融洞里所经历的生死劫难好似一场大梦，梦里的楚世子如同假人儿一般, 其性情与现实里的他全然不同。
想到死前他那么温柔地抱住自己, 她又隐隐觉得, 他无论如何都不会杀人灭口的，一个坏人，又怎会有那么温柔而善良的一面呢？她努力稳住自己的心神。
此时云溪苑正房里，周为歪在一张太师椅上，看了眼楚哲, 又往嘴里塞了块糕点，边嚼边说：“此案快结了, 刑部尚书李北天与兵部尚书郑时初皆主杀, 皇上还未点头, 估计想等你的意见。”
楚哲冷着脸，一杯接一杯地饮着茶水，眼神也有些飘忽不定：“人自然不能杀，最多是流放。”
周为将身子往楚哲跟前凑了凑，眉眼里带了几许邪魅：“与你聊案情你却这般心不在焉，究竟是怎么了？莫非失踪的这几日，你与那美妾之间发生了什么臊人的事？”
楚哲一双桃花眼仿佛淬了毒：“周为你给我闭嘴。”
周为不想闭嘴，越说越带劲：“你刚都说了，与那美妾掉入融洞整整四日，孤男寡女共处这么久，你当自己是柳下惠转世么？”
“本世子说过，此生不婚不育不置后宅，自然也不会沾染任何一位女子。”楚哲说得掷地有声。
“待你退掉亲事，真能还她自由？”
“没错。”
周为舔了舔唇，半玩笑半认真道：“她就是一弱女子，到时名声已损，再嫁无望，要自由又有何用，不如你考虑考虑将她送给本公子，如何？”
楚哲：“……”
周为见楚哲不吭声，故意在茶台下踢了他一脚：“怎么，你莫非觉得我配不上她？好歹我也是国公府的嫡长孙，虽还未袭爵，身份也比你低不了多少，长相也不比你差，最多只是在皇上跟前没你受宠而已，不过在男女关系里，这也算不得多大优势吧。”
楚哲意味不明地盯着他，眉头微微一蹙：“你那府邸已纳了好几房妾室，你还不知足么？”
周为率性一笑：“男人嘛，在这方面又怎会知足？当然，我说的‘男人’，除你之外。”
楚哲只说了一个字：“滚。”
周为仍不死心，又往他跟前凑了凑：“我虽妾室多，但我将她们每个人都捧在掌心，让她们过着衣食无忧惬意安稳的生活，这不挺好的么？再说了，你若放那美妾自由，就相当于将一块肥肉扔进了狼窝，万一被哪头恶狼叨走，往后还不知会过什么生不如死的生活呢。”
楚哲“嗖”的一声站起来，茶台上的烛火都跟着闪了一闪，他双拳紧握，面色紧绷：“周为我再说一句，滚。”
周为吓得身子一颤，赶忙从太师椅上站起来，朝他拱了拱拳：“楚大学士别动怒，千万别动怒，我滚，我滚还不成吗。”说完甩了甩衣袖，转身出了屋子，边走边?叨：“不就是开个玩笑么，竟还当真了……”
待屋内静下来，楚哲仍像树桩一般立在茶台前，良久后挥手朝台面上狠狠一扫，“呯”的一声响，茶盏落地，摔成点点碎片。
守在屋外的邹伯闻声心中一动，忙推门而入想看看屋内情形，脚还没迈进去，只听一声厉喝“出去”，吓得他赶忙缩回了身子，将门再次轻轻掩上。
世子性情向来沉静，哪怕心绪极差时也不过是闷不吭声，从不如这般摔杯打盏，邹伯想来心头便忐忑不已，世子失踪四日后回来，当真似变了一个人。
屋内的楚哲盯着地上的碎片出神了好一会儿，终于缓缓转身，在檀木椅上坐下，重重叹了口气。
案桌上摆着周为拿来的案卷，厚厚的一摞，他抬手翻了翻，却静不下心来，只得再次合上案卷，随后从屉中抽出绦线，挂上桌前的暗钉，开始一条条打络子。
夜寂廖无声，一缕缕黑色绦线在他指尖灵动地穿梭，仿佛一尾尾欢快的鱼儿。
想到鱼儿，他莫名就想到姜欣然，想到融洞里她为他烤鱼，还想到他们在绝望中相拥的身体，楚哲懊恼地一把扯掉了暗钉上的绦线，随手扔进了屉中。
博古架上还有半罐周为那日喝剩的酒，他取了下来，试着饮了两口，酒味醇香，却也紧涩，他呛得连连咳嗽，没辙，只得将酒放了回去。
如此来回折腾几番，又在香炉里燃了一块龙涎香，心绪总算慢慢平缓下来，终于能坐在案桌前安安静静看案卷了。
一人、一烛、一案书，夜在漏刻里一点点沉下去。
“大理寺受贿案”的前因乃源于“伯爵府命案”。
命案发生于去岁四月五日，也正是伯爵府举办赏花宴的日子。
伯爵府底子颇丰，在京城也是根基深厚，家主赵平西性情热烈洒脱，极好结交各路君子侠士，闲暇之余便是呼朋引伴、引酒作乐。
其子赵天磊得了其真传，不只好引酒作乐，且还生性风流，成日里沾花惹草，是京城赫赫有名的花花公子一名。
赏花宴这日，伯爵府门庭若市车马盈门，当真是好不热闹。
户部挂名的行商朱何谓与赵家也颇有些交情，故也在受邀之列，这一日他便带着刚及笄的女儿朱元香登门赴宴，却没成想，宴席进行到一半时，朱元香就被人发现死在了赵天磊的床上。
在场的宾客一时哗然，谁人不知赵天磊的风流之名，如今有女子死在他床上，凶手不是他又是谁？
朱何谓难掩丧女之痛，顾不得与赵家多年的交情，一举将赵天磊告到了府衙。
京兆尹李恒经过仔细查探，发现朱元香喉头发肿、面色发紫，乃窒息而亡，同时朱元香手里还攥着一方赵天磊的衣裳碎片，铁证如山不容抵赖，于是一举将赵天磊下狱。
案情到此本该了结，偏偏赵平西对儿子的品性深信不疑，觉得他哪怕生性玩劣纵欲无度，但也绝不会伤人性命，故尔在去岁冬日在大理寺击鼓鸣冤。
大理寺卿蒋伯辉亲自审理此案，发现疑点重重。
首先这朱元香虽死于窒息，但喉间并未见勒痕，是否是他杀存疑；她手里虽握有赵天磊的衣裳碎片，但赵天磊当天并未穿那件衣裳，且他一直在伯爵府前厅应酬宾客，有不在场证据。
其次，跟随朱何谓同来的一名叫富贵的小厮也作证，他曾亲眼见到朱元香被一陌生男子带去了赵天磊的寝殿，杀人凶手极有可能就是此男。
蒋伯辉因此认为，哪怕暂时没抓到真凶，但凭着眼下的证据，也足以能洗清赵天磊身上的嫌疑。
于是没隔几日，赵天磊就被放了出来。
案情走到这一步，赵朱两家的恩怨本也该了了，但朱何谓认定赵天磊就是真凶，如今女儿没了性命，真凶仍逍遥法外，他如何甘心，于是牙一咬，去敲了朝中的登闻鼓。
鼓声惊动仁帝，仁帝便差人传唤顺天府尹与大理寺卿问话，随后便将案子交给刑部会审。
刑部尚书李北天接了案子后又是一番谨慎的堪查，并命资历深厚的仵作赵远再次查验尸身。
赵远奉命行事，最后得出的结论是，哪怕朱元香的颈部没有勒痕，也不能证明她不是被勒死，因为凶手完全可以通过冰敷来消除淤痕。
而此前那名叫富贵的小厮在刑部的审讯下也改了口供，称自己是受了大理寺卿蒋伯辉的利诱才作了伪证，他其实并未看到过什么陌生男子带朱元香去赵天磊的寝殿。
李北天审到此处，自是对大理寺卿蒋伯辉多了一重怀疑，故尔派了几名差役暗中跟踪盯守。
三日后，差役便在蒋伯辉的宅中发现了一万两白银，而装白银的箱笼上清清楚楚刻着伯爵府徽记，之后又相继在大理寺左右少卿、左右寺丞及司正宅中发现用同样箱笼装着的不同数量的白银。
大理寺官员为包庇凶手收受贿赂之事由此露出水面，赵天磊再次被押进狱中，而大理寺众官员也相继被抓，这就是轰动一时的“大理寺受贿案”的来龙去脉。
楚哲看完案卷在灯下沉思，这个案件确实疑点颇多，伯爵府哪怕真想贿赂官员，也犯不着用刻有自家徽记的箱笼来装白银。
但话说回来，又有谁会花数万两白银来陷害大理寺的官员呢？
先不说陷害这些官员能落着什么好处，单说这份财力，放眼整个京城，怕是也没几户人家能吃得住。
楚哲的目光落到仵作“赵远”的名字上，想到这个人也曾为母亲验过尸，心里涌出一抹复杂的情绪来。
又想到孟府后院埋着的那个锦盒，他料定此案必定有隐情。
何时去挖锦盒呢？灯下的楚哲有些晃神，去挖锦盒就意味着要再次面对姜欣然，他摩挲着手上的玉扳指，好不容易聚拢的神思又开始游离了……
作者有话说：
这章是一些背景交代，下章继续感情线。
第28章 欲言又止
次日上朝, 仁帝对楚哲自是好一番问询，下了朝, 还将他单独唤到威仪殿, 赐了座，赏了茶水与果子，君臣二人又是一番细聊。
“爱卿觉得, 对于大理寺那帮贪婪之徒，朕该不该斩？”
楚哲起身拱手行礼：“臣以为，此次受贿案牵连甚广影响恶劣, 按当朝律法自是该斩，但法理不外乎人情, 皇上又一向以仁治国，那为首的蒋伯辉乃先帝朝时大将军蒋云山之子, 蒋云山功勋卓著深为先帝所倚重, 蒋家又一脉单传，留他一条性命也在情理之中。”
仁帝闻言饮了一口参茶, 叹了口气：“爱卿所言极是, 那就将他们通通贬官流放吧, 至于伯爵府的赵天磊，不日问斩。”
“皇上圣明。”楚哲暗暗握了握拳，寻思着得尽快挖出那锦盒，看能不能让案情出现转机。
“爱卿看看此人文章如何。”仁帝突然将一卷文书递给吴公公，吴公公躬身接下后, 递到楚哲手中。
此乃一篇策论，题为“如何使民服？”通篇论述下来, 结论无非是：“举直错诸枉, 则民服。举枉错诸直, 则民不服。”①
文章末尾署名为“迟明轩”。
楚哲乍看这名字微微一怔，莫名感觉有些眼熟，后来才想起姜欣然曾几次在他面前提到什么“明轩哥”，只是不知此明轩是否是彼明轩。
“臣以为，文中观点虽中规中矩，却也能切中要害针砭时弊，不失为一篇佳作。”
仁帝哈哈一笑：“朕确有意点他为状元郎。”
楚哲再次伏地行礼：“臣代表天下学子谢皇上隆恩。”
仁帝甚是受用：“爱卿快平身。”
从威仪殿出来，已过了午时，天色阴沉，厚厚的云层罩下来，让人倍觉压抑。
楚哲才行出宫门外，丁秋生急步迎上来：“世子，郑姑娘到云溪苑来了。”
“她来做什么？”
“说是来找世子的，但眼下去东厢房找姨娘了……”
楚哲提起衣摆飞快上了马车：“速速回南大街。”
云溪苑里，姜欣然没想到郑淑娴会找上门来。
这两日她本在忧心姑父姑母的事，忧心自己与世子如何面对的事，早把世子要退亲一事忘去了踪影，郑淑娴一出现，倒让她霎时振作了起来。
她站在外院的拱门处福了福身：“郑姑娘突然光临，不知是有何要事？”
郑淑娴看上去瘦了，憔悴了，一双单凤眼还略显浮肿，但神情仍似先前那般傲慢：“我是来找楚哥哥的，莫非要先过你这一关不成？”
姜欣然客气一笑，不理会她的嘲讽：“怕是要让郑姑娘失望了，世子上朝未归。”
郑淑娴觑了她一眼，今日她仍是一身简朴的装扮，却也仍难掩一身的美艳与妩媚，郑淑娴忍下心头的嫉意，提脚进了内院：“那我就等他回来，你带我去楚哥哥的房里等吧。”
姜欣然又是微微一笑，“怕又要让郑姑娘失望了，世子的房间，闲杂人等不得入内。”
郑淑娴步子一顿，一脸狐疑地看她，“你也不得入内？”
“实不相瞒，确实如此。”
郑淑娴大舒一口气，冷笑一声：“我还以为楚哥哥有多宝贝你呢，没成想竟也不过如此，那你就先带我去你住的屋子瞧瞧吧。”
姜欣然表现得落落大方：“请郑姑娘跟奴往这边走。”
两人一前一后，穿过院内曲折的游廊，很快到达东厢房外，郑淑娴推门而入，将正在收拾屋子的玉儿吓了一大跳。
她斜了玉儿一眼，压根懒得理会，在屋中踱了一大圈后，面上的神色逐渐温软下来：“楚哥哥从小便喜黑白两色，看了这宅子的里里外外，才知这些年他依然没有变。”
姜欣然没应她，却让玉儿给她倒上了茶水。
郑淑娴在首位上坐下，也没饮那茶水，目光怔怔地落在屋内的支摘窗上，唇边浮起一抹笑意：“我第一次见到楚哥哥，是在一次宫宴上，我六岁，楚哥哥十一岁，那会儿我就觉得，楚哥哥长得真好看呀，像天上掉下来的仙君似的。”
她顿了顿：“那时大人吃席，小孩儿便四处玩闹，我谁也不搭理，偏就紧跟着楚哥哥不放，楚哥哥烦我了，突然指着一处偏殿的支摘窗说，你若是敢从那上面跳下去，我便跟你玩。”
“后来呢？”姜欣然顺着她的话往下问。
“后来我当真跳了，崴了脚，痛得哇哇大哭。”她脸上的笑更盛了几分：“楚哥哥以为可以借此甩开我，殊不知，我仍是忍痛一瘸一拐地跟在他身后，对他嚷着‘你要说话算话’，事后父亲大骂了我一场，楚哥哥也因此被侯爷狂揍了一顿，不过当时宫宴上的人皆玩笑说，看这两孩子如此投缘，不如两家结成姻亲算了，只叹那会儿我俩年岁太小，双方大人不过一笑置之。”
姜欣然饮了一口茶水，淡然道：“你俩现在不也订了亲么？”
郑淑娴没理会她，自顾自地说：“一晃十年过去，这十年里，我心里眼里皆只楚哥哥一人，家里偶尔逼我相看旁人，我哪怕以死相抗也绝不妥协；这十年里，我看着楚哥哥如何从一个懵懂少年长成一个英俊男子，看着他三元及第后如何风光无限地跨马游街，更看着他在朝堂如何步步高升成为皇上最倚重的臣子；这十年里，我虽从未走到过楚哥哥身边，但楚哥哥身边也从未有旁的女子出现，只要没有旁的女子，我便深信，楚哥哥早晚都会是我的人。”
她说着突然转头看她，唇边明明带笑，眼中却溋出泪来：“姜欣然，你是最大的一个意外，但你听好了，我郑淑娴是不会认输的，我能在六岁时哪怕崴了脚也紧跟他不放，也能在十年后的今天，哪怕是丢掉性命也要与他在一起。”
“谁稀罕要你的命？”楚哲突然裹着一阵冷风夺门而入，挺拔的身姿挡住门口的大片光亮，俊美的脸上覆着三尺寒冰。
屋内的人皆是一怔，空气仿佛凝固了一般。
姜欣然最先反应过来，赶忙起身行礼。
郑淑娴也从官帽椅上站起来，一双眼直勾勾落到楚哲身上：“楚哥哥，你回来了。”
楚哲眉间笼着阴郁，桃花眼里的光黑沉沉的，语气也毫不客气：“这是你该来的地方吗？”
郑淑娴无力一笑，眸中又闪出泪光来：“楚哥哥失去音信的这几日，可把我急坏了。”
“别在这儿废话了，赶紧回去吧。”
