宋宁回屋拿了纸笔开始唰唰唰地画起了模具。
“娘，当时你们拿着这张图纸去找木匠做，他应该能看得懂。”
葛氏乐呵呵地盯着那张图纸瞧了半晌，还是没看明白，忙拉着宋宁的胳膊道：“乖女儿，这事儿没有你我们可做不成。就我和你大嫂这脑子，哪儿记得住这么多东西？”
吴氏也点头，“是呀，小妹，你就在家里再多住几日吧。”
宋宁抿了抿唇，有些为难地看向杜蘅。
一方面她也想留下来帮着爹娘把红糖的买卖做成了。另一方面，出来久了，她也有些记挂着婆婆和小姑子。
还没等她开口，杜蘅就先替她开口，“家里有我，你就安安心心再多留几日也无妨。”
宋宁有些感激地朝他笑了笑，“好，那你先回去帮我跟娘说一声，这边的事情处理好了我就回来。”
晚上一家人吃完饭，几个妇人凑在堂屋里嘀嘀咕咕地说着熬糖的买卖。
宋平把两个儿子揪回屋里学写字。杜蘅陪着老丈人坐在屋檐下烤火，翁婿两个有一搭没一搭地说着话。
宋贤拿起火钳拨了拨炭盆里的木材，状似不经意地问道：“再过一个月就要县试了吧，纸笔、冬衣可都准备妥当了？”
杜蘅点头道：“都已经准备好了。”
宋贤满意地点了点头，从怀里摸出一个沉甸甸的荷包塞到他手里。
“这里面有十两银子，是咱们一家子的心意。穷家富路，出门在外可少不了使银子的地方。”
杜蘅忙起身推辞道：“爹，去县城的钱都已经攒够了，这钱您留着家里开销。”
宋贤沉着脸道：“都是一家人用不着这么客气。再说家里开销我自有分寸，你放心，这事儿我早就跟你大哥、二哥商量过了，他们也都是赞成的。”
杜蘅没有再多说什么，宋家的好意他不应该推辞，也不会忘却，这笔银子早晚他都会还回去的。
第二天一早，宋宁将他送到村口，细细嘱咐道：“相公，你路上当心点，晚上看书别看太久。还有啊，让娘少碰凉水，有啥事儿等我回来再做。”
她瞥了一眼杜蘅腰间鼓鼓囊囊的荷包，对对手指，一脸期待地望向他道：“你……还有什么话要对我说吗？”
杜蘅弯了弯唇角，有些好笑地看着她，“有时间记得练练字，回来我检查。”
宋宁：……
真是偷鸡不成蚀把米，她本来想问的是她爹是不是背地里给了他压岁钱的事儿，她本来还想分一杯羹来着。
中午宋安小两口也从姚氏娘家回来了，姚氏一回来就发现小姑子跟大嫂一家子的关系不一样了，更可怕的是她婆婆跟大嫂的关系似乎也融洽了许多。
她扳着手指头算了算他们也就走了二三天，一回来家里就怎么就大变样了，尤其是听到小姑子要带着大嫂一起做红糖买卖，她这心里一阵酸楚。
晚上两口子回了屋，姚氏坐在灯下对着宋安抹眼泪，“相公，早知道咱们就不该在娘家呆那么久，婆婆肯定是怨咱们回来晚了没帮上忙，连做红糖买卖也不让咱们插手了。”
姚氏小心思多，还动不动就爱抹眼泪，葛氏最看不惯的就是她这点，偏偏宋安对姚氏的眼泪毫无招架之力。
往回他一见到妻子落泪，一颗心都似揉碎了一般，无论什么事儿都会毫不犹豫站在她这边。
可是这回，他倒破天荒地觉得是姚氏想多了，破天荒地想为自家娘和妹妹辩解几句。
“娘子，娘不是那个意思。娘是看咱们今日赶路辛苦，才不让咱们帮忙的。还有啊，小妹也说了，明个儿一早就让你和大嫂一起去跟她学做糖。”
姚氏怔了怔，激动地抓起宋安的手道：“真……真的吗？”
宋安打了个哈欠，将人搂进怀里，柔声安慰道：“你也知道娘最听小妹的话了，小妹都说了，这还有假？好了，别想那么多了，睡吧。”
姚氏心头一热，把头轻轻靠进丈夫怀中，忧心忡忡地道：“相公，有时候我真的很羡慕大嫂。你看大嫂行事利索招人喜欢，小满、小福两个也是越发地招人疼了，咱们……咱们也要一个孩子吧。”
“这事儿不急，大夫不是说了嘛，等你身子骨养好了，这孩子自然而然就来了。”
宋安轻轻握了握她的手，他又何尝不想要一个自己的孩子。
他们成婚都快两年了，两个人感情一直很好，也不是没有过孩子，只是那时姚氏身子太差，那个孩子没能保住。
这事儿一直是姚氏的心病，她认为自己在婆婆跟前儿不如大嫂硬气，最主要的原因就是没能为这个家开枝散叶。
再加上每次回娘家，她爹娘、哥嫂没少明里暗里敲打她，催她早些生一个儿子才能在宋家站稳脚跟。
为此，这两年来她可没少花钱吃苦药、补身子，只是老天爷像是故意跟她作对似的，她越心急，这孩子就越是迟迟不肯来。
丈夫眼下是对她关怀体贴，可她娘说了，这女人没个孩子傍身，再好的男人也有心灰意冷的那天。
这夜姚氏想着心事，躺在丈夫身侧翻来覆去睡不着，第二日一早顶着两个乌青的黑眼圈开门出去把宋宁吓了一跳。
“二……二嫂，你怎么了？”
姚氏理了理耳边碎发，勉强挤出一丝笑道：“没，没事，小妹，我听相公说今日你要教我和大嫂做糖，我就想早些起来看看有没有能帮得上忙的。”
姚氏生的秀美，就算是挂着两个黑眼圈也丝毫不影响她的美貌，反而让她显得越发地我见犹怜了。
宋宁望着一脸憔悴的姚氏，生怕一阵风刮过来把她这个纸糊的美人给吹倒了。
“二嫂，那个……我这边还有娘和大嫂帮忙，你要是不舒服，千万别硬撑着。”
姚氏一听这话还以为是小姑子嫌弃她不如婆婆和大嫂能干，登时便红了眼圈，可怜巴巴地望着宋宁道：“小妹，我……我虽然帮不上什么大忙，但打打下手、传递东西这种小事儿还是不在话下的，你就让我过来帮忙吧。”
宋宁见她一副楚楚可怜的样子，真怕她下一秒就哭出来了，忙应道：“好好好，你量力而行，别勉强自己。”
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第18章 眼馋
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接下来的几日，家里的男人们都在甘蔗地里忙着收割，女人们在家里熬糖。
宋宁叫上葛氏一起抽空去了一趟张木匠家里，把自己画的红糖模具交给木匠看。
“张叔，就跟做月饼的印花模具差不多，您看看我画的这图还有什么不清楚的地方吗？”
张木匠盯着那张古怪的图纸道：“经你这么一说我倒是明白了。只是你这图上的印花瞧着眼生得很，我还要好好琢磨琢磨……”
葛氏一听，叉腰冷笑道：“我说张老头，你少给我拿腔拿调了的，这东西我们忙着用呢。你就说能不能做？多久能做好？”
张木匠嘿嘿干笑两声道：“能做、能做，没说不能做啊。只是……只是我这手上还有别的活儿……”
宋宁这下算是明白了他的意思，笑道：“您先开个价，我和娘再商量商量能不能成。”
张木匠瞥了一眼葛氏，犹豫着伸出五根手指，“这个数？这个数的话老头我三日内赶工做出来。怎么样？”
葛氏踢一脚地上的木头块儿，没好气地翻了个白眼。
“你这个老不羞的，还真是敢狮子大开口。大家都是乡里乡亲的，你这么心厚，往后还要不要做人了？”
葛氏咬咬牙伸出两个手指道：“不就是几个破木头框框吗？我最多给你这个数，怎么样？两百文，三日后就要，你做就做，不做拉倒！”
说着她一把拉起宋宁的手，作势就要出去，老木匠一咬牙忙道：“成成成，就按你说的这个数。不过，得先交一半儿的定金。”
宋宁笑了笑，又同他讲了一些图纸上的细节，付了定金，约定好三日后来取。
而后宋宁又去找铁匠定做了一款可以快速切甘蔗的铡刀，找宋家姑婆租借了他们家的毛驴和石辇子，有了铡刀和石辇子，在切割和榨汁上就能省下不少力气。
他们家山坡下有差不多半亩地都用来种了甘蔗，宋宁根据这几日熬出的糖粗略地算了下，这半亩地差不多能收割两千五百斤甘蔗，再考虑到榨汁和去皮过程中的损耗，约莫二十斤甘蔗才能熬出一斤糖。
按照这个算下来，这半亩地甘蔗约莫能产出一百二十五斤红糖。
宋宁问过葛氏，如今市面上的红糖大概四十文一斤。
不过如今大多数乡下人觉得糖比肉贵好几倍，寻常是舍不得吃的，也就谁家妇人生产后才舍得买一二斤红糖来补补身子。
这样看来，红糖的主要消费人群应该是那些手里有些闲钱的夫人、小姐。这样的人见过好的东西、对吃的、用的也会比普通人挑剔，所以他们如果能把东西做得更精致一些、讲究一些，会更有优势。
宋宁想到自己过两日就要回杜家了，便把这些道理讲给葛氏和两个嫂嫂听。
“娘，大嫂、二嫂，咱们要想卖个好价钱就必须在糖的成色、口感和外观上都严格把关，偶尔有火候不到的或是做得不好的，咱们宁愿不卖，也不能拿出去以次充好。”
葛氏对女儿的话一向没什么异议，对两个儿媳妇儿耳提面命道：“三娘说的话，你们都给我记清楚了？”
吴氏虽不能完全理解，但也一口答应道：“娘，小妹，我记住了，往后有做得不好的，咱留家里自己吃，也不浪费。”
姚氏也点点头，心里却想得比吴氏更通透。
“小妹，我明白这就跟春来茶庄卖茶叶是一个道理，若是好茶、坏茶掺着卖反而会砸了自己的招牌。”
宋宁赞许地点了点头，她二嫂性子软弱却也心思细腻；大嫂性情爽朗却不爱动脑子；她娘泼辣果敢却有些独断专行。
这婆媳三个凑在一起若是能发挥各自的长处，正好能恰到好处地弥补对方身上的不足之处，就不愁把事情做不好了。
初九那日，宋宁母女两个跟宋平、宋安两兄弟一块儿去镇上赶集。
王记糖铺的小伙计见了葛氏母子几个忙热情地上前招待。
“几位客人这边请，先看看咱们店里新出的糖吗？”
葛氏摆手笑道：“去把你们店的王掌柜叫出来，我有事儿找他商量。”
那小伙计忙转头进去叫了掌柜的出来，从前葛氏就舍得花钱给闺女买零嘴，与这位王掌柜倒也有些相熟。
葛氏直接同他说明来意，叫两个儿子把自己做的红糖给他过了目。
“您瞧瞧，我家这红糖颜色、卖相，哪一点比您这店里卖的糖差了？”
王掌柜捡起一块儿糖饼仔细端详，他还是头一回见到做成元宝样式的红糖，把那糖饼翻过来一看，底下还刻着福、禄、寿这类吉祥字样，抠下一小块儿糖放进嘴里抿了抿。
“嗯，的确不错。更难得的是这模样好看，寓意也好。你们是怎么想到这个法子的？”
葛氏拉起宋宁的手，笑眯眯道：“不瞒您说，这都是我这宝贝闺女想出来的法子。”
宋宁上前一步跟他打过招呼，又掀开盖在另一只竹筐上的纱布道：“掌柜的您瞧瞧，这边还有做成梅花样式的糖饼。”
王掌柜眼前一亮，忍不住连连称赞道：“没想到你这女娃年纪轻轻心思如此活泛，这样的卖相只需包装一下做成节礼也是不赖的。”
宋宁也笑道：“掌柜的果然是见多识广，不瞒您说，若是能卖得好，我还打算往里面加入红枣、姜丝、玫瑰这类补气益血的食材。”
王掌柜一听也来了兴趣，忙将人请进室内详谈。
原来这镇上的商号跟城里的商号之间有千丝万缕的关系，王掌柜也有本家在县城里做贩糖的买卖，只要有好东西还真不愁卖不出去。
双方谈好价格，签订了契书，按上手印，这买卖就算是谈成了。
葛氏捧着白花花的银子从王记出来笑得见牙不见眼，“乖女儿，你快掐我一把，我这不是在做梦吧？”
宋宁也笑道：“娘，这银子都到手了还能有假？”
宋平左右看了一眼，忙道：“娘，这有道是财不外露，您可要当心，别让人惦记上了。”
葛氏朝他翻了个白眼儿，“去去去，你个乌鸦嘴，大过年的就不知道盼点好的。再说了，叫你们两个大男人来是干嘛的？”
宋安有些无奈抓了抓后脑勺，赔着笑脸道：“是是是，您说得对。不过大哥说得也没错，这大街上人多眼杂的，您还是当心点为好。”
葛氏撇了撇嘴角，嘴上还说着嫌弃的话，手却是不动声色地将银子揣进了怀里，随后拉起女儿的手道：“好了，好了，你们两个先去路边等着，我带你们妹妹再去逛逛。”
宋宁有些抱歉地朝两个哥哥笑了笑，“大哥、二哥，你们要是有什么想买的可以告诉我。”
葛氏一记眼刀子扫过去，兄弟两个都缩了缩脖子，都笑着表示没有。
当着娘的面儿指使小妹，借给他们十个胆子也不敢呐……
众所周知，在一个村子里最瞒不住的就是秘密。
这日宋宁正带着两个嫂嫂在家做姜丝糖饼，就看见她娘葛氏气冲冲地推开门儿，骂骂咧咧地回来了。
“这些不要脸的，我呸，还想占老娘便宜，想屁吃呢！”
宋宁连忙朝两个嫂嫂使了个眼色，吴氏还想再问两句，姚氏及时伸手将她拉住。
“大嫂，咱们先把这些做好的糖端回屋里去吧。”
“诶，可是……”
“娘正在气头上呢，咱们现在过去就是找骂。放心吧，有小妹呢。”
两个嫂嫂进屋后，宋宁才走过去拉着葛氏在小竹椅上坐下，问道：“娘，怎么了？谁给你气受了？”
葛氏黑着脸道：“还不是周氏那个不要脸的和她那个娘家嫂嫂，也不知道在哪儿听说咱们家甘蔗做成红糖赚了钱，一上来就夹枪带棒地说老娘藏私，有这样好的法子还瞒着族里人。”
葛氏往地上啐了一口，朝着墙那头骂道：“呸，她多大的脸呐，还想空手套白狼？哼，老娘告诉大家伙是情分，不告诉也是人之常情，就她那样一个掉根针都跟人家吵得面红耳赤的吝啬婆娘，凭啥……凭啥跑过来骂我小家子气？”
宋宁听得脑瓜子嗡嗡直响，劝道：“好了，娘，您别气了，这事儿我有办法。”
葛氏一听，忙拉起女儿的手问道：“好孩子，你有什么办法？”
宋宁把两个嫂嫂也叫出来，当着三人的面儿把自己的想法又说了一遍。
“我原想着这事儿咱们本来也没打算瞒着村里人，更别说族里。一则这一来二去的咱们也瞒不住；二则……与其让那些人在背后说咱们家不是，不如咱们主动卖个人情给他们。娘，等会儿我陪您一块儿去趟里正家里。”
葛氏听后也点点头，“是这个道理，谁家的地里的甘蔗不是辛辛苦苦种出来的？我老婆子心再硬也不忍看着那么多甘蔗烂在地里……”
