“我一定快死了，快死了......我真是后脑勺被门挤了，才会脑子一抽，答应跟你一起去汝州查案子......我后悔了，我想回家......回家......”
“再有一个下午就到汝州地界了, ”李煊转手将空了的药碗搁在一侧的桌面上, “现在回去, 你还要继续坐两天的船。”
黎承宣委屈地抽噎了一下，一个字也说不出了。
此次去汝州，是因为安阳大长公主府内遭盗贼洗劫，丢了很多贵重的御赐物品。大长公主一气之下给皇帝递折子，求圣上严查此案。
礼部按规矩提出建议，陛下姑母年事已高，出了这样的事情，需要有皇家的人前去安抚。
这样吃苦又不讨好的事情自然没有其他人愿意去接，所以任务便落在了一直赋闲在京的珵王身上。
同样被委派了查案任务的黎承宣，早早就自告奋勇地跟陛下提议，由自己与御史台监察御史林芥一起去汝州调查失窃案。
之前因为盛钦的案子，黎承宣与林芥合作过一次，这次自然轻车熟路，更顺畅一些。
只是没料到，刚一出城，小黎大人就败在了晕船上。
不光人被折磨的憔悴了一圈，还差点吐掉半条命。
好不容易等船舶靠了岸，黎承宣几乎连下床的力气都没有了。
最终还是被前去接人的大长公主之婿孟长知，连同李煊和林芥一起，合力将人抬下了船。
孟长知是当今皇后的弟弟，昌国公孟季元的独子，自小便与黎承宣一起在宫内听学，自然与之相熟。
接到人后扶着李煊的肩膀笑了一路，回到府内还在捂着肚子笑。
孟长知本就生了一张圆圆的娃娃脸，一笑起来见牙不见眼，看上去格外喜庆。
黎承宣被笑恼了，气急败坏地朝他丢枕头。
孟长知单手接过飞枕，笑的更欢了：“想不到啊，咱们天不怕地不怕的黎小公爷，居然也会晕船......”
“沉书，林芥哥，”黎承宣虚弱地扶着榻沿叫救兵，“你们快帮我打他，打他......”
李煊松散地靠坐在一侧的坐塌上，漫不经心地垂眸抿了口茶，懒得搭理两个人的笑闹。
立于一侧的林芥以拳掩鼻，低头轻咳了一声。
自然也不会加入战场。
好在两天之后，小黎大人便恢复了以往生龙活虎的状态，没等他身体力行地亲自揍人，汝州知府便查到了失窃宝物的踪迹。
李煊和林芥到达汝州的当天，便开始满城张贴失物图纸以及悬赏公告，告知所有黑市以及古董玉器铺子，任何人不能私下买卖大长公主府内丢的东西。
一经查处，一律按偷盗罪论处。
这个方法很奏效，短时间内遭贼无法将东西带出城，又不能出手，只能暂时藏匿起来。
第三日下午，汝州知府张通便收到了眼线密信，说是有人在城东的矿场附近，发现了可疑人物带着几包东西，往旧窑洞方向去了。
张通自然不敢耽搁，立刻通知大长公主府内的几位贵人，用最短的时间，赶往那间废弃已久的旧窑洞。
或许盗匪已经意识到了自己踪迹暴露，众人赶到的时候，窑洞内早已人去洞空，四处也脏乱不堪，唯有一小块收拾出来住人的角落还算干净。
在李煊的提醒下，张通派人仔细搜查了窑洞内的各个角落，果然从中找到了所有失窃的宝物。
自此，张通一直悬着的心，才算是落了下来。
不管怎样，总算是先寻回了贵重失物，暂时能跟安阳大长公主和几位监督查案的贵人交差。
一行人带着失物回程的时候，恰好赶上隔壁的矿场下工。
几十个身穿囚服的劳役犯在役官的指挥下，拖着沉重的脚步走出矿洞，依次行至低矮的灶房门口，去领粗糙的饭食。
“这是汝州境内监管的矿场吗，”黎承宣的视线在那些干瘦佝偻的劳役犯身上顿了一下，眉头微蹙，“怎么伙食这么差。”
“此矿场虽在汝州地界，但并非下官的管辖范围，”张通道，“是由户部直接派人监管。”
“怎么可能，”孟长知立刻反驳，“我就在户部任职，怎么不知道汝州有户部管辖的矿场。”
孟长知任职户部侍郎，盛钦下台后，户部所有事宜便皆由他代为管理。
如果他都不知道汝州有这样一个官矿，那只能说明这个矿场并非官制。
而是有人未经上报，私自开矿。
“可.....”张通显然也意识到了事情的严重性，脸色不由得严肃起来，“可这个矿场确实一直由户部直接监管，其余内情，下官也不知晓啊。”
“谁告诉你，矿场是由户部直管的？”黎承宣抓住重点问道。
“这......下官在汝州任职三年，一直都是户部的人直接跟矿场管事交接，”张通犹豫了一下，道，“下官还曾见过户部派发的公文......”
几个人互相对视一眼，都从对方眼里看到了一丝震惊。
户部派发的公文。
这意思是，这个矿场和之前的钱庄案一样，都是盛钦的手笔。
可如今盛钦已经倒台，又是谁继续掌管着矿场的一切。
私自开矿、私用劳役犯、吞并公家财产，哪一样单拎出来，都是可以灭族的死罪。
“这件事到底怎么回事，”一直沉默的李煊缓慢开口，“进去查问一下，不就清楚了。”
“如此也好，”张通抬手擦了擦额角的汗，“那下官......去将矿场管事叫过来。”
事情发生在汝州，他这个汝州知府怎么也脱不了干系。即便猜到了矿场内的人惹不起，也只能硬着头皮去叫人。
趁着这个空档，李煊和林芥走到蹲成一圈低头吃饭的劳役犯身边，低声询问他们每天的上工时间和一些其他的细节。
劳役犯身形瑟缩了一下，蜷着身子吃得更快了，没有一个敢抬头回话。
一旁的监工见有人围过来，立刻抬手用鞭子指着二人，没好气道：“干什么的，没看到这是官矿吗，谁让你们进来的......”
跟在一侧的谭锐用脚尖勾起一块小石子，抬手接住，朝监工丢了过去。
石子不轻不重地击在监工的手肘关节处，那人“哎呦”一声，手里的鞭子顷刻便落了地。
“想活命的话，”谭锐冷声道，“就闭上你的嘴，滚远一点。”
“你......”监工抱着受伤的胳膊，疼得脸都白了，“你们是什么人，也不打听打听这里是什么地方.......竟敢在这里撒野。”
“我们是什么身份，”黎承宣背着手高深莫测地看了他一眼，“你还不配知道。”
“你......”
“我劝你还是识相点，”孟长知也跟着走过来，“别插手你管不了的事儿。”
监工在矿场横行霸道这么久，哪里受过这样的闲气。想要开口反驳，又忌惮多方人多势众，只好气急败坏地跺了下脚，恶狠狠地说了句你们等着，便抱着胳膊去搬救兵了。
黎承宣十分接地气地蹲在那些劳役犯身边，探头看了看他们手里的饭食，眉头更重了：“怎么都是稀饭和青菜，你们干这么重的体力活，每天就吃这个吗？”
苦役犯端着碗相互看了看，许久，才有一个年纪稍大一些的老者小声道：“这已经不错了，至少每次能领一碗，有时候饭做少了，就只能吃半碗。”
“你们都是囚犯吗？”林芥问，“是犯了什么事，才被罚来这边做苦力。”
“这......”老者顿了顿，似乎忌惮着什么，不敢开口。
“你不必担心，尽管开口跟我们说，”林芥低声安抚道，“我身边这位是珵王殿下，我和另外两位大人也都是朝中命官。来这里，就是要查矿场的事情。”
老者愣了须臾，立刻放下碗要叩头：“珵王殿下......”
“不必多礼，”李煊立刻探出手扶住老人，“先起来吧。”
“你都这么大年纪了，怎么还在这边做苦力，”孟长知微微蹙眉，“你籍契上没写年纪吗？还是审查的时候弄错了？”
大周律法规定，凡超过六十岁以上的老人，皆不可再服苦役刑。
但这位说话的老者明显早已过了古稀之年，却还穿着囚服在矿场上做工。
怎么都不符合常理。
“草民的籍契自然没错，”见孟长知发问，老者咽下喉间的哽咽，低声说道，“但那些人哪里顾得上草民的年纪，只要还活着，就得干活......”
“为了抓人服苦役，他们都敢在大街上直接拽人，”另一个略年轻些的男子摇了摇头，低声抱怨道，“又岂会顾及苦役犯的年纪是否过高。”
“什么？”黎承宣瞪圆了眼睛，话都说不利索了，“大街上......直接抓人是什么意思？”
“老伯是因为在路上没来得及躲避官府马车，就以不敬父母官为由，被判了流刑。在这里矿洞里干活，一干就是十几年。”
那人单手捧着手里早已开了裂的碗，抬手抹了把脸：“我也不过是和邻居吵了几句嘴，便被送到这里，一起服苦役......大人们若不信可以去查问，我们这里没有人犯了什么十恶不赦的罪，都是些鸡毛蒜皮的小事。”
“是啊，是啊，求殿下和几位大人明察，我们真的没犯什么大错啊。”
“你们不必担心，”林芥立刻保证道，“我们既然来了，这件事便管定了。”
“竟然以户部的名义做这样的恶事，”孟长知捏了捏拳头，“我倒要看看，对方是什么来头。”
第29章
张通很快便带着矿场管事赶了过来, 后者拖着一身肥肉，谄媚地朝几个人拱手行礼：“不知殿下和各位大人大驾光临，实在是有失远迎。来来来, 几位贵人里面请——来人啊, 快上茶，拿最好的茶来。”
“不必了, ”李煊慢声阻止道，“有什么话, 在这里说就行。”
“这......”管事带着笑意搓了搓手, 似乎有些为难，“殿下要不还是随老奴进去喝杯茶吧, 省的到时候大水冲了龙王庙, 自己人伤了自己人。”
孟长知：“谁跟你是自己人，我只问一件事, 是谁允许你们打着户部的名义，在这里欺压百姓的？”
“这位是户部孟大人吧，”那管事立刻热情地上前一步, “这里面的事情，晚一些会有其他大人亲自过来解释，到时候大人自会明白。”
“用不着晚一些, ”黎承宣抱着手臂看了他一眼，“现在就在这里，我们问什么，你答什么，其余一句话都用不着多说。”
“还是这位管事想去汝州府喝喝茶, ”林芥还是那副温吞吞的语气, 但说出的话却丝毫不留余地, “或者跟随本官，去御史台大牢里观赏一番。”
“这......”管事为难地看了身边的张通一眼，再次转过身讨好地笑道，“几位大人还是听老奴一句劝，先进去等一等，不然若是弄错了什么，事情就不好看了。”
“这几位可都是上京来的贵人，”张通有些急了，“你有什么话就直接说，何必再等什么其他人。”
“怎么个‘不好看’法，”孟长知好奇道，“来说说，我们若是不听，你还想直接动手不成？”
“几位大人，还是不要逼迫老奴了......”管事为难道。
“逼迫？”黎承宣气笑了，他侧身指向蹲在地上，缩成一团不敢抬头的劳役犯道，“你看看这群所谓的劳役犯，他们做的什么苦力，吃的又是什么东西？你不仅奴役百姓，还克扣他们的饭食，现在却说我们逼迫于你？肥管事，我看你是油水吃太多，都吃到脑子里去了吧？”
那管事低头叹了口气，语气里多了几分无奈：“既然如此，几位大人就不要怪老奴不懂礼数了。”
“你什么意思？”张通下意识退后了一步，紧张的声音都变了，“你别乱来啊，这.......这位可是上京珵王殿下，其他几位也都是朝中正四品以上官员，你......”
说话间，无数个身穿黑衣，手持长刀的守卫从四面涌出。
顷刻间便将整个矿场围住了。
张通虽然带上了全部府兵，但加起来也不过三十余人，眼下被近百名黑衣卫团团围住，明显势单力薄了些。
张通四下看了一圈，冷汗都冒出来了：“陈四！你好大的胆子，你这是要造反吗？！”
蹲在地上的苦役犯哪里见过这样的场面，吓得纷纷丢下手里的碗，将脑袋埋在臂弯里，不敢说话，更不敢抬头。
“老奴也不想的，”陈四苦笑着摊了摊手，“但是你也看到了，几位贵人不给我商量的余地啊。”
“这里的人，不过是个不受重视的王爷，加上几个无足轻重的官员，”李煊慢悠悠开口道，“对于你背后的势力来说，根本算不得什么。所以你才有底气选择跟我们动手，是吗？”
陈四皮笑肉不笑地抖了抖脸上的肥肉：“殿下英明。”
“好啊，小爷我好久没活动筋骨了，”黎承宣抬手捏了捏手指关节，森然一笑，“今天就陪你们好好玩玩。”
“别，别动手啊，”张通立刻站出来阻止，安抚住其他人之后，转身瞪着眼睛看向身边的管事，“陈四，你可想清楚了，这里站着的是朝中亲王，你若是鲁莽动手，闹出事来，可就真没有转圜的余地了！”
“不留活口，又怎么会闹出事来呢，”陈四缓缓敛去笑意，阴沉着脸命令道，“动手！”
顷刻间，黑衣守卫迅速攻了上来。
张通手下的府兵连忙慌乱应对，加上李煊身边的几个贴身守卫，快速形成一道屏障，将珵王和不会功夫的林芥孟长知护在中间，奋力与黑衣卫拼死厮杀。
但除了谭锐几个人之外，其余汝州府兵哪里见过这么大阵仗，不一会就渐渐开始体力不支。
黎承宣一脚踢开举刀杀过来的守卫，抬手抢了对方手里的长刀，毫不犹豫地反手砍过去，很快加入了战局。
李煊原本只是抱着手臂靠在林芥跟孟长知身边观战，直到一个不长眼的守卫试图围攻林芥的方向，长刀倏然落下，险些抹到林芥的脖子。
千钧一发之际，林芥只觉得背后一紧，身体不受控制地跌了一下，被李煊单手拽住身后的布料，摔到了一侧的角落里。
李煊侧身躲过守卫的攻击，顺手将已经愣住的孟长知推到林芥身边，抬腿猛地踢向对方的手腕，在长刀落地之前，抬手接住。
“疯了，你们疯了！”孟长知单手扶着身后的矮墙勉强站稳，气得说话都说不利索了，“公然对大周亲王、朝廷命官下杀手，简直无法无天！无法无天！”
“孟兄，”林芥拽住孟长知的手臂，狼狈地躲过一个守卫的攻击后，才有时间把接下来的话说完，“咱们安静躲着就好，你现在说什么也没谁听。”
周围乱哄哄的，耳旁尽是厮杀声和兵器碰撞的闷响。
一直缩在角落里的劳役犯也终于蹲不住了，须发花白的老者哑声道：“发生了这样的事情，就算殿下和几位大人真被他们暗杀，咱们也活不成了。与其在这里等死，不如杀不出，拼一条生路！”
