“为什么？”垂光看她懒懒靠在椅中，顿时傻眼，“这是给你的掌门信物，我怎能带走？你要跟我一同走啊。”
“掌门信物……”陆绪重复道，“信物的确在此，可掌门也在此——不就在我眼前？”说着朝垂光一扬下巴，眼中流露出一抹促狭。
垂光被她的话打得懵了，陆绪却不紧不慢地说：“九方绝要你来送这件东西，意图便是如此：多年未见，连他都说不准我在哪。谁能克服万难将这东西送到我手里，谁就具备下一任掌门的资质。能跨越千山万水办成这件事，我一眼就看得出你身上还带着伤，如果为门派付出这样多的心血还做不了掌门，谁又有资格做呢？”
垂光结巴道：“我……我不会啊。”
陆绪给她斟了一杯清茶，露出微笑：“掌门无非审时度势，会用人便好。有人愿意帮你，甚至有人心甘情愿为你送命——在那海底棋盘时，尚琼不就如此？这也是掌门的本事。可即便有人愿意为你牺牲，你也要明白，这种牺牲不应该滥用。这道理有的人要几年才能懂，你却已做得到了；旁的事也大抵不过如此，还有什么好怕？”
第54章
垂光大为意外，被她说得一片混乱，勉强想起一件事来，忙着问道：“那……那比武又是怎么回事？师父最初要我来找你，就是为了请你去青阳岭比武。”
陆绪点头道：“这着实是当年的约定。可你师父叫你来这一趟，便是认输了。”
垂光不解，陆绪又慢慢说：“自从四大拳门瓜分《乔木拳经》，也过了几十年。这些年来各派武学修为差距日渐增长，到了我学武的时候，青阳派的颓势已显现出来。”
“为什么？”垂光说，“是因为咱们不如别家名气大，引不来好弟子？”
陆绪说：“在我看来，立派宗师原本功力不一，四种功夫或多或少也有优劣之分，时间长了，青阳派最好的弟子还是赶不上旁人。”
垂光说：“我看师姑的身手，在如今的四大拳门也能排得上号，为何一路上都无人知晓？唯独听何重绿提起过师父像是有个师弟。”
陆绪像是逐渐沉浸在往昔回忆里，半晌才说：“用我师父的话说，我的天资高于师兄，因此入门时日极短，修为却突飞猛进。九方师兄是同辈中最出挑的一个，师父常说将来衣钵兴许便要靠我们两人继承。师兄待我极好，从不藏私；可我们两个练着练着，对本门内功心法有了分歧：都说丧败拳入门难得很，我只觉得是丧败拳本身算不上顶好的功夫，因此难出高手，练成也难免落于人后；师兄却说我是习练不得法，劝我不要心高气傲，有朝一日开了窍便好了……”
垂光想起自己入门也用了许久，不禁点头：“山上大伙儿都或早或迟遇见过门槛，据我所知，还没有一个顺顺当当就能打好底子的。师父也是劝说不要心急，别因为练内功落下伤。”
“我却不是这样听话的人。”陆绪说，“我同他辩过数次，最终争执不下，大打出手。”
“什么？！”垂光呆了，“你们打起来了？”
陆绪笑道：“算是比武罢，我毕竟对战经验少，落了下风；可心里却不服输，就对师兄说，既然我们各执己见，不如过些年再看谁对谁错——这才约定多年以后再比一场，赢的人才是名正言顺的掌门。我便执意离开了青阳岭，再也没有回去。”
难怪。垂光想，师姑入门时间短，又早早下山，外人因此对她知之甚少。只是没想到她和师父身为同门，竟因为武功的事决裂，也是件异闻。
陆绪接着说：“我那时要练丧败拳的心甚是坚决，听说有个叫做住空谷的地方藏了许多武学典籍，便想去那里寻求答案：我曾提起过，因此你师父知道。可一路打听真到了那里，虽然过了五道关卡，阅遍谷中所藏武学书籍，才知道不过如此，一无所获；只是书中记载了许多闻所未闻的武功，和青阳岭的典籍又有不同，倒让我生出新的兴趣，竟把苦练丧败拳的心逐渐淡了。又看一本旧书说这毕竟岛上汇集四海异宝、各地奇人，便一路漂泊至此，才知道岛上大不如前——可费过这一番苦功，我也早已和从前判若两人，便和春茶在此地安居。”
她说得简单，不知又隐去多少风波辛苦。垂光听得出神，轻轻问：“那你再也不回中原了吗？青阳派依然又小又破，师父的确输了，才要你回去做掌门。”
陆绪说：“我对丧败拳不再执着，才算是开了窍，如今练什么都高兴。其实回与不回都没什么，只是你虽唤我一声师姑，实则我顶多算是半个弟子。当初抛弃门派而去，如今在你面前也带着三分惭愧，又有什么资格去做掌门？再说九方师兄有你这样的徒弟，也不算失败了。”
垂光看着手中的玉屑，忽然说：“师姑若说丧败拳有不足之处，我倒隐约有些想法。何重绿逼我练大灵虚掌，说这两门功夫合练才是当年乔木庄的速朽功。如果这话是真，不就能弥补丧败拳的缺陷了？”她把带着凹痕的玉片给陆绪瞧，“金玉玲珑藏着两个字，看起来像是‘三甲’，或许也带着什么秘密。”
陆绪只扫了一眼便毫不在意：“丧败拳有缺陷，难道大灵虚掌就是完美无瑕的吗？即便是，也都与我无关。你暂且休养，也把掌门的事考虑清楚，过几天咱们再说罢。”
垂光的内伤让金玉玲珑救了三成，尚琼捞来的鱼又补回三成，这时已好了许多，便每日到海边练功，借日升月落、潮水来去的情势，加深武学的领悟。
她练功时尚琼向来插不上话，只能陪她过来，再等结束后说两句悄悄话，欢欢喜喜回去；她练功时，貔貅便在岛上四处乱走，对着毕竟岛的废墟，看什么都好奇。
转眼过了两天，垂光练完功，等来等去尚琼还没露面，回头瞧见陆绪的赤足，便招呼道：“师姑。”
时已黄昏，海风迎面而来，天边漫着金红的霞光。来时的海底棋盘尚未收拢，十二道石柱仍像卫士般矗立在水中。海浪拍击而来，深色礁石上翻滚着雪白的泡沫。
陆绪在她身旁坐下，见她盯着那石柱，便指指点点地说：“毕竟岛从前遗留下的机关，许多都已废了。这海底棋盘勉强能派上点用场，也不过吓唬人罢了。”
垂光说：“不知何等巧匠，才能在暗流涌动的水底设置这个。一定费了许多功夫，说不定还要重来好几次。”
陆绪说：“不做好就不罢休，人都有执着的一面，就连九方绝这样洒脱的人也不外如是。”她对着棋盘说，“人生如棋局，各有各的走法。到了该走这一步的时候，就不要迟疑。你是他的弟子，继承他的掌门之位，不是顺理成章的么？”
垂光听她说起师父，便明白必定要说到这件事，应声答道：“我不懂怎么做掌门。师姑跟我说起之后，我一直在想，当初踏进青阳派大门，到底是为的什么……或许我想过将来成为师父这样的人，也收许多徒弟，大伙儿嘻嘻哈哈待在一处，可我从没想过要执掌门派大权。我最喜欢的还是练武。为了青阳派，能做到的我都会做；至于掌门之位，还是应当选贤任能，我力不能及，志不在此。”
陆绪停了一刻才说：“你口口声声练武，那我倒要问：练武最要紧的是什么？你说给我听听。”
垂光望着海面出神一刻，认真又镇定地说：“最要紧的，就是要知道什么是好，什么是不好；那些好的东西，和不好的比起来，又好在哪里。如果始终不明白，学什么练什么都是平白耗费时日和气力。”
陆绪预先想过数种答案，却没有料到她会这样说，一时被深深触动，叹道：“是这个道理。不好的东西太多，才要知道什么是好。否则人云亦云，迷了眼睛，也已晚了。”她忽然转向垂光，伸手点着她的脑门，“其实除了练武，旁的事也都如此。对你来说，练武就比做掌门好，对不对？你这小鬼头，跟我绕弯子呢。”
垂光也不躲避，抿嘴一笑：“不是绕弯子，我当真这样想。我觉得好，做起来才有劲头；可这就意味着先要清楚一件事为什么好——因此要不停地看，不停地想，建造出自己的准则。否则再怎么发奋苦练，也难免误入歧途，或者后悔莫及。”
“我懂了，我懂了！”陆绪佯装抱怨，“你就是不要做这个掌门罢了。”
垂光也伸个懒腰说：“这一路可累死我了！信物我也送到了，你又是我师姑，本事比我大。事情交给你办，我就耍赖不管了。”
陆绪甩来一个白眼：“好一副青阳派的嘴脸！一看就是九方绝带出来的弟子。”
垂光数日来对这位师姑也算了解一二，发觉“青阳派的嘴脸”在她身上也寻得见痕迹，早已不再拘束， 放胆说道：“你虽然多年不问门派中事，无奈底子打得太好，丧败拳的影子还在，可见该记得的都还记得，掌门的事你一定有法子。”
陆绪沉吟一刻道：“春茶也是正宗青阳派功底，心思缜密，手段利落；这些年有什么事，我都是叫她回去办，无不妥妥当当。既然我不去，便由她代我去做这掌门罢。其余弟子有不服的尽管向她挑战——旁的我不敢说，管管青阳派的本事还是有的，成与不成只由九方绝定夺。”又转为肃然神情说，“只是你可想好了，以你师姐的性子，一旦答应，你就再也没机会了。”
垂光嘿嘿一笑：“我能专心练武就好。人生如棋局，各自还是走到最合适的地方为妙。”
陆绪见她跋涉至此将掌门之位亲手奉送却没有丝毫不快，禁不住问道：“你想要的到底是什么？”
垂光毫不犹豫地说：“我要的是绝世无双。”
陆绪深深注视着她，忽然挑起眉毛，屈指在唇，打个极响的唿哨，冲远处说：“出来罢。”
垂光注视着摇晃的矮树丛，以为是春茶，出来的却是尚琼。
“他拿了许多宝贝来同我换。”陆绪说，“换我给你好东西。我就跟他打赌，看你自己怎样说，没想到他竟然说中了。”
尚琼慢悠悠蹭到跟前来，被人当面戳穿，带着一丝赧然，更多却是欣然之色。
垂光一头雾水，听说他悄悄去找陆绪，连忙问道：“你同师姑说了什么？”
“我说……”尚琼坦白道，“我说垂光不高兴做掌门，最高兴的便是学武功。求师姑帮她治伤，教她练武。”
他说的正是垂光心中所想，她面对这份默契又是害臊，又是喜悦，想扑上去拉着他的手，当着师姑却又不好意思，两人便隔着一段距离挤眉弄眼地做鬼脸。
陆绪对两人的表情视而不见，板着脸说：“当年我和人赌酒，那人将自家绝学输了给我；只因这东西难得，我也立下誓言，保证其内容仅有一人得见，不会被第二双眼睛看到。可我随后并没有看它，也是因缘际会，这仅有的一人，就成全了你罢。”
她掏出一本小册子，垂光喜孜孜接过，一连串保证道：“我看完立即毁去！”一瞧却登时变色：那里头心法口诀之前，写的竟是“摧枯手”三个小字。
垂光想起自己听过的一声声“偷学”的指责，不禁惊问：“师姑是从谁那里得来？”
陆绪说：“赌输的人便是任清浊。那时候他还没做掌门，也不知我是谁，倒是不曾食言，将秘籍给了我——来得正大光明，却只有半部。我听你说大灵虚掌和散花十五式都学过些，这套摧枯手虽然不全，对你来说也算把《乔木拳经》的四门武艺都见识过了：不敢妄称天下无双，至少四大拳门应当找不出第二人，你觉得如何？”
垂光边听边笑，合不拢嘴，只说得出一个好字，满地乱蹦。陆绪又向尚琼说：“她内功修为有所增进，内伤自然好得也快。你可满意了？那一篮子不白费罢。”
尚琼见垂光乐不可支，哪里还有半点不满意的？连忙点头称是，十分狗腿地问：“师姑还要什么？我再去寻。”
垂光这才站稳，好奇问他：“你拿了什么去换？”
尚琼说：“有咱们带来的珠子，也有我在岛上废墟里掏出来的旧物，许多还挺值钱。可师姑最喜欢一个小罐子，说是什么膏……”
“鹿王膏。”陆绪说，“传闻极北之地有神鹿，从幼年长大要一百岁，盛年一百岁，变老还要一百岁。取它一段角制成这香膏，用之可保容颜不老。都说毕竟岛繁华时曾有胡人带来过，被几个人重金分走了一罐，可剩下的一罐谁也没见。也不知这小子走的到底是什么狗屎运，那帮贼子这些年也摸不着，我早已死心了，谁想他一找就找得到！”
垂光心知貔貅自带财运，越值钱的东西越是不难找；可对什么鹿膏总归一窍不通，听得一愣一愣。
尚琼补充道：“这样师姑再过一百年还是如今这副模样。”
“胡扯！我还要借你吉言咧。”陆绪笑骂着指向几棵树，“春茶不知在那边晒了什么，你去收回来。”
尚琼答应着去了，陆绪看着他的背影，这才对垂光说：“春茶认出你的身手是自家人，才带你们到这里来试探。起初我以为那傻小子只是跟着来的，看多了才察觉不对劲：别看功夫不怎么样，对你还不错。”
垂光听她如此说，双颊晕红，拿那摧枯手的册子捂住了脸。陆绪却说：“不错也没什么，是他应该的，你倒不必记太久。这是头一回对着男人动心，是不是？”
垂光点点头，陆绪又说：“既是头一回，就不必太当真。不过是镜花水月，片刻的好，过去就没了。”
她说得极淡，却不像是在玩笑。垂光自从喜欢了尚琼，从没和任何人深谈过这件事；这时忽然有了个能说说心事的对象，也想多跟她说上几句，便问：“师姑怎么像是有感而发？”
“情窦初开的年纪，谁又没个心上人呢？”陆绪对着她眨眨眼睛。
垂光福至心灵，猛地一震：“难道是……是我师父？！”
两人互相看着，忽然笑出声来。陆绪说：“我和师兄年纪原本也差不许多，又朝夕相对，便互生情愫，也曾花前月下，你侬我侬。那时偷偷以为将来结为夫妇，守在青阳岭白头到老……也正因如此，在武艺上起了纷争，走的时候才格外决绝。”
垂光这才醒悟，师姑和师父毕竟是同辈人，只是师父老得厉害，师姑驻颜有方，如今一比竟像是年纪差着一大截。然而原先所谓白头偕老也不算妄想，只是造化弄人，难免遗憾：曾经的有情人一个留在山上，一个身在海中，不知何时才能相见。
她一面想着，一面摇头道：“可惜，可惜。”
“有什么可惜？”陆绪却语气轻快，“人都是善变的，男人更加如此。年少有情，头一回动心，若你碰上的是个多情好郎君，自然是幸事；但遇上个差劲的，也只能认倒霉：又能怎样？总不过是你的一段经历，这一辈子还有无数个。无论有过多少故事，都是你的一部分，万万不能绊在一个人身上想不开。好得蜜里调油，也有南辕北辙的一天；即便痛彻心扉，兴许遇见旁人又都忘了。”
垂光何曾听人这样说过？只觉她一席话在头脑中不断回旋，半晌才说：“师姑这层意思倒是和师父常说的那句话一样：聚散离合不由我，爱恨生死终成空。”
尚琼这时离了大树，抱着一个大包朝回走。陆绪说：“人这一辈子，什么都不准，唯独一个空字说得准。毕竟岛从繁华到寥落，正应了‘毕竟空’、‘不可得’，七情六欲不外如是……如今我也老了，情情爱爱也好，门派变迁也好，这些事都不放在心上。”
