冥冥之中，两人已经感受到那种宗族长辈重压下的身不由己, 可是身不由己又怎么样呢, 已经比这世上有些人好太多了。
丫鬟上来换了壶热茶。
“这一回，既剿了匪, 又除掉了狗知府的眼线，真是双喜临门……”贺昳说着，想起了什么，“你说我们弄了这个范豹，范文烛不会来发难吧？”
“侄子收受贿赂，私通匪徒，亲叔叔的名声又会好听到哪里去？蟠江漓匪患多年灭之不尽，他这个知府能脱得了干系？监守自盗的说法已经传出去了，老百姓中间说得不知道有多难听，他现在躲都来不及，哪里会上赶着来寻我们的晦气。”
淮安知府范文烛现在确实是有口难言，范豹不仅是他的侄子，还是他在衙门里的亲信，蓦然断了膀臂，怎么能咽得下这口气？
但此人多年宦海也不是白漂的，此刻，他正向左右吩咐，要火烧翠屏山，将逃匪赶尽杀绝，一则为泄愤，二，当然是补救仕途，匪患祸乱多年，却在一个新来的知县手上被根治，他的官声将要就此毁于一旦了，
幸好，剿匪之功，在于匪首，听说那野僧已经逃入山中，正是上苍赐他良机。
一个小小的知县，也想贪天不成？
“对，就是现在，趁着流匪还没出山，赶快将火放起来！”
夕阳西下，松苔被镀上一层金影。
许青窈给马儿割了草，放进槽中。昨天在悬空寺，赠与她红衣的少年离开时说，山上有逃匪流窜，叫她早些下山，她从善如流，今天就打算走，走前先将马喂饱。
闻见一股呛人味道，回头看，浓烟已经从前面坡上涌过来，那是一片松林，干柴烈火，恐怕不久就会蔓延过来，许青窈当即牵了马，朝对面背阴处下山，那里有条山涧，实在不行，伏在水中，或可保得一时性命。
山火比她想象的更张狂，火舌在身后穷追不舍，头顶的天变成铅灰，像是要将整片森林连根拔起。
黑云压城，天色暗得无边无际，加以体力不支，她渐渐就要失去方向，只好衰弱地翻身伏在马背上，“马儿，上次你救了我，这次本该是我救你的。”
寻不见出路，红马焦躁地原地踏步。
四面都起了浓烟，呼吸越来越艰难，眼看就要葬身火海，凭着最后一点清醒翻身下马，解开鞍辔，丢掉缰绳，抱着滚烫的马头说：“临死前，你是自由的。”
这话好像在哪儿听过，她凭着一点朦胧的意识回忆。
“夫人！”
在倒下的最后一刻，她好像听到有人这么叫她。
等再醒来，眼前已是繁复的海棠雕花罩顶，流苏床帐堆覆在右手边两角。
她好像又回到了薄府，她的南风苑。
“云娘？”看着枕畔侍立的婢子，许青窈不禁轻唤了一声。
“大少奶奶。”丫鬟云娘朝许青窈点头。
“云娘，你知道我怎么回来的？”
云娘垂首答道：“是二爷身边的旺儿管事。”
想必是那个人叫人去救她。
许青窈挣扎起身，“旺儿呢？把他叫进来，我要当面感谢他的救命之恩。”
“旺儿管事方送郎中出门去了。”云娘说。
少顷，面白脸尖的小管事弓着腰进来。
“见过大少奶奶。”
许青窈听见这一声叫，心里先起了疑，怎么记得她晕倒之前，那一声称呼喊的是“夫人”。
“我真要好好感谢你的救命之恩，要是没你来相救，估计我现在已是灰烬二两了。”
“您言重了，”旺儿神色不大自然，“不瞒大少奶奶，小的并非特意赶去翠屏山相救，事发突然，且火势凶猛，小人哪里有那料事如神的功夫，其实小人原是奉二爷之命，今日下午特意去请大少奶奶出山。”
“而且赶到时，大少奶奶已经快到山下了，离出来也就差那么临门一脚。”
原来如此，许青窈心道。
“请我出山？”她不解。
“我家二爷早就在预备请大少奶奶出山的事宜了。”
“怎么说？”
旺儿眉头紧皱，欲言又止，终是长叹一声，“您跟我去看看就知道了。”
看去路是时雨园，许青窈足下便有些滞涩。
时雨园是那个人的住处。
“大少奶奶，请——”旺儿呵腰让路。
许青窈顿足，面色冷肃，“有什么事，不妨叫你家二爷出来说道。”
“绝对是好事。”旺儿语气笃定。
许青窈哂笑，心里实在想不出这个男人会给她带来什么好处。
旺儿面露恻隐，“要是二爷能动，小的也不敢劳烦大少奶奶足下受累。”
白墙内传来尖锐的痛叫声，撕心裂肺一般。
许青窈扬眉，“这是……”
旺儿噗通一声跪倒在地上，“大少奶奶再不来，二爷活不下去了。”
眼前的人到底也算救了她一命，许青窈只得将人搀扶起来，跟着进去。
一迈进门槛，就见从前朗阔齐整的园子已经凋敝不堪，里面荒草丛生，花木疯长，直长得遮天蔽日，硕大的芍药花头，像是艳丽的妇人，攘拳裹臂凑成一席，喝酒行令，直灌到面颊飞红，月季和玫瑰一面争奇斗妍一面纠缠至死，梧桐树下，兔子跑得到处都是，三五成群，如同扯碎的棉絮，东一撮，西一丛，兔毛在青方石上落了厚厚一层，五月的天气，像飞了雪似的。
“原先那些猫呢？”许青窈问。
她记得这园子里从前都是猫，千奇百怪，五颜六色的，说是要送给哪个大官，后面因为漕运的事情一耽搁，也没了动静。
从前路过这墙下，总能听见里面猫叫，发了狠似的，大约是在争地盘，如今兔子比从前猫还多一倍，却静悄悄的，一声不响，比雪化的时候还静。
旺儿苦笑道：“也不知道二爷怎么的，那天回来，突然就叫人把满园子的猫全给放了，都换成兔子了。”
死寂的荒园里，又是一阵凄厉的叫声，听来令人毛骨悚然。
上了游廊，进到堂中，许青窈只觉得风越来越大。
这房子的构造很古怪，人家都是向阳聚气，此地偏偏背阴空阔，一直走到最里，谁能想见内室中还有内室，就跟个连环套一样，不知道经过多少白墙多少屏风，终于来到一座怪异的小门前，这门看着只有半人高，许青窈心里正思忖该怎么过，旺儿掏出钥匙，门开了，原来这门的一半掩在地下——
此处竟然是一座地下暗室。
旺儿已经提着风灯先下去，许青窈站在上面，久久不肯动脚。
“大少奶奶？”灯烛明明灭灭，旺儿仰脸，在催她。
“不，”许青窈转身，“我不去了。”
她越走越快，越走越远，无头苍蝇一样朝门外撞去，可是大门在哪儿，她找不到了，她陷在了这座迷宫里。
会不会又是他的阴谋？
耳畔的风越来越大。
——看吧，就是他的阴谋。
惊涛骇浪之间，一只猫撞上她的裙边。
背后响起沉重的撞击声，她回头一看，旺儿正趴在地上，给她磕头，额头红得不像样，手里提一件血衣，“求您，就一次，就一眼，主子救过我的命，我不能看着他死……”
“大少奶奶，我给您磕头了！”
许青窈走过去，猫爪子因为勾缠在她裙角的镶滚上，也被一路拖拽过去，“这是什么？”
她问，指着血衣。
“这上面……都是二爷的血。”旺儿泣不成声。
“您不看在二爷的面子上，也得看在这只猫的面上，大少奶奶，你知道为什么满园子的猫都被送人了，只有这一只二爷留下了吗？”
许青窈迷茫地低头，认出来了，她认出来了，这只猫她认得，黑白加赤金三色，犹如一抹摘自秋天的笔墨，曾经还有两个农夫因为这猫闹了官司，就是由她断的，怎能不认得？
“因为这是您抱过的猫，所以二爷就把它留下了，留在暗室里和自己作伴。”
许青窈一愣。
“您去看看他吧，我求您了。”
看着面前磕破了头的男人，许青窈内心终于肯松动，将他扶起，“你救过我，我还你便是了。”
进入暗室的通道并不算长。
壁上挂着斗大的夜明珠，将石砖地照得幽幽发亮。
靠墙立着的紫檀框青绿色地缂丝仙山楼阁五扇屏风，在这幽光中，透出隐隐约约的鬼气。
像是铁生了大片锈迹，血腥气徐徐弥散。
来到屏风背后，赫然一座四方铁笼。
铁笼里的人，仅着一件宽松的白色单袍，大片胸膛裸露在外，上面血肉模糊，白袍大半被浸成朱红，长发披散，额际裹着白色绸带，上面渗出斑斑血迹，半露的嘴角挂着痴痴笑意。
“解药！给我解药！”笼子里的人双目猩红，无助地嘶吼。
见笼子前有人过来，男人飞快地移向铁栏旁，目光殷切，急于将头探出来，却因为缝隙狭小，被隔在其间，只有声音森森地流向笼外人的耳边，“你们是来送解药的吗？快点给我解药！”
见无人回应，便将一遍遍向铁笼上撞去，直叫鲜血溢满额头，流淌至线条锐利的下颌。
旺儿双膝跪地，穿过栅栏握住薄青城的手，半是诱哄半是哽咽地道：“爷，您看这是谁，您睁开眼看看，我把谁带来了。”
男人听了这话，停止癫狂的嘶吼和自残式的撞击，仰起脸，半信半疑地朝许青窈看去，双眼微微眯起，露出猫一样的神色，“你是谁？”
“一个恨你的人。”许青窈说。
男人仰天大笑，“恨我的人？不可能，世上恨我的人太多，怎么只有你一个！”男人睁大眼睛，明亮的黑瞳在暗室内像浮动的海鱼，唇畔笑意盎然，“人呢？叫他们都来呀！告诉他们，我不怕，我全都不怕！”
薄青城跪倒在笼内，抓住栏杆，将铁笼摇得哐啷作响，像一匹暴怒的野狼。
“最恨你的人来了。”许青窈笑着说。
薄青城笑了，“一个女人？”眼神轻蔑。
“女人不是我的对手。”
“你忘记自己因何被关在笼里？”
“有人给我下毒。”笼子里的人表情有些悲伤。
“谁？”许青窈试探着问。
薄青城却笑了，是一种讳莫如深的笑，他把手指抵在唇边，轻轻地“嘘”了一声，薄唇微微开合，“不能告诉你，这是一个秘密。”
许青窈弯腰靠近笼子，嘴角带笑，“记住，那个人叫许青窈。”
笼子里的人忽然伸出一只手，捉住她的手腕，“窈窈，你认识窈窈？”
许青窈怎么也抽不回胳膊，被手上的力度握得痛极，脱口而出道：“薄青城，放开我！别再装疯卖傻了！”
“你骗得过别人，却骗不过我，跟我玩儿苦肉计这一套，没用！你也不想想，我当初怎么哄你把毒药咽下去的，你现在步我的后尘，岂非黔驴技穷？”
“窈窈，你来了。”笼子里的男人像没有听见她的话一样，依旧笑吟吟地望着她。
男人双手成拳，将她的手握在掌心，放在耳边轻磨，“窈窈，我知道你会来看我。”
“放开我！”
见薄青城还在发癫，许青窈看向屏风后肃立着的旺儿，冷声道：“管好你主子，疯了还知道怎么占人的便宜！”
旺儿赶忙跑上前来，将从外面带回来的那只三花猫送进笼子，“爷，咱们抱这个。”
“猫猫。”
他惊喜地像个孩子，喊了一声，果然丢开许青窈的手，将猫塞进怀里，猫挣扎之间，腹部的白毛上染上他胸膛上模糊的血肉。
许青窈的心到底不够硬，只觉得自己的胸口也跟着丝丝缕缕的疼，大约是厌恶于自己的心软，嘴上便加倍发狠，“薄青城，你最好是装的！”
她转身要走，他忽然伸手捉住她襦裙的裙摆，轻唤了一声，“窈窈。”
她费劲地提步，却怎么也抽离不出，羞愤回头，只见他顶着一张乌发雪肤的脸，侧耳在铁笼边厮磨，被眼泪濡湿的微卷的长睫轻轻眯起，露出猫一样惬意的眼神，也像猫一样——蹭她的裙边。
许青窈叹了口气，“薄青城，如果你真是装的，能做到这个地步，也够不要脸了。”
旺儿大约是听不下去了，到底是自己心心念念着的主子，竟然要遭受如此磋磨，遂哽咽着道：“二爷毒发，不仅心智如三岁幼童，身上皮肉更无一块是好的，大少奶奶还这么说，真叫奴才听了心里难过。”
许青窈听他如此说，便道：“你是个忠仆，只是跟错了人。”
“跟没跟错人，奴才心里自己清楚，大少奶奶请看这个——”
一个紫檀木匣子被打开，左边放着一方白玉雕螭龙纹印章，右边是一方古兽钮田黄石章，中间卧着一枚翡翠扳指。
“这是？”许青窈问。
“这是二爷交给您的。”旺儿说。
那枚白玉雕螭龙纹印章她见过，那曾是公爹的商印，门下各家商铺往来的威信之物，而翡翠扳指则是薄青城日日不离手的。
“这枚古兽钮田黄石章是二爷名下的商号所用，产业大半在岭南，赌坊倒是东西南北都有，二爷说只怕您嫌弃；淮安城里能数得上的也就鹤鸣楼和洒金坊，二爷说都交给您了；这枚翡翠扳指，乃是二爷母族传下来的，号令沙船帮，集结水手，造船出海，以一当十，您若是有雄心，这东西能帮您把产业做到海外。”
