他，祝煊开口了。
“那些梅花零落成泥总归是可惜了些，制成糕点也算是物尽其用了，祖母可好好尝尝。”
“嗯嗯嗯！我吃过！那梅花糕甚是好吃，祖母定当会喜欢的！”祝允澄连忙点头附和，小眼神儿真诚得让人心软。
“一个两个的，都被灌了迷魂汤不成”，老夫人酸溜溜的嘟囔一句，看向木桩子似的立在那儿的人，“做得好吃些，不然我还是会罚你。”
“哦。”沈兰溪应了声，又小声出主意道：“不若……我拿些来给祖母，您自己做？”
老夫人：“你还想偷懒？”
沈兰溪摇摇头，老实道：“倒也不是，只是怕做得不合祖母胃口，到时还得挨罚，何苦来哉？”
老夫人深吸口气，终是忍无可忍，指着那门儿，“带着你那闹人的野鸡出去！”
“哦，那二娘回去吃饭啦！”沈兰溪卖乖道。
说罢，便亟不可待的带着元宝和绿娆掀帘出去了，脚步轻快又匆匆。
祝煊眼里的笑意掩藏不住，放下了手中的茶盏起身，“孙儿也告退了。”
