“你提在手里就不惧它了。”薄青城的语气，分明是鼓动小孩。
小狸抬起手，跃跃欲试，等真的提在手里，果然不再惧怕。
反而像得了新耍具的孩童，不顾许青窈的不耐，欢喜异常，“夫人，要不你也试试？”
“想要吗？”薄青城像是在对小狸说话，眼神却分明看向许青窈。
小狸高兴地跳起来，“多谢二爷。”
说完看向一脸淡漠的许青窈，又小心问道：“二爷可以作两盏吗？”
微顿片刻，“我们夫人常用的风灯，恰巧前些日子坏掉了。”
“自然。”薄青城笑道。
天真的小婢不知道，“恰巧”两个字，早早就出卖了她堪称拙劣的谎言。
许青窈自然也听出其中关窍，缓缓垂下眼去，再不言语。
她不想将拒绝表现得太过激烈，那样的此地无银三百两，太容易授人以柄。
但是她也不肯随口答允，好像轻易就被人拿捏。
斟酌来去，皱着眉说道：“这样的绿到底太跳脱了些，若能淡点，自然更好。”
“鱼师青，还是天水碧？”
他停顿片刻，仰面向夜空，露出修长的脖颈，正中的喉结随着话语轻轻耸动，“现在头顶上方的蟹青色如何？”
许青窈抬眼看了看天，转身道：“都好。”
回去，翌日一大清早，楠木楼前的女贞树上，多了两盏圆圆的灯笼，像是一双绿色的眼睛。
小狸一眼就分清哪个归自己，哪个给夫人。
只因其中一盏，是洁白中正的底色，却以青绿色漆涂抹，上面画了两行诗，小狸看不懂，也知道这是费了大心思的。
许青窈提起灯笼，看上面龙飞凤舞的行书字——
“扳枝只为低垂手，肯傍人间栏槛春。”
正是昨夜那首未吟完的《木棉花歌》。
这里是二楼，窗外正好可以望见后花园里那株开得如火如荼的木棉树。
那红实在太刺目，惹得许青窈心里一紧。
她连忙收回视线，却听见小狸这样说：“夫人，我们不妨折枝木棉放在房中。”
第14章
清明前夜。
恰逢有闲，她们趁夜前去拜访东府的巧姨娘，没想到这位姨娘正发高热，碰了个闭门羹。
回来时，经过后花园，许青窈提着青绿灯笼，伴了小狸，在夜露深沉的园圃里穿行，花香将她的发髻染得深浓。
更鼓打到亥时，许青窈心道，这是她们走过的第十五圈。
紫色遍地金的高底鞋边，踩了几瓣洇湿的杏花。
西苑那边响起一阵喧闹，长明阁亮得像在燃烧。
许青窈心里一松，一提，扬眉笑道：“该来的终于来了。”
一路走去，嘈杂声越来越大，中途还撞上了来通传的小厮，许青窈一眼认出，这是老族长身边的人。
待赶至，果不其然，西角门下早已聚起数人，人不多，声势却浩荡。
这当然是造势，分明是有意做给她看，但薄家毕竟是望族，还是要脸面的，家丑可自断，不可外扬。
她越过戴冠的老爷和苍头的仆役，一眼就看到最中心那个发号施令的魁首，那是一位须发皆白的老者——正是薄氏族长。
“果不其然。”
她早知道是这老家伙搞的鬼，也幸亏她早有防备。
只因心中有底，许青窈胸有成竹地迎上前去。
见薄家大奶奶来了，众人纷纷避开，让出一条夹道。
手里描了绿字的灯笼，摇晃着淡青色的幽光，打在她脸上和襟前，也真像一竿修长的翠竹，袅袅行步间，既有闺阁之秀，亦含林下之风。
老太爷站在人群最前，一瞧见许青窈，心里便十分恼火，暗道：“这副模样，果真不是个安分的，得早早料理了才是。”
许青窈却笑脸相对，礼数周到，“见过各位伯公爷叔。”
“不知各位深夜造访，有何贵干？”语气当真是不卑不亢。
“听闻孙媳妇一手好茶技，特来讨茶喝！”老族长语气不善，面色亦相当不虞。
“品茶岂有半夜三更上门之理？”许青窈早听出老家伙是在阴阳怪气，毫不客气地反唇相讥。
“既有三更开门迎人，怎不能三更待客品茶！”人群里有人喊了一声，语带戏谑。
刚静下的人群瞬间哗然。
“开门迎人？何出此言？各位长辈莫不是起了梦魇，把我这未亡人的孀门当成了妓馆娼寮？”
听她说话实在难听，老族长即刻挥手打断。
“孙媳妇的一张巧舌，圈到这内宅，属实是委屈了，只是我们这些长辈，今日来此，却不是和你斗嘴。”
许青窈下腰行礼，姿态极谦卑，眉间却有黠色一闪而过，“妇人愚笨，还请老太公不吝赐教。”
“你看这个人是谁？”
许青窈循着老族长的手指方向看去，熊熊火光下，两个高大仆役中间夹着一个矮小男子，面色枯黄，双臂被反绞在背后，咬紧牙关，像在受刑。
许青窈微眯了眼，扬声道：“抬起头来！”
老族长一惊，眼神落在许青窈脸上——这妇人竟然如此镇定！
要是此人真能为大房诞下子嗣，薄家的一世荣华还能再续也未可知。
忽然冒出这样的念头，连老族长自己都吓了一跳，回过神来，他为自己差点再一次落入这狡猾妇人的陷阱而感到气恼。
“怎么长得这样丑！”许青窈打量对面良久，终于出声，语气却相当轻侮，嘴角眉梢俱是嫌弃。
众人又是一震，谁也没有想到，会有这样的说法。
那被大汉架在空中的男子，也满脸惊疑，连事前准备好的说辞都差点忘个干净，不过须臾，便转为难抑的怨怒。
到底是拿钱办事，不可背信，遂扯过几丝深情妆点面颊和语调，“窈娘，你连我也不认吗？”
“谁告诉你我叫窈娘？莫不是你背后的那人传错了消息？”
许青窈说道，通身不容置疑的气势叫人胆寒。
她横眉冷对，疾言厉色，活像衙门里的酷吏，杀气腾腾看向他，“你说，谁指使你来诬陷我的！”
那人脖子陡然一缩，暗自吞了吞口水，他才见识到女子口齿之锋利。
直觉告诉他，这笔钱，不会好拿。
吃人嘴软，拿人手短，还得硬着头皮上，“窈娘，我是刘虎啊，隔壁村铁匠的儿子，你我自小青梅竹马，怎么现在翻脸不认人了？”
“隔壁村民风淳朴，几时生出你这样一个奸人？”
“窈娘可真会玩笑，自打我三月前从北地贩牲口回来，我们便夜夜私会，你腹中的孩子不就是我的骨肉吗……”
人群里发出一阵倒凉吸气的声音。
男人受了鼓励，愈发得意起来，“昨天夜里，你还说要和我私奔。”
许青窈不动声色，语气循循善诱，“哦，那你说说，你我二人私奔前相约在何处会面？”
那人打量四周，见四下荒僻，无人看守，想来合适避人耳目，便梗起颈子道：“自然是在此处了。”
许青窈得了意料之中的答案，笑起来，“可知你胡说，我才从姨娘那里过来！”
从巧姨娘的院子到长明阁，必得经过后花园，众人低头看去，果然见许青窈脚底绣鞋的白帮上，沾着几瓣红艳的杏花。
“这么晚了，孙媳妇怎么还在园子里乱转？”老族长阴恻恻地说道。
“去东府和姨娘说话，回来时恰巧经过后园。”许青窈提起手中的青色灯笼，“瞧，我们的灯笼坏了，这正是叔叔送的。”
她故意不说是哪位叔叔，好在事发东墙后有个转圜之地。
“去，把巧姨娘叫来。”
许青窈一听，知道老族长这是要下死手，心跳起来，正思考如何将这谎圆得过去。
“不必去了，我作证！”
随着声音响起，夜幕中大步走来一个身材极为高大的男子。
走到人前，站定。
“姨娘那里有不少这样的东西。”他提起手中灯笼，幽绿的光影打在他的锦袍上，金银丝暗纹光华流转，嵌汉白玉袍带束起劲腰，腰际悬垂的透雕花鸟斋戒香囊里散发出清远香气。
锦衣夜行，若不打灯，谁能看清这样的富贵？
许青窈遥遥向薄青城一望，感激之情都在脸上。
薄青城颔首微笑，霞姿月韵，如在云端。
火光明灭，人头攒动，他方才越过层层人群，一眼就看到她，素服净面，临危不惧，极有大家风范。
此刻走近，看见她被围在人群中审问，夜寒风冷，衣袂宽大，越发显得纤纤弱质，心头忽然一动，这陌生的感觉令他十分烦躁，遂又别开眼去。
插曲一过，好戏继续上演。
“不对，不对，是我记错了，你约我在后花园见，我给忘了……”那男子大约已经装不下去，语带哭腔。
众人一听，后花园离西苑甚远，离许青窈住的楠木楼也不算近，离东府又一衣带水，仆役往来众多，再怎么样，也不会在那处私约，可见此人扯谎。
看他说话颠三倒四，自打自脸，许青窈无意纠缠，忽然转向老族长，不知道打的是什么主意。
“老太公，这贼人是在何处逮到的？”
“正在那翻墙，被福禄儿给看见了。”福禄儿，就是老太爷的贴身小厮，方才去请许青窈过来的那一位。
许青窈笑起来，灿若舜华，“那就对了，老太太的长明阁里这两天丢了不少东西，想必是这贼人做的手脚，如今被逮了个正着，一时狗急跳墙，这才攀咬到我身上来。”
许青窈斜斜看那“奸夫”，眼底带笑，嘴里的话却说得又冷又硬，“报到官府里去，一顿板子，保准什么都招了。”
那人立即颤抖起来。
许青窈心中有了几许快意。
老族长隐约觉得气氛不对，事情朝着他难以控制的方向去了。
不对——这妇人是在拖延时间！
想到此处，微眯了眼，语气深沉，问道：“孙媳妇，俗话说‘捉奸捉双，捉贼拿赃’，你既说他是贼，有何证据？”
许青窈终于逮到了老家伙的错漏，立即阴阳道：“原来老太公也知道‘捉奸捉双’的道理，可别冤枉了孙媳……”
老族长脸色讪讪，“那是自然。”
许青窈接着道：“物证嘛，婆母那里自然是有。”
“半姑——”随着许青窈的呼唤，长明阁上下来一个人——一个只有半张脸的老太太，大家都被吓了一跳。
“这些都是长明阁近来的失物。”写满字的单据被呈上。
老太爷面色不虞，“人证呢？”
“人证，如今现成的就有一个。”
“在哪儿？”
“他！”
许青窈指向暗处的一墩土墙，见那墙头之上，有人形若隐若现。
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话说另一头，薄老三连着三天在河边走，注定要湿了鞋。
像往常一样，此人预备进长明阁再顺手牵几只羊，没想到，甫一上墙，就被满园灯火晃了眼。
不远处人头攒动，忽然，随着一根细长的手指遥遥探过来，火把升起，在场所有人的目光霎时汇聚过来。
曜目火光中，墙头上升起面如土色的一张脸。
薄贵傻了眼。
骑在墙上，上也不是，下也不是，进退两难间，两条腿本能夹紧墙围，
“孽障，你来这儿干什么！这是你看热闹的地方？！”
薄贵挠头，看看天，又看看地，又看看他们，手足无措，半晌，含混道：“我……我看星星。”
众人闻言，都抬起头来，只见夜空黑如砚台，哪里有半个星子，一时都有些憋笑。
“看什么星星，赶快给我滚回去，别在这里丢人现眼！”
薄贵得了令，正要逃之夭夭，被许青窈事先安排在墙外的人逮了个正着，五花大绑押了进来。
许青窈站出来，笑眯眯地指着薄贵道：“老太公，这位就是我说的人证。”
老族长急了，“刘虎的事和薄贵有什么关系！”
许青窈笑了，听听，好一个“刘虎”，这就是他们给她安排的奸夫——名字难听也就算了，长得还那么难看。
也忒欺负人了！
“薄贵，你自己说，老太太房里那几件前朝古物的陪嫁，到哪儿去了？”
许青窈皮笑肉不笑，薄贵不敢直视她，当然也不敢直视另一面虎视眈眈的老族长，只好躲闪着有气无力地答：“是这个人偷走的。”
许青窈还不放过他，咄咄逼人地追问：“哪个人？”
薄贵把头埋进胸前，颤抖的手指，指向那个被捏造出来的“奸夫”——
“就他！”
“你亲眼看见的？”老族长脱口而出，他知道，眼前的事已经完全超出他的控制，接下来将是溃不成军的惨败。
不过，再怎么样，他也不可能把自己亲侄子给搭进去。毕竟他没有子嗣，薄贵是他一手带大。
“我这几天在街上喝酒到深夜，连着三天见这家伙翻墙进去，偷老太太的宝贝出来。”薄贵下了狠心，从稀里糊涂的状况中回转过来，打算彻底将眼前这只替罪羊的黑锅坐实。
“原来如此——”老族长隐约明白了什么，脸色已经难看得不像话，还是强撑着点头。
那刘虎眼看形势对自己不利，本想捞一笔钱，现如今竟然从“奸夫”变成了“盗贼”，要背黑锅下大狱，死活不干了。
这才想起自己怀里还揣着最后一个杀手锏，正好拉薄家下水，只要一口咬定那些东西都是这女人给他的，自己就会洗去嫌疑。
“看看这是何物！”空中扬起一道艳红的锦绣织物。
——竟然是一只鸳鸯戏水的红肚兜！
哗然巨变，随后是鸦雀无声。
“那些东西，不都是窈娘你给我的吗，说是当了好作你我私奔的盘缠，怎么如今倒成我偷的了？”
老族长听至此，勃然作色，“事到如今，许氏，你还有何话说！来人，将这贱|妇拉下去，即刻填井！”
众人都有些吃惊，谁不知道这薄府后花园里就有一口深井，看来老族长当真是对许氏动了杀意。
“谁敢！”许青窈厉色，“怎么就知道这一定是我的东西！”
“上面可是绣着你的名字。”那刘虎紧张道。
许青窈气急反笑，“荒谬！谁会在赃物上自报家门？”
“自然是你我情到浓时，作了个相好见证。”那人显然已经豁出去了，摆明了是死前还要拉个垫背的。
情势急转直下。
族长带来的几个婆子上来就要拉扯她，许青窈奋力挣扎，薄青城犹豫要不要出手——
