许青窈怒骂：“薄青城你真是老不正经，这么小的孩子也被你给教坏了！”
薄青城心情大好地倒进摇椅，从兜里掏出一大把碎银子，献宝似的递出来，又拿指节轻刮了两下孩子粗糙的小脸蛋，“男儿有泪不轻弹，这些都给你，别跟他们抢了。”
又眨眨眼睛，“嘘，藏好，别被他们给瞧见了。”
见小孩跑远，薄青城才冲着那孩子的背影说：
“我就欣赏这种孩子，能抢，敢抢，天不怕地不怕，狼崽子似的。”
见许青窈站在一旁发怔，仰起脸，轻碰了下她的后腰，笑吟吟地道：“你也给我生这么一个吧。”
生气地甩开他的手，“要生你自己生去。”
“吃饭了！”炊烟直上青天，这家的女主人站在门口喊，孩子们一窝蜂涌进去，毫不意外被打了手，这是叫他们知礼节。
“哎，这就来了。”许青窈笑着回应，随手理了下裙摆。
“后边还皱呢，来，我给你弄。”
许青窈警惕地跃到一丈之外，瞪眼警告。
薄青城高举双手以表无辜，“我什么也没干，”说完又笑，“再说，又不是没干过。”
许青窈作势踢他。
“好，要踢就趁现在，到了夜里，可别再蹬我了啊。”生生受了她一脚。
弯腰拍掉腿弯上的泥渍，跟着进了屋内。
农户家里是三间瓦房，最中间的一间，收拾得最为齐整，八仙桌上供着蚕娘娘，蚕是喜洁的，大约是怕受了冲撞，主人家将他们请进侧屋。
“二爷请坐。”这家的男主人是个木匠，用那只粗粝黝黑的手朝上座比了一比。
薄青城推让两句，见实在抵不过，推许青窈坐了。
许青窈瞪大眼睛，暗中拿口型告诉他，“这不合礼数。”
这家的妇人看两人眉眼官司，适时解围，“夫人快坐吧，菜都凉了，孩子们等急了恐怕要闹笑话。”
许青窈一看，饭桌前四五张饥肠辘辘嗷嗷待哺的小脸，齐齐盯着她，知道这样的小户人家，小孩子亦是可以上桌吃饭的，所以也就没那么多避讳。遂不再推让。
“正是青黄不接的时候，家里就这几样存粮，老爷和夫人别嫌弃。”
这声“老爷和夫人”听得许青窈心颤，好像在外面作贼给人捉了现成似的，筷子一抖，一块嫩豆腐掉在桌子上，还没来得及反应，就被旁边地上站着的小孩拿手背刮走，再看已经塞到嘴里去了，嘴角沾一挂油。
许青窈回头一看，原来就是之前那个做鬼脸的红衣小童，正站在自己身后，就和桌子差不多身量，脸上却老成，跟个小大人似的，便笑问：“你怎么不上桌？”
妇人怕叫人误会他们小气，忙解释道：“这是邻家的小孩，常来玩的，他们家里规矩严，不让上别人桌吃饭，我们日常叫都叫不动。”
许青窈跟小孩说：“你坐吧，你要吃什么，我给你夹。”
小孩摇了摇头，甚至把双手反剪，牢牢锁在身后，满脸坚决。
可是有人一动口，他就盯着人家的筷子头，目不转睛，但是叫他吃呢，他又不吃，这样，满桌都不好意思起来。
许青窈笑了下，把这小孩一把抱起，让出半边椅子，“我的饭吃不完了，帮我。”
小孩又黑又亮的眼珠盯着她，恋恋不舍地看一眼陶碗里，视线如此往返几次，终于咕嘟吞下一大口涎水，奶声奶气地问：“真的？”
“真的。”许青窈点头。
这下，这孩子才肯动筷，一头埋进碗里，再拔出来，髫发上都是米粒子，已经被沾成大花脸。
“还想不想吃？”
“不了。”
小孩坚定地拒绝，趁着从椅子上翻下去的工夫，飞快地在许青窈脸上亲了一口，大约知道有失礼数，一路小跑到门外，半掩着看人。
那边两个男人正凑头说话，木匠说得兴起，薄青城眼尾的余光不时看过来，趁许青窈低头，伸手抹去她颊上的米粒，“这坏小子。”
薄青城在后院堆天铺地的木材中选好尺寸和料子，付过钱，吩咐木匠尽早把东西送上山。
许青窈这才知道，原来这次下山是为了弄这个。
“要不然呢，爷身长八尺，每天陪你挤在那块烂木板上，腿都快断了。”
薄青城走前特意嘱咐店家说做得结实耐用就成，雕镌花纹什么都不要，急等着用。
听他说“急等着用”，她的脸红得比煮熟的虾子还透，幸好，这对木匠来说，大约是司空见惯的事，因此并无半点异色，她这才不至于羞倒。
两人是骑马过来，这会儿正在溪边饮马，打算返程上山。
薄青城刚要翻身上马，从苍翠的芦苇丛里冒出个小不点儿。
“你怎么来了？”
是方才的那个红衣小童，手里紧紧攥着个小红布袋。
“还给你。”小孩把布袋努力往薄青城手上递。
“这是什么？”
薄青城掂量几分，打开一看，原来是他之前给的碎银子。
“我娘不让拿。”小童瓮声瓮气地讲，样子很是羞赧，大约是被母亲训过了。
薄青城俯身蹲在地上，直视小孩的眼睛，“是给你的，你娘做不了主。”
“我不要。”小孩摇摇头。
“当真？”
薄青城徐徐诱惑这不知事的稚童，“这些银子，能让你每天都填饱肚子，吃上肉和糖葫芦，你要不要。”
小孩犹豫了，思前想后，大约也觉得，眼前这大个子男人很难缠，遂把银钱袋子放到薄青城面前的空地上，转身就跑。
许青窈心里一动，捡起钱袋，将银子倒在薄青城手心，从中挑了个大块的，追上那孩子，“这红布袋我买了，回去告诉你娘，这是我付的钱。”
小孩将信将疑地看着许青窈，小手绞在一起，似乎有些不知所措。
把银子塞进小童手里。“我正好缺一个装钱的袋子，你娘的手艺好，这个就卖给我吧。 ”
看着微微发愣的孩子，许青窈道：“这叫买卖，凭本事挣钱，你娘不会怪你的，去吧。”
薄青城还站在原地望着小孩离去的背影，若有所思，许青窈目不斜视，径直翻身上马，然后回过头来，微微俯身向他，露出从来没有过的张扬笑容。
“怎么样，世上还是有不合你所谓‘本性’论的人，君子爱财，取之有道，你输了。”
看着她的笑脸，他什么也没说。
怎么说，好像就是她又一次胜利了。
不过，他也不算输，用来买布袋的钱，不还是他的吗？
-
天气渐热起来，又是正午，道上的日头毒辣辣地烤人。
“窈窈，我倒是一直忘记问你，你脑子里装的这些东西，哪里来的？”
马走得慢，许青窈在马背上轻轻起伏，再加上连续几夜未曾好眠，早已昏昏欲睡。
“你是跟你父亲学的吗？还是你有读书的兄长？”
寻常人家的女儿，连识得字的都少有，如果能让她读书，恐怕家境应该不错，怎么又会嫁给大房那个瘫子冲喜呢？难不成真是看中了大房那富甲一方的财势？从前他真的这么以为，现在却觉得不像了，起码不会是她本人做的决定。
听了这话，许青窈倒清醒过来。
不禁冷笑一声，“我是发现了，但凡有个女子通晓一点才识，多出一点慧心，必有人跳出来问她，你那见识是哪里来的呀，好像男人有见识就是天经地义的事，女人若有就得是从父兄那里继承来的，这么说来，男人要娶某个女子，并不是为了和这女子交好，而是贪图她父兄的美德。还有一桩，但凡聪明顺眼些的，就说一定是出自上等清贵人家，好像我们下苦人天生不配长脑子似的。”
“我告诉你，”许青窈说：“我父母都死得早，你要是想见，就去离这儿七十里地的桃村，村口有个长草的坟头，自己跳进去挖一挖吧。”
薄青城半晌没有说话。
过了好久，才把人往怀里圈得更紧，“难不成我们窈窈是天生我材必有用？”
“那倒也不是。”
许青窈说：“不妨告诉你，我的字是庙里的一个老尼教的，我给庙里的姑子们作衣服和绣经文，老尼答应教我和堂妹认字，不过也只是些许识得些文墨而已，后面长见识还得在你们薄家。”
她早就听说薄家有个藏书阁，里面古今典籍汗牛充栋，浩如烟海，再加上那时差点被一个老财主娶走作妾，遂应下了薄家的那门亲事，想着未来郎君瘫痪在床，起码不能仗着体力欺负她，有饭吃，也有书读，算是个不错的出路。
“尼姑庵还能给人开蒙？”在他的印象里，那并不是什么正经地方。
默了良久，许青窈才开口说话，声音陡然转冷，“为什么不能，尼庵和道观本就是学文讲经的地方，记得从前不知有多少小姐太太初一十五来集会呢，有些比丘尼熟诵经文，名望极盛，信徒广众，称得上是桃李满天下……好好的清净之地，都是被你们这些人给祸害了！”
薄青城以为她是想起来两人在白马庵的那次而难堪，遂急忙分辩：“我是从来没去过这种地方的，唯一一次……也就只有那一次。”
想起旧事，“我恨你。”
“我知道。”
“从前是你说我爱慕虚荣自作自受吧？”许青窈忽然翻起了旧账，她是个记仇的人，吃了亏是一定会记着的。
“我并不知晓内情。”薄青城低声道。
“‘人之将死，其言也善’。”许青窈说。
莫非如此，恐怕他才不会跟她道歉。
薄青城心想，看来你要失望了。
“大道直如发”，马儿缓缓在碧草上前行，远处空谷不时幽鸣，隐约有水流飞溅。
身后男人胸膛宽阔滚烫，只觉得自己后背要被灼伤，许青窈不动声色地把自己身子往前倾，好叫两人错开些距离。
不想，薄青城却将马勒停，“前边有个茶铺，我们就在此处歇脚吧。”
那是一座简陋的茶寮，泥炉的灶洞里白烟滚滚，长条椅上零星坐了几个扛锄的农人，人不多，此时远远听着，却十分聒噪。
两人走近，许青窈看见几人交头接耳，其中一人语气古怪，“听说了吗，下游打上来一具尸体，好像是个猎户，大概是从崖上掉下来的，腿都断成了几截……”
许青窈听见“猎户”两个字，心里一沉。
趁着薄青城去前头端茶，上前问道：“敢问几位老伯，那人现停于何处？”
“是在县里的衙门，一直无人认领。”
“大约是什么时候的事？”
“就这几天。”
明明头顶骄阳似火，她却没来由地一阵恶寒。
看着他走到她面前，一股凉意自后背脊骨森森爬升，她打了个寒噤。
“我想去城里买些胭脂水粉。”她抿一口茶，艰难地说道。
他挑眉，“你从来都不施脂粉。”
她莫名地有些想笑，笑自己仓促的借口。
她张了张嘴还想要说什么，喉头却像被堵住，连气息都有些不稳，幸好，她看见他笑了，还说：“你的脸色确实不大好看。”
恐怕是最近太受累的缘故，他打算今夜收敛一下自己。
见两人起身离去，店主过来收拾残局，见陈旧的荆条桌上，两碗对碰的粗茶，一盏见底，一盏似乎不曾用一滴，天上的太阳，满满当当地晃荡在水底。
许青窈选了一家山阳县城最大的脂粉铺子，有两层楼高，这里位于樊楼，烟柳繁华之地，人来人往，车水马龙，当然，最巧的是离县衙也不远。
“五芳斋的玫瑰酥和杏仁佛手很不错，你尝过吗？”她似乎很期待他的回答。
薄青城坦诚回答：“那些都是女儿家喜欢的玩意儿。”
看她眼神不大对，他便又说：“我去买。”心里想道：身边不带小厮确实太不方便。
刚要走，他又停下脚步，隐约感到古怪。
她竟然也会跟他讲起市井闲话？
便回过头来，冷冷瞧着她的脸，说道：“三国时期，诸葛亮平定南中，将当地酋长孟获捉住，又放，如此反复，在第七次彻底将其擒拿，使此人心服口服，俯首称臣，这个故事你听过吗？”
许青窈定定点头，“我知道。”
她转头透过支摘窗朝下望，他也随之俯瞰，只见道上一列官兵正巡视而过。
明白她的意思，遂柔和笑道：“你知道就好，若是没有路引，被查出来，很可能要蹲大牢，那日子想必不会好受。”
她故作娇婉地推他，“快些去吧，五芳斋人多，排队很耗工夫，天色太晚，到时上山的路不好走了。”
他笑了笑，朝楼下走去。
站在窗前，见他走远，她当即匆匆朝县衙而去。
衙门后院的验尸房。当仵作揭开那张白布，她几乎不敢相信眼前所见，要不是他侧颈间的痣，她很可能认不出他。
毕竟是和自己有过朝夕相处的人。
原来看见人死在自己面前，竟会如做梦一般。
