宋宁端着热水进去，拧了毛巾递给她，轻叹道：“二嫂……你是不是听见娘之前说的那些话了？”
姚氏怔怔地望着小姑子，半晌才艰难地点了点头，哽咽道：“小妹，娘说得对。我不是个好妻子，相公……相公他待我这样好，我却没什么能报答他的……”
昨夜姚氏烧得糊里糊涂，宋宁听见她口中喃喃，念叨的都是二哥和孩子的事儿，就猜到她这病源于心里。
宋宁见她哭得实在可怜，伸手轻轻拍了拍她的肩，劝道：“你跟二哥是夫妻，夫妻之间本该互相扶持，你身子好了，长长久久地陪着他，就是最好的报答。”
姚氏心头一热，拉起宋宁的手道：“小妹，我也想长长久久地陪着相公，想为相公生下孩子，吃再多苦头都可以……”
她一直害怕自己生不出孩子，终有一天会被相公厌弃，被婆家休弃。
这些话她从不轻易对人说，但在她病得迷迷糊糊的时候，感受到了小姑子的悉心照料。
此时她对宋宁除了感激还多了一份信任。
宋宁也感受了这份信任，朝她笑了笑。
“二嫂，这个时代往女子身上带了许多枷锁，既要她们传宗接代，相夫教子，又要她们识大体，懂分寸，最好一辈子围着丈夫、孩子转。”
“我听说，那些大户人家的妇人甚至还要亲自为丈夫纳妾，拱手把自己心爱的男人让给其他的女人才能彰显贤德。但有些话我希望你能懂……”
姚氏睁大了眼睛，要她眼睁睁看着相公和别的女子亲热还不能嫉妒，光是想想就已经很痛苦了。
宋宁看了看她又道：“其实那些人习以为常的东西并非全都是对的，就好比夫妻俩生不出孩子……很有可能是男人的问题。因此咱们女子不该事事都把罪过揽到自己头上，要活得洒脱一点、通透一点。你……明白了吗？”
姚氏怔怔地望着她，这些话无异于凭空一道惊雷，惊得她好半晌都回不过神来。
什么叫生不出孩子可能是男人的问题？这种话可从来没人对她说过。
“小妹，你……你说的是真的吗？不是我的问题？是相公……”
宋宁有些无奈地笑了笑，她只是打了个比方，本意是劝姚氏想开点，没想到对方抓错了重点。
这话可不是我说的，二哥呀，为了自家媳妇儿，这锅你就背着吧。
姚氏一脸紧张地望着宋宁，宋宁清了清嗓子道：“也可以那么理解，不过，二嫂，这事儿多少有些伤自尊，你可千万别说出去啊。”
姚氏重重地点了点头，又忍不住担忧道：“那……相公他能好吗？”
宋宁硬着头皮继续胡诌下去，“当然能好了，你们还年轻，只要养好身子，放宽心，还有……还有用一些法子，一定能怀上的。”
姚氏眼睛一亮，迫不及待地问道：“什么法子？”
宋宁问了她月事，帮她推算出排卵期，红着脸告诉她该怎么做才能提高受孕的几率。
姚氏听她说得头头是道，忍不住问道：“小妹，你怎么懂这么多？”
宋宁抓了抓头发，支支吾吾道：“那个……我，相公教我认过字，我是……是偶然从一本医书上看来的。”
姚氏深信不疑地点了点头，眼底的愁云散去，忍不住笑道：“小妹和姑爷感情可真好。”
宋宁小脸一红，她容易吗她……
好在她的话还是起了作用，姚氏心病去了大半儿，整个人都跟着精神了不少，到了第三日身子已经大好了，又跟在大嫂身后忙进忙出了，就算婆婆偶尔埋怨两句，她也不会太放在心上了。
宋宁很是欣慰，这几日作坊那边也多了几个得力助手，前几日来的张翠兰就是其中一个。
等她回过神来都到正月十四了，不知不觉她都在娘家待了快半个月了，宋宁想着自己也是时候该回杜家了。
晚上吃完饭，宋宁把自己明日一早要回去的事儿跟大家说了。
宋贤虽然舍不得，但闺女终究是嫁出去了，有自己的家，他这个当爹的不好久留。
葛氏则是直接把情绪都摆到了脸上，一声不吭地丢下众人回了屋。
宋宁见状忙跟过去安慰道：“娘，咱们两个村子离得这么近，您要是想我，让大哥站在山上对着白水村喊一声，我就回来了。”
葛氏忍不住笑着戳了戳她的额头，“你呀，你这个小没良心的，有了婆婆忘了娘。你这一走啊，娘要见你一面又不知道是什么时候了。”
宋宁把头轻轻靠在葛氏肩上，“娘，我说真的，咱家作坊才建起来，我还有些放心不下，一有时间就回来看看。”
葛氏满意地点了点头，“这还差不多。不过，如今我看你对杜家那小子和那个孟氏态度大不一样了，你跟娘说实话，是不是打算死心塌地跟着他了？”
宋宁微微一怔，死心塌地？她其实也没想那么多。
杜蘅这个人吧，远远看上去像是一棵立在悬崖边上的孤松，走近了看却能察觉出一丝不为人知的柔软。
婆婆孟氏对她更是好得没话说，连从前跟她势同水火的小姑子也慢慢有了改变。
既然冥冥之中命运的线将他们缠绕在了一起，那就尽可能地好好把日子过下去。
至于其他的东西，她不敢奢求……
她摇摇头，抱着葛氏的胳膊道：“娘，相公他长得好，学问好，性子也不错。婆婆待我更不必说，小姑子也懂事了，我觉得杜家很好。”
葛氏暗暗翻了个白眼儿，有些不服气地冷哼道：“我看呐，你就是被那张脸给迷了心窍了，他一个手无缚鸡之力的穷书生有什么好的？”
宋宁忍不住笑道：“人家前不久才跟哥哥们一块下地干了活儿，哪里就手无缚鸡之力了？”
葛氏伸手往她脸上捏了一把，嗔道：“你呀，就知道胳膊肘往外拐。哦，他们家轻轻松松把我养了十多年的宝贝闺女娶进门儿，一年到头就帮我干这点活，不是应该的吗？”
宋宁眉眼弯弯，脸上露出一丝讨好的笑，“应该，应该，娘说的都对。”
葛氏轻抚着女儿的背，叹道：“娘也不求他们家日后能飞黄腾达，只求自己吃过的苦头别让我闺女再吃一回。”
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第21章 脸红
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正月十五一过，这个年就算是过完了，按照凌云书院的规定，学子们十六就得回书院报到了。
按照以往的惯例，孟氏提前一日把儿子需要携带的衣物都翻出来看看有没有需要缝补的地方。
再加上杜蘅这两年个子蹿得快，去年的春衫也都需要改一改。她埋着头做针线不知不觉就到了晌午。
孟氏铰断线头，收起针线，准备起身做午饭，抬头瞧见墙角下摞得跟小山丘似的柴堆，忙道：“好了，大郎，这些柴都够我们娘仨用十天半个月的了。你快歇歇吧，仔细这手上磨出泡来就不好写字了。”
杜蘅躬身将地上的木材堆放整齐，也道：“娘，您也别忙活了，我的衣服已经够穿了。”
孟氏揉了揉微微酸痛的脖颈，轻叹道：“一晃啊这个年都快过完了，也不知道三娘怎么样了？”
杜乐娘正在院子里晒褥子，闻言忍不住撇撇嘴角。
“娘，人家好着呢。明日哥哥就要走了，咱们今个儿把房梁上那块猪蹄膀取下来炖了吧。”
孟氏微微蹙眉，还未开口便听女儿抢先一步道：“好了、好了，知道了，这蹄膀您要留到儿媳妇回来才舍得……”
谁知她话说到一半儿，就看宋宁扛着大包小包地站在了院门口。
“娘、相公、乐娘，我回来了！”
杜乐娘差点闪到舌头，得，这下房梁上的猪蹄膀有着落了。
孟氏放下针线筐，笑吟吟迎上去。
“哎哟，怎么带了这么多东西？早知道我该让大郎接你去。”
说话间杜蘅已经上前接过她挎在臂弯上的竹篮和背在身后的背篓。
宋宁揉着肩膀道了声谢，却见他敛眉问道：“什么东西这么沉？”
宋宁笑了笑，指着竹篮道：“这里面是我娘给的鸡蛋和二十斤白面儿，背篓里有大嫂做的年糕，二嫂从娘家带回来的核桃，哦，还有咱们自家做的红糖……”
杜蘅眸色微沉，“所以你就背着这些东西走了这么远的路？”
她摇摇头，笑道：“不是，是大哥送我到村口的。不过家里事情多，他已经回去了。”
孟氏点点头，望着村口方向懊悔道：“你哥哥难得来一趟，再忙也该请到家里吃顿便饭再回去的。”
宋宁忙道：“没事儿的，娘，下回我再请他到家里吃饭。娘，我带回来那个红糖吃了对女子身体好，回头我给您和乐娘煮糖水蛋吃。”
孟氏笑着应答：“好好好，咱们娘仨一块吃，乐娘那孩子今个儿还念叨着吃猪蹄膀呢。”
“成，那咱们就吃红烧猪蹄膀。”
杜蘅第二日一早就要走，孟氏也会照例起个大早给儿子做一顿饭，所以晚上一家人早早地吃了饭便各自回屋歇息了。
宋宁进屋的时候见杜蘅正在收拾书稿，她蹑手蹑脚走过去把一大包东西塞进他的包袱里。
“你在做什么？”
墙上的烛影跳了跳，她被突然从背后冒出来人影给吓了一跳，捂着胸口道：“没……没什么呀？”
他提着灯狐疑地看了她一眼，趁她转身的功夫掀开包袱一角，她塞了一半的东西咕噜噜掉了出来。
他轻轻唔了一声，“核桃？”
原来方才她偷偷摸摸蹲在墙角……是在砸核桃，还是给他的，核桃……
“诶……那个，其实也没什么，就是怕你不要……”
宋宁有些心虚地眨了眨眼，本来是没什么的……
可是现在他就站在她面前，以高出一个头的身高压迫着她，以一双黑沉沉的眼睛俯视着她。
她几乎是下意识地后退一步，一不留神撞到了角落里的衣箱。
“嘶……”
然而预想之中的疼痛并没有发生，她睁开眼睛，扭头一看……
是他伸手挡在了自己身后。
“那个，对不起啊，我看看你手怎么样了？”
情急之下，她不由分说地拉起了他的手，他手背上被刮出了一道长长的红痕。
“痛吗？”
宋宁脑子有些懵，下意识地对着那道伤口轻轻地吹了吹。
杜蘅神色一僵，轻轻抽回自己的手，有些不自然地背过身去。
“好了，没事，下回当心一点。”
宋宁后知后觉地红了耳朵，“那个……那只箱子年生已久，上面的锁扣上都生锈了，万一……万一感染了怎么办？哦，你等着，我去找东西给你消消毒。”
“不用了，你过来，我有东西要给你。”
杜蘅垂头看了一眼自己的手背，并未将那道伤痕放在心上，反而是方才肌肤相触的地方竟似被火烤一般发着烫。
“什么？”
宋宁停下脚步，回头望着他，只见他翻开压在面儿上的一本书，从底下抽出一沓字帖。
“我不在的时候，你照着这个练会容易许多。”
宋宁嘴角一抽，不情不愿地接过，低头看了看字帖上的字，是他亲笔写的，墨迹还没干。
这……这叫她怎么拒绝呀？
“那个，相公，我能不能……”
“业精于勤荒于嬉……”
“行行行，我练，练。”
两个人各自收拾完东西，熄了灯上床睡觉。
第二日天还未亮，杜蘅在身旁窸窸窣窣的声响中醒来。
“你怎么了？”
黑暗中她蜷缩着身子，有气无力地道：“抱歉，吵到你了。”
他披衣起身点了灯，借着烛火看见她眉头紧蹙，额角上渗出大颗大颗的汗珠，伸手摸了摸她的额头，不但没有发烧，反而有些发凉。
“你等着，我去找大夫……”
宋宁勉强撑起身子，扯住他的一片衣角。
“别，别去，我这不是病，我歇歇就好了。”
“那你先躺好。”
杜蘅扶着她躺下，弯腰替她掩好被角，然后开门出去了。
不一会儿，孟氏提着灯进屋，有些焦急地问道：“三娘，你哪里不舒服？”
宋宁苍白着脸朝她笑了笑，“不碍事的，娘，我只是月事来了。”
昨个儿夜里，她忽然来了月事，悄悄起来翻出从前她娘准备好的月事带换好，重新缩进被窝里，谁知刚睡得有些迷迷糊糊就被腹部传来的一阵抽痛给生生疼醒了过来。
按照她原来的记忆，这副身子从前便有这样的毛病，只要把这头一两天给熬过去就好了。
孟氏忧心忡忡地看向她道：“那你好好躺着别动，娘去给你煮红糖水。”
宋宁虚弱地点了点头，“好，谢谢娘。”
孟氏推门出去，见儿子还站在门外，便如实相告道：“三娘她来了月事肚子疼。”
杜蘅微微一怔，随即便红了两颊。
他们二人虽是名义上的夫妻，但从未有过肌肤之亲，更不了解她身体上的秘密。
他还是偶然在一些杂书上看到过关于那方面的记载。
原来这么疼的吗？
好在宋宁喝了一大碗热乎乎的红糖姜茶，身上发了汗，手脚暖和了过来，一阵困意袭上来不知不觉睡了过去。
等她再次醒来的时候外面天已经大亮了，翻了个身感觉到怀里有个暖烘烘的东西，脚底下好像也有。
“你醒了，还疼吗？”
宋宁倏地睁大了眼睛，循声看过去，就看见杜蘅背着光坐在窗下，此时正望向她，脸上的神情在一片阴影里显得有些不真切。
“啊，已经不疼了。相公，你不是要回书院了吗？现在是什么时辰了？”
“快到晌午了，你要是饿了起来吃完饭再睡。”
孟氏在灶膛里留了柴火，宋宁一起来就能吃上热乎乎的粥和小菜。
大概是看她好了，杜蘅也收拾好东西准备走了，宋宁放下碗筷出去跟婆婆和小姑子一起将人送到村口。
孟氏理了理他身上的衣襟细细嘱咐道：“大郎，路上当心点，天凉了记得添衣服，夜里看书别太晚了……”
杜蘅都一一点头应下。
杜乐娘拽了拽母亲的胳膊，“好了，娘，哥哥再不走就要迟了。”
孟氏有些窘迫地点点头，忍不住喃喃道：“娘就是这样，上了年纪就喜欢唠唠叨叨的，好了，走吧。”
说着孟氏推着女儿的肩膀往回走，杜乐娘有些不情不愿道：“诶，娘，我还有……”
