“爹爹……”姐妹走到肖雪松身后轻轻唤了一声。
听得女儿们的脚步声，肖雪松忙抬袖拭干了眼泪，再转身过来时，面上已是恢复如常了。
“绾儿，清儿，你们坐下来，为父有话要和你俩个说……”肖雪松对着两个女儿道。
肖绾儿点了点头，至一旁椅子上坐了下来，而肖清兮则是走到书案前，将案上供放的圣旨拿起来看了一遍。待看清是贬去青州之时，她心里松了一口气。
“爹爹，去青州倒不是什么极坏的事，这说明圣上还是对您念着情面的。如今朝中既有崔相、沈襄一众人把持，爹爹这个时候离京暂避也好。相信过不了多少时日，您就会有机会重回京中的。”肖清兮对着肖雪松道。
肖雪松听得点了点头，面上也露了一丝欣慰来。他这个小女儿与寻常闺阁女子不同，她打小聪慧冷静，性子坚韧要强，自她母亲过世之后，小小年纪的便学着料理家中中馈，渐渐就担起了管家之责，这些年家中人情往来，出入钱粮一应开支皆是她一手操持的。肖雪松时常都会生出感慨，只可惜这小女儿是个女儿身，不然依她的性子，日后必定是能光耀门楣，颇有一番作为。
第9章
“可是爹爹，女儿记得没错的话，青州如今的太守是赵诚，他是因您所参才被贬至青州的，爹爹若去了青州做县令，那赵大人就是您的顶头上司，难保他不记当年之恨而针对于您啊……”
肖雪松正思量着如何跟女儿们开口说让她们去云州叔父家，不想听得肖清兮担忧着声音又开口了，一旁的肖绾儿听得妹妹这话，顿时担心得又要垂下泪来。
“你们勿要担忧，为父当年参赵诚，乃是职责所在，一切都是他咎由自取。我自问行得正坐得端，不会惧怕他刁难于我。更何况，那青州府衙之内，还有诸多为父当年相熟之人，有他们在，赵诚他奈何不了我。”肖雪松连忙安慰女儿道。
肖雪松说完之后，朝着红着眼圈强忍着眼泪的大女儿看了眼，又看看脸上尚有稚嫩之色却是强持着镇定的小女儿看了看，一时间心中又生了酸涩之意。
“绾儿，清儿，你们不要担心，为父此去青州定能全身而退。只是，为父去之后，家中只剩你姐妹二人，我是万万不能放心的。为父想让你们去投奔你们云州的堂叔，有堂叔看顾，总好过你姐妹在京中无依无靠的好……”肖雪松看着两姐妹，终于自己的打算说了出来。
姐妹两人听得这话，对视一眼过后，两人脸上都露出一丝担忧来。她们姐妹从来没在云州老家久留过，那位堂叔也只见过几次面而已，虽是个宽厚随和的人，可听说堂婶是个精明伶俐的，从前她们爹爹身为京官，堂婶自是存着一份热情和巴结，可如今大伯子被贬官，依着堂婶的性子，只怕难容她姐妹二人。只是，若是不去堂叔家，她姐妹两人又该何处何从？
肖绾儿一时没了注意，只得将双眼巴巴地看向了肖清兮，肖清兮思索片刻后，当即就做了决定，于是走至肖雪松身侧道：“爹爹，我和姐姐能不能不回云州老家？我是这样打算的，爹爹去青州之后，我将家中仆从遣去，只留几个忠心得力的，然后与姐姐搬离府中，另觅一处清静住所，我姐妹两人隐姓埋名，安心在京中等待爹爹自青州归来，您看如何？”
肖雪松听得这话，瞬间得知了两人女儿的心思，不由得长叹一声，他也不想将女儿送去寄人篱下，可是怎能放心她们独自留在京中？，虽说肖清兮打小自立，也可说到底还是个才及笄的小姑娘，怎能由她领着姐姐独自生活？
再说了，肖绾儿已到了婚嫁之年，才又被那背信弃义的陈家退了婚，当务之急，是要重新为她许得一门亲事，这事如今也只有去到云州老家由她堂叔做主才是。
除此之外，肖雪松还有一桩事格外忧心，他作为被贬官员，俸禄必是要减去七八成之多，剩下的那点微薄薪水只够勉强养活他自己加上身边两个仆从而已。这些年他又不事经营之道，从前家中一应事务皆有郑氏一手操劳，他一概不过问。郑氏过世后，家中大小事都管家嬷嬷料理，这两年肖清兮渐渐大了，才开始接手料理家事。这些年虽说不上大富大贵，可他的俸禄算得丰厚，家中倒从没有为银钱所累。只是如今他突然被贬，这家里没了收入，这日后女儿们的生活开销该是怎么办？
见得父亲一脸踌躇不语，肖清兮随即猜出了他的心思。便起身转了话题道：“爹爹，我和姐姐去云州的事先不着急，您容我俩再想一想。依着律法，爹爹明儿一早就要启程，清兮和姐姐先替爹爹收拾行囊去。”
肖雪松听得也只得先应了下来，待女儿们出门之后，他坐在案前写起了信，信是写给云州他兄弟的，他在信中说了自己被贬到青州一事，恳请堂弟尽快派人前来接了姐妹两人去云州。
肖清兮了出门之后，立即让人找来了前院的小厮，让他快马加鞭，去到秋丰街给英娘带话，并让她火速赶来府内。
“清儿，你这个时候叫英娘来作甚？”肖绾儿有些惊讶地问道，英娘是她们母亲的陪房，从前一直随侍在肖夫人身侧，早些年嫁人之后就离开了肖家。这些年英娘一直惦记着她们姐妹，尤其是肖夫人离世之后，英娘隔三差五的就过来走动。
“姐姐，你愿意回云州老家吗？”肖清兮没有回答肖绾儿，只问她道。
“不，我不想回，我想按你说的那样，遣了下人去住小房子，日子过得苦些都行。”肖绾儿一边摇着头一边道。
肖绾儿说完之后，见得妹妹面露思忖之色，心里以为她生了犹豫，于是忙又道：“清儿你放心，我们能靠自己过活的。我以后会多做些绣活，请英娘拿出去卖了换得银两回来。实在不行，娘亲留给我的那些首饰，我都可以不要，拿去当了换钱回来……”
“姐姐不用担心这个，我绝不会让姐姐为银钱所累。”肖清兮赶紧打断了肖绾儿的话。
肖清兮语气笃定，说完见得肖绾儿顿时一脸疑惑之色，轻笑一声仍是卖关子又道：“等会儿英娘来了你就会明白了。”
姐妹二人同着丫鬟婆子好一通忙乱之后，肖雪松去到青州的行都收拾得差不多了，肖清兮又拟了张单子，让苏叶送去了前院，让前院管家准备明白起程的各项事宜。苏叶才出了门，就有丫鬟报说英娘已是到了。肖清兮忙放了手头的活，和肖绾儿一道迎了出来。
英娘四十岁左右的模样，脸庞圆润，眉眼生得柔和，周身打扮得也很是清爽利落，见得肖家姐妹紧赶几步上前福身一礼，肖清兮忙抬手扶她起身。
“大小姐，二小姐，老爷的事我才听说过了，你们可别怕，有英娘在呢。”英娘一脸疼爱地看着两姐妹道。
肖绾儿听得鼻子一酸，差点又要掉下泪来，肖清兮则点点头对着英娘道：“英娘，东西你都带来了吗？”
“二小姐放心，都带了的。”英娘忙指了指身后跟着的身形高挑眉眼清秀的小姑娘，那姑娘手里抱着一只木匣子。
肖清兮认出那小姑娘是英娘的闺女云燕，于是朝她轻笑了下又示意她走过来。英娘接过云燕手里的木匣要递给肖清兮，肖清兮摇摇头道：“英娘，还是由你呈给我爹爹看吧。”
肖绾儿看着英娘手里的匣子越发生了迷糊，可此时也不便多问，只得跟着肖清兮及英娘一道往书房而去，一路上，肖清兮又将姐妹两人的打算都说与英娘听了。
书房之内，肖雪松见得英娘突然前来，面上生了一丝意外来，英娘忙上前行礼，而后将手里的匣子双手捧着递给了肖雪松。
“英娘，这是？”肖雪松看着匣子不明所以。
“老爷，这是夫人在世时交给英娘的，夫人嘱咐过了，必要之时拿出来交给老爷。”英娘轻着声音道。
听得是自己夫人的遗物，肖雪松面上一痛，接过匣子的双手都微微有些颤抖。他将匣子放在书案上慢慢打开来了，就发现里面放的竟是一份房契，一份地契，还有一叠银票及两本账册。
“英娘，这……这是怎么回事？”肖雪松看着手里的东西惊讶不已。
第10章
“老爷，这处是位于秋丰街上的一楼一底的铺面，这是城外杏花坞里的一处近百亩地的田庄，这些都是夫人生前置办下的。”英娘上了前，指着肖雪松手里的房契和地契解释道。
“这，这怎么可能？夫人怎么从来没和我说过这些？”肖雪松听得越发惊愕不已。当年他的岳丈郑家虽是富裕，可郑家老太爷及老夫人皆都乐善好施，一生行商所挣财物大半都行了善事。前些年二老过世，操办二老的后事之后，郑氏更是将家中余产变卖，皆得收入皆都周济了郑氏族中贫困之人。况且郑氏向来贤惠温婉，自成婚后以来，夫妻二人恩爱非常，郑氏对其更是无话不说，可是这置房产田庄的事他怎么会一无所知？肖雪松想到这里，不由得一脸疑问地看向了英娘。
“老爷，这铺面和田庄，是夫人才至京中时，就拿了自己的嫁妆买下的。夫人又叫人在那田庄里全都种上了桑树，又盖了房子……”
英娘说到这里，忍不住眼圈有点发红，顿了下才又接着道：“老爷，夫人说了，老爷为人太过耿直，性子又急，在官场又不会阿谀奉承，平日里得罪人不少，她总担心有一天老爷会遭人陷害落入囹圄之境。她瞒着您置下这铺面和田庄，又拿了本钱出来，交待我不拘做些什么，只要能挣些银两补贴家用即可。她做这些，就是为防有朝一日家中生出变故。夫人说了，若是那一日真有事来了，有了这些钱财傍身，老爷的日子会好过些，两位姑娘的生活也有了着落，也就不至于寄人篱下或是受了困苦……”
英娘说到这里，声音都有些哽咽了，肖家姐妹已是悄悄垂了泪，肖雪松忍了又忍，可还是忍不住，只得背过身去，抬袖拭起了眼角。他没想到郑氏为了他和女儿们，竟是这般殚精竭虑，用心良苦。想她在世时，总柔声劝他要收敛脾气，与同僚及朝中众人和谐相处，可他只嘴上应着，一次也没认真听进去过。如今真如她所料，他因得罪沈襄惹下了此等祸事。
“爹爹你别难过，娘亲未雨绸缪做了这一切，就为保我父女三人平安，若她在天有灵，定也不想看到我们伤心落泪的。如今我们该是打起精神来，方不辜负娘亲的一番苦心。”肖清兮走到父亲身侧轻着声音劝慰道。
“清儿说得对，我们都要好好的，这样也能叫你们娘亲泉下安心。”肖雪松点点头，转过身来看着两个女儿道。
见得父女三人振作了精神，英娘脸上也露了些笑意，她又指指案上的银票道：“老爷，那些银票，皆是那铺面及田庄这些年的收入，收支都在帐册上记着的，请老爷过目。”
肖雪松听得这话，也顾不得看银票，只站起身来，对着英娘行了一礼。英娘顿时吃惊不小，连忙摆着双手坚决不肯受他这一礼。
“英娘，这个礼你受得。你因夫人所托，苦心经营多年，如今见我肖家有难，竟将房产钱财如数奉上，英娘如此大义，肖某实在是感激不尽。”肖雪松一边说着，一边坚持要拜。
“老爷，莫要如此，英娘能力有限，只能替夫人看管一二。这些钱财，可不是我一个人的功劳，若是没有二小姐帮我，英娘定会有负夫人所托。”英娘一边避开肖雪松的礼一边看着肖清兮道。
二小姐？肖雪松听得面露惊讶，一旁肖绾儿更是一头雾水。英娘见状笑了起来，起身至肖清兮身侧，抬手将她轻轻推至肖雪松跟前。
“老爷，英娘虽在云州老夫人身边也有几年，不过实是资质有限，秋丰街上的那个铺面我开了家酒楼，可生意一直都淡淡的不见什么起色，一年辛苦到头，刨去开销，所余不过一、二百两银子而已。那田庄也只是派了几个家人过去，养十几张种子的蚕，收了茧子拿去卖些钱，一年也不过二百两银子的进帐。前两年我和二小姐说起了夫人留下铺子和田庄的事，想不到二小姐从此便留了心，悄悄替我琢磨起了经营之道……”
“说出来不怕老爷生气，要英娘说啊，二小姐可真是承了她外祖家的血脉，于经商之上极有天赋。这两年我诸事只听二小姐的吩咐，这酒楼里生意是越做越好了，田庄里的收入更是翻了好几番……”说到最后，英娘的声音里是按捺不住的欢喜与自豪。
肖雪松听得一时没说话，他抬眼看向肖清兮，脸上有些激动，也有些惊讶。他知道自己这个小女儿聪明又自立，可他怎么了想不到，她竟是瞒着他研究起了经营之道，还做得这般风生水起。
“清儿，你……你这是做了大掌柜了啊？怎么瞒得这般紧，连姐姐也一点也不知道。”肖绾儿站起了身，看着肖清兮惊讶着声音问道。她知道肖清兮打小就爱缠着母亲学厨艺，还总喜欢琢磨经营之法。她还曾常笑话过她，说她好好的一个闺中小姐不做，非要弄得一身铜臭味。
肖清兮听得这话，面上露了一丝羞赧之色来，她抬眼看了看自己的父亲，而后有点紧张地道：“我……我这不是怕被姐姐知道，去告诉给了爹爹吗？我怕爹爹怪我没个姑娘家的模样，成天钻营商贾之道，于礼不合……”
肖清兮声音低低的，说完又抬眼悄悄瞄了一眼肖雪松。见得女儿这般怯生生的小心模样，肖雪松立即生了一阵心疼来。他自幼习孔孟之道，向来认为那些行商之人是“从利而动”，“唯利是图”，有失君子之德。当年与行商的郑家结亲，若不是有乡中博学大儒前来保媒，他心中还有些不情愿的。可自娶了郑氏进门，见识了郑氏的贤惠及才能，他心中对商贾之家的看法也渐生了改变。只是这种想法在存于内心，从不向旁人道来。因此这才让女儿心中惶恐，不敢叫他知道只敢瞒着他行事。
“清儿，你……你是怎么做到的？”肖雪松看着女儿问道。
听得父亲相问，肖清兮抬起了头脆着声音回道：“娘亲在世的时候总给我说起外祖家的事儿，说外祖父是做小生意起家的，外祖父与外祖母两人成婚之后，两个同心同德，生意做得越做越大，所得财物却都用来布施乡里。我听了他们的故事，心里十分的崇敬向往，就央求娘亲教我厨艺，又用心琢磨外祖父留下的从商手记，几年下来，倒没辜负母亲的悉心教导，算是有了些许心得……”
听得肖清兮说完，肖雪松露上恍然之色，过了半晌才轻轻开口道：“清儿，你母亲若是泉下有知，知晓你继承了乾州外祖家的衣钵，她心里该是欢喜的……”
继承外祖家的衣钵？肖清兮听得愣住了神，过了一会儿才反应过来。这个一向古板严谨恪守礼仪的父亲，能说出番话来，无疑是默许了她的所做所为，赞同她以后从事经营之道了。
“爹爹，这下您都知道了，您同意我和姐姐留在京中不去云州叔叔家了么？”肖清兮心中欢喜不已，一边说着，一边抬手出去，捏着父亲的衣袖一角轻轻摇了下。
见得女儿说得一脸娇憨带着央求的模样，肖雪松心里松动了下，可仔细想来，却还是有些放心不下，又愁着肖绾儿的婚事，一时间还有有些犹疑难决。
见得肖雪松的模样，英娘忙又上前道：“老爷，您就依着两位小姐的意思吧。老爷放心，二小姐适才也和我说过了，老爷去青州后，她姐妹二人就搬去田庄上去，对外就说是投奔亲戚去了。搬过去之后，两位小姐领着丫鬟嬷嬷住在后院，我们一家人就在前院伺候着。这里的生意仍和从前一样，不用二小姐抛投露面，凡事只要吩咐英娘即可，老爷您看这样可使得？”
