阿妩从人群中穿行而过，还听见有人在议论着：
“嘿，这小进士生得真俊呐——”
“怎么又有会试考，不是三月份才有吗么？”
阿妩连忙回了自己房间。
经历此次之后，她在京中读书人中从名不见经传，变为名声小燥，有不少人想要拜访。其中，一个名为何晓生的来得最勤。
他学问不错，又是同科中试之人，未来的同年。加之又常常来拜访，一来二去的，竟成了阿妩来往最密切之人。
“陈兄。”殿试后的第二日，何晓生又来了。
“今日我自带了酒，可要与陈兄不醉不归才是！”他朗笑道。
阿妩也笑了笑：“何兄的酒量，会醉么？”
只不过，她是决计不能饮酒的。秘密太多的人，不能放任自己立于危墙之下。
阿妩这些日子也发现了，自己男装的打扮很难被看出端倪。
但非是因为她伪装的技术高超，而是旁人不会多想——就说她的容貌，何晓生便赞过她“面若好女，是做官的上等样貌”。
但他并不会由此联想到，“陈兄”是个女儿身。
那未免太匪夷所思，也太惊世骇俗了。
所以阿妩更加时时警惕，不敢露出一丝破绽。譬如此刻，何晓生已经灌得自己醉眼朦胧了，她还眼神清明，一粒粒吃着花生米。
何晓生见状便笑：“陈兄好兴致。”
呼吸之间酒气喷吐，瞧着醉了个十成十。
阿妩微不可见地拧起了眉头。
何晓生又道：“我观陈兄殿试方过，竟然还能如此平静，这般好定力当真是令人羡慕。”
“名次高低于我，并无相干。”阿妩轻轻摇头。
她想要的，只是个过了明路的身份。
何晓生一愣，旋即大笑道：“哈哈哈哈。没想到陈兄比我想的还要淡泊名利，唯余我一人牵挂着，这等滋味当真难受。”
这话怪怪的，阿妩不知道怎么接。
岂料，那厢何晓生又道：“此次恩科，京中怎会如此平静，半点的喧嚣热闹也无。只怕来日金榜定名，咱们也是极不起眼的一届，有什么好位置好机会更是轮不上。当真是悔之多矣！”
这话说得不假，阿妩也发现了。
恩科的理由太荒唐，过程也处处透着一股敷衍来。
比之寻常三月举子赶考，满城文墨纷飞的热闹来，差得太远了。
“我听说，恩科是皇上为了皇贵妃娘娘的寿诞而设，怎会如此敷衍呢……难道皇上的宠爱就如此浮于表面么？”
“何兄慎言！”阿妩一声高喝，把何晓生的酒意惊醒了大半。他反应过来自己在说什么，脸刷一下白了。
“何兄须知祸从口出。”阿妩提醒道：“这不是咱们该说的话。”
会试已过，他们就是半个官身了。
作为一个官，可以批评皇上昏庸，但决不能指责他寡恩。
何晓生嘴唇直发抖，半晌抓住了阿妩的手：“陈兄，陈兄。我刚才可什么都没说，你可千万要替我保密！”
阿妩被他冷汗黏腻的手捏得发毛，连忙缩回了自己的。
逆料，这动作倒让何晓生误会了什么。他看向阿妩的眼神满是不可置信：“陈兄……”
阿妩连忙保证：“我会为何兄保命。”
何晓生这才心神不定地点了点头，却再没了喝酒的兴致。两人之间的气氛微妙而尴尬了起来。
阿妩有心想离开，下一刻，门却突然被推开了。
“是陈甫大人和何晓生大人么？”一个尖细的声音，在两人背后响起：“哟，正喝着酒呢，两位快些洗漱洗漱吧，圣上点名要见你们呢！”
两人同时回首，看见一个内侍打扮的男子，面面相觑。
“敢问公公，圣上要见我们所为何事？”阿妩迟疑了一会儿，又从荷包中掏出了一枚银角子。
那内侍接了，只笑眯眯道：“是好事。”
“陈兄，我知道了！是，是——”何晓生一个恍悟，面色涨得通红。却碍于内侍在场，不好说破。
他想到的，阿妩自然也想到了。
传言中，在金榜唱名的前一日，皇上会特地召见状元，督促他习得礼仪，届时引领新科进士们行礼。
但那不是状元一个人的职责么？怎么会同时召见两个人？
进宫的路上，阿妩仍是满腹狐疑不已。
另一旁的何晓生，不停地嗅闻自己身上有无酒气，口中喃喃自语道：“早知道要面圣，我还喝什么酒……”
内侍将他二人，引入一处金碧辉煌的宫殿。
只见那殿□□有三把椅子，其中一把已经有个美髯飘飘的中年文士坐下了，另二把都是空位，一看就是为了他们而准备的。
何晓生显而易见地失落，重重叹了口气。
阿妩却有种意料之中的感觉。皇上只召两个人实在异常，同时召见一甲三人才合乎情理。
只是不知他们三人中，谁是状元，谁是榜眼，谁是又探花？
这个谜题很快揭晓了。
“皇上驾到，大公主驾到——”随着一声尖细的高喝，一个身穿玄色团龙常服的中年男子走了进来，身后跟着一个乌发朱唇，略显丰腴的女子。
她已是成熟女子的风韵，却在皇父面前露出娇憨之态。两种迥异的气质混在一起，说不出的怪异。
大公主扫了行礼的一圈，目光落在阿妩身上，就移不开眼。
内侍极有眼色，见状当即叫道：“探花郎陈氏，抬起头来，叫皇上和大公主看个清楚！”
天子取士，大公主来做什么？
阿妩心中疑窦愈盛。
甚至压过了知道自己得了探花郎的喜悦，和女扮男装的秘密或将暴露于人君之前的恐惧。
但她面上半点不露，乖乖抬头露出面容来。
面容姣好，书卷气翩翩，气质既清雅又温柔。哪里都不输给谢蕴半点，是她理想中的夫君没错了。
大公主毫不顾忌，手指直直向阿妩：“皇父，我想要他。”
皇上乐了：“你还真点了个探花郎。”
嘶。
阿妩倒抽了一口凉气。
不会当真是她想的那个意思罢？
下一刻，皇上的话验证了她的猜想：“探花郎陈甫，你今年方才十六，家中可有娶妻？”
阿妩重重闭上了眼睛：“草民……”
“还叫什么草民，你已是探花郎了，当以朕的臣子自居。”
臣子，哪里能忤逆皇上的旨意呢。
阿妩听懂了皇上话中未竟之意。只肖她回答一个“无”字，皇上下一刻就要亲口给她和大公主赐婚。
而只要一赐婚，她再如何努力隐藏的秘密，也会被公之于众。
汉武帝朝，那个靠着神鬼之说的骗术娶了当利公主的驸马，最终是什么下场来着？
百般酷刑走马灯似的闪现在眼前，阿妩一跪，额头扣在冰冷的地砖上，发出重重的响声。
“臣虽无妻子，已有了婚约。臣独爱表妹阿妩一人，愿平生不二色，白首不相离。”
作者有话说：
下一章世子就要知道自己被探花郎偷家了，允悲。
第20章
大水冲了龙王庙
“哦？”皇上挑了挑眉，语气说不上和善，倒是有几分玩味：“爱卿倒是和未婚妻鹣鲽情深。”
若是寻常人，早就因尚公主的荣宠而昏了头，哪儿想得到自己还有个未婚妻子，又怎会对着皇帝说出“平生不二色”的诺言？
此话一出，但凡他续弦纳妾，都成了欺君之罪。
阿妩的一颗心提到了嗓子眼：“谢、谢皇上夸奖。请皇上恕微臣不敬之罪。”
说话的时候，她甚至能听见自己紊乱的呼吸声。
“罢了。”皇上摆了摆手：“陈爱卿，你先起来罢。”又警告似地看了两眼状元和榜眼。
那二人生怕被牵连，连忙低下头去。
“你是个情种，可惜和我女儿有缘无分。强扭的瓜不甜，此事就当从来没听过。”
阿妩深深松了口气：“多谢陛下。”
唯独大公主却不乐意了，她重重“哼”了一声，面色不善，居高临下看向了阿妩：“陈探花，你缘何要拒绝，是我哪点配不上你么？”
“朝珠！”皇帝喊住了大公主，又看向了三人：“你们先走罢。”
三人如蒙大赦，连忙快步走了出去。
待宫殿中除了内侍只有父女二人，大公主恨恨跺了跺脚：“皇父！我好不容易看上个好的！您真是……”
“好了。天下男子那么多，你又何苦纠缠于一人，跌了自己皇室公主的份。等着，朕来日再给你指个更好的。”
大公主瘪着嘴，生着闷气，并不作答。
她的心思，断不可能告诉皇上。天底下男人是多，可能超过谢蕴的有几个？找一个处处不如他的，她总不能甘心。
阿妩走在禁中漫长的宫道上，疏阔的风吹入袖中，令她陡然生出一种劫后余生的庆幸感。
但何晓生并不这么想。
“陈兄，我万万没想到你会拒绝。”他面带几分遗憾、又有几分憧憬。若今日公主看上的是他就好了。
“我已有认定的妻子。”阿妩说。
就是她自己。
“真不知嫂夫人是怎样的妙人，才能让陈兄冷面无情，连金尊玉贵的公主都能拒绝。”
“何兄慎言。”阿妩再次无奈地扶额提醒。
何晓生后知后觉反应过来：“陈兄，是我一时失言了。”片刻后他又道：“可是陈兄，你这样……干脆，岂不会得罪皇上。”
阿妩缓缓摇了摇头。
她猜，皇上对她这个女婿的人选也不甚满意，才会在被拒之后飞快揭过此事，甚至令大公主不敢再提。
但揣度圣意之语，不能轻易在人前说出。
“我若见罪于陛下，被派去冷衙门修修书喝喝茶，那也挺好，算是我毕生所愿了。”这也是她的真心话。
“……陈兄当真是淡泊名利。”阿妩的云淡风轻出乎何晓生的意料，半晌，他才憋出一句话来。听着有些酸溜溜的，又有些感佩之意。
阿妩笑着摇头，并不接话。
-
青空尽处，烟霭弥漫。
愈纵深进西北，天也愈发干燥。行军的簌簌风尘蔓延开，不多时，盔甲之上就会覆上一层薄薄的黄沙。
纵使直面风沙，谢蕴身披轻铠，脊背仍挺得笔直，如一面轻捷的旗帜般立于队伍之首。
“爷，您润润嗓子。”洛书递上一个水袋，感叹道：“来一趟西北，可当真是不容易。”
“若这也叫不容易，驻守边关的将士更不容易。”谢蕴喝完水之后，嗓音仍是微微沙哑：“到了。”
目之尽头，是一座古旧而厚重的城关。
洛书如释重负：“终于到了！”
这一路上，他和世子爷还好，劳军的行伍中不少娇少爷成日怨声载道，哭喊着要回京城。洛书时常和他们打交道，吃了一肚子气。
他幸灾乐祸想着：看看到时候，西北军怎么治你们娇气的臭毛病。
逆料，西北军首先发难的，竟不是这些娇少爷。
当他们看见西北军驻扎的城池时，西北军早也看到了他们。厚重的城门缓缓而开，门中走出一队人马。
待两队接近，洛书被吓了一跳。
西北军迎接的人马，人人皆有一种凛冽的凶气。那是久居边关，浴血无数后滋养出的肃杀之气。
“世子，他们是来迎接我们的么？”
他有些紧张地吞了口唾沫，又见世子面色依旧是不动如山的冷峻，才稍稍觉得安心。
谢蕴道：“未必。”
话音未落，那队人马为首之人说话了。他高大雄壮，批一身玄色重铠，声如洪钟：“来人是谁？报上名来！”
洛书惊掉了下巴：“不是……他们不知我们是谁？”
难道他们不看邸报么？
谢蕴却并不讶异，沉声报上皇上赐下的名号：“西北巡按御史，持尚方宝剑，代天子巡幸西北劳军。”
“嗤。”那将军面色遽变：“什么东西！”
“代天子劳军是吧，可以。钱粮留下，人可以走了。”雄壮的将军摆了摆手，毫不掩饰自己不欢迎的态度。
随后，他看见马上的清俊颀长男子，缓缓亮出一柄剑来。
“当老子没见过尚方……”他满以为来者要炫耀他的尚方剑，一展钦差天使的威仪。话说到一半，却硬生生愣住。
他不可置信地揉了揉眼，生怕自己看错了。
尚方宝剑，身为利剑却没见过一滴血，是个华而不实的花架子。
而淮安王的佩剑，陈旧而残破，剑刃上满是豁口。每一个豁口，都曾是索敌人性命的精铁利刃。
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“世子……”雄壮将军赵怀威搓了搓手，问出了他最牵挂的问题：“淮安王和长公主，近来如何了？”
谢蕴不禁微哂。
来西北之前，父亲曾私底下找他，让他多担待老兄弟们的直脾气。谁能想到竟会这么直，连见面寒暄的礼节也直接省略。
不过，他并不在意。
“双亲的身体尚好。尤其是父亲，从前军中落下的暗伤，这些年休养在家，调理回来了不少。”
“那就好，那就好——”赵怀威长舒了一口气，末了才看到谢蕴面前空空如也的茶杯，顿时尴尬不已。
“怎么忘了给贵客倒茶呢？这些还要老子教你！”
亲随兵捧着茶壶站了许久，这才有机会上前给谢蕴倒茶，口中不忘抱怨道：“分明是将军太着急，不给小的机会。”
赵怀威面色一刹涨红，讷讷道：“让世子见笑了。还有方才……是我有眼不识泰山。真是大水冲了龙王庙啊。”
谢蕴轻饮了一口茶水，动作说不出的行云流水。
赵怀威看着不由瞪大了眼：乖乖，他从没见过喝水还这么慢的人，一点儿也不像他老子，可是怎么……就这么好看呢？
被奇异的目光的注视着，谢蕴眼皮都没抬一下，不疾不徐饮尽一盅清茶：“朝廷的邸报上刊了我劳军之讯，莫非赵将军没收到那份邸报不成？”
赵怀威唇畔苦涩：“镇北关，已有八年不曾收到邸报了。”
“什么？”谢蕴的漆眸一瞬冷凝。利落的下颌微抬，隐有杀气弥漫。
邸报由朝廷向天下官员发放。全仰赖它，地方才能获知中枢的音讯。收不到邸报，便等于断了耳目。
“是我之过，竟不知朝廷搪塞敷衍至此。”
“世子可别这么说……其实这些年断断续续的，我们也能知道一些。有这些就够了。”赵怀威连忙扶住谢蕴，不敢让他行礼。
