“为什么？”
秀姨面上笑意更盛，道：“公子对踩梅花桩没有兴趣，大爷为了哄他继续坚持，便骗他说梅花桩踩多了，脚底能长出梅花来，公子便信了，不过三岁的小人儿，居然从天亮踩到了天黑，还不肯下来。”
宁晚晴顿时忍俊不禁，“这倒是像他的作风。”
热水已经放好了，宁晚晴便自己动手宽衣，秀姨为她拿来了干净的布巾，继续道：“少夫人小我们公子几岁，兴许不知道，公子自幼被外界誉为‘神童’，但亲近的人都知道，公子聪慧是真，努力也是真。”
“他认准的事情，一贯是不达目的不罢休的。”
秀姨说罢，宁晚晴也沉思了片刻，道：“他与家人的关系这般亲近，宋家出事的时候，他一定很难过。”
宁晚晴的前世，一直在孤儿院长大，对家人并没有太多概念，故而也一直羡慕别人，能有温暖的家。
但赵霄恒却不同，他先是拥有了最好的一切，然后又毫无征兆地，在一刹那间全部失去。
两相对比，宁晚晴忽然不知，哪一种更为可悲了。
秀姨想起了宋家当年之事，眉宇之间也爬上了一丝惆怅，道：“是啊，公子小时候性子开朗，特别爱笑，待大爷在北疆出了事，咱们宋家老小都被关入牢房之后，公子便只能和他母亲相依为命了，可二姑娘又偏偏……”
秀姨想起了宋楚珍，心中更是惋惜。
“我们二姑娘是性子顶好的人，若是她见到了您，也一定会喜欢的……只盼着她在天之灵，保佑您和公子一切都好。”
宁晚晴轻轻点头，这样好的母亲，她却见不到了，着实有些可惜。
顿了顿，宁晚晴忽然想起，赵霄恒还有一位舅舅在北疆，便问道：“仲舅如今不是在北疆么？他多久能回来一次呢？”
一直面带笑意的秀姨听了，却忍不住摇了摇头，道：“难啊，三爷已经好几年没有回来了。”
宁晚晴有些意外，低声问道：“为何？”
秀姨道：“老奴也不知道……说到三爷，也是个令人佩服的角色，他当年可是文采斐然，年纪轻轻便中了探花，人人都说，他能继承老太爷的衣钵，可后来宋家生了变故，他连原本分到的官位也没要了，带着我们回了淮北。”
宁晚晴：“淮北？”
秀姨点点头，道：“是啊，宋家的根基在淮北，三爷回去之后，便闭门苦读，日夜研究兵法策略，几个月下来，人都瘦了一大圈，若不是日日见着，只怕都认不出了……谁知他攻坚几个月，居然著出了一本兵书，后来这本兵书被广泛流传……便成了官家请三爷出山的契机。”
此事宁晚晴之前也听宁颂说起过，“三爷着实是个文武全才。”
“谁说不是呢？”秀姨说着，又叹了口气，道：“只可惜啊，三爷为了宋家能东山再起，有能力保护公子平安长大，也付出了不少代价，就连他自己的姻缘，都给丢了……”
第42章 春闱
湢室中水汽氤氲, 秀姨的声音里，也夹杂着些许无奈。
宁晚晴回过头来，眸子微微发亮, “秀姨，此话怎讲？”
秀姨动作轻柔地帮宁晚晴梳理秀发，语气也是轻轻柔柔的，“当年，咱们二姑娘最得圣宠，官家特许她能随时出入宫廷，二姑娘回来的次数便不少, 有一次回府，还带了一位如花似玉的姑娘。”
“这姑娘性子直爽活泼, 我们大伙儿都很喜欢她，在府中住了两日之后, 我们才知道她, 原来她是官家的亲妹妹——毓敏长公主。”
宁晚晴心头微动，可不就是那位怼天怼地的姑母赵念卿么？
宁晚晴喃喃道：“难不成, 姑母和仲舅曾经有一段情？”
秀姨点了点头，道：“不错，当时，三爷还在家中备考, 所以不常出门，故而长公主每次来，两人都能见到, 两人虽然一动一静, 当相处起来，却是十分默契, 一来二去便生了情意，即便他们嘴上不说，但我们都看在了眼里。”
秀姨说罢，便帮宁晚晴将长发挽起，道：“后来，三爷参加科举，得了探花，本打算等官位下来，便由二姑娘去请示官家，向长公主求亲……可谁曾想，玉辽河却出事了。”
秀姨的声音逐渐沉了下来，道：“玉辽河一战，大爷即便是舍了性命，也没能挽回局势，北骁军折损过半，工部斥巨资打造的战船，也近乎全毁。我们宋家一下从肱骨重臣，沦为了千夫所指的罪人……二姑娘为了救我们，便停着大肚子去求官家，谁知动了胎气，最终难产而亡……”
秀姨眼眶红了红，继续道：“老太爷连失爱子爱女，一族清誉又无端被人污蔑，悲愤交加之下，便寻了短见……”
秀姨说着，手指也有微微的颤抖。
宁晚晴下意识握住她的手，道：“秀姨……若是难受的话，便别说了。”
秀姨敛了敛神，摇摇头，道：“老奴没事，都过去了……总而言之，三爷出狱之后，便舍了功名吗，带着我们回了淮北，与长公主的事，便是无疾而终了。”
宁晚晴低声道：“兰因絮果，实在令人惋惜……你们回淮北的那几年，想必殿中在宫中，也不好过罢？”
秀姨听到这话，面上升起一丝薄怒，道：“宫里那些个人，都是拜高踩低的混账东西！我们二姑娘得宠之时，对不少人照顾有加，待宋家落了难、二姑娘没了之后，他们却欺负公子来！听闻有好几次，公子病得连床都下不了，那些黑心太监还不给他吃食；还有狠毒的嬷嬷，趁着官家不管公子，还将他关进了地下室，若不是娴妃娘娘出手相救，这结果老奴都不敢去想……”
秀姨越说越心疼，宁晚晴也忍不住蹙了眉，她不禁有些生气，道：“宋家最终也只定了元舅的‘抗敌不力’之罪，并没有定下其他罪责，殿下又是皇子，那些人这般胆大妄为，皇祖母和父皇都不管管么？”
秀姨道：“太后那时身子不济，时常告病不出，而官家因着玉辽河的事，与宋家生了龃龉。这两位都不管，还有谁会管呢？公子自幼便是人中龙凤，最得官家喜爱，即便什么也没有做错，也会招人嫉妒……在后宫之中，官家的好恶便是一切的根源，官家若是看中了谁，人人都会把他当成捧在手心里的珍宝；同理，官家若是唾弃了谁，那便是人人都能践踏的花草，死在泥里也不会有人知晓……”
秀姨说完，又长长叹了一口气。
宁晚晴默了片刻，道：“世事就是如此，雪中送炭之人少，落井下石之人多，唯有自己挣扎向前，才能赢得救赎。所幸如今一切都有好转，您也别难过了。”
秀姨敛了敛神色，轻声道：“少夫人说得对，只是不知这些事，公子自己能不能放下……毕竟，二姑娘、老太爷和大爷，都是他最亲近的人……这过去的事，按照公子的性子，定然是不会告诉少夫人的，但若少夫人知道一些，便能多懂公子一些……也许，他就不会那么孤单了。”
宁晚晴微微一怔。
宁晚晴与赵霄恒相处之时，他说起话来常常玩世不恭，即便笑着，唇角也挂着一丝凉薄，仿佛这笑不是从心底发出来的，只是一张面具而已。
原来这面具遮掩的，是不为人知的伤痛，还有孤独。
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宁晚晴沐浴过后，批上寝衣便出了湢室。
秀姨送来一套浅紫色衣裙，她有些歉意地笑着，道：“老奴不知道少夫人今日要来，找来找去，也没有找到合适少夫人的衣裙，这套是二姑娘曾经留在家中的，少夫人可否将就一二？”
宁晚晴不在意地笑笑，“无妨。”
宁晚晴换好了衣裙，便拿了条布巾，在镜子前坐下，轻轻擦起了长发。
夜风微拂，送来一阵清越的琴声，这琴声悠扬舒缓，却又带着沉沉的诉说感，引人入胜。
秀姨笑道：“公子好久没抚琴了，定是今日带了少夫人回来，心中欢喜，才重新弹了起来。”
宁晚晴一笑，“原来他还会抚琴？”
秀姨面露自豪，道：“是啊，公子琴艺是三爷教的，三爷在中探花之前，便已经名扬天下了，靠得便是出神入化的琴艺，他还曾在太后的寿宴上献过曲。所谓名师出高徒，所以公子的琴艺也是不俗。”
月光温柔如水，静静铺满了整个院落。
粉白的梨树下，赵霄恒一袭白衣，端然而坐。
骨节分明的手指，从容不迫地拨弄琴弦，悦耳的琴声便如流水一般，汩汩而出。
他视线里装着夜色，淡漠静然，所有的情绪都埋在了这琴声里。
忽然，视线里闯入一个浅紫色的秀丽身影，琴音便微微一顿，停了下来。
宁晚晴自长廊而下，笑道：“殿下怎么不弹了？”
宁晚晴刚刚擦完长发，并未挽髻，而是任由瀑布般的长发披散在肩头，乌黑的发色，衬得小脸更加精致，眸中月色明明，笑起来时，眼波微荡，霎时好看。
赵霄恒一言不发地看着她，宁晚晴忽然想起了什么，便道：“秀姨说，府中没有适合的我衣裳，便找来了母妃的衣裙让我先穿着，你若介意，我便去换别的。”
赵霄恒收回目光，手指重新放回到琴弦上，淡淡道：“不必了。”
顿了顿，他又道：“很适合你。”
宁晚晴莞尔一笑，走到一旁的秋千前，缓缓坐了下去。
足间轻点，浅紫色的裙摆，便随着秋千微微摆荡起来。
夜风郎朗而来，梨树发出簌簌微响，若干粉白的花瓣，悠然飘落，在空中飞旋起舞，宁晚晴沉浸在这场唯美的花瓣雨里，唇角上扬，轻轻闭眼。
赵霄恒凝视着她，指尖琴声再起，袅袅沁人心脾。
-
三日之后。
春寒料峭，城西的一处四合院里，书生王善立在门口，冷得直搓手，问：“曾兄，今日城东街头当真有人讲学么？”
曾子言套上外衣，又仔细地将书册收进招文袋中，道：“我也不确定。”
王善愣了愣，道：“如今会试在即，每一日都十分珍贵，不确定你还要去？”
曾子言道：“我既然答应了别人，自然要信守诺言。”
王善蹙眉道：“那位贵公子，既然与你非亲非故，为何会告诉你这些？况且，寻常的先生都是收了银子才授课，怎么会来街头开讲呢？”
曾子言默默将帽子带上，道：“谁说没有？多年前，京城便有位大儒开坛授业，造福了不少学子，就连我的先生都获益匪浅。”
“这个我也听说过。”王善悠悠道：“可那毕竟过去许多年了，咱们哪有那么好的运气？”
曾子言备好了一切，道：“不过半日而已，若是当真没人开讲，我就回来……那便算是我信错了人。”
曾子言说罢，便背上自己的招文袋出了门，王善想了想，连忙拿上自己的招文袋追了上去，“等等我！”
曾子言和王善穿过清晨的雾气，沿着长街向城东而去，两人都来自偏院的小城，住不起客栈，便与几位考生一起，合租了一间简陋的院子，两日之前，曾子言便同他们说了城东开讲一事，但是其他人都不相信，唯有王善陪他一同出了门。
两人在路边花三文钱买了饼，便一边走一边吃了起来。
待他们到了城东，雾气便逐渐散去，街上的行人，也多了起来。
曾子言和王善沿着万姝阁门前大街，从头走到尾，只见长街上人潮涌动，小贩的叫卖声，路人的谈话声，声声入耳，热闹非凡，与往日并没有什么两样。
王善个子高，站在街上，奋力踮起脚，往两头都看了看，道：“曾兄，这不过就是一条普通的长街，也没有先生开讲啊……你会不会被骗了？”
曾子言抿了抿唇，道：“再找找看。”
王善知道曾子言是个较真之人，便也没有再劝，便陪着他继续向前走，两人走到了长街拐角处，人也逐渐稀少起来，就连面摊上都空空如也。
王善走了一路，早就有些饿了，便道：“曾兄，依我看，兴许那先生不会来了，不若咱们吃点东西，早些回去罢？”
曾子言没说话。
他总觉得那位公子不会骗自己，但他们已经找了一刻钟，还没有找到开讲的先生。
王善见曾子言不答话，便自顾自地走到了面摊前，道：“老板，来一碗阳春面！”
老板乐呵呵地应了一声，道：“好嘞！两位公子也是来听讲学的么？这么快就散场了吗？”
曾子言连忙上前问道：“老板，今日当真有人讲学么？”
老板笑着点了点头，道：“天一亮就开始啦，讲坛本来设在街头，但因为人越聚越多，便改到隔壁的茶馆啦，若不是要看摊，我都想去凑凑热闹了……”
曾子言听罢，连忙向老板道谢，转身便跑了。
王善才掏出铜板，见他跑了，便只得追上，还不忘回头对老板道：“我等会儿来吃！”
两人急匆匆地赶到了茶馆，却见里面已经座无虚席，便只得找了个角落站着。
台上立着一位年过半百的老先生，一袭青灰色长衫，看起来仙风道骨，正在口若悬河地讲课，茶馆里大多都是书生，还有不少慕名而来的平头百姓，这课讲得虽然是时政，可老先生讲得却通俗易懂，让众人都听得津津有味。
