使得上的人，还得是忠心二字最为关键。
“小十二？”寿安郡主想到苏春呆头呆脑念书的样子，不禁皱起眉头，那孩子单纯的好似一张白纸，教他去官场上跟人斗心眼儿？能成么？
母女两个各有各的主意，苏老爷开口了：“要我说啊，一家子兄弟再亲，也不如跟自己屋里人亲。那兄弟俩都不成，我看女婿就很好。”
“他？”苏南枝面有惊讶，看向身旁的某人。
寿安郡主的目光也落在了准女婿身上，那人挑选出来的人，必是十全十美才能留给女儿，“就女婿了，听你爹爹的。”
老两口拍案决定，几句话就定了下来。
回到五华居，不待琼玖她们进来伺候洗漱，苏南枝就掩了门，揪着耳朵将人提进了屋。
“我要审审你。”她将男人推到在美人榻上，左右开弓好好一张俊脸扯成了猪八戒，小姑娘小牙磨的咯吱吱响，“你什么时候又去母亲那儿嚼舌根了？”
“没有。”陈志高笑着摇晃脑袋否认。
“再说？”
“骗你是小狗。”男人挣扎着想要起身。
“汪。”小姑娘戳着他的额头，把人又按了回去，“我替你叫了，你还不认？”
“你都这么诚心实意了，我不认，岂不是辜负了你的一番苦心。”男人捉住那只作乱的小手，救出自己的耳朵，笑着放在嘴边啄了两啄，“可真不是我，你也不能讹人啊。”
冰凉的手背印上了灼热了的一抹热，苏南枝盯着他看，那双清明的眼睛里不见丝毫躲闪，他当真没有骗人。
苏南枝笑着又问：“那母亲赏的差事，你要应么？”
说心里话，她并不想在他身上下太大的本钱，她是个商人，当广撒网，多敛鱼，择优而从之，把所有的本钱都压在一个人身上，万一有个闪失，掌控权就不在她这儿了。
“我听你的。”男人从善如流。
“别什么都推给我呀，你方才在上房里那番言论，我听着就不错，料远若近，颇有见地。不如你自己忖一忖，你跟十二哥，谁更适合应这差事。”说着，她从美人榻上起身，将脚下的绣鞋踢开，换上了不用走路的软底鞋子。
“真要我来说？”
小姑娘从屏风后面探头，脱一半儿的大袖衫挂在手腕，勾出绰约身形，她后仰着身子，被那盆开的繁累的旱金莲遮住了脸，“再假惺惺的跟我客套，仔细你的耳朵。”
陈志高起身上前，走近了说话：“要我说，我比十二哥合适。”
“说下去。”
“那天我在上房伺候，听母亲问了句四哥，爹爹说老四身子骨弱，北边该换个靠得住的人才成，苏春就很好，聪颖，踏实，跟咱们家梅梅是一条心的。”他学着苏老爷的语气说话，手上还做出捋胡子的模样，“十二哥有正经差事，他去北边，比留在跟前儿混日子要好。”
苏南枝褪了外衫出来，暗花绸百衲衣宽宽松松，上头绣着红梅，随着她的走动，点缀做花心的一对对米粒珠发出沙沙的声响，屋里摆着冰鉴，水扇里又加了碎冰，陈志高怕她受寒气，往香炉里抓了把香片，推窗叫外头的暑气吹进来些。
返魂梅的香味在屋子里漫开，苏南枝在摇椅上坐下，默声良久，终于点头道：“把十二哥放到北边去，确实再合适不过。”十二哥的心在家里，北边有他，家里安心得很。
她停顿片刻，忽然转头看向男人：“明儿叫个秀坊的老裁缝来，给你量了尺寸，把喜服做出来。”
“嗯？”陈志高愣住，一时间没有回过味儿来。
便听苏南枝解释道：“周老公子嘴上说的满，可到底得要他老子点头，这事儿才能办成，急赤白脸的把你填出去，总要有个由头。”她阖上眸子养神，手里的团扇缓缓摇晃，“只是……日后这小白脸的名声，你是跑不掉了。”
“哼。”男人笑着在摇椅扶手上坐下，夺过她手中的扇子，骄傲道：“我甘之如饴，用不着你可怜我。”
“哟，这就傲气起来了？”
“就是——”
屋里热络斗嘴，直到当值的婆子叩窗户，说要布饭，才见准姑爷笑眯眯的出来开门。
*
没几天的功夫，茶马司那位鄞大人就遣人来递了两回帖子，苏南枝推脱说不在家，叫门子收了帖子，便没有了下文了。
陈志高不明其意，笑着道：“你就这么拖着他们，小心兔子急了咬人。”
“再等等，还早着呢。”户部的调令要等大考过后才能统一定下，周老公子的事儿，推到大考后都不着急。
正说着话，就见宋嬷嬷捧着一副双锦抱鲤帖子过来，面上笑盈盈道：“可算是等到了，帖子递去了好几日不见回信儿，今儿一大早，萧家就来了人，说抱山先生自观里回来了，接了夫人的帖子不敢怠慢，说小姐得了空就去，也不必定不定日子的见外。”
寿安郡主是宋绛宋大儒名下唯一的女弟子，宋大儒赞其‘腾蛟起凤，国士无双’，是以，在天下念书人心中，寿安郡主的地位也是极高的。
苏南枝听到好消息，起身拍手，叫琼玖把备好的厚礼拿出来，又催陈志高回去沐浴更衣：“上回跟你说的那个师父回来了，你去梳洗装扮，我领你去认认门儿，回头去师父府上念书，也省的迷路。”
“你再贫，我就不去了。”陈志高吓唬她道。
“好你个梅花豹。”苏南枝娴熟的过去提起他的耳朵，拿昨儿下棋时互相取的小字逗他，“我乌云雪现在是命令你，快去换衣裳，然后跟着我去敬茶拜师，好好念书，改明儿给我考个文武状元回来，我就记你一功。”
“喵——”陈志高顺着她的戏往下演：“我这会儿是猫，听不懂你说什么。”
“嗷呜——”
小老虎笑着破了功，推搡着拖他起身，“不跟你闹了，快去快去，晌午后热的跟死贼似的，赶晚了又要在外头留饭，我不乐意。”
……
*
若说今时如日中天的南院王府只能算是朝堂新贵，那芙蓉街萧家，则是云中府正儿八经的世家大族了。
萧家祖上随高祖爷打过天下，平过流寇，翻过雪山，更是作为使臣到远西诸国走动，为后梁开辟了一条西行的商路。及至萧阁老这一辈，萧家共有二十六人在朝为官，三品以上大员四人，外放地方辖官一十二人，他们或是科举入仕，或是由监生提拔，散于朝堂之上。
不料，其中却出了个异类，挂冠而去，披道袍南下，入重阳门下做了个扇火的小道童。
那人又辈分极高，他在齐云山烧了三年火，终于被一众子侄儿孙磕着头从大陈境内给偷送回来，现下被萧阁老供养在府中，又在家庙旁给他盖了座道观，请了重阳弟子来传授其炼丹长生之术。
不是旁个，正是萧阁老的嫡亲亲的六叔——萧锦天。他现下自号抱山先生，闲时去观里炼丹，寒暑之际则悠悠哉于萧阁老府宅，颐养天年。
“抱山先生是个性子洒脱的人，他平生唯有三好，一求长生，二求好酒，三则求的是拜入宋大儒门下，做个博古通今的夫子，可惜他少时受家族名声所累，彼至挂冠，宋大儒早已仙逝。”苏南枝拨开笭帘，窗外又见那位卖糖人的老者。
她笑着看了看身边人，继续道，“他入过全真教，吃过桃花醉，唯独在念书一事上不得圆全，早先时候还备了厚礼要来家里给母亲磕头敬茶，要拜母亲为师呢。只可惜他那辈分在那儿放着，受了他的头，以后萧家的人岂不是要来咱们家磕头。”
“说来也有趣得很，母亲虽没收他，但他来家请教学问，指点过几回，那小老头儿越性恭敬起来了，三节两寿必亲自备了厚礼来家里，萧家的子孙们弄来了什么新鲜玩意儿，他也要给母亲送上一份儿。虽无师徒之名，关系倒是坐实了。”
陈志高也瞧见了那卖糖人儿的，推起鼻子做二师兄的鬼脸，晃着脑袋逗她笑。
坐稳了他才问：“他侄儿都已经是古稀之年了，那老爷子倒是好兴致，还能折腾的起来。”探白军里没有萧家这位老爷子的消息，初听起来，怪新鲜的。
苏南枝笑而不答，只说道：“待会儿见了人，你就知道了。”
马车在萧府正门停驻，有挽着发攥儿的小道童笑着上前稽首：“小师姑快快里面请，师父清早就等着了，我们从山里打了泉水回来，正好给您沏艳艳的茶吃。”
小道童性子活泛，他自小跟着师父往苏家跑，见了苏南枝，更是热络得很。
“瞧我这运气，总能赶上好的。”苏南枝笑着道，伸手搭上陈志高的手，递步踩下杌凳，揉了揉小道童的耳朵，小声嘱咐，“我给你师父带了一坛桃花醉，贴了女儿红的签子不叫别个知道，你去盯着他们，藏好了等没人的时候再告诉你师父。”
小道童喜欢这个模样好看的小师姑，笑着仰脸问：“那能给我也吃一杯么？”
苏南枝道：“前些时候琼玖酿了两坛子桑葚酒，酸酸甜甜的那才好喝呢，明儿我叫人给你送来，专给你一人吃。”
“谢谢小师姑！”半大的小孩子已经能做出漂亮的圆揖了，行了客套礼，抬头蹦蹦跳跳，领着众人进府。
抱山先生住在萧府上房，他是家中唯一的大辈儿，萧阁老孝顺，下了朝便要来请安，反倒是抱山先生嫌他聒噪，吵得人睡不了个安稳觉，总是闭门不见。
今日苏南枝过来，上房却是热闹许多，穿过曲折庑郎，就见一闲散道人坐在木廊上，跷二郎腿，手里攥一把石子，朝水池子里打‘水上漂’，跟前铜架子上摆着十几笼雀儿，叽叽喳喳，聒噪得很。
“你这个人真古怪，又要念经清心，又弄了这些个劳什骨子吵耳朵，两相驳背，怎么个好修行？”苏南枝人还没过来，奚落的话就先到了。
“哼。”抱山先生翻身从木廊上下来，五十多岁的人了，身手倒是矫捷得很，“我就说小师妹你不是个念书的料，大俗即大雅，喧嚣而沉寂，天地间的道理皆在一个‘破’字上，你拘于繁华，岂能懂我修道之人的奥妙。”
仙风道骨的一个小老头，挽着松松垮垮的牛角攥儿，身上穿的是满绣《道德经》的素袍子，一手按住跑在前面小童儿的脑袋转了圈儿，一手逗弄着架子上的画眉，“我侄儿新孝敬我的，小师妹挑喜欢的带回家，也给郡主娘娘解个闷子。”
苏南枝努嘴指了指陈志高捧着的木匣，笑笑道：“我母亲可不得空，她忙着解那篇《大盗》，又是写批注，又是翻文献的，好容易了了事儿，只想安安静静的在院子里呆着，连我她都烦着呢。”
抱山先生听了眉心一喜，笑着上前接过木匣，“郡主娘娘还帮着给批注了呀！我看看，我看看！”他笑着要推开匣盖，拨了个角，又给合上，“嘿嘿，等我洗过了手再看，郡主娘娘的墨宝，旁人求都难求呢。”
“你要是喜欢，我倒有一人引荐，那人现下是我母亲跟前的红人，有时候他张张嘴比我说话都管用呢。”苏南枝道。
“谁？”
苏南枝朝陈志高指去，“他。”
“他？”
抱山先生虽是人老童心，却也通透无比，笑着摇头婉拒：“小丫头，你找我给他作保怕是顶不了用的，我是个吃喝玩乐的懒散道士，我连自己的清净都顾不住，又怎么能顾得住你这小童养夫呢？”
他行事恣肆不代表脑子糊涂，他是萧家的大辈儿，一言一行都有底下那些侄孙们受着呢，他虽入了道门，却也不能给本家惹麻烦招嫌。
“老头儿，你先别忙着拒绝啊。”苏南枝笑着把陈志高推在身前，“他是我母亲给定下来的人，正正经经做学问的，我又不求你把他塞进那名利场里头，你怕个什么劲儿。”
抱山先生抬眼打量着眼前的男子，有些不信：“小滑头，你打什么主意我会不知道？你蒙得了别人，可蒙不了我。”
他拍了拍陈志高的肩膀，赞道：“好身量，是个能领出门儿的体面。”
“谢夫子夸奖。”陈志高拱手作揖。
抱山先生没料到他会开口，略有惊讶：“呵，胆子也不小哦。”又看向苏南枝问，“这么个有心计的小子，还敢往我这儿领，你就不怕养虎为患？以后喂饱了他，撂翻了你，我又要念着郡主娘娘的面子一把年纪再腆着脸替你去走动，想想都叫人头疼。”
老道士说话直白奔放，当着陈志高的面就把最难堪的情况讲出来。
“老道长这话只有一半儿是对的。”陈志高笑着作答，“我有一万个心思不假，可那一万个心思也全都在我夫人身上。”
他这话是在起誓，更像是在陈述事实。
他自探白军学成，头一件事便是跟着主子来了云中府，傻憨憨的半大小子哪里见过商贸之都的繁华，烟花在他耳朵边炸开，震的他脑子嗡嗡作响，主子指着端坐于高台之上蹦蹦跳跳的小姑娘，说那就是小主子，也是他以后要守着的人。
火红狐狸绒的衣领将小姑娘裹的严严实实，身旁冷着脸的夫人像庙里的菩萨一样宝相端庄，只有目光落在女儿身上的时候，才稍显笑意，小姑娘另一侧的男人倒是一副和善模样，一口一个小乖乖的喊着，出巡的观音娘娘走过，男人还抱起小姑娘叫她骑在自己脖子上望观音。
主子那晚笑的畅快，也哭的畅快，他倒是不记得许多，只是那团火红狐狸的小姑娘，却不知是什么时候藏进了他的心里。
那是团三昧真火，风吹不灭，水浇不息，注定了是他的小冤家。
抱山先生才不管他真心假意呢，瘪着嘴道：“那可不，我小师妹有银子有脑子，攀上了她就等于攀上了登天的高梯，七两做一斤，乘着风而上，外头不知道多少世家子挤破了头要进苏家的门儿呢。”
“他不一样。”苏南枝笑着帮某人辩解。
“就是，我跟他们可不一样。“陈志高跟着点头附和。
抱山先生仍是嗤声：“哪里不一样，虾蟆嘴两条腿，是个男人都一样。”连他萧家自己的侄孙里面都有把主意打到小师妹头上的货色，都是黑乌鸦，还非得分个高低贵贱不成？
老道士顽固，陈志高转转眼珠笑道：“我跟他们必是不一样的，反倒是跟老道长您一样。”
“跟我？”
“我自开蒙识字，便儒慕苏夫子的文采，更是一心扑在了宋大儒的诗书文赋里头，只盼着今生今世能亲眼瞧见一副苏夫子的字儿，看见一篇苏夫子写的文章，也就死而无憾了。”
他一边说，一边渡步到苏南枝身后，退于次首，“后来碰见了娘子，见识到了娘子的诗书才华，我那一腔儒慕化作了谴卷，便一心只有我夫人了。”
这番话肉肉麻麻的，听得一旁的琼玖摩挲着胳膊搓鸡皮疙瘩，苏南枝也皱起眉头脸上表情难辨，然而，竟还真把抱山先生给说的动容了。
老道士稍降辞色，眉间的严厉也舒展几分，陈志高顺势而为，又捡了几篇寿安郡主的名作，一顿猛夸，感动的抱山先生喜不自泣，拍着他的肩膀意欲结拜。
“拜师！老头儿，我领他是来拜你为师的。”苏南枝慌忙站出来阻拦，“让他跟着你念书做文章，也学些咱们云中府的规矩，日后省的旁人笑话。”
