千娆一遍遍地看着这几行字，想起六年前叶寒川毒发时的模样，渐渐地冒出了一身冷汗。她虽懵懂，但并不傻，虽不知“阴阳交合”何解，但也猜到是些不堪之事。
难怪叶寒川和叶云泽两人异口同声地说，此事不可能与娘亲有关——谁会设计自己的女儿与同父异母的哥哥行猥琐之事呢？
她想到这里，万分不堪，“砰”一声将书本扫落在地，趴在桌上无声地抽泣起来。
她此时才算明白，当年叶寒川为什么要赶她走，对她避而不见，又为什么要不辞而别——不就是为了她这个犯错之人？
几天前见到的叶寒川，看上去那般神采奕奕，她本何等欣慰。可是沧海桑田，原本如此纯善的人，如今却令娘亲身首异处！
她的心抽痛起来：六年前的川哥哥去哪儿了？
她痛悔而又痛惜地无声大哭，直到心神俱疲地昏睡过去。
等到浑浑噩噩地醒来，桌上的蜡烛已烧到了底，即将熄灭。她看那本《惊奇要录》还躺在脚边，难堪地一脚踢去，这本册子就刚好翻到了一页残页。
奇怪，她想，这不是我们家的制药秘笈吗，应该非常珍贵，怎么坏了一页？
她重新点上一支蜡烛，将册子捡起。只见这残页断口参差，似乎是被人仓促撕下，残页上尚有两行字，写着：“无极丹，我族已钻研二十余载，一旦炼制成功，则身怀者百毒不侵，百害不近，百伤即愈，百病即去……”
之后的内容已被撕去，当是一些配方之类。千娆心想：看这两行字的意思，这无极丹虽已钻研了二十多年，但尚未制成，这页上就算有配方，想必也只是个半成品的配方，不知是被谁撕了去？这无极丹若制成了，真有这样厉害吗？
她往后翻下去，忽然翻到一页白页，上面只写着两行字：“长生不死、返老还童，此二者逆天而行，吾族后辈不可探究。妫氏兄妹执迷出逃，必遭天谴。”
再翻过几页，又见一页白页，写着：“驻颜之术、变弱为强、转逆之法，此类药物不符天道，须浅尝辄止，不得深究，恐生异端。”
后面犹有零零散散的几页白页，记着一些警告之言。
不多时翻到最后一页，这一页上只有寥寥十二个字，字迹也不似之前的工整，而是缭乱如利刃狂舞：“炼药者，药炼之。兄弟崩，姐妹离。”
千娆不解其意，却感到一股阴寒从背脊里升起来，令她身上汗毛根根立起。她将册子合上，塞进衣柜的抽屉里，莫名地心悸。她隐隐感觉到，叶家当年之所以停止炼药必然与这十二个字有关——当年必然发生过不同寻常的，甚至可怖的事情。
但，究竟发生过什么？
宋简心下葬的那天，千娆一整天都在因为阴冷而瑟瑟发抖。没了头颅，谷人只得替宋简心雕了一个木头脑袋，倒是栩栩如生，连左颊上的一小颗朱砂痣也描得惟妙惟肖，但毕竟不能与真的相比。
千娆不由感伤：没想到娘生得貌若天仙，临到头却拿块木疙瘩做脸。
入殓时她突然注意到宋简心的一双脚，不知是因为尸僵，还是别的原因，这两只脚长短不同，连大小似乎也有差异，怎么看怎么别扭，好像不仅是头，连这一对脚也是假的。
这诡异的模样使她愈发颤抖起来。
愁云惨雾的半个月过去，谷道即将开放。这些日子，千娆和叶云泽不约而同地避免谈论叶寒川的事情。然而，谷道开放日的前一晚，千娆知道已不能再逃避，忐忑地来到了叶云泽屋里。
叶云泽正细细地擦拭着他的佩剑，寒白的剑光格外刺目。千娆往里屋望望，果然看到床头已打包好的包袱。
“我正想去你屋里找你，”叶云泽收起佩剑，说，“明天我会出谷。”
千娆铺陈纸张，写道：“找叶寒川？”
叶云泽点头：“必须将娘的头颅追回好生安葬。”
千娆犹豫好一会儿，终究写下“或许不是叶寒川”几个字。她捏着笔，心虚得抬不起头来。
“我会给他解释的机会，”叶云泽平静地说，“如果不是他，他自然不会承认；如果是他，他既留了名，自然不会再否认。”
“若是，如何？”
叶云泽一向温和的眼中忽然闪过一丝狠绝：“杀人偿命，他既借了娘的头颅，自然是要用他自己的头颅来还的。”
千娆的手隐隐抖着，比起娘亲的离世，更使她难过与烦恼的，是叶云泽报仇雪恨的决心。她用颤抖的手写下了“兄长”二字。
叶云泽缓缓摇了摇头：“他今日既然杀娘，就是你我的仇家了，明日或许就能杀你我——他如何还是我们的兄长？”
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第十八章 往日旧恩
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千娆闻言心中更凉——这话竟然这样有道理！所谓斩草除根以绝后患，叶寒川既已下杀手，自然会顾忌其子女寻仇，或许哪天再生杀心也为未可知。
难道那天晚上他来找我，本是想要杀我？千娆想到这里，惊得遍体寒意。可是，六年前那样纯善的川哥哥会伤害她？她怎么也不能相信。
她想起那晚叶寒川健硕的身形和冷酷的神情，她深知，叶寒川若要杀她，真如捏死一只蝼蚁一般简单。她又写：“他很强。”
叶云泽不以为然地淡淡一笑：“再强的人也有弱点，而他的弱点没有人比我更清楚。”
“何弱点？”
叶云泽突然盯住她，目光如炬，不答反问：“娘遇害那晚，你有碰到什么不寻常的事情吗？”
千娆猛地一惊。她迟疑了：若说出实情，叶云泽心中必下定论，认定叶寒川便是凶手；若不说，事情或许尚有转机。
以往，她说起谎来真如吃口饭一样平常，如今做了哑巴，连说谎的本事也一并丢了。她觉得自己的脸简直要烧起来，连忙将脸一埋，摇了摇头。
好在，叶云泽似乎没有察觉，并不置疑。
“他在何方？”千娆又写。
叶云泽摇头：“我也不知道。”
千娆暗暗松一口气，写：“他或犹在谷中？”
叶云泽再次摇头，说：“你常年在谷中，想来不曾听说。他不再是以往的叶寒川，谷道拦不住他，他必然已经出谷。”
千娆听了隐隐觉得奇怪，心想我若不是常年在谷中，难道就能听说吗？
“我离开以后，”叶云泽接着说，“谷中由薛伯主持。你若遇到什么事，可与薛伯商量，不要自作主张。我会尽快回来。”
千娆虽万分焦灼，却也无计可施。
第二天，千娆将叶云泽送到谷道口。看着那独自远去的背影，她犹豫再三，最终也没有追上去——自从不会说话，她再也不愿走出山谷。
谷中一切照旧，谷人像往常一样生活、劳作，宋简心离世带来的悲伤已逐渐沉淀。千娆的日子也几乎没有任何变化，唯一不同的是，她时不时地发觉柳儿在一旁出神地望她，眼中甚至常噙着泪。被发现，柳儿总是赶忙别过头走开。
又是一个谷道开放日，柳儿一早出谷去了，千娆独自在蔻园枯坐。
“娆小姐。”阿陶忽然出现，她反常地站在房门外矜持地问候着，与平时总是咋咋呼呼地冲进来的模样比起来，真是判若两人。
千娆疑惑地望望她。
“娆小姐好，”阿陶接着一本正经地说，“我家主母前来拜访。”
这时，宋简柔也盈盈出现在房门外，柔声道：“娆儿，许久不见了。”
千娆连忙将二人迎进屋来。宋简柔就座，阿陶便一声不吭地站在她身后。千娆瞧她那低眉顺目的老实模样，暗暗好笑。
宋简柔握住千娆的手，说道：“娆儿，我就直说来意了。今天我听阿陶说起，说你娘是为寒川所杀，而云泽已经在上个月出谷寻仇去了。哎，怪我在那落英山中隐居，消息闭塞，只知你娘遇害，却不知庄里竟将寒川当作凶手。如今云泽已经出谷寻仇，兄弟相残，这教你爹在九泉之下如何安宁？”
千娆想起关于宋简柔的传闻，心想：看来这么多年过去，她对爹爹犹有情分。哎，连她也知道手足相残，泉下不安，哥哥却似乎完全没有顾及。
“何况，”宋简柔接着说，“我听说，庄里怀疑寒川，仅仅是因为凶手写在墙上的几个血字。——娆儿，你也信是寒川吗？”
千娆低下了眼眸。或许别人没有更多的依据怀疑叶寒川，唯独她却有：她亲眼见过他。
“你和寒川曾朝夕相处，别人不了解他的为人，难道你也不了解？”
千娆低头不应。就是因为当初的了解，她也不敢相信是叶寒川所为。可是偏偏在娘遇害当晚叶寒川出现，偏偏墙上留着叶寒川的字迹，还叫她如何不信？
“你有没有想过，”宋简柔又说，“当年你在落英山住了一年，之后是如何回到庄里？”
千娆听出她话中有话，终于抬起头来，探询地望着她。
“阿陶，”宋简柔教，“你告诉娆小姐，那天发生了什么。”
“是。”阿陶这才开腔说道，“那天，我在山里闲逛，突然听到娆小姐呼喊的声音，我赶紧跑过去一看，川公子已经先到了，而娆小姐已经昏死过去。川公子就教我把娆小姐背回庄里。——背娆小姐我肯定是愿意的呀，但背回庄里我怎么说？我总不能说是我把娆小姐藏了一整年。
“我就说：‘川公子，还是先去你那里吧。’川公子说：‘你背着，我和你一同去庄里。’不知道什么原因，川公子就是铁了心要把娆小姐送回庄里，他叫我背着娆小姐先走，他就远远地跟在后头。”
千娆不由得有些窘迫，她当然知道原因，那天早上是她亲手给叶寒川下了销魂散之毒，只是没想到报应来得那么快，她紧接着就中了七锦魔蕈的毒，做了哑巴。
“我们直接去了谷主夫人的院里，”阿陶说到“谷主夫人”时双手合十拜了一拜，“谷主夫人的脸色真是非常难看，特别是看到娆小姐小腿上的十字伤疤的时候，好像……好像一点也不因为娆小姐回来而高兴，反而特别生气，倒好像情愿娆小姐已经死了似的。我真想赶紧撤了，但是川公子还对谷主夫人说‘有一事相求’。
“他请谷主夫人不要责罚娆小姐，谷主夫人十分不给情面，教川公子赶紧离开，言下要重罚娆小姐。川公子却说，说娆小姐腿上的疤痕是他造成，还说教娆小姐留在落英山也是他的主意。川公子平时话很少，这时却特别能说会道，硬将过错揽到自己身上，还说什么‘夫人要罚便罚寒川罢’。
“谷主夫人气到笑起来，说：‘你以为我不敢动你吗？’川公子只是说：‘夫人但罚，寒川愿领。’谷主夫人的脸一下子变得凶狠，她说：‘那我就跟你数说数说：你损伤娆儿体肤，又不加护理，使其瘢痕横生，这是其一；你作为兄长，任娆儿掩藏不知通报，致使全庄殚精竭虑，致使葛四枉断脊梁，这是其二；娆儿既与你同住，你却又不好生照护，使她中此七锦魔蕈奇毒，这是其三。以此三过，我便重罚于你，你可有什么辩解？’”
阿陶学着宋简心的样子，瞪圆了眼睛，憋红了脸，说到这里已有些微微气喘。千娆紧张地揪紧了衣角，她一直觉得奇怪，为何自己擅离一年突然回来，娘亲对她却连句责骂也没有——原来竟是叶寒川揽去了责罚。
娘亲从来不是一个手软的人，她深知如此。
“谷主夫人哐哐哐数出三点来，”阿陶喘了会儿气接着说，“我可吓得腿软，真替川公子捏着汗，川公子倒淡定得很，就说一句‘寒川无可辩解’。我心里想着谷主夫人这么恼怒，川公子又不会说些好话，怕是逃不了一顿好打了，到时被打得下不来床，只好我来照顾川公子了。不过，总也不至于被打死打残。
“但没想到，谷主夫人竟拿出一株陈年的七锦魔蕈，随手掰下黄色子株丢到川公子面前，说什么‘认罚就把它服下，不敢服就马上离开’。七锦魔蕈虽是少见，我却也听过它的大名，服了黄色子株，那可是要废掉右腿的，川公子就算有错，有多大的错要废了他的腿呢？”
千娆想起娘亲房里那半株风干的七锦魔蕈，这才知道那黄色子株竟是这样掰去的。当初中毒时喉口那种万剑攒刺的痛楚，这时似乎也在她的右腿蠢蠢欲动，那种痛苦，她真是宁愿死了也不想忍受第二次。六年前叶寒川对她的百般维护这时也在她的记忆里慢慢苏醒，但她依旧不敢相信：川哥哥竟然真的这么傻，傻到情愿为一个刚刚给他下毒的人受此苦楚，甚至废去一条腿？
阿陶看看千娆，接着说：“或许谷主夫人也不是真要废川公子的腿，或许只是想唬住他，教他不要再管娆小姐的事罢了。川公子朝娆小姐你望了望——娆小姐，你那会儿还歪在椅子里昏迷不醒呢，然后，他竟当真将七锦魔蕈吞了下去。哎，之后的惨状我真不忍回想，川公子咬着领子趴在地上煎熬了有半个时辰，我扶他回去的时候，他整个人都是虚脱的。——娆小姐，川公子对你可真是没的说，我之前怕你难过，没敢告诉你。”
千娆此时已泪流满面，想到叶寒川忍受了销魂散和七锦魔蕈的双重折磨，她简直心痛得喘不过气来。
“娆儿，”宋简柔这时说，“寒川如此良善，对你更是挖心掏肺，你难道能信是他杀害你娘？你怎能任云泽出谷找他寻仇，他两个伤了谁你能忍心？趁现在事情还没到不可挽回的地步，我希望你赶紧出谷一趟，阻止云泽。”
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啊啊啊终于要出谷了
第十九章 再次山谷
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千娆万万没想到，宋简柔此次前来竟是为了游说自己出谷。她常年在谷里生活，已有六年不曾踏足谷外，即便是六年前偶尔出谷，也只是在山谷周边城镇逛上半日，可以说根本不通谷外世俗。况且，她虽已向叶云泽问知他谷外的住所，但一来她不识道路，二来叶云泽既要寻仇，多半出走在外。一出山谷，天大地大，人海茫茫，她去哪里找他？更谈何阻止？
“你若独自一人，我也不放心，”宋简柔接着说，“阿陶你一向是熟知的，是个机灵丫头，跟我以前一直都在谷外生活，就教她陪你一起出谷，凡事都能有个照应。”
千娆望望阿陶，难以信服：阿陶确实能干，也有些小聪明，但终归也是个小姑娘，如何靠得住？
“我再送你一件防身物品。”宋简柔说着从袖中取出一柄短刀，拔刀出鞘。只见它刃长半尺，通体乌黑。宋简柔取下一根头发，从上落下。发丝落到刀刃时一下子断为两截，飘落在地。
“娆儿莫看它模样丑陋，”宋简柔说道，“却实实在在是把落毛得过的宝刀，有个名目，叫作乌金刀。是多年以前，你爹赠予我——想当年我们这惊奇谷真是遍地珍宝——现在我将它送给你，希望它能护你平安。”说着还刀入鞘，递给千娆。
千娆心中踌躇，并不伸手去接。
宋简柔又取出一个小木盒，放在桌上，说：“你和叶寒川身中七锦魔蕈的毒已有六年，再过一年，你俩便可解毒。这是当年你误触的那枚七锦魔蕈。”
