薄今墨自然也知道这一点，只是深山老林，线路繁芜，无异于大海捞针。
有人献计，“不如放火烧山。”
薄今墨眯眼，正考虑这条建议的可行性——很可行，只是有些太残忍。
山中生灵无数，若大火蔓延，必然是一场灭顶之灾。
不放火，失去先机，只怕匪帮他日会东山再起。
纠结间，东方露出曙色，原来已经是凌晨时分，就见树底的水泽畔，一群母鹿带幼崽前来饮水，呦呦鹿鸣，在刀光剑影过后，显得格外动听。
薄今墨终于下定决心，挥挥手，“不了。”
他不打算用火攻的法子。
“这些土匪最擅长的是什么？”
一旁的班头说：“自然是借着地形优势游击，干一票，换一个地方，神龙见首不见尾。”
“好，那我们就来个以不变应万变。”
“什么意思？”
“民以什么为天？”
“自然是……”众役卒恍然大悟，“您这是要封锁山下？”
“将山下的百姓编户，以四家为邻，进行互保，从现在开始，若与土匪勾结，或知情不报者，实行连坐，将土匪出没的地方分块，一片一片包围，收线，一旦查出当即捣毁其据点，只叫附近几家粮铺营业，由里胥载录各户口粮，每日据实上告，迟早土匪会露出破绽。”
众人辙称“是”。
“今天先由我带队，找出狡兔的第一窟。”
薄今墨带兵上山做收尾，贺昳则带领衙门里的一帮文书清点本次剿匪的战利品，预备上报朝廷，为出血出力的人请赏。
众人在船上休整一阵，用过干粮，整兵再次出发。
薄今墨将众士卒分队，自己只带领八人，上山缉查。
渐渐的，人都走散了。
只剩红衣少年一人踽踽独行。
薄今墨驻足张望，只觉得这山很深，深到像随时随地在下雨，绿色的雨。
纵使今日骄阳似火，万里无云，抬头也是不见天日，那种窒息的绿，像是没有纹路的手掌，将他牢牢罩住。
走到一处山谷里，绿草油光发亮，高及成年男子的肩膀，却是极其平整，像是被统一削去头颅的绿色尸群，风一吹，又变成了浮在树林间隙里的湖泊。
就在这骇人的绿里，他看见不远处，一尊瓷白色菩萨像，在昏暗的绿中透出冷的白光，不断穿过长满苔藓的枝桠，顶着穗子拂动的绿草，沧桑幽静的古老树皮……以一种缓慢而轻巧的姿态，时隐时现。
鹤一般的修长的侧颈，像是林间漂浮着的沥干的白竹。
他想，原来菩萨是没有腿的吗？
她的头发太长了，又长又密，瀑布一样，遮住所有外露的曲线，因此就像穿着一件密不透风的鸦羽黑袍，比庙台上新成的观音塑像还要端矜。
从未见过观音散发。
眼看她忽然消失在一棵粗可十人合抱的古树背后，再出来，已经骑了马，那马儿可真漂亮，深不可测的黑眼睛，柔顺发亮的红鬃发，他这才意识到，菩萨向他来了。
他当即背过身。
这里有无数可供躲藏的参天古树，深不可测的幽绿草塘，然而他只是停留在原地，背过身，显示他的无辜和绝非出自本意的冒犯。
马儿的蹄声慌乱，他还是冒犯到对方。
一阵枝干轻微折声，树叶刷过肌体的窸窣——马儿和它的主人大约已经远去。
他好像迷路了，绿色长到了他的眼睛里，除了绿，再没有一种颜色，没有一条出路。
原地绕过数十圈以后，他凭借着一腔孤绝，终于走出这座冰冷的深谷，前面赭红色的崖壁上悬挂着一座古庙，迈着酸涩的双腿，他好奇地靠近，这才看清，原来小庙的底座，是一尊峥嵘的巨石。
一抬头，一尊斑驳的石观音像正睥睨于他。
心跳猛然漏了三拍。
时人流行志怪笔记，少年一向秉持孔老夫子的子不语怪力乱神，眼下却也开始怀疑，方才的一切到底是真是幻。
或许是出于敬畏，或许是歉意，他跪下，向佛像恭恭敬敬叩了三次首。
最后一次的时候，耳边忽然传来声音。
“世人皆求佛，佛求谁？”声音出自那尊面目模糊的塑像。
薄今墨想起东坡先生与和尚佛印的故事，苏东坡问：“世人皆求佛，佛求谁？”佛印答：“佛求自己。”
于是他也就这么答了。
“佛求自己。”少年说。
观音像说：“我苦于自渡。”
薄今墨不知此话由来，只好以佛经相应，“《五灯会元》记载：师寻居丹丘瑞岩，坐磐石，终日如愚。每自唤：‘主人！’复应：‘诺’。乃曰：‘惺惺着，他后莫受人谩。’”
一片寂然。
半晌才传来声响，“我知道这样一个故事。”
“某朝某地某年，天降异灾，蝗虫过境，那一年的庄稼颗粒无收，村上的人死了大半，只剩零丁几户人家，其中就有这么一对夫妇，男的木讷，女的尖刻，家里孩子有两女一男，大的女孩儿是男人的侄女，因为父母双亡，寄养在这家人门下，婶娘对她一向很差。那一年，全家饿了七天以后，将要死了，那个素来尖刻的妇人，出去到邻县娘家打秋风，第二天回来，果真带了粮食，只是额头上还血迹斑斑，她回来就说，是磕头磕来的，她沿着长街磕遍了头，才讨回来这么一点粮食。”
“可是，也只有一点，你说，她该给那个寄养的女孩儿吃吗？”
薄今墨不假思索，“自然该给，我听闻饥荒时，凡是发生相食惨案的，都是以食物分配不均为开端的，倘若他们故意遗漏了那个女孩，再到饿极的时候，可能就要打起人肉的主意，吃了一次人，还怕第二次吗？再到后面，怕是要互相打起对方的主意了。”
“你的意思是，那个女孩子起到一个底绳的作用？”
“正是。”薄今墨说完，不忘问：“所以，后来给了吗？”
“给了，分成了五人份，两个大人，三个孩子，都垫了肚子，后来终于等到官府的赈灾粮，这家人也成了村子里唯一完整存活下来的一家。”
观音像后面又传来声音，“可是，这个故事只讲了一半——”
“妇人那个额头上的伤疤，并不是磕头磕来的，而是用石头砸的，所以，她的粮食，其实是通过另一种途径换来的。”
故事听到这里很离奇，薄今墨忍不住问：“什么途径？”
观音像沉默良久，再开口时已经有些哽咽了，“那天妇人在灶上熬粥前，曾脱下衣裙，□□地爬在地上，仔细地拈出衣服里面的每一粒米。”
薄今墨心里重重一震，耳边像是有古老的钟声响起。
他也觉得自己的心被扯成一块鼓皮，几粒白米在上面跳来跳去。
石像背后再次传来声音，这次已经很压抑，“那个女孩子注意到，妇人额头上的疤，是新鲜的，伤口很尖，没有尘泥，不可能是磕长头导致的破损，更像是用尖锐的石块所砸，而且是在回家前不久才砸；那个地方破得不偏不倚，不轻不重，就在眉心，不是自己动手，不会那么均匀。”
“这下，你觉得女孩该吃那个米吗？”
薄今墨沉吟良久，“该吃，而且必定要吃。”
“为什么？”石像后的人在焦急地好奇。
“一个母亲，同时也是一个妻子，为了子女和丈夫，做出牺牲，自然可敬，然而为了一个寄人篱下的孤女，又是另一种可歌可泣，看着女孩子吃下那些米，也就表示着妇人获得双重的豁免，她在心里会为自己开罪，屈辱也就不值得为屈辱了，只是一次普通的，粮食的耕种和收获。”
“可是这个女孩子明明看出了一切，却还咽下了粮食，你说，她是不是伪善？”
“求生乃人之本性，假如女孩因为看出端倪而选择不吃，妇人的疑心会像大树一样疯长，变成缠绕双方的藤曼，由此说明，就算是伪善，从结果上来说，也能实现善的目的。”
“最后一个疑问。”许青窈问。
“那一天，其余的两个孩子都没有察觉那些蛛丝马迹，所以吃得很高兴，而那个女孩，却因为提早的洞悉一切，将眼泪和粥一起咽进肚子里，并为了那一刻的负疚，出卖了自己的一生，从这一点上来看，你说，聪明是不是一种罪？”
“聪明不是罪，过度的负罪感才是罪。”
佛堂空寂，再无声音。
“谢谢你。”里面的人已经泣不成声。薄今墨几乎确定，这是一位年轻的女人，故事里的女孩子，正是她自己。
少顷，薄今墨正色道：“好了，现在轮到我来问。”
“故事里那个男人，怎么从始至终都不说话，他也吃得很高兴吗，他没有出去找米吗？他发现真相了吗？”
“因为他已经走不出去。”她几乎是立刻就说，像是要为此辩解。
“为什么？”
里面的人沉默良久，能听见眼泪砸落在石台上的声音，“他曾割掉大腿上的肉，所以一步也不敢走。”
薄今墨倒吸一口凉气。
“你也曾为这个负疚吗？这份肉有没有超过对于米的负疚？”
“有负疚，但是并没有那么复杂。”里面的人很快就回答。
“为什么？”
“可能是血亲关系替我消解一部分愧疚，也可能是，割肉的痛苦在想象中没有那么耻辱。”
“所以，归根到底，你是为耻辱而负罪？”
她流着泪在观音像后点头，然而他看不见。
“我是为爱与恨不能纯粹，而感到痛苦，我不能恨我恨的人，也无法去爱任何人。”
薄今墨沉声，“说来你可能不信，我也正面临这样的痛苦，在夹缝中求生。”
“这次，你来问，或许我可以尝试回答。”女人说。
“不了，你好像更信任陌生人，而我不一样，我信任我已经信任过的人。”
“你很自信。”
“我是一个商人，商人若是连自己都骗不住，怎么去骗别人？”薄今墨笑道。
“你是文人，不是商人，因为你知道你在骗人，一旦你知道，那么你已经骗不了自己了。”许青窈笑道：“我见过一个人，比你更像商人，好的商人是连自己都骗的人。”
槛外骏马的嘶鸣在空谷中回荡，打破古庙内的寂静。
“观音菩萨原来不是腾云，是驾马。”薄今墨笑着说，点破她藏身石像后的故弄玄虚。
“可以把你的衣服留给我吗？”许青窈有些羞涩地说。
薄今墨音色略微发冷，“我的衣服上有血。”
“大约总共有几千人的血。”你不怕吗？他很想问。
“恐怕你自己的更多。”
少年笑声清朗，透着一股冰凉的残忍，“你说的没错。”
外面传来阵阵窸窣，一件冰冷而精致的丝织圆领大红袍衣被他留在香龛上。
少年穿着一身雪白中衣走出庙门。
等到足音消散，许青窈探着半张脸从观音石像后爬出来。
红色丝袍将她罩住，肩头有濡湿的腥意，她只觉得，像是被神灵拍了一下肩。
走出庙门前，她忽然回过身，长跪不起，直到流下两行清泪，才俯身趴在地上，重重地向观音磕了三个响头。
女子骑在马上，红衣飞扬，乌发如羽，仿佛像被嵌进了一块流淌着绿色汁液的玛瑙里。
第65章
贺昳手里抱着算盘, 手指拨得飞快，声音悦耳, “济愚, 这土匪可真有钱。”
少年坐在窗下，一半侧脸被日光照亮，发出玉的清润来, 他是在想，昨日在荒野里见到的骑马的观音。
衣裳也没有，却敢骑着高头大马, 在那凝固的绿谷中恣意穿行，可是后来又为何躲进石窟, 流露出凡人的哀恸呢？
回想起来，简直像做梦一样。
他不禁想起某个人来, 他亲手送到船上的某人, 海阔凭鱼跃, 天高任鸟飞, 她飞到了何处？
肩膀上重重地被拍了一下, 薄今墨回过神来, 对上贺昳的笑脸。“想什么呢你，晚上庆功宴去不去，这次剿的钱粮可不少。”
薄今墨看好友的财迷样, 笑说：“你经商恐怕是一把好手。”
贺知县也笑, “你也比我更适合仕途。”
