与此同时，刮来的凉风捎带腐烂的臭味。
许千鹤和老陈动作一顿，对这种气味非常熟悉。
“它怎么了？”老丁操着方言问老猎户。
老猎户眉头深锁，用土话说它有发现。
许千鹤和老陈已经提着勘察箱走来。“前面有腐烂的尸体，我们要过去看看。”
“尸体？可能是动物的，或者是异人狩猎吃剩的。”老丁朝特种兵的队长挥手。
“要是异人杀死的更要重视。”
一合计，队长中校领着一名士兵、老丁领着一名猎人，跟随两名法医到前面勘查。
许千鹤拍打并拨开半人高的野草，闻到的腐臭味愈发浓烈。幸好森林里通风，不至于熏得人呕吐。
臭味的源头被阔叶的灌丛遮挡，猎人和特种兵拿出军刀割掉压弯的枝叶。
许千鹤蹲下来戴上医用手套，拨动被压弯的阔叶。旁边的野草也被压过，残留水珠。
“老丁，最近这一带下过雨吗？”
“有啊，就前天下过一场。这里雨水很多，不适合在森林扎营太久，得尽快赶到千山寨才行。”
许千鹤凝重站起来，环顾周边的植物。
“找到尸体了！”
被啃食得不成人样的尸体暴露在人前，面目全非，四肢残缺并被暴力扯断，内脏和肉多的部位几乎被吃光。
尸体的腹腔长着虫卵，白白胖胖的蛆虫在腐肉和骨头之间钻来钻去。
现在异人横行，他们分不清尸体被异人吃掉还是被野兽啃。
由于下过雨，痕迹被冲刷掉，许千鹤和老陈无法分辨现场的痕迹。
但是残留的尸体总会暴露线索。
“小许你快过来看！”蹲着的老陈指着尸体被啃掉的耳朵位置。
许千鹤大吃一惊。“这是……”
“怎么了？”中校和老丁异口同声。
“尸体耳朵后面的乳突位置有切口，而且是垂直向下，延伸到毁坏的肩膀，这是法医才会使用的Y型解剖切口。”
“所以……死者被解剖过？”
“是，但是……”许千鹤指着残缺的脖子，“这里有半块青紫色的瘀血，死者的真正死因可能是机械性窒息，也就是被掐脖子死亡。”
死亡几天后，尸斑会沉积背部，因此脖子上的瘀血不是尸斑，而是指印。
中校恍然大悟，“如果是异人作案，没必要先掐死然后吃掉，所以是普通犯人行凶？或者是异人从太平间偷尸体出来吃？”
老陈：“不。解剖过的尸体缝合后才送去太平间或者殡仪馆，这具尸体只有解剖切口而没有缝合，不是来自这些地方。”
老丁：“那是？”
许千鹤扫视四周：“死者被掐死后遭到解剖。如果是普通人作案，那么凶手只是一个普通的变态。如果是异人作案，我们将面对一个变态的异人。”
“没错，你们想想，如果这里是解剖场所，什么人既有胆量、又有能力防备野兽或者其他异人打扰自己解剖？”
猎人和老丁面如淡金。
他们不担心和对方起正面冲突，就怕对方来阴的，偷偷掳走其中一名成员作案。
“回去通知大家不要单独走动！”
由于尸体毁坏严重，他们不作搬动，割更多灌木盖着尸体，挡一挡尸臭。老陈插一根树枝作记号或作墓碑，提醒后面如厕的人绕开。
阴沉的天色很快降下夜幕，夜里的森林黑得伸手不见五指，气温只剩12摄氏度左右，空气潮湿且风大，蚊虫很多。
不过异人的气味是驱蚊虫的利器。
“嗷呜――”
远处偶然传来几声狼嚎。
几朵篝火照亮黑夜森林的一隅。
摇曳的火光呈橘红色，煮野菌汤，有的在煮泡面。
几星火光勉强照亮营地，而营地以外乌漆麻黑，伸展的黑色剪影鬼魅森森、层层叠叠，其实是植物的剪影。
离开了大城市，在深山老林过夜，许千鹤有种迷失的错觉。
OO@@，附近时而响起爬行动物碾过草丛的动静。
“在想什么？”祁言钻进帐篷，给她带上保温杯盖盛着的野菌汤。
帐篷外面，火光明艳，谈话声不断，她才产生安全感。
“总觉得会有事情发生。”她接过杯盖，心不在焉地吹散热腾腾的水蒸气。
“当然有事情发生，我们不带成果回去，政//府该多失望。”他脱好鞋子，飞快地爬到她旁边。
“发生那种事是好事，但我想的不是……咦，野菌汤很鲜甜。”她第一次喝没下什么调味料的植物汤水。
“没你甜……”
耳下忽而被亲，她险些拿不稳杯盖。“外面有很多人，别胡来。”
“他们在外面，怕什么。”
“不要！”
他早有预料，含笑的双眼写满不怀好意。“你让我亲一口就不胡来。”
貌似划得来，她要求先喝完野菌汤。
他非常有耐心地等待。
等待猎物自投罗网。
刚放下杯盖，许千鹤猝不及防地被他压过来，他使坏的手扣着她的脑后。
糟了，上当！
来不及抗议，她的唇已被坏家伙攻占。
她生怕帐篷发生暧/昧的颠动惹人误会，不敢乱动，任由他肆意妄为。
太甜了，他生怕自己失控及时刹车，不舍地放开她。
彼此的喘息缭绕封闭的帐篷。
许千鹤羞恼地推开他，“不许有下次。”
“别嘛，要素这么久总得找些甜头。”
“不行。”
“下次我保证先知会你。”
什么乱七八糟的，她不置可否，岔开话题：“你去年来过这个森林吗？”
“这片森林很大，我去的是另一个方向。这次和你一起来，好玩多了。”
她哑然失笑。
比她想象中辛苦，她以前以为他外出考察跟爬山旅游差不多。
夜深，三十人分成十组，每天派两组轮流守夜，一组守上半夜，另一组守下半夜直到天亮。
异人的气息能威压野兽，没有野兽敢来滋扰。
夜深，许千鹤钻进睡袋睡觉。
幸好是一人一个睡袋，她不担心那坏蛋会对自己毛手毛脚。
祁言关掉帐篷内的电筒，仅剩外面的零星火光照明。
幽暗的火光晕染她恬静的睡颜，脸蛋粘着一缕青丝。他笑了笑，伸手过来帮她撩开。
完全没想过，有一天会和她一起长途跋涉考察。
顺着撩头发的动作，不安分的手滑进她的发间，轻捏她最敏/感的耳朵。
她在睡梦中嘤咛一声。
祁言咬紧牙隐忍，放过她的耳朵，但挪动睡袋靠近她。
入睡前，他如同动物界的优质雄性，先释放精神力探测遥远的范围，确保环境安全。
不多时，雷达般的精神力反馈模糊的画面回来，他霎时面容阴郁。
别来这个方向就好。
包围营地的黑暗像带着死亡气息的黑雾，守夜的老丁一组忐忑不安。
异人的直觉很准，老丁一直介怀白天发现的尸体，忧心忡忡。
所幸一夜平安度过，清早吃过早餐，大家麻利地收起帐篷准备出发。
蛋白剂的饱腹感很强，一顿吃一袋，如果整天不常用精神力，一天吃一掉袋足矣。至于营养方面，许千鹤没感到肢软乏力，证明营养能跟上。
老猎户牵着猎狗朝某个方向领路，大约走了三小时，风中带来腥味。
这会，不但两个法医，连所有异人都色变。
因为是血的腥味。
作者有话说：
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第57章 祭祀
“什么味？怪怪的？”艾雪揉揉鼻子。
“大家先停下。”中校当即做好安排：“陈法医、许法医，你们过来一趟。”
其他人猜到什么，议论纷纷。
祁言叮嘱她小心。
和昨天勘查的配置一样，四人与老猎户小心翼翼地靠近血腥味的源头。
这一带的野草长得矮，灌木丛稀稀疏疏，路却比较好走。
老丁告诉他们：“老芋头说这里的植物被人故意清理过，叫我们警惕点。”
老芋头是老猎户的外号。
不远处的草甸上，大块的灰色石头搭成小小的石台，旁边有两块大石头叠成石阶。
石台染血，摆放三块组成“山”字型的石头。石阶下伏着面朝下的尸体，赤条条，短发，可能是男性。
“又来一具……”老丁心都凉了。
尸体或许和考察的内容没关系，但为了全员的安全着想，中校询问两位法医的意见：“需要检查尸体吗？”
老陈和许千鹤对视一眼，心照不宣。
“检！”
两人戴上医用手套，合力将尸体翻过来。
中校和属下还能面不改色，老丁和老芋头则别开视线。
尸斑全部沉淀在面部、胸口、肚皮、胳膊和大腿，证明尸体没被移动过，一直面朝下伏着。
但是死者的心脏处血肉模糊，破了一个大血洞。
老陈皱着眉，慢慢地把手伸进大血洞。
这会，连中校和特种兵也头皮发麻。
“心脏没了。”老陈慢慢地抽出手。
“跟昨天的凶手不是同一个？”
“不是。”许千鹤凝视石台的血迹，“喊陈馆长他们过来吧，他们或许看得出死者为什么丢了心脏。”
同行的民俗研究者共五个，包括祁言，他们随中校来到案发现场。
六十多岁的陈西风看到石台和尸体，眼前一亮。
祁言和兰教授也吃惊。“这是祭祀。”
“什么祭祀？”
陈西风迫不及待地抢答：“如果你们还记得雅西族古墓的壁画，就会知道雅西族的巫师，会对祭品活生生地挖心脏献给神明。你们看，尸体的心脏处破洞，死在石阶下面，和祭祀一模一样！”
兴许老芋头听懂他的话，叽叽咕咕地跟老丁说话。
末了，老丁凝重地告诉大家：“老芋头说见过这种场面，在千山寨里。千山寨以前没这种祭祀，自从去年年末才流行起来。”
“又是去年年末。”许千鹤喃喃自语。
“你问问老芋头，千山寨会不会用外来者当祭品？”
老丁用土话问老芋头。
“唉，他说不知道。他不喜欢这种残忍的祭祀，很少去千山寨了。”
“什么年代，还搞活人祭！愚昧封建！”中校气愤地咬牙。
陈西风则不考虑太多，目光炯炯地绕着石台观察，甚至想凑近尸体观察挖心的位置。
“别靠近，尸体有很多细菌。”许千鹤拦住他，不喜欢他朝死者露出狂热的研究目光。
祁言把陈西风拉回来。
“用于祭祀的心脏哪儿去了？”
“拿回去供奉神明了吧。”
老丁产生的不祥预感越来越浓，“我们还要去千山寨吗？其实绕开千山寨也能抵达大雅村。”
“可是千山寨的猎户和大雅村的村民熟稔，没他们带路，村民可能不让我们进村。”同样来自本地的猎人说。
“操蛋！”老丁烦恼地找烟盒。
大雅村疑似U型传染病的发源地，并且离神农架和雅西族的遗址近，是一条捷径。
他们原本的计划是，留下临床医学者、生物学家和基因遗传学者在村里调查，民俗研究者下墓，兵分两路。
“或者这样，我们在寨外扎营，在寨里沟通完就马上离开。”中校提出折衷的方法。
大家一致赞同。
回到队伍，中校把来龙去脉告诉其他人，嘱咐大家打起十二分警惕。
许千鹤悄声问祁言：“祭祀的意义是什么？祈求神明保佑吗？”
“大部分是的，还有为了向神明索取，例如祈求风调雨顺，祈求五谷丰登等等。”
“祭祀包含信仰，千山寨突然流行雅西族的祭祀，应该从大雅村那学来。大雅村为什么肯教？这种事不是秘而不宣吗？”
祁言沉吟片刻。“我也想不明白，只希望千山寨的居民不全是同类就好。”
闻言，她也忧虑起来。
原地休整十五分钟后，众人继续前行。他们穿过青翠的水青树树林，接着穿过惨白的白岩石山谷，遇到一块特意立在树下的“警告牌”。
一块木制的面具钉在木棍上，油彩在面具上涂鸦像狗又像人的面孔，嘴巴吐出长长的獠牙。
两个黑乎乎的圆洞代替眼珠，眼部阴森森，意义不明地盯着外来者。
老芋头叽叽咕咕一段话。
“老芋头说，看到这块犬神的面具，代表千山寨不远了。这用来警告外来者和划分地盘，穿过这条边界线我们不要轻举妄动。”
“现在还有迷信动物神的部落？”中校问。
老丁笑了笑：“等于有信奉黄大仙的村子一样。噢，黄大仙就是黄鼠狼。”
许千鹤端详色彩丰富又诡异的面具，心里毛毛的。
傍晚时分，他们到达千山寨的外围。
寨子的吊脚楼一栋紧挨着另一栋，青瓦屋顶，中空的一楼防野兽，二楼才住人。
个别穿着藏蓝布衣的居民，背着盛野菜的竹篓进进出出，好奇地打量从城市来的外来者。
“千山寨以前不排外，他们经常来我们的县城买生活用品，现在就不知道了。”老丁苦笑。“我们派几个代表进去找寨主吧。”
于是，老芋头、老丁、兰教授和一名临床医学者进千山寨，其他人留在寨子外。
“有没有闻到寨里的同类气味？还挺繁杂。”高夏悄悄来问许千鹤和祁言。
他有幸代表广城的特研处猎人，加入考察团。
“嗯，起码五成居民是同类。”
“留在寨外是明智的。”
留下的人开始动手扎营，寨里的一群小孩子对外来者好奇不已，睁着乌溜溜的眼睛看他们忙里忙外。
小孩子没有散发同类的气味，许千鹤不禁多瞅几眼。
有孩子在，特种兵们没有亮出枪械，迷彩制服跟周围的环境极其相似。
不到一小时，老丁领人回来。
“有一个好消息和一个不太好的消息，你们想先听哪个？”
“先说好的。”
“嗯，寨主答应借我们一个猎户带路，不太好的消息是有条件。”
