一行人安静的走在夜色中，乔苏苏坐在马车里，只觉得倦怠一瞬间袭来。
她靠在车厢上，听着四儿同她汇报这一路上的安排：
“出了城以后，我们要一直赶路，宋统领会在沿路打点，我们的人会跟在暗处，护送殿下回京。”
看来这一趟的匆忙程度比她离京时更甚，也不知洛阳究竟出了什么样的变故。
乔苏苏这会儿没什么精力去仔细想，只点点头，接着便抱过一只枕头靠住，打起了瞌睡。
隐隐约约间，她听到马车似乎来到了城门前，有在城门值守的士卒拦住他们，宋文以贺楼大帅的名义顺利开了城门，放他们出城。
一路上的确如四儿所说，大部分时间都被用来赶路，只有在需要补给的时候，才会在沿途的驿馆休整一晚。
这样连着赶了几日，周围的气温渐渐有了显著的变化，一路上见到的新绿也开始多了，和仍在寒风料峭的北地不同，中原已经有了春日景象。
这一天，马车终于行驶到洛阳城下。
进城以后没有立即进宫，而是先兜兜转转进了一处坊，在一座院子前停下来。
“殿下，先入内休息吧。”
乔苏苏下了车，有些好奇的看了一眼小院。
这应该是洛阳城中再寻常不过的院落，门前栽着桂花树，这时节桂花还未开，但也能想象到开花时候的芬芳。
小院应该是有人在定期打理，一应物什也都是新的，进了门，四儿便指挥着宋文等人打水洒扫，又着人去附近买了些热汤还有吃食回来。
乔苏苏简单吃过，稍作歇息，便开始沐浴更衣，准备回宫拜见皇帝。
在这期间，她也不止一次想过，这个时候，霍玄在做什么？
四儿大概是看出了她的意思，在她又一次走神时，终于提醒道，“殿下就要回宫了，对于外面的事，还是不要想了为好。”
乔苏苏默默叹了一口气，这话说的没错，其实从离开武承镇的那一刻开始，她就已经和乔苏苏这个身份……没有关系了。
入了夜，马车从坊里驶出，混在逛夜市的队伍里，悄悄自侧门进了皇宫。
乔苏苏回宫换的是与四儿一样的宫女装束，进了内城以后，便从马车里出来，一路上垂眉敛目，将存在感压到最低，最后在通往福宁殿的路上，遇到了早已等候多时的冯铮。
冯铮同往日一样对她恭恭敬敬，“陛下得知殿下回来，特地命老奴前来迎接，还请殿下随我这边来。”
乔苏苏又被一路带去福宁殿附近的暖阁，进了门后，冯铮向她行了一礼，转身带了宫人出去。
暖阁里熏着龙涎香，很静，除了她自己的呼吸声，就只听见书页翻动的声音。
她绕过屏风，看到半靠在矮榻上随意翻书的虞子由。
“回来了。”
乔苏苏行了一礼，“……义城，见过皇兄。”
虞子由放下书，眯眼看了她半晌，“那小子对你不错？”
不等乔苏苏开口，又听虞子由说，“你为了他，管我又要马，又要钱，如今他好不容易升了镇将，该是报答你的时候，我却叫你回来，你可怨我？”
乔苏苏低下头，“义城不敢。”
虞子由将她的反应全看在眼里，却并不多说什么，半天才又问道，“我说过，这次回来，会赐你一个长公主的新封号。”
乔苏苏猛地抬起头，眼里却并非全是欣喜。
“怎么？不想要？”
“不、不是——”乔苏苏立刻摇头。
她记得虞子由说，等她事情办妥，会给她一个长公主的新封号，同时也会让她母妃的牌位进皇陵，“我母妃的牌位……”
“哦，瞧朕这记性。”
虞子由突然敲一敲榻上的小几。
乔苏苏不解其意，忽见隔间的珠帘哗啦一声被人掀起，从里面鱼贯而出一列宫女，各个雪肤花貌。
她们在虞子由面前站成一排，依次向着两人行礼问安。
虞子由示意乔苏苏，“有皇妹珠玉在前，这几个，你瞧着可还能入那小子的眼？”
第64章
乔苏苏几乎是立刻就明白了虞子由的意思。
她本就是为了勾引霍玄才被送出宫去的, 如今她回来了，霍玄身边的位置不能空着，总还要再补上新人。
更何况虞子由的眼光一向好, 他选的这些宫人，全都合霍玄的眼光。
一想到这里, 她不自觉捏紧了袖口。
等这些宫人也去了武承镇, 用同样的方式来到霍玄身边，他是不是就更……不会再想她了？
也不知道为什么, 她才一这么想, 心就像被谁用手揪了一把似的, 重重的疼。
似乎看出了她的异样, 虞子由略一偏头，“义城？”
“啊，皇兄说的极是。”乔苏苏低头轻答。
虞子由笑着摇摇头，一挥手示意那些宫人都出去。
暖阁里只剩了他们两人，乔苏苏听着外面渐远的动静, 深吸了一口气, 悄悄又向后退了半步。
这一点微小的动静很快就被虞子由察觉。
虞子由一脸看穿什么的模样, 轻轻一挑眉, 却也并不准备拆穿。
只探身歪头看了一番她脸上的神色，随意地侧靠在榻边扶手上, 语气也更加轻松，“你呀, 就别多想了, 这趟出去, 你做得很好，帮了皇兄不少的忙, 皇兄心里很高兴。”
“来，”虞子由抬手指向不远处的茶桌，那上面另放了一只精巧的小盅，“你从前不是说，没有吃过后宫里常炖的燕窝雪蛤这些东西吗，皇兄今天让人给你留了一碗，怕你回来的时候凉，一直热着，去尝尝看，可喜欢？”
乔苏苏不自觉顺着虞子由手指的方向看过去，是一只白瓷小盅，还在隔水温着。
她有些踌躇，脑子里有些乱，还在想刚刚出去的那些宫人，虞子由却催促道，“别愣着了，快过去吃吧。”
她这才谢过虞子由，缓步走过去，取出那只白瓷小盅，揭开盅盖。
是满满一盅燕窝，清透中掺柔着红，应该还加了桃胶一起炖。
她从旁取过瓷匙，舀了半勺，浅尝了一口。
陌生的味道。
入口的瞬间几乎就滑进了喉咙，微微还有些烫口。
“这几日，你先回原来的住所，我给你从掖庭挑出来几个宫人，明日让她们跟着你，去各处都走动走动。”那厢虞子由继续说道。
乔苏苏点头称是。
“哦，太后那边就先不用去了，太后这两日染了风寒，需要静养。”
虞子由漫不经心地继续交代着，“这段时间，朕会派御医去给你诊脉。”
乔苏苏猛地抬头，果然看到他眼中暗示的意味明显，“御医开什么，你就吃什么，别怕苦。”
“更不要辜负了长公主这个身份。”
……
一切就如虞子由所说，她从前住着的那处偏僻的宫殿被从里到外修葺了一番，虽然看上去依然简陋，但在初春这尚还带着寒意的时节，已经不再像之前那般会往屋子里灌风。
四儿大概是又被虞子由指派了过来，但从皇帝身边的女官，变成长公主身边的女官，想来还是有些心态上的落差。
乔苏苏瞧着她那副一如刚出宫时怨愤的模样，心下了然，却也不愿点破。
入了夜，四儿替她放下帷幔，再吹了灯退到外间。
殿门阖上时只有些细微的声响，风被严严实实挡在外面，只能听到些呜呜的声音。
许久不曾在这宫里休息，乔苏苏有些睡不着，满心想的，都是武承镇那一处小到不能再小的院子。
以往这个时候，霍玄都会再去看顾一会儿炭盆，看看有没有哪块没烧起来的炭冒了浓烟，好及时捡走，免得呛人。
她那时候就喜欢拥着被子坐在床边盯着他看，一直把他盯到连耳朵都开始烧得发红，才终于收回目光，挪到里面去，留出一个空位，示意他过来。
起先他还会推脱，后来就只等她一个眼神。
乔苏苏盯着帷幔想着从前，发了一会儿呆，最后是什么时候睡下的也不知道。
醒来的时候天似乎还没亮，透过帷幔能看到烛光摇曳，乔苏苏狐疑的坐起身，伸手撩开帷幔一角，正看到四儿拿着蜡烛走进来，将内室的烛台一一点亮。
见她醒来，四儿放下手中的烛台，快步走过来，“殿下，时候不早了，快起来吧。”
“什么时辰了？”
看天色还未明，更不曾听到什么风雨声，不像是阴沉沉的天。
“卯时刚过，殿下如今回宫，总要到太后那边露个脸。”
乔苏苏在困倦里回了神。
她差点儿都忘了，宫里的人，每日一早都要去给太后请安。
以前她虽然不受重视，但这请安的礼数还是要遵照，只是她实在人微言轻，去永寿宫的时候往往连门都进不去，只在外面行一个礼，道一句吉祥话，一个人默默地来，默默地走。
再后来她在霍玄身边，就更用不上这些，哪怕是贪睡也不会被罚。
这么算下来，倒也很久不曾在卯时之前起来过了。
一切收拾妥当，乔苏苏便带着四儿去了永寿宫。
太后虽是病重，但该有的请安依然要继续。
一大早，永寿宫门外就聚集了一大堆前来请安的人。
乔苏苏过去的时候，只看到宫门处的人俱是一脸不解的围在一处，其中最醒目的位置是贺楼贵妃，哪怕她还在远处，但贵妃身上那种骄矜劲儿，却依然看得一清二楚。
再走得近一些，就听到其中一些嗓门儿大的在低声谈论：
“永寿宫……什么时候上了锁？”
“是呀，太后还在里面，就算不需要我们进宫去请安打扰她老人家，也用不着从外面把门上了锁呀。”
“里面的人难道就不出来了？”
“哎……还是别再说了，先等等看，贵妃还在这儿呢。”
最外侧的人余光里看到乔苏苏走过来，偏头瞥了一眼，眼里有些疑惑。
很快，乔苏苏就又听到有人在悄悄议论她，“诶，姐姐你瞧，那是谁啊？”
“看着有些眼生，不过我在贵妃那儿听到一耳朵，说陛下答应了北然，也送一位公主去联姻，大概她就是那位从宗室里选出来的倒霉鬼吧……”
乔苏苏听到这话，心中原有的那些不安，立刻就翻涌上来。
她下意识朝着御书房的方向看了一眼，又在瞥见一旁面无表情的四儿时，收回了目光，重新让自己保持镇定。
这一次，她又发现了人群中的异样。
从前被各宫使唤来使唤去，她倒也算是将后宫的妃嫔和公主们认了个脸熟，然而今日前来请安的这些人里，却看不到一个公主。
虞子由的那些妃嫔她认的不全，但从衣着上来看，应该都是选秀的新人。
“太后身体欠安，我们也不好进去打扰太后休息，这便告退。”贺楼贵妃的声音打断了她的思绪。
再然后，乔苏苏就看着以贺楼贵妃为首的宫妃们依次退下，她也跟在最后，原路返回。
只是在离开之前，她又再次朝着永寿宫宫门的方向瞥了一眼。
永寿宫的宫门上果然落着锁，人群散去以后，那里只剩下两名负责值守的宫人，俱是面无表情，仿佛他们守着的地方，是一座牢笼。
……
“我想去找芃城长公主。”
离开永寿宫，乔苏苏等四下再没别人时，才开口道。
身后跟着的人却一顿。
乔苏苏狐疑回头，“皇兄不让？”
虞子由让她在宫中各处走动走动，自然不会是让她单纯的闲逛，更何况她此番回宫，以虞子由的种种举动来看，是打算让她出现在其他人的视野中的。
虽然她现在还猜不出自己对虞子由究竟还有什么用，但人活在世上，总要为自己考虑考虑。
只听四儿说，“芃城长公主已经出降了。”
公主出降是大事，光是选日子就要耗上许久，她出宫才多久，而且离开之时，也并没有听说芃城长公主要成亲。
“那……西河长公主呢？”
四儿叹了一口气，“殿下，如今尚在宫中的公主，只有你一个了。”
乔苏苏满眼震惊。
“是陛下的意思，公主们都到了年纪，朝中臣子又多是才俊，不如喜上加喜，以慰先皇在天之灵。”
这话听上去有些怪怪的。
乔苏苏想了想，忽然想起刚刚她听到的对话，便又多问了一句，“听说宗室里也有一位才升了公主，你可知她住在哪处宫殿，可能带我去看看？”
“殿下恕罪，”四儿躬了身，“婢子倒是以为，殿下不妨去见一见贵妃娘娘。”
贺楼贵妃？
其实以贺楼氏而今的地位，出身贺楼家的女儿，进宫当的不是皇后，竟是贵妃，多少还是让乔苏苏有些诧异。
正在这时候，前面忽然折回来一个宫人，看情形是冲着她们来的。
等来人走到近前，先恭恭敬敬向着乔苏苏行了一礼，“我家娘娘想请公主入漪澜殿一叙。”
“你家娘娘？”乔苏苏隐约猜到了几分。
“正是贵妃娘娘。”
……
从永寿宫去漪澜殿，路途并不算近。
等到了漪澜殿前，看着满院子的奇花异草，乔苏苏忽然就想起了遥远的武承镇上，霍玄的那个光秃秃的小院子。
乔苏苏不自觉叹了一口气——
“兄长如果觉得我做的不够好，族中还有那么多的女孩儿，你大可再挑几个，都送进宫里来！”
争执声顺着那些花花草草隐隐约约传出来，乔苏苏下意识看过去，就见一丛花树后面，依稀露出一幅衣袖。
她想回避一下，但下一刻就看到花树后面绕出来两个人，其中一个是贺楼贵妃，另一个是中年男人，身着轻甲，系着披风。
两个人明显在争执什么，在不经意间看到她的时候，明显一愣。
贺楼贵妃的下一句话堪堪卡在半截儿，“连太后都没办法——”
第65章
乔苏苏看到贺楼贵妃骤然惊惧的神色, 以及一旁那男人瞬间戒备的态度，一下子就意识到自己出现在这里的时机有些蹊跷。
她立刻转头去看身侧为她引路的宫人。
然而这一回头，却发现身畔空空如也, 不光是那引路的宫人不见了，就连四儿都失去了踪影。
她迅速在心中做出判断——
那不是漪澜殿的宫人, 贺楼贵妃也并没有要见她的意思。
是谁引她过来？
“……既然娘娘这里还有客人来访, 臣就先告辞了。”粗粝的仿佛裹挟着沙场血气的男声响起，打断了这一刹那的尴尬。
