李婶儿起身给他倒了一杯姜茶：“太爷这样想就对了，人啦，心一宽，身子骨必然健朗，说不定您到时活两百岁都不止呢。”
“那岂不是活成了一只老乌龟？”周为突然打起帘子进屋。
国公爷一听孙子骂他“老乌龟”，气得要死：“你这个牙尖嘴利的东西，看我不打死你。”说着当即就举起拐杖去霹他。
周为往后一闪身，嘻嘻乱笑：“我今日可是将表哥给您带来了，您竟然还要打我。”
话刚落音，便见楚哲入得屋内，朝着国公爷行了一礼。
老头儿面色一喜，忙收起了拐杖：“子仲来了，快，来坐，李婶儿，快去给子仲泡茶。”
周为不甘心地朝楚哲瞥了瞥嘴：“你看，待遇就是不一样，祖父偏心偏得太现形了。”
楚哲没理会他，也并未去坐，一张俊美的脸庞冷静、沉着，却也看不出丝毫情绪，“外祖父，不孝外孙今日专程过来，是想向您请求一件事。”
“何事你非得站着说，未必坐下了就张不开嘴了？”
楚哲仍是没坐，反而屈膝跪下，以额触地：“不孝外孙今日想去挖母亲的坟，还请外祖父准许。”
国公爷手一缩，差点碰翻了旁边的茶盏：“你……”他忙缓了口气，顿了顿：“为何要如此？”
“母亲确实为柳氏所害，但此事一直被家父及家中祖母所掩盖，当年的证人皆失去踪影，证物也被销毁，要查起来很难，也颇费时间，外孙思虑了几日，只得另辟蹊径，从毒源上来查找证据，若母亲中毒而亡，她的尸骨上一定还会残留毒性，外孙想去开棺。”
屋内的人皆听得头皮一阵发紧，空气沉静了一瞬。
国公爷握了握拳，抖着白须问：“今日不过才大年初三，你竟跟老夫提这等请求。”
楚哲再次将身子俯下去，“是外孙不孝。”
国公爷轻咳了一声，继而抓起案几上的一颗核桃，放进嘴里“嘎嘣”一声咬破了，咬破了也没去吃，重又放到果盒里，用指尖摩挲着，抬眼沉声问他：“这么多年你都等了，此时又正值新年，再加之，侯府那三姑娘也刚出事，诸多事都堵在这一块儿，你何故要这个时候去扰你母亲？”
“家妹出事，乃是因柳氏想谋害我那位妾室，导致家妹误入其母亲布下的陷阱里，丢掉了性命。”
立于一旁的周为听到柳氏要谋害姜欣然，立马不淡定了，挥臂就骂：“当真是个毒妇，怎么见人就害，早知姜姑娘跟着你要受这等罪，就不该……”就不该让他接走她。
国公爷一声断呼：“这是你该操心的事吗？”
周为讨个了没趣，瞥了瞥嘴，不插言了。
国公爷饮了一口姜茶，平静问道：“你决定了……今日去是吧？”
“是。”
国公爷敛住神色，盯着炭盆里莹莹跃动的火光，“老夫就一个请求。”他顿了顿，似在极力压制自己的情绪，“须得找个法师，毕竟是开棺挖骨的事儿，得有人替音音超度超度。”
楚哲又低声应了个“是”。
“如此，老夫便没什么要说的了。”国公爷说完重重地咳了几声，咳得李婶儿连忙又给他满上姜茶。
楚哲目露关切：“外祖父的身子可还安好？”
周为忍不住接下话头：“你又不是不知祖父的性子，向来好逞强，明明一把年纪了，还常将自己当成后生小伙儿呢，大冬天的连炉子也不沾，不受进些寒气才怪，今日倒是病怕了，屋内竟放了个炭炉。”
国公爷用拐杖戳着地砖：“你这臭小子嘴里就没几句好话。”说着又忍不住咳了两声，喝了口姜茶缓了缓：“罢了，罢了，你们去做自己要做的事儿去吧，我管不了那么多了，只想清静清静。”
楚哲与周为二人这才躬身朝老头儿行了一礼，退出了静心阁。
不过一刻钟之后，周为便换上了黑色劲装，随着楚哲出了府。
在国公府门前停着的马车里，丁秋生与毒医卜奈已等侯多时，一行人又去灵山寺请了法师过来，继而往太阳山的方向飞驰而去。
京城里，过年的喜庆仍在，街巷间红灯盏盏佳酿飘香，不时传出小孩儿的欢呼声及炮竹的炸裂声，而在太阳山脚，冷风掠过未融的积雪，一阵阵割向人的皮肉，松江河上的冰层封住流淌的河水，恍如一面巨大的镜子，映出白晃晃的天幕，也映出世界的冷、人心的苦。
楚哲点燃了香烛，再次跪在了母亲的坟前，静静地盯着那立着的墓碑，好似那墓碑就是母亲本人一样，好似他们终于在这一刻，有了母子相通的瞬间。
周为跟着他跪下，磕头作揖，嘴中却念念有词：“姑母，今日晚辈冒昧来挖您的坟，还望您泉下有知能多多体谅，这都是为了将害您的人绳之以法，请求姑母能原谅表哥，原谅侄儿。”说完再次磕了三个响头。
法师已在一旁简单地布了个法台，手里拿着犍槌在“咚咚”地敲着木鱼，一边敲一边开始诵经。
悠扬的诵经声被冷风裹着徐徐飘向松江河，飘向无垠的天空。
跪了好一会儿，楚哲终于站了起来，拿起一旁早已备好的铁锹，一锹一锹地挖开坟冢，周为随后也依样而行。
丁秋生与卜奈则在一旁垂首而立，他们不过是外人，民间习俗，不到万不得已，挖坟这样的事外人不得插手，否则会动了坟冢气脉，伤亡者，也伤己身。
一揪又一揪，曾经高高的坟冢在兄弟二人的奋力挖掘下逐渐矮了下去，直到隐隐露出黑色棺椁的一角。
两人略略一怔，停下了手里的动作。
周为看了一眼那棺椁，又看了看楚哲，“你若是……不忍心，剩下的活儿我来干，你去一旁歇着。”
楚哲咬了咬牙：“不必了。”随后挥臂更用力地去挖土。
五岁那年，他亲眼看着众人将母亲放进棺椁，继而一揪一揪地埋进土里，如今他二十一岁，他也要一揪一揪地将母亲亲手从土里挖出来。
五岁的他能面对的事，二十一岁的他，更能有勇气去面对。
不过两刻钟后，棺椁便呈现出整个全貌，法师的诵经声更大了，木鱼声也敲得更响了，旁边的树梢上有一群被惊飞的冬鸟，喳喳地叫着消失在天幕下。
楚哲扔下铁锹，踉跄了一下，往棺椁前靠近了两步。
他形容有些狼狈，黑色皂靴及裤腿上沾满了泥，手臂在微微发颤，面色也有些紧绷。
周为看不下去，伸手将他往后拉，语气不由得狠厉了几分：“我说了你去一旁待着，剩下的事情我来搞定。”
楚哲毫不领情，一把甩开他的手臂，大喝一声：“不用管我。”
周为气咻咻地摇了摇头：“当真是狗咬吕洞宾不识好人心。”
楚哲无暇理会他，握着拳吸了几口气，继而上前两步，躬身握住棺椁的一角，臂膀狠狠一发力，只听“噗”的一声响，严丝合缝的棺盖被挪开了一条细缝。
周为也上前几步，托住一侧棺盖，与他合力往另一边推。
更大的“噗”的一声响，棺盖四角的棺钉皆被撞开，整块棺盖也迅速地被推向另一侧。
棺椁终于被打开了……
光线泄入，里面的情形一览无余。
楚哲稳了稳心神，气息发颤，垂目，缓缓朝里看过去。
薄薄的锦衾之下，曾经温柔而亲切的母亲早已成为一具骸骨，静静地平卧于棺椁之中，许是因中毒的关系，那骸骨还发黑、发臭，看上去丑陋而陌生。
他其实早已忘却了母亲的音容，但仍会记得她身上淡淡的龙涎香的味道，记得她柔软而温暖的掌心，那些温暖的记忆与眼前这具丑陋的骸骨好似全然不相干。
他一时有些无措、恍惚，如失了神一般，不知该如何自处。
周为解气地白了他一眼，仍是伸臂一把将他拉开，拉得他一个趔趄，嘴里还不忘数落：“你跟老头儿就一个性子，爱逞能。”说着又朝立于一侧的卜奈扬了扬手：“卜老先生，你过来瞧瞧吧，看究竟是中了何毒。”
卜奈早已掏出试毒针，几步行至棺椁前，往那头骨处探了探，试毒针才挨着头骨的边沿，针尖便霎时变得漆黑。
卜奈面色一怔，“这毒还中得不浅啦。”
周为看着那乌黑的针尖，又看了看卜奈的面色，忍不住发问：“是什么毒？”
卜奈微微蹙眉，没理会他，转而将试毒针再次往骸骨身躯探了探，针尖愈发黑得发紫了，“老朽研毒几十年，竟第一次见到这样的毒。”
一旁的楚哲闻言也扭头看向卜奈。
第74章 毒楼
卜奈用试毒针折腾了好一会儿, 这才朝楚哲抱拳道：“老朽有个不情之请，还望世子准许。”
“卜老先生但说无妨。”
“令堂所中之毒甚是罕见, 可能并非来自中原, 老朽一时也拿捏不准，可否容许老朽带走令堂两根发丝，待回去后再好好察看与研判, 明日必给世子一个答复。”
楚哲握了握拳：“卜老先生取便是。”
“多谢世子信任。”卜奈说着转身用钳子在头骨处取下两根发丝，装入了随身携带的小匣子里。
随后几人在法师的诵经声中，再次对着棺椁磕头作揖, 继而合棺，掩土, 冬日的冷风里，坟冢重新高高地耸立在了太阳山脚。
周为大大松了口气, 拍了拍手上的泥灰, 将铁锹塞进马车，又将楚哲往马车里拉：“外头太冷了, 赶紧回去洗个热水澡, 美美睡一觉, 明日便有结果了。”
楚哲动也未动，转头吩咐丁秋生：“将法师、卜老先生及周公子分别送回去。”
丁秋生忍不住问：“世子不回么？”
楚哲转身往坟冢前走：“我想在这儿再待会儿。”
周为满脸不解：“这大冷天的，你想在这儿吃冷风么？”
楚哲不理他，径直行至母亲的墓碑旁，蹲下身, 轻轻抚摸着碑上的刻字。
周为摇了摇头，转身上了马车, 懒得理他了。
其余人等也跟着上了马车。
丁秋生一甩响鞭, 将马车徐徐驶离了太阳山。
楚哲深深舒了口气, 迎着冷风，屈膝跪在了母亲坟前，一直跪到暮色将至……
怡安院里，姜欣然用完晚膳，一时心里闷得慌，想出去走走，“咱们去楚桃那鸟语林看看，顺便给鸟儿喂喂食。”
玉儿瞄了眼屋外：“天色已不早了，且又开始飘雪，姑娘不如明日去。”
“天黑了打灯笼便是，飘雪了打伞便是，有何去不得的？”
玉儿拗不过主子，只得备了雨伞与灯笼，又给主子披了件斗篷，这才相携着出了门。
鸟语林距怡安院不算远，出了院门，转过两条甬道，便一眼望见了鸟语林的大门。
这偌大的府邸也就楚桃爱鸟，且还防贼一般生怕旁人偷了她的鸟，故尔除了准备鸟食的婆子，平日里没几个人会往这边来。
此时那院内也不见一个人影，主仆二人刚推门而入，数百只鸟儿许是几日没见人的缘故，竟一齐朝着她俩叽叽喳喳起来，那叫声恍如汪洋一般，一阵阵汹涌。
玉儿哪见过这样的阵仗，不由得瞪圆了眼：“平日看着三姑娘咋咋呼呼的，没想到竟养活了这么多张嘴呢。”
“它们许是都饿了。”姜欣然从她手里接过灯笼：“我去喂鸟，你且将鸟笼下这显眼的鸟粪扫一扫。”
“好的姑娘。”
两人忙活了一阵，喂完鸟、打扫完鸟粪，天已经黑严了。
玉儿朝手心哈了口热气：“咱们快回去吧姑娘，待会儿雪更大了。”
姜欣然“嗯”了一声，又环视了一眼夜色中的鸟笼，这才转身往门外走。
才行至大门外的甬道处，冷不丁见柳若施迎面走来，姜欣然一怔，躲不过，也避不开，只得屈身行礼。
柳若施身披一袭黑色斗篷，目露冷光，下巴轻扬。
一旁的钱嬷嬷正为她一手打灯笼，一手打雨伞。
她斜睨了一眼姜欣然，语气嚣张：“怎么，我的桃桃才过世，你便惦记上她这些鸟了？”
姜欣然自上回拒收了她的礼，便再未与她这般单独相对了，想到她对自己的迫害，想到楚桃的枉死，心底不由得涌出一阵嫌恶，说出的话便带上了几分不客气。
“我惦记楚桃的鸟又如何？比之那些惦记别人性命的人，惦记鸟倒显得光明磊落多了。”
柳若施气得握紧了手里的帕子，朝她逼近了两步，微倾着身子凑到她耳边，压低了声音：“姜姨娘，你须得记住，你能活到现在不过是运气好而已，但一个人的运气不会一直都好，说不定在哪时，你便会踩空，丢了性命。”
姜欣然微微一笑：“我也奉劝侯夫人一句，夜路走多了，难免有遇见鬼的时候，不是不报，是时候未到。”说完懒得再与她废话，擦过她身侧欲转身离开。
柳若施哪甘心被她这么恶怼，一把揪住她的衣袖，咬牙问：“你什么意思？”
这回轮到姜欣然微倾着身子凑到了她耳边：“侯夫人做下的事莫非连自己也忘记了么？楚桃已被你反噬，接下来便该轮到你自己了。”
柳若施仿佛被人击中了天灵盖，面色霎时灰败，连气息也微微发颤了：“你……你可知道自己在说什么？”
“我自然知道自己在说什么，你就好好地等着报应吧。”姜欣然说完一把甩开她的手臂，扬长而去。
柳若施身子一软，倚在了钱嬷嬷的身上，攥紧手里的帕子心虚地问：“这个小蹄子……不会是知道了什么吧？”
钱嬷嬷将灯笼放在地上，伸手扶住主子：“夫人放心，她不过就是一姨娘，翻不了天，再说了，宫里那人已答应两日后与咱们碰头，咱们眼下谁也不怕。”
柳若施气息发颤地握着钱嬷嬷的手：“好，他答应碰头就好，否则，我哪怕是死，也定要将他们咬出来。”
“老奴倒是担心，若侯爷到时在府中，夫人不方便出门。”
柳若施喘了口气：“给他服点安神的药，早点让他睡去便是。”
“也好。”钱嬷嬷低头应声，其实对于以后的事，她心里也是怕的。
风越刮越猛了，雪也越下越大。
主仆二人本也是想来鸟语林喂喂鸟的，毕竟这是楚桃在世时的心爱之事，没成想竟遇到了那姜姨娘，还冷不丁起了口角，喂鸟的兴致便全然没了，只得转头回屋了。
但抬眼看去，前方的路黑茫茫一片，看不到丁点亮光。
次日清晨，卜奈如约由侧门入得侯府，继而被邹伯领着去了书房。
楚哲眼底伏着乌青，面色冷峻：“卜老先生可查出了是何毒？”
“毒箭木之毒。”
楚哲从没听过这么奇怪的名字，脸上露出不解。
卜奈解释道：“毒箭木乃一种极其稀少的树，生长在西域，号称毒木之王，非我中原所有，有个别西域人还将其枝叶的汁液涂于箭头上，可见血封喉。”
“此毒从西域流入中原，有哪些途径？”
