万垂光再也懒得多说，甩开步伐换地方。哪知看了两三处，要么有人在了，要么也有猛虎堂的人，眼看过了午饭时候，许多人已回家去，今日几乎落到颗粒无收的境地。
她每天都要盘算大哥的药钱补品，此时也不例外。只是心中额外加了许多委屈愤懑，又累又饿，全部情绪交织在一起，看貔貅越发碍事。
她想了想，试探地问：“我要去买些针线，还要去庙里上香，你先回家去罢。”
尚琼来的时候仍牵挂着练气，一路都在默念法诀，哪里记得路？这时自然摇头：“回不去。”
万垂光说：“正好，你跟我一起去挑。”
尚琼还气着，往地下一瘫，更加坚定摇头：“怪麻烦的，我才不跟。”
万垂光沉了沉，终于说：“那你等着罢。”随即转身就走。
她走出数步，回头一看，貔貅丝毫没朝她这边望上一眼，只蹲在树后不知做什么。她握紧手里的大刀，越走越远。
自打天凉，午后一下子变得很短。尽管她走得很慢，又绕了路，仍然遥遥看见了福顺里的影子，连绵不断的人家已有几间冒出了炊烟。进城的时候身边有貔貅在，如今总算清净了。
她想了许久晚饭要吃什么，却没想出结果。如果貔貅今天吃不到钱，会饿吗？天黑找不到路，会有危险吗？
万垂光心里一点一点揪了起来。她没做过这样的事，把一个人生地不熟的家伙就这样丢在路边。
也许貔貅真厌烦了，自己就走了……它亲口这样说过的。万垂光想，反正它看不上我，也许能找到另一个主人？
不要管它。既啰嗦又没用……什么神兽，明明一无所长。别的貔貅都长得胖……
万垂光心里重复着这些话，仿佛更加坚定了丢下它的决心。可脚却走不动，等反应过来，才发现自己在小道上站了许久。
尚琼的几句话在她脑海中不断盘旋。她能听得出，它在貔貅界被欺侮嘲笑，兴许就没过过好日子。要是这样回去了，又会被怎么看待？就算自己以后再也无法请下貔貅来相助，也不会更糟了；可偃旗息鼓来而复回的尚琼呢？
要说今天的事，能怪它么？它看起来也不比自己有用，万一受伤……
她猛地转身朝集市的方向奔去。
我就看看它还在不在。她想。不在我就放心了。
黄昏将尽，万垂光终于回到了分别的枯树下。
她掏尽积蓄请来的貔貅蹲坐在不远处的石头上，两眼望天，晃荡着脚爪，百无聊赖。旁边有人经过，它就问一声：“你是福顺里的么？”人家瞧不见，自然不搭理，它就等到下一个人过来，又问一句：“往福顺里怎么走啊？”
尚琼显然知道不会得到任何回应，因此只像消磨时间一样问着，来一人便问一句。万垂光定定站在原地，看着它问了不知道多少次，可没有人听得到它的声音。
貔貅没有同伴，没有额外的本事，尽管嘴上说得硬，却连另寻主人的心眼儿都动不起来。
笨拙是真的，可那个等待的身影是如此孤单，孤单到在这个世上没有可以说说话的人。
她快步走过去，貔貅闻声回过头来，含混不清拖着长腔抱怨：“你也太慢了罢——”
看着那张嫌弃的脸，万垂光方才的仁慈烟消云散，皱眉道：“你叼的什么？”
貔貅抬起爪子，从齿间拿下几个亮晶晶的东西：“我的零嘴。”说着把舍不得吃的钱币珍而重之地藏好。
垂光疑惑道：“你哪来的钱？每顿不是都只剩两个铜板……”转念又发急，“你可不能去偷旁人的……”
“我是那种貔貅么？”尚琼非常不屑，扯出一张丝绢拍进她手中，“你跑得无影无踪，我又不知去哪里寻你，寻到那边有个土地庙，许多人来来往往，也不知道你在不在。我就躲在墙角，拿出那两个铜钱来吃……”
万垂光讶然问：“你竟敢吃？忘了旁人能看得见你？”
“我饿了。”尚琼说，“本以为墙角没人不打紧，谁想到正好碰见一位小姐，看见我面前剩下的一枚铜钱，像是非常喜欢。”
“铜钱？”万垂光十分困惑。
貔貅点头道：“像是很旧了，被我洗得干净，上头的花纹都露了出来。她瞧着喜欢，便要拿走。”
“唔……”万垂光听了这解释反觉合理，“钱可比你讨人喜欢。拿走就拿走罢了，一个钱也不需同人家计较。”
尚琼说：“那怎么行？我得吃啊，但她又拿了十个钱给我，还拿绢子打了一个包，要系在我颈子里……”说着又满脸警觉问道，“十个钱都还在，你要几个？”
万垂光转念一想，忽然笑道：“我一个也不要。但是她当时说了什么？你可要一字不漏告诉我。”
貔貅顿了顿，扭扭捏捏道：“她说……她说：‘好狗儿，拿回去跟你主人换罢。’”
万垂光哈哈大笑，尚琼皱着脸说：“俗人俗人，就是没见识。我哪里是狗啊？！”
垂光细看那帕子，素素净净只绣着一支兰草，也不知哪里来的。正思索时，尚琼欣赏着十个铜钱，喜不自胜地说：“我能招财不能了？”
“能。”垂光说，“一个换十个，你果然是貔貅。”
第5章
手帕来源并不难寻，尤其对万垂光来说。
因为她有一个熟稔声色犬马的二哥。
毕竟得了人家十个钱，也不好装作没发生。她想来想去，还是决定拿着去隔壁一问。万垂虹果然对这些杂事了然于胸，翻来覆去看了一刻便道：“这等料子多见，绣工却是只给城里两家做活。张家都爱鲜艳花样，满城出了名的；程家人丁稀薄，有位公子前几年没了，目今只有一位二八芳龄的小姐，倒像是爱这个调调的。”
垂光听着点头，心想二哥不愧是整日在酒场摸爬滚打的人，这时只听貔貅说：“他自家的事儿都未必说得这样全，不信你问他大哥吃什么药？”
垂光暗自发笑，深以为然。不日便携了手帕上门拜访，程小姐复得旧帕自然惊讶，听闻访客是个女孩，倒十分爽快地见了面。万垂光为她的十个铜钱道过谢，两人叙话说起土地庙中事，程小姐笑赞道：“你养的狗子不坏：长得丑了点，倒是聪明，竟然真把手绢包儿带给你啦！”
貔貅本来安静蹲在旁边，听闻此言，又龇牙咧嘴，痛不欲生。
万垂光看它这样，兴高采烈：“我那狗可是最乖的，我要它在那里等，它一直等到我来呢。”
尚琼无法向程小姐争辩，此时无比痛恨旁人瞧不见自己这件事，只能默默踩万垂光的鞋子。
两个女孩年岁接近，相谈甚欢。程小姐甚少出门，得知垂光在街头卖艺，又习过武，惊佩之余细细打听了许多事；听说万家大哥染病，不由得心生怜悯，便两眼放光说道：“若是你愿意，就来给我守院子。白天夜里都好，同我做个伴儿，也讲些新鲜见闻来听听。”
万垂光闻之大喜，又想到自己已经交出去的份子钱，迟疑道：“卖艺还是要去，我隔天来行不行？”
程小姐连连说好，当即叫人找管家娘子来商量妥当，又千叮咛万嘱咐，才放垂光离去。
回家路上，尚琼呲牙笑道：“怎样？这不就招来财了么？貔貅不白请，再不骗你的。”
垂光自然满意：有程小姐的面子，程家给她按天结算工钱，倒比卖艺稳妥得多，只要人到，旱涝保收。于是也朝貔貅笑道：“托你的福，多谢。”
她心中欢喜，便去店铺买些小吃。貔貅看那店招牌颇为华丽，惊讶道：“你还没拿钱，就这样舍得花钱了？”
垂光小声说：“给邻居桂姐姐的。”
尚琼听这称呼耳熟，仔细回想方道：“是给你送饼的人，我刚来时遇见过。”
垂光笑道：“桂姐姐跟我家是老街坊，总千方百计照顾。如今我能多赚点钱，倒想给她买点什么尝尝。”
从此她便卖一天艺，去给程小姐守一天院子，两件事轮流来做。只是若有晚班，便一夜不能睡：虽然辛苦，却是毫不在意。
貔貅自从被猛虎堂抢走过一次口中餐，便警觉了十倍。每当垂光卖艺，从不用多说一个字，自行跟着就来；也常在周围巡逻，远远见着孙九爷几人的身影，便飞跑来通知，垂光能避则避，少打交道：一人一兽配合得宜，小铜锣里的铜钱得以尽数保住。难免撞见两三回，猛虎堂也因听说她在程家的事，倒也少来搅扰——没想到还在这件事上占了程家的光，垂光暗自咋舌。
如此月余，她勤勤恳恳倒是攒下一点小钱。万垂光并不吝啬，除了给大哥治病补身子，也不亏待了貔貅，多得便多给，每天晚上的一顿铜钱总叫它吃够。到夜深人静时，再将今日剩下的钱细细数了，包好藏起来。
貔貅躺在她的门外，难免听见帘子里头窸窸窣窣地响，只觉好笑。
大哥万垂阳的病情熬过了最严重的时候，一天比一天见好，垂光不在家时也能渐渐行动自如。垂光仍然不叫他多劳累，总是自己尽量多做。
眼看她比头些天又瘦了，貔貅说：“既然是街坊，为什么不拜托桂姐姐照顾大哥？”
垂光斟酌了一刻，才解释道：“不方便。桂姐姐一直不曾成亲，我大哥也没娶妻，总还是要避嫌。”
尚琼假装懂了，却仍然不理解。又不是做坏事，到底有什么不方便？
眼看秋意渐浓，逢着几日阴雨，天气乍冷，集市也不开，垂光便歇一天。正给大哥炖点补品，逢着一位不速之客登门来找。貔貅懒洋洋地说：“你二嫂来了。”
她诧异地抬头，果然那位少言寡语的二嫂刚走进院。见她在厨房，便径直过来说道：“妹子，二哥有件事求你帮忙。”
素日里姑嫂二人极少说话，二哥更是从没开口求过自己。垂光连忙问时，二嫂又道：“他头些天替人买了件摆设，约定今日要去刘家庄豆腐坊取；没想到长果一早上吐下泻烧得厉害，只得先去抓药请大夫了，至今尚未回来。我又走不开，他临走前交代，没办法时，就来求你代劳……”
出于心焦，她说得有些急，万垂光却都明白。万垂虹怕耽误了时间，才打发她来求助。长果是她侄儿，孩子病了，这个忙自然要帮。
垂光当下应了。待出发时，貔貅理所当然要跟着，她却说：“那边家里只有二嫂一个，你留心着，若是有什么事，就吃下铜钱闹点动静叫我大哥。”
貔貅被委以重任，连声答应，得意道：“你看，这种事还是要找我，月亮就做不来。”
刘家庄离福顺里大约五六里路，赶到二嫂说的豆腐坊时天刚过午。寒风凛凛，万垂光却走得出了汗。
她走进门去喊了两声，才有个男人出了来，神情冷淡地说：“今日没了，明天早来。”
万垂光说：“我来替福顺里万垂虹取物件。”
那人这才正眼看她，朝屋里一指，自行出门去了。万垂光看他态度简慢，正要发问，里头有人已迎出来客气道：“姑娘坐……坐！”
这人浑身酒气，万垂光几乎被熏眯了眼，勉强问道：“东西在哪儿？烦请取来，我不坐了，这就走。”
屋里不光亮，醉汉摸着茶碗端上茶来，垂光自然不喝，只催快去。醉汉倒听得懂，踉踉跄跄回里头拿出个包袱，慢吞吞朝她走来。
万垂光向前一赶伸手正欲去取，忽听身后脚步声响，心生警惕。只是未及转头，口鼻已然被人从后捂住，失去了意识。
等她醒来，满头嗡嗡作响，浑身只觉忽忽悠悠，如卧云端。
听见不远处细细的声音在说话，万垂光使劲挤眼睛强自醒神，才发现手脚都被捆住，正横卧着。摇晃倒不是假的，身畔昏暗逼仄，正是身处一顶小轿当中。
昏晕感尚未去尽，她暗自运气，竖起耳朵静听。
外面有人说道：“这回是个嫩货，咱们有些赚头。只怕醒了又要闹一场。”
她不需细辨，早认得这是豆腐坊那醉汉的声音。人在轿子前方，此时言语清楚，哪里还有丝毫醉意？
轿后另一人应道：“闹什么？她哥答应了，也算保过媒；那边也给了聘礼，就算是明媒正娶了——这不才要我们兄弟抬轿？”
万垂光默默地想：这是进门时那个人。想必他冷着脸假装出了门去，复又返来，拿迷药从后偷袭。
“闹也不怕。”冷面人又说，“到时候生米煮成熟饭，还怕她一个女孩子家？锁在这里三天，打也好，日也好，哪里还有不服的？”
醉汉连忙接话：“我看她年纪也不算太小，从没挨过男人，一旦得趣，说不定……”
两人吃吃笑起来，那些猥琐的表达尽在不言中。
万垂光只管听着，把事情听了个明白。
她被二哥万垂虹卖了。即将被卖给人家做媳妇。如果沿着这条路走到头，迎接她的将是一户陌生的人家，也许还有极其残忍的待遇。
双手在背后捆得死紧，勒得有些酸麻，万垂光慢慢活动手指。
这时前后两人正埋怨山路难行，她嗅着空气当中隐隐约约的香烟气息，猜测这是到了大青山脚下。大青县由大青山得名，此山距离刘家庄不远，有座佛寺香火极盛，据说住持是位得道高僧。谁想到香烟笼罩之下，善男信女之侧，仍有这样的事？
万垂光心中冷笑，将手腕缠着的数道麻绳一绷而断，又慢慢解开脚腕的一条。
抬轿的两人正在计议晚饭如何吃喝，她力贯右臂，一掌拍在身侧，整面轿厢顿时四分五裂，山林气息扑面而来。
两人惊呼声中，她跳出轿去，踩在混了碎石的泥泞小路上，站得稳如泰山。
“你……”醉汉目瞪口呆，急得结巴起来，“你怎么出来了？”
冷面人看着被打坏的轿子，伸手抄起一根断了的木梁。
万垂光抬起双掌一前一后置于身前，摆出应战架势，迎着两个目露凶光的人说：“烦请二位带话，让万垂虹自己嫁过去罢。”
第6章
尚琼已经嚼到了藏起来的最后一个铜钱，万垂光还不回来。
一切安静得不像话。隔壁万垂虹家没有异状，这边厢万垂阳看妹妹不在家，自然拾掇着准备晚饭。
不对劲。貔貅想，按她说的方位，本来用不了多久，爬也应该爬了两个来回。
这是顺路去办旁的事了？又拿药买东西了？可也没见她额外拿钱……
想到钱，它干脆跑进里间，噌一声开了柜门。
万垂光的钱藏在哪儿，它每次都听一遍，自然是这世上最清楚的一个。
柜门敞开，几件稀稀落落的衣裳掩着一只小抽屉。轻轻一拉，食物的香气扑鼻而来，里头整整齐齐摆着些碎银和铜钱。
“果然像是没拿。”尚琼满心疑惑，要把柜门关紧，忽然瞥见最底下放着一个小包袱。
和衣柜里半旧的衣裳不同，这包袱崭新，崭新得十分古怪。
万垂光整日奔忙，也不讲究穿戴，从来没用过这么新的布料。貔貅好奇心大盛，不知这里藏着什么，拖了拖竟然挺沉，却没有扎紧，一下子便散了。
