因临近太子择孺子之期，待议罢政事，元澄便将所拟列选之册呈于元宏审度。
元澄双手呈册，道：“陛下，臣已将汉家世族凡适龄女子皆造册于此，父兄之职、母家谱系、所善之技，皆详尽于内。”
元宏点点头，道：“若朝中众人皆如皇叔这般，行事虑无不周，朕便可安心于外开疆拓土了。”
言罢，细细将名册阅之。元澄所列名册之中，清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏、赵郡李氏以及鲁郡刘氏皆有适龄之女入选。
待阅罢，元宏对二人道：“若欲缓吾鲜卑与汉人之隔阂，必要力倡与汉人通婚之举。”
将手中之名册置于案几之上，元宏继续道：“皇族之中凡未婚之子弟，嫡妻王妃必是汉人世族之女。今日，朕与皇叔与二弟，先为恂儿定下左右孺子，以示皇族。”
元禧点点头，接过话来：“陛下所言极是。若欲长治久安，汉家大族之力不容小觑。”
元宏点头称赞，将案几之上名册递于元禧，道：“二弟，你也瞧瞧皇叔所列选之女。”
待元禧阅罢，双手置于案几之上，笑道：“此五大世家之中，除鲁郡刘氏，其余各家皆有女子于陛下后宫及宗亲皇族之邸。”
元宏微微一笑，转头询元澄道：“此番择选，皇叔可有何举荐之人？”
元澄微微颔首，答道：“臣奉陛下之命与众世家之中择出此五女，论... -->>
女，论相貌当属赵郡李氏，论德行当属鲁郡刘氏。”
小炉所煮之茶已沸，元宏亲手舀入二人茶盏之中，方道：“左右孺子虽非太子正妻，然此二人许为太子诞下长子，朕便不得不谨慎而为。”
呷了一口茶，元宏悠悠道：“恂儿生母林氏与恪儿兄妹生母高氏，皆为皇祖母为朕所择开房之人，其二人皆心性良善，毫无是非之心。若恂儿有如他生母般品性之孺子相伴，朕便可安心了。”
元澄点了点头，道：“臣遣人暗中往各族调查，所遣之人，皆是跟了臣多年之仆，所言必是可靠。待去往鲁郡之人归来，对臣言道‘鲁郡刘氏之女，虽只及笄之年，却是温良敦厚、心慈好善之人’。”
见元宏与元禧二人听得仔细，元澄接着道：“其言道‘刘氏府邸门前设一瓦棚，有仆役于内作业，凡郡内猎户捕得怀子之兽，皆可至此换取钱粮。刘府之人得之，便会将其放归林间。’而此举，便是刘氏嫡出之女所想。”
元澄言语之间，元宏不时微微颔首。
待元澄言罢，元禧开口道：“小小年纪，便有如此惜物之心，着实难得。”
元宏亦开口道：“《孟子》有云：‘君子之于物也，爱人而弗仁；于民也，仁之而弗亲，亲亲而仁民，仁民而爱物。’太子身边若有此良善之人相伴，必可使太子待子民以仁爱。”
将案几之上名册展开，元宏以朱笔画圈，便将鲁郡刘氏定为太子元恂之左孺子。
元澄与元禧齐齐起身，道：“臣贺陛下，为太子觅得良人。”
君臣三人正说话，三宝入内来报，太医令于殿外求见。
自禾有孕，元宏便要太医令日日为禾请脉问诊，而后来报。
待向元宏及元澄、元禧俯身行罢礼，太医令梁世清道：“陛下，方才臣为昭仪请脉，昭仪风寒之症虽缓，然昭仪身怀龙嗣，臣自不敢用药过急。”
见元宏锁了眉头，梁世清小心道：“臣已开了驱寒之茶汤，嘱昭仪代茶饮之，不出三日，昭仪定可康复。”
元宏闻此言，方展了眉头，道：“好生照看昭仪，不容有任何闪失。”
梁世清连连应是，退了出去。
梁世清将退至门边，乎听元宏问道：“方才何人伴昭仪近侧？”
梁世清急忙忙转身回至御前，道：“除了汪氏，另有一小女子于一旁为昭仪抚琴。”
元宏点点头，挥手示意其退下。待梁世清离去，元禧笑道：“陛下待昭仪之心，便是寻常百姓夫妻，亦是不可多得。”
元宏笑而不语，思忖片刻之后，忽道：“皇叔所荐郑氏之女，如今常常陪伴昭仪左右。朕见其亦是个聪明讨喜之人，若以此女为恂儿右孺子，皇叔与二弟意下如何？”
元澄微微点头，道：“臣闻此女善音律，能诗文，如今其可伴昭仪身侧，那定是性情温和之人。若其为太子孺子，亦颇为妥当。”
元宏复又执朱笔，定下郑荞为右孺子。
第四十回 兄弟阋（一）
因产期临近，高嫔行动愈发迟缓。
这日，高嫔作罢针绣，起身行至苑中。但见禾与汪氏、吉祥亦于苑中赏花，便欲近前行礼。
禾亦瞧见高氏，便急忙上前，亲手扶起高氏，笑道：“高嫔如今身子重，此间又只吾等几人，切莫再向吾行礼了。”
高氏微微点头，道：“昭仪寒症可已大安？”
禾浅浅一笑，道：“饮了几日驱寒之茶，现下里已大安了。”
近前拉着高氏之手，禾微笑道：“吾与汪嫂一道，为你腹中孩儿做了些褓服。只这几日吾恐寒症过了于你，便不敢送去你房内。”
高氏闻言，心下动情，忙道：“您贵为昭仪，亦是有孕之身，如今又病着，怎可再为妾操劳。”
禾微笑道：“吾如今有孕只不足三月，一切行动如常。吾与你一宫而居，朝夕可见，又何需事事依礼而行？”
高氏点点头，不再言语，心内自暖。
皇后宫内，冯氏与袁氏满面春风。
皇帝下了旨意，待芒种迁至洛阳宫后，便为太子行圆房之礼。虽说只是左右孺子，却因皆为世家嫡出之女，一切婚庆事宜自不可免。
皇后冯氏身为后宫之主，太子嫡母，自是担起此重任。
鲜卑一族本无“父母之命，媒妁之言”，男女嫁娶皆先私通，略将女去，而后遣媒人送去马牛羊以为聘娶之礼。如今皇帝厉行汉革，又制了“婚律”，袭汉家之礼法，以助胡汉通婚。
冯氏自受皇后印玺，宫内诸事仍由先太皇太后定夺，至先太皇太后薨世，大丧之仪自是由皇帝亲掌。此番为太子左右孺子行“六礼”，冯氏便有心显示自己手段，故而慎重其事。
冯氏与袁氏相对而坐，婵梅奉了酪浆，便立于一旁静候。
冯氏端起碗盏，先饮了一口酪浆，细细品之，几个弹指后，对袁氏道：“今日酪浆，甜而不腻，稠而不黏，极好。”
袁氏笑了笑，道：“皇后宫里的一应吃食，那自是极好的，妾今日便是有福了。”于是亦端起碗盏，饮了一口。
冯氏因今日心情舒畅，言语之间自是和颜悦色。待放下手中碗盏，冯氏道：“吾虽为汉家之女，却入魏宫多年，便是陛下聘吾为皇后，亦未曾有此繁缛之礼。袁夫人你素来精通汉礼，此番你便要尽心辅佐于吾。”
袁氏微微一笑，道：“此番是宫中盛事，便是皇后不说，妾亦会不竭余力辅佐皇后。”
冯氏当下便笑起来，道：“瞧吾这记性，倒是忘了，这左孺子鲁郡刘氏，便是袁夫人之外女啊。”
袁氏亦笑道：“此番妾之外女可入选东宫，亦多亏了皇后相助，妾与阿姊自对皇后感激不尽。”
见冯氏一脸笑意，袁氏继续道：“阿姊亦嘱咐妾之外女，着其入宫之后，一切当以皇后为上，待皇后以至亲至孝。”
婵梅近前，为冯氏添了一勺酪浆。冯氏复又端起碗盏饮了一口，方开口道：“你不过于吾这里得了陛下欲为太子择孺子之消息，何来吾相助之说？此女得缘入东宫，便是其与太子之缘分，一切皆为造化。”
袁氏心知冯氏不愿他人知其筹谋此事，心内冷笑一声，却依旧面带喜色道：“是妾失言了，皇后为一国主母，自然是福泽恩及四海，妾之外女亦是受了... -->>
亦是受了此福泽之人。”
冯氏听袁氏兜了话回来，心内自是松了口气。
虽说“六礼”，却因是皇家择妇，一应姓名八字皆已知晓，故冯氏与袁氏二人只商量纳征、纳铡⑶肫凇⒂亲之事宜。
忽地有宫婢急急来报，太子与二皇子出了争执，现下里正闹得紧。因皇帝昨日出宫勘视漳河河工，如今还未归来，内侍便来报于皇后。
冯氏与袁氏闻言，皆是一惊，放下手中碗盏，便急忙乘了轿辇，往励材苑而去。
这励材苑位于宫城东北，是众皇子平日里受学之所在。宫内凡年过五岁之皇子，除去年节及每七日一休沐，余下每日晨起，自卯正初刻至申正二刻，皆需于此习文练武。
待皇后与袁氏赶至，便见太子元恂满脸愤恨之情，而二皇子元恪则跪于苑中青石之上。
见皇后亲至，众人急忙向其行了常礼，齐声口呼“阿母”。
冯氏斜眼瞧了瞧元恪，便满脸笑意对元恂道：“太子因何动怒？”
元恂虽收了怒气，却面无表情道：“二弟无状，儿子身为兄长，替阿耶指教于其。”
冯氏早年欲拉拢高嫔，被其婉拒，便处处刁难于高氏，对元恪兄妹亦是不甚待见，毫无喜爱之心。此时听闻太子之言，心内自是偏信于元恂。
冯氏点了点头，道：“太子素来仁厚，若非子恪有错在先，断不会无故动怒。”
元恪抬起头，直视冯氏，道：“阿母，今日绝非儿子之错，是兄长错怪于我。”
冯氏见元恪竟敢反驳，怒从心来，喝道：“长兄如父，你阿耶不在之时，太子便是你之君父。你不但不敬太子，连吾这个皇后，亦不放在眼里。”
见皇后斥责，元恪心内委屈，却不得不低下头。
冯氏白了一眼元恪，转脸换了神情，招了招手，示意三皇子元愉近前，道：“愉儿，你同阿母讲讲，今日之事究竟因何而起？”
元愉自幼随袁氏出入冯氏寝宫，加之袁氏平日调教，亦懂察言观色，自知如何讨喜于冯氏。
此刻听皇后询问，便急忙近前。看了一眼元恂，见他满脸不屑之情，便答道：“回阿母，二阿兄勾引阿嫂，大阿兄忍无可忍，便斥责于其，谁料他竟狡辩抵赖，大阿兄方才惩治于其。”
见冯氏与袁氏满脸迷惑，元愉解释道：“因太师与太傅随了阿耶出宫，便着儿子们随侍郎们温习功课。然二阿兄却只于一旁把玩荷包，大阿兄见了便近前行规劝之言。却发现二阿兄所佩之荷包竟是未来右孺子郑氏所绣，大阿兄欲索回，然二阿兄执意不肯，方才起了龃龉。”
听元愉言罢，冯氏冷笑一声，道：“小小年纪，竟有此心思，吾还真没瞧出来。”
元恪抬起头，冤枉道：“阿母，此荷包乃荞阿姊去倚德苑探望昭仪之时所赠，倚德苑众人皆有，并非儿子索取而得。”
冯氏闻言，方知郑荞常去相伴于禾，心内更是不悦，于是道：“狡辩，既然人皆有之，若你无心，为何你兄长索取遭拒？”
继而冯氏又转了脸色，微笑着询元恂道：“既如此，吾便将子恪交予太子自行处置，太子意下如何？”
元恂作了个揖，道：“谢阿母秉公而断，如此，儿子便罚其于这青石之上跪足两个时辰，以儆效尤。”
第四十一回 兄弟阋（二）
此时倚德苑内，高嫔正在教元瑛念诗，“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。无纵诡随，以谨无良。式遏寇虐，不畏明。柔远能迩，以定我王。”
只见元怀满头大汗，急匆匆跑了进来。不待高氏开口相询，元怀急急道：“阿娘，您快去看看吧，二阿兄被大阿兄罚跪于励材苑内！”
高氏大惊，忙询何故。待元怀将前因后果言罢，高氏顿时落下泪来。自从婉拒依附皇后，高氏便处处受其刁难。于平城之时，虽皇帝时有召幸，然后宫之内以皇后为大，且高氏亦非心机之人，故而事事低心小意，谨慎而为。
元怀与元瑛见高氏落泪，急忙上前围住高氏，元瑛边以小手轻轻替高氏拭泪，边道：“阿娘，你莫哭，瑛儿给你取点心吃。”
高氏凄然一笑，道：“瑛儿乖，阿娘只是迷了眼，无碍。”
元瑛虽年幼，却亦知高氏是因二阿兄之事落泪，于是转身便跑了出去。
邺城行宫宏大，倚德苑又地处偏僻，待元瑛跑至励材苑，众皇子们皆正欲登辇离去。
元瑛伸手挡住太子轿辇，大声道：“大阿兄，你为何要欺负二阿兄？”
元恂见是元瑛，冷冷一笑，道：“吾既为太子，又是尔等长兄，你二阿兄所为有失，吾行管教之责，何来欺负之说。”
元瑛初生之犊，亦是不惧，道：“大阿兄既然不信荷包乃荞阿姊所赠，为何不亲至倚德苑询问众人？”
元恂自幼便受太子印玺，自其生母林氏以“子贵母死”被赐死，便由先太皇太后冯氏亲自教养，冯氏对其溺爱十分。因那时冯氏执政，权倾朝野，故人人待太子亦是言听计从，不敢违逆。
此时被元瑛如此质问，元恂竟一时语塞，尴尬之下，怒从心来。
元恂大声道：“小小年纪，竟敢质问于吾？快些闪开，否则定不轻饶。”
元瑛毫无退让之意，依然立于轿辇之前，道：“阿耶常言‘以德服人’，大阿兄为何不敢去倚德苑对质？”
太子近身内侍心知不妙，急忙近前小声对元瑛道：“公主，您就少说一句吧，惹怒了太子，于您无益。”
元瑛年纪虽小，却懂礼识节，平日里亦是乖巧伶俐，只今日见阿娘落泪，兄长受冤，便将以往高嫔所嘱“小心处事”之言抛却脑后，只一心要为兄长讨个公道。
元恂见元瑛如此，怒道：“将其带至苑内，与二皇子一并罚跪。”
见内侍们犹豫不动，便大声喝道：“若不将其带下，鞭刑二十！”
众人惊恐，急急将元瑛拖入苑内。
高氏见元瑛跑了出去，便急忙着近婢彩霞寻了出去。
待彩霞赶至励材苑，见兄妹二人皆跪于青石路上，未出声，便已泪目。彩霞亦是高句丽之女，自幼被父母卖于高家，做了高氏闺中婢女，虽说主仆相称，却亦情同姊妹。高氏于宫中这些年之处境，其亦是看于眼里，疼于心内。
彩霞见四下已无人，便近前去扶元瑛，道：“公主，太阳落了山，地上便有了湿气，您快些起身，免得受了寒。”
因久跪，又为幼女，不待起身，元瑛已跌坐于地。元恪见状，不顾久跪之疼，急忙去过扶住元瑛。彩霞急急蹲下身子，为元瑛揉捏，心内着实心疼兄妹二人，却亦无可奈何。
待酉时初刻，便有励材苑留守之内侍，行至元恪面前，道：“二皇子，时辰已到，您与公主回吧。”
青石坚硬，莫说元恪兄妹，便是那些内侍、婢女，两个时辰亦是极难承受。此刻元恪双腿犹如铅注，不待起身，元恪亦跌坐于地。毕竟是皇子与公主，内侍们见状，亦不敢怠慢，急忙近前将二人背起，送回了倚德苑。
元恪... -->>
sp;元恪懂事，待至倚德苑门前，便着内侍将自己放下，以免高氏担忧。
此时高氏正焦虑万分等待兄妹二人，见内侍背了元瑛入内，心内大急。元恪尾随入内，不待其开口，高氏便喝道：“你给我跪下！”伸手自塌边拿了竹扫，便抽于元恪身上。
