“公子，公子，你怎么了？”就在沈襄急得浑身冒汗之时，门外响起一阵呼喊之声，这声音让沈襄一个激灵清醒了过来。他睁开双睛，依稀看得头顶青色的绡纱帐，他这才明白过来，自己刚才是做了个噩梦。
第7章
“我无碍，做了个梦而已，你们出去吧。”沈襄坐起身，尽量平静着声音，对着帐外的三七和飞廉道。
听得这话，一脸惊异的三七和飞廉这放下心来，对着帐内躬身一礼后，两人快着脚步离开了沈襄的卧房。
“飞廉，我刚才听公子口中喊的，好似是什么‘清兮姑娘’，这清兮姑娘是哪一个啊？”三七压低着声音自门口响了起来。
“你这什么记性？清兮不就是那肖家二姑娘吗？”飞廉声音低低地道。
“是了，是了，怪不得听得有些耳熟，看来我们公子这回真的上心了，梦里都喊人家姑娘名字呢……”三七一边说着，一边嗡声笑了起来。
“嘘，小点声，叫公子听见了可是要恼的……”飞廉赶紧出声阻止道。
两人窃窃私语的声音渐渐远去，卧房内的沈襄听得气笑不得。他抬袖抬了把额上的细汗，慢慢又躺了下来，将刚才梦里的情形又回想了一遍，越发觉得那梦境实在是太荒唐了。
他与肖雪松只是朝堂争执了一回，又没有什么深仇大恨，朝堂昏厥引得众人对肖御史生出不满，已足以让他解气了，为何还要背地里设计陷害于他？再说了，当今圣上虽说年纪尚轻，可一向是个胸有丘壑有主意的，绝不会因为他沈襄进些谗言就会给无辜的臣子定罪。
“那丫头，在梦里还真的凶得很……”沈襄又想起了梦里肖清兮找他拼命的情形，想想越发觉得荒唐不可思议，忍不住轻笑一声，而后才闭上眼睛，慢慢又睡了过去。
……
次日一大早，沈襄早早起身进了宫。今日没有朝会，沈襄径直去了紫宸殿御书房面见皇帝。听得内侍通报沈大人来了，坐在御案前的皇帝元祁面上露了惊喜之色。
“佑之，不是说了让你在家中多休养几天，怎的这么早就来上值了？”元祁二十四五岁的模样，生得白净儒雅，他唤着沈襄的字，语气很是温和地道。
“圣上，臣身体已是无碍，待在家中也无所事事倒是闷得慌，因此就来了。”沈襄赶紧上前一边躬身施礼，一边轻笑着道。
“你无碍朕可就放心了，朕已和陈潜打过招呼了，让他以后要多关注你的身体，隔一段日子就要为你请一次脉。”元祈缓着声音道。
“臣谢圣上恩典。”沈襄又是躬身一礼，心里却是暗自叫苦，陈潜少不得要给他开上一堆强身健体的苦药了。
“好了，别再一个劲地拜个没完，你快坐下来，替朕拟一道旨意。”元祈冲他摆摆手道。
沈襄答应一声，迈步至御帝旁边的一张书案前坐了下来，有小内侍赶紧上前替他研了墨，又在案上铺好了纸张。沈襄提笔蘸墨，口中恭声问道：“圣上有何谕？”
“嗯……朕要将肖雪松贬去邕州，去邕州下阯县做个县令。”元祈低着头看着折子，口中似是不在意地道。
什么？贬肖雪松，还要贬去邕州？沈襄提笔的手顿住了，面上也露了惊讶之色，心里急速地思索着，便想起邕州地处岭南，那下阯县不仅贫瘠偏塞，且是岭嶂之地，且多湿炎热，最个终年瘴气重重地地方，被贬至那里的官员，形同流放，几年下来，不死也要脱一层皮去。
肖雪松不过朝堂与他争执一回，又没犯什么罪，为何竟要落个如此重的处罚？难道他不在的这三日又发生了什么事不成？沈襄心中惊疑不已，他将手里的笔搁了下来，正待向元祈问个明白。
“哦，你别误会，朕可不是为了单为给你出气就随意治肖雪松的罪。参他的折子都在这儿，你自己看吧。”没待沈襄开口，元祈已是觉察到了沈襄的疑问，他抬起头指着案头的折子笑道。
小内侍赶紧搬了折子，快步走到了沈襄的案前。沈襄赶紧接过，一一翻开看了，看完之后这才恍然大悟。
这些折子都是崔相公一派之人呈上来的，里面多是指责肖雪松执拗顽固，多次在朝堂之上言语无状，对圣上不恭。更有人将肖雪松从前在青州做官所作诗文拿出来细加揣测附会，将他诗文中同情百姓困苦之言视作暗讽朝廷，继而讽刺当今圣上用人不当有失英明。
沈襄看完折子，在心里轻叹了一口气，要说肖雪松执拗守旧，他是认同的。可将他所作诗文这般牵强附会故意曲解，这还真是“欲加之罪，何患无辞”。看来崔相公这次是出大招了，拿肖雪松率先开刀，要给旧派一记重拳。
那日朝堂之上，议的是该不该对时有侵扰边境的戎国派兵征伐。崔相公一派是主战的，他们认为戎国乃蛮夷弹丸小国，如今竟胆大妄为敢挑衅于我，势必要大军压境，一举进攻甚至捣毁其国都以彰显我国之威。
而旧派坚决不同意兴起战事，他们当堂指责新派所为乃是穷兵黩武，肖雪松更是提议当以怀柔之策感化虞国，使其甘心归附于我。可那戎国一向冥顽不灵未经教化，怎么能幻想以怀柔之策感化他们？沈襄当时就觉得肖雪松此议实在是迂腐不堪，忍了又忍还是按捺不住，上前与他辩驳了起来，不想惹恼了肖雪松对他破口大骂。
如今皇帝既是依了参奏之言，要治肖雪松的罪，那就表明皇帝心里也是认同崔相公的说法，倾向于对戎国出战了。因为治了肖雪松一人，还治得这般重，自然就会起到震慑之用，那些主和的旧派之人定会也就三缄其口，至少短时间内不敢再有异议了。
皇帝毕竟年轻，况亲政时日不久，根基尚浅，他需要一个大的决策来证明自己的能力，如今对戎国宣战无疑是个好机会，皇帝必定要扫除一切障碍抓住这个机会，这肖雪松这次算是首当其冲撞在枪口上了。只是，虽说是皇帝借崔相公之手治肖雪松，但在朝中众人眼中，必定认为是他沈襄因着肖雪松的辱骂，心生恨意，因而在皇帝跟前进言，才致肖雪松落得这样的下场。
唉，在世人眼中，自己这个奸臣的名头可算是落实了。沈襄先是为自己叹了一口气，继而又想想下阯县那不毛之地，不由得又为肖雪松叹了一口气。叹完之后，突然就想起了昨夜那个梦来，梦中肖绾儿形容凄惨，肖清兮手持匕首要和他拼命的情形一下子掠上了心头。
肖雪松若是要被贬至邕州，定是前途未卜。更何况他自任御史以来，得罪了朝中诸多之人，他若是就此失势，肖家姐妹从此失了依靠，难免有人生出觊觎之心，会对她姐妹二人下手。这样一来，梦中情形也就极有可能变成事实了。沈襄想到这里，一时间后脊背一冷，脸色也微微变了。
“佑之，你怎么了？”沈襄正思虑之时，忽然听得元祈问话，他忙抬头，就发现元祈坐在案后，正一脸探究地看着他。
“你该不会觉是这样太便宜了肖雪松吧？”元祈见得沈襄一直默默不语，便自顾又说了起来，一边说着，一边还自案后站起身，走到了沈襄的身侧。
“圣上，臣以为，贬肖雪松去邕州有些不妥。”见得皇帝过来，沈襄忙自座上起了身，对着他躬身一礼道。
见得沈襄这样，元祈轻轻叹了一口气，面上的神色也有些无奈，好似在烦恼该怎么安抚这一向深得他心的臣子。
“佑之，朕知你这次受了委屈，只是，朕不能要了他肖雪松的命，朕虽不喜那样执拗守旧的人，可说到底他还是忠心的，贬去邕州已算是重了……”元祈看着沈襄，语气里好似还有一丝抱歉的意味。
听得元祈这掏心窝子一样的话，沈襄在心里长叹一声，都怪自己那日演得太过逼真，以致于皇帝深信不疑他被肖雪松气到昏厥，因此认定他心中恨意滔天，必是想要致肖雪松于死地。
“圣上，臣是想说，能不能不要贬肖雪松去邕州，换个地方成不成？”沈襄抬起头，看着皇帝说得一脸祈求之色。
“换个地方？换去哪里？那邕州穷山恶水，遍地瘴毒，已算是极苦的地方，难道佑之还知晓哪里比邕州还要苦吗？”元祈抬高了声音一脸好奇地看向了沈襄。
第8章
“圣上，臣提议，贬肖雪松去青州。”沈襄只得垂着眉眼低语了一句。
元祈听得这一句，顿时惊愕住了，过了半晌才有些开口道：“佑之，你是被肖雪松气傻了吧？你是不是忘了，肖雪松在青州做过太守，他在当地口碑好，故交又甚多，他去了青州，可不是如鱼得水？这哪里是贬他，分明是让他去逍遥自在好吧……”
沈襄听得这话，先是轻轻笑了下，而后才轻缓着声音道：“圣上，青州如今的太守名唤赵诚，曾在户部任职，两年前肖雪松参他玩忽职守，因此才被贬至青州的。”
“赵诚？”元祈低喃了一声，依稀想起来有这号人，随即也就明白了沈襄的用意。两年前肖雪松参了赵诚，致赵城被贬青州，如今若是肖雪松也被贬至青州，还成了赵诚的下属。以后肖雪松他这日子能好过吗，赵诚能不想着法儿给他小鞋穿吗？
“好吧，就依你，贬肖雪松去青州做个县令。”明白过来的元祈大手一挥很是爽气地道。
听得皇帝松了口，沈襄心里可算松了一口气，如今他没法改变肖雪松被贬的事实，只能采用迂回之策让他先去青州。正如元祈所言，肖雪松在青州深得民心，故友又甚多，他去那里不仅日子好过。再说了青州非偏远边塞之地，在众人眼中，肖雪松此去青州只是圣上的权宜之计，假以时日必还有重回京中的希望。如此一来，那些与肖雪松平日里有嫌隙之人也就不会轻举妄动，肖家姐妹就算是留在京中，旁人也不敢生出觊觎之心，落得他梦中那般凄惨之境了。
至于青州太守赵诚会如何刁难肖雪松，这事他可就不关心了。虽说那赵诚不是什么好东西，可他肖雪松也不是盏省油的灯，就让他二人斗法去吧。
沈襄依着元祈的吩咐，很快就起草好了旨意，呈元祈看过之后，然后抄在了黄纸上，沈襄又在上面签了名，而后才令内侍将旨意送去了门下省。
眼见元祈没什么吩咐，沈襄便起身告退，打算去到政务堂附近的舍人院内，将这几天积压的公务都清理一番。
“对了，佑之，阿易许久都不曾进宫来找朕玩了，他最近都在忙什么呢？”沈襄临走之前，元祈自案前抬起头问了他一句。
沈襄听得赶紧顿住脚步，又转身过来，看着元祈面上含着一丝笑意道：“回圣上，他如今忙得很，昨日才诳着臣去了趟慈恩寺，又逼着臣见了一大群人。”
见得沈襄脸上很是无奈的神情，元祈竟是生了点羡慕之色，顿了顿才笑着道：“唉，他宁愿天天追在你屁股后面，扯你沈大人的大旗，也不来朕跟前套些近乎……”
看着皇帝有些落莫的神色，沈襄在心里也轻轻叹了一声。当年皇帝未立为太子时，因生母地位卑微，在宫中处处受人欺凌，听说仪妃对他母子颇为照拂。仪妃去后，皇帝一直念着这份旧情，对宣平侯一直优渥相待，对李易更是格外关照，时不时让他入宫陪在跟前。只是近两年来，李易总有意无意地躲着皇帝，总找借口偷懒不来宫中，皇帝倒也不生气，只由着他的性子。
“圣上，阿易心里是惦记圣上的，只是，他怕您见了他，又叫他去念书，故而能躲就躲了……”沈襄顿了片刻，还是缓着声音轻笑着道。
元祈听得这话笑了起来，李易打小顽劣，一点也不用心读书，他看得心里着急，见了他总要好生劝道一番，要求他要好生念书，要求上进，不得总出去瞎胡闹。这几年眼见得李易渐渐大了，自己见他一次说得就越发重一次，李易哪受了这个，自然是能不来就不来了。
“罢了，等哪天空了，朕出宫去找他好了。”元祈一边笑着一边道。
沈襄听得笑笑正待开口再说句什么，可这时有小内侍脚步匆匆进来了，口中禀道：“圣上，沈大人，福宁公主来了！”
听得“福宁公主”四字，沈襄脸色一变，慌得问那小内侍道：“到哪儿了？”，小内侍答说快到外院大门口了。沈襄听完赶紧对着元祈一礼，而后迈着大步出了御书房，又自院内的一道的小侧门逃也似地走了。
看着沈襄落荒而逃的背影，案后的元祈伸手揉了揉额头，露出了一丝无奈的神色。福宁公主元敏是他一母同胞亲妹妹，两年前还未及笄之时，头回见了沈襄就立志非他沈襄不嫁，可沈襄却是对她避之不及，能避多远就避多远，元祈对此也是爱莫能助。
“唉，他沈襄还真是个香饽饽，阿易成日粘着他，敏儿也是个死心眼……”元祈摇头叹息着，想了想却又笑了起来。
……
皇帝的圣意很快就送到了肖家，肖雪松接旨之后，跪在地上半晌都没有动弹，直到宫中使者离去之后，才由管家上前伸手将他搀扶了起来。
“好一个崔启，好一个沈襄，果然是一丘之貉，狼狈为奸……”果不其然，正如沈襄所料，肖雪松接到被贬的旨意，第一个念头就是沈襄与右相一党与沆瀣一气，在皇帝跟前进谗言陷害于他。
肖雪松发着脾气大骂了一通过后，低头又将手中的圣旨仔细看了一遍，待看清楚是贬至青州任县令之时，心里总算得了一线安慰，当即哽咽着道：“圣上并不将我贬去岭南极苦之地，只叫我去旧地青州，到底是个仁厚之主，只可惜被崔启，沈襄一众奸臣蒙蔽了双眼啊……”
一番感慨之后，肖雪松慢慢接受了眼前的事实，其实自那日在朝堂大骂沈襄之后，他心里也已作好了被崔党攻击的打算，如今被贬去青州已属万幸了。只是，依本朝律法，被贬之人不仅不能携带家中眷属，还须得立即起启，不得在京中多作耽搁。这最晚明儿一大早，他就要出发往青州去，只是这家中该是如何安置？
肖雪松父母皆已于多年前过世，其一位兄长也英年早逝，侄儿跟着其母回了其娘家长住。肖夫人娘家又远在千里之外的乾州，路途遥远不说，家中也没什么至亲了。如今家中突生变故，他这两个女儿该是托付给谁？
肖雪松思来想去，最后只得做了决定，让两个闺女去云州老家投奔他的堂弟，因为他这位堂弟为人和善，两家这些年还常有来往。虽是如此，堂叔到底是隔了一层比不得亲叔叔，女儿们去了云州就算寄人篱下了。想到此外，肖雪松心里不由得又是担心又是难过。思虑半天之后，整个人都委顿了好些，在厅里坐了好半天，还是沉重着脚步走进了书房，站在了夫人的遗像跟前。
“夫人，都我平日里脾气太过执拗不知收敛，为官又不知圆滑，如今得罪了奸人，自己被贬倒事小，可连累了两个闺女没了依靠，我实在是有愧于你……”肖雪松看着画像上浅笑温婉的肖夫人，一时红了眼眶，声音也哽咽了起来。
肖雪松说话之时，肖清兮姐妹刚好来到了书房之外，刚才姐妹两人正在后院赏花，听得小丫鬟慌里慌张地说老爷接了被贬官的圣旨，姐妹俩大惊失色，连忙赶了过来，才至书房门口就听得父亲跟过世的母亲如此哭诉，一时间脚步一顿，心里都生了一股痛楚，肖绾儿的泪水已是忍不住滑落下来。
肖清兮忍了泪，抬起头朝肖绾儿摇了摇头，肖绾儿立即会意，赶紧拿帕子拭净了眼泪。肖清兮轻轻咳嗽了一声，而后牵着肖绾儿的手，姐妹两人一道进了屋子。
