宋宁点头，摆好盘正准备让仆妇们将自己做好的糕点都呈上去。
四夫人那头却突然派了李嬷嬷过来传话。
李嬷嬷看着宋宁有些为难道：“宋娘子，我家夫人恐时间仓促您这头来不及准备，特派了老奴来送四道府上大厨做的拿手点心。”
李嬷嬷摆了摆手，丫鬟们一一揭开点心盒子。
宋宁看了看，是时下贵人圈子里最盛行的四道点心：八珍糕、琼叶糕、芝麻卷和桃花酥。
徐家大厨亲手做的，色香味自然无法挑剔，却难以摆脱老式点心的甜腻也没什么新意。
李嬷嬷见她蹙眉，轻咳了两声，打着圆场。
“哦，夫人并非嫌弃您做的点心不好，只是众口难调，您初来乍到的一时也难以摸清楚府上众人的喜恶……”
宋宁含笑点点头，“知道了，夫人和您的一片好意我们心领了。”
李嬷嬷张了张嘴巴，一头雾水，不知道她这算是答应了还是没答应。
前院，徐家老夫人与四个儿媳坐在主桌上，汪家和赵家也派了长媳过来捧场。
汪家大夫人杨氏坐在徐老夫人左侧，笑道：“听说您今日请了朱记的大厨过来做糕点，这个朱记听说是前几个月新开的，我们都还没那个口福，还真是令人期待。”
徐老夫人含笑点点头，嘴上仍是客气道：“府城的酒楼以玲珑阁为首，无人能出其右，夫人吃惯了美味珍馐也偶尔尝尝鲜。”
杨氏含笑道了句“您过誉了”，眼里却是藏不住的得意。
坐在徐老夫人右侧赵家大夫人柳氏闻言也忍不住搭话道：“正是呢，汪家的玲珑阁在府城称第二，没人敢称第一，只是玲珑阁的大厨轻易也请不动。想来老夫人定是因此才不得不退而求其次……”
徐家几妯娌闻言都有些神色复杂，尤其是四夫人脸上红一阵的白一阵，颇有些不自在。
杨氏看了一眼柳氏，掩面轻咳了两声。
柳氏这才自觉失言，忙笑呵呵地道：“不过，正所谓初生牛犊不怕虎，这个朱记能得老夫人青眼相待，定是有其过人之处。”
徐老夫人但笑不语，赖嬷嬷领着小丫鬟上前捧上两只精致的小提篮。
老夫人含笑看向赖嬷嬷道：“这小竹篮看着倒也有趣，不知里头装的是什么点心？”
赖嬷嬷恭敬答道：“是红豆糕和栗子糕。”
杨氏和柳氏都心领神会地对视了一眼，这徐家说到底还是外来的暴发户，跟他们这样实打实的名门世家在品味格调上就差了不止一星半点。
徐家四位夫人脸上都露出些许窘迫，这红豆糕和栗子糕实在都太普通了，在这一桌子山珍海味的衬托下显得就有些黯然失色。
徐四夫人脸上都有些挂不住了，暗自叫了李嬷嬷来问道：“不是说了让他们换成王大厨做的吗？”
李嬷嬷也有些摸不着头脑，“老奴是交代了，没想到这个宋娘子没按咱们说的做。”
徐四夫人十分头痛地按了按额角，不敢再去看那些个夫人们脸上复杂的神情。
好在徐老夫人是见惯了大世面的，纵然察觉到儿媳妇有些失望，还是一脸平静地命小丫鬟将竹篮里的红豆糕和栗子糕端了出来。
众人一看，那红豆糕倒也中规中矩，只是那栗子糕被做成了鸽子蛋大小，一个个放在半剥出来的蛋壳中间儿，活像是一只只嫩生生的破壳而出的小鸡仔。
徐四夫人有些愕然地睁大了眼睛，这个栗子糕怎么跟想象中的有些不一样呢？
徐大夫人忍不住笑道：“哟，这宋娘子手可真巧，瞧这小鸡做得栩栩如生，连绒毛都能看得见，不说出来，谁知道是用栗子做的？”
徐老夫人满意地点点头，“嗯，不错，这栗子糕样子倒做得新奇，大家伙儿快尝尝味道怎么样？”
柳氏盯着用来盛栗子糕的蛋壳儿，忍不住喃喃道：“好看倒是好看，只是有些不知道该怎么下口。”
赖嬷嬷闻言忙上前解释道：“诸位夫人请看，这壳是用糯米做的，宋姑娘说了都是可以入口的。”
众人纷纷拿起筷子尝了，才发现那栗子糕不但做得好看，咬开外头的一层脆壳，尝到里头的糕，入口细腻又透着一股子清甜，与寻常栗子糕的甜腻腻的口感大不相同。
那是因为宋宁用桂花蜜代替了寻常用来做糕点的糖。
有了栗子糕带来的惊喜，众人再去尝那红豆糕时又觉得别有一番滋味。
“原来这个红豆糕是内藏乾坤，你们瞧，这里头还有一层内陷儿，尝起来像是南省的椰子肉。”
“不止如此呢，这里头还加了玫瑰花儿，难怪总觉得芳香扑鼻。”
妇人们你一言我一语，纷纷夸赞这朱记的糕点做得别出心裁，又恭维老夫人独具慧眼。
这时候，另外两道糕点也呈上来了，分别是梅花酥和橘子糯米糍。
梅花酥顾名思义，形似一朵朵盛开的梅花，外皮酥脆，里头是松子儿、瓜子仁、核桃仁做成的馅儿，一口咬下去满口咸香，香脆可口。
橘子糯米糍，外头是一层糯米皮儿，里头是饱满的橘子肉，口感软糯，滋味清甜，放在最后吃正好解腻。
--------------------
第72章 出名
=====================
宋宁的四道糕点已经让徐老夫人很满意了，连见惯了大场面的杨氏和柳氏也挑不出什么毛病。
徐四夫人见宾客们都赞不绝口，也觉得脸上有光。
“这个朱记的宋娘子年纪虽轻，却着实有些本事，李嬷嬷取六对新铸的银棵子送过去。”
徐老夫人也含笑点头道：“是该赏，今日这几桌酒席都办得好，跟刘管事说一声，府里上上下下都有赏。”
赖嬷嬷却笑道：“老夫人，四夫人，先别急，这宋娘子还有一道点心在后头。”
说话间，两个小厮已经搬了一个约莫半人高的大食盒上来。
徐老夫人诧异道：“哦？这里头装的又是个什么东西？”
赖嬷嬷摆了摆手，仆妇小心翼翼地将食盒盖子打开，从里头捧出一个三层高的蛋糕。
众人都睁大了眼睛，一时有些摸不着头脑。
“我还从未见过这么大的点心。”
“是啊，这么大个儿，要如何下口？”
闻着香喷喷的奶油味儿，六郎馋得直咽口水。
七郎则是盯着蛋糕上栩栩如生的两只小老虎，拍着小手道：“祖母，祖母，这是什么东西？”
徐老夫人张了张嘴巴，她也说不出这是个什么东西，只好让赖嬷嬷请了宋宁过来。
“宋娘子，这东西是你做的，你来给大家伙讲一讲这是什么，该怎么吃。”
宋宁含笑解释道：“老夫人、各位夫人，这个东西叫做生日蛋糕，西洋人过生日都会用生日蛋糕来庆祝。两位小公子属虎，这两只小老虎是特意为他们做的。哦，是用糖和面粉做的，都可以吃。”
六郎、七郎听说小老虎是给他们做的，迫不及待地看向祖母。
徐老夫人见状，捂嘴笑道：“瞧给这两个小家伙馋的，拿去吧。”
然后六郎和七郎就如愿拿到了两只小老虎，放到鼻子底下闻一闻，有一股淡淡的奶香味儿，都有些舍不得吃。
宋宁叫人拿来碟子和刀叉，告诉众人该怎么分蛋糕。
“老四媳妇，你这个做母亲的来切吧。”
忽然被叫到四夫人脸颊微红，小心翼翼地接过刀子分蛋糕给大家吃。
没想到这蛋糕里头还藏着夹层，五颜六色的还怪好看的。
徐老夫人很喜欢，这样的蛋糕口感甜而不腻又是独一份的，十分上得了台面。
她笑吟吟看向朝宋宁道：“宋娘子有心了。”
宋宁忙道：“难得老夫人信任，这些都是晚辈应该做的。”
自从赖嬷嬷来找过她后，她便着手准备这场生辰宴了，先是画了图设计出蛋糕的样式，后又找人在院子里搭了一个烤炉。
因为没有现成的原料和称手的工具，做出的蛋糕总是跟图纸上的样式相差甚远。
经过好几番尝试，其间她还去海潮街托南洋来的阿迈德先生帮她寻到了一批做蛋糕的原料，终于在来徐家的前一日做出了一个近乎完美的蛋糕坯。
纵然过程有些曲折，但徐家给的报酬着实丰厚，他们朱记也借着这个机会在府城的贵妇圈子里打响了名头，想来一切都是值得的。
后院这头妇人们言笑晏晏，宾主尽欢。
前院那头，徐四爷被人劝着多喝了几杯，一时兴起叫人去唤两个儿子来当众考教学问。
徐四夫人听说后，脸上的笑容都僵住了，惴惴不安地拉过两个儿子悄悄嘱咐道：“别惹你们爹生气，实在不行就……就装肚子痛。”
六郎有些懵懵地抓了抓脑袋，七郎机灵地朝母亲眨了眨眼睛。
徐四夫人在内宅心不在焉地陪着夫人们说话应酬，约莫半个时辰后，终于看到刘管家带着两个儿子回来了。
六郎有些累了，乖乖趴在乳母怀里。
七郎则是笑嘻嘻地跑到母亲和祖母身前，献宝似地将一块儿巴掌大的鱼形羊脂玉佩捧给她们瞧。
徐老夫人神色微变，伸手细细摩挲着玉佩，笑吟吟道：“你们爹爹给的？”
七郎点点头，“嗯，爹爹给了我这个，给了六郎一块儿别的。”
徐四夫人有些诧异地张了张嘴巴，儿子握在手里的玉佩可是她已故的公爹临终前传下来的，丈夫几乎日日不离身。
“这是怎么回事儿？快给娘，可别摔坏了。”
七郎噘了噘嘴巴，不情不愿地将玉佩交到母亲手里：“爹爹考我和六郎的，我们都答对了，问我们喜欢什么，我说喜欢这个，爹爹就给了。”
徐四夫人有些不敢相信自己的耳朵：“什……什么？爹爹考你们什么了？”
七郎转了装黑白分明的大眼睛，一板一眼道：“考了《千字文》和《三字经》，嗯，还……让我们认了十几个大字，先生教过了，我们都会。”
徐四夫人又惊又喜，家里换了这么多先生，终于有个人能让两个小崽子学进去了。
徐老夫人看着两个孩子红扑扑的小脸，一脸心疼道：“好了好了，又是考教学问又是办酒席的，两个孩子也累了大半天了，让乳母带他们下去歇歇吧。”
七郎摇摇头，表示自己不累。六郎也点点头，让乳母将自己放下来。
“祖母，娘亲，让我和六郎给你们捶捶背，按按肩膀吧。”
说话间，兄弟俩已经爬到凳子上替祖母和母亲捏起了肩膀。
两个粉雕玉琢小娃娃认真卖力的模样让宾客们都赞不绝口，纷纷夸两位小公子孝顺懂事，夸徐老夫人和徐四夫人好福气，夸徐家家风好。
徐四夫人被夸得有些云里雾里，徐老夫人也一脸诧异道：“你们今天怎么这么乖了？”
七郎一脸认真道：“杜先生说百善孝为先，乌鸦跪乳，羔羊反哺，连小动物都知道报答自己的母亲，做儿子的也要孝顺父母长辈。”
六郎摇摇头，纠正他道：“不对，不对，是乌鸦反哺,羔羊跪乳。”
七郎吐吐舌头，朝他做了个鬼脸。
徐老夫人忍俊不禁拉起孙儿的小手：“你们呀，好了，跟乳母先下去休息吧。你们杜先生教得很好，你们要好好跟着他学。”
杜蘅也受邀来参加了两位学生的生辰宴，等到徐家这头的事情结束了，小夫妻俩一起回家。
杜蘅摸出一个大大的红封交给自家娘子：“这是徐四爷给的，收着吧。”
宋宁望着红封双眼放光，里头装的是一张一百两的银票。
杜蘅的红封再加上徐老夫人和徐四夫人给她的谢礼，都快两百两银子了。徐家出手还真是阔绰！
她也不是没见过这么多钱，只是这笔钱是徐家对杜蘅和她用心付出的肯定，意义不同。
他们朱记的点心在徐家的生辰宴上扬了名，年前又有两家大户人家请了朱记到自己家中做酒席。
距离过年还有小半个月，朱掌柜带着小三子来了府城，照例还是请钱掌柜和宋宁以及两位管事吃了顿饭，席间听钱掌柜说起酒楼的经营状况。
朱记能在不到半年的时间里做到如今的成绩，朱掌柜已经是喜出望外了，大手一挥欣然决定拿出一笔钱来给大家伙发喜钱，从宋宁、钱掌柜到小伙计都有份儿。
临近过年这十来天，朱记门口挂上了红绸和大红灯笼，从里到外，从上到下都是一派喜气洋洋的。
等到府学休沐，宋宁算了算日子，二嫂姚氏临产在即，便同朱掌柜告假准备提前回白水村儿一趟。
母子几人连夜收拾好行李，翌日一早便启程回乡。
马车是在黄昏到的白水村，年前地里活计少，村口的大榕树下一群妇人正聚在一起一边做针线一边闲话家常。
“哟，这是谁家来亲戚了？”
“不知道啊，去瞧瞧。”
孟氏扶着儿子的手从马车上下来，看着一张张熟悉的面孔，突然有些热泪盈眶，忙上前与众人打过招呼。
众媳妇们打量着孟氏一家子，都有些难以置信道：“哟，这不是杜家的回来了吗？”
木匠媳妇刘氏往前凑了凑，上下打量着孟氏母女道：“哟，杜家嫂子，瞧瞧，这才小半年不见你都胖了，气色看着也好了，真是越活越年轻了，这要是在街上碰见都快认不出了。”
孟氏有些不好意思地摸了摸自己脸颊，这小半年来他们一家在府城日子过得的确比从前清闲了不少，每日吃好睡好，几个孩子又孝顺，没什么烦心事儿，可不就是胖了吗？
立马又有人附和道：“可不是嘛？还是府城的风水养人，乐娘这丫头也长高了不少，真是出落得越发标致了。”
乐娘也是被夸得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
众人夸过了母女两个又开始把话头转向一对儿小夫妻身上。
“瞧瞧，瞧瞧，这三娘和大郎啊，真是越看越登对儿了，准备啥时候让你们娘抱上大孙子啊？哈哈。”
杜蘅一张俊脸涨得通红，有些不习惯应付这样的场面，好在宋宁及时拿出提前准备好的瓜果点心分给众人吃了，才得以脱身。
一家子回到家，发现院子里已经被人收拾干净了。
孟氏手指抹过一尘不染的窗台，忍不住诧异道：“三娘，是谁提前来过了吗？”
宋宁笑道：“娘，可能是慧娘和方婶儿帮忙打扫的。”
她出发前给刘慧娘通过信，告诉她自己要回乡了，问她要不要带什么东西。
--------------------
第73章 回乡
=====================
婆媳两个正说着话，听得院门外有人叩门，乐娘跑过去开了门见是住隔壁的方氏和住对门儿的刘慧娘。
乐娘笑吟吟跟她们打过招呼，朝里头喊了一声。
