“大将军深夜忽然召见姑娘，不怜香惜玉便罢了，怎还叫人淋着雨回来，打把伞而已，有那么费工夫吗？”银杏一边抱怨，一边将房门重重阖上，“将军如此苛待姑娘，奴婢倒是觉得，这日子，还不如住在如意巷里舒坦呢。”
“休得胡言。”沈鸢厉声打断。
银杏闻言只得闭了嘴，主子多次提醒过她，在将军府是寄人篱下，需小心行事，不可惹是生非。她心中确实不服，但也不敢多言，只将心中悲愤化为干活的动力，为主子斟了杯热茶。
“夜深了，奴婢一会儿看看能不能借厨房给姑娘熬碗姜汤，房中只有这些了，姑娘先喝一口，暖暖身子。”
“不必麻烦，我何时这般娇弱了，”沈鸢接过茶盏，展颜一笑，“热茶足矣。”
银杏拧眉，这般境遇，姑娘竟能笑得如此真心，当真心大。姑娘心中打算，银杏不是不知，只是前路太过艰难，她不敢去想，姑娘会因此受到多少苦难、险阻、还有……折辱。
银杏不敢让自己往下继续去想，只帮姑娘烘暖了被褥，好让其睡个安稳觉。她不懂朝政，只知自己八岁被卖入沈府，老爷和姑娘一直待她极好，她无以为报，能为沈家做的，唯有这些了。
沈鸢用热水擦了把脸，又换了身干净的寝衣，便上床休憩了。烛火熄灭，房中陷入一片暗黑之中，沈鸢摸出脖颈间戴着的那块月牙状玉佩。
这玉佩是沈府被禁军包围之前，府上混乱不堪之时，父亲亲手交给她的。当时沈府上下乱作一团，父亲将玉佩交到她手中后，只说了“去西市一家名为玉康堂的药铺，寻位姓王的掌柜庇护，他会安排人送你出京，再也不要回来。”
寥寥几句之后，禁卫便已冲入沈府，父亲被扣，沈鸢眼含热泪，手里紧攥玉佩，不敢多言。
在如意巷暂住下来之后，沈鸢所做的第一件事，便是亲自去了那间名为玉康堂的药铺寻人，然接连几次，都未见药铺开门。还有一次，她好不容易遇上药铺开门，她进去询问，然药铺中人却道，掌柜外出采药未在京中，且归期不定，只叫她过段时日再来。
沈鸢不知这究竟是那位王掌柜的推脱之词，还是真有其事，但人未寻到，也只能作罢。
她并非想寻他庇护，也不想离开上京，她只想弄清楚这位王掌柜同父亲是何交情，是否知道一些关于贪腐案的真相。这是父亲被抓之前同她说得最后一句话，父亲不会在那般紧要关头同她说些无用的话，其中必有蹊跷。
眼下，她既已在将军府中住下，得一席安宁之地，也是时候再去一趟西市了。
夜色深浓，窗外雨声簌簌。
沈鸢翻了个身子，随后将颈间玉佩收好。如今，沈家只剩她了，她不能胆怯，不能矫情，更不能生病，养好身子，抓紧时间找寻线索才是最要紧的事情。
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翌日一早，城郊军营。
卫驰策马而至，刚入主帐，就见段奚骂骂咧咧地进来了：“朝廷的军饷究竟什么时候才发，出了个贪腐军饷的案子，抓了户部几个人，就无人搭理此事了吧？”
前些日子江南水灾泛滥，又逢北疆战事，国库早已空虚，否则宣文帝也不会因贪腐案大发雷霆，然户部的官员抓了不少，贪腐的银两却至今未寻到踪迹。
军饷贪腐一案，卫驰本不欲插手，只是眼下军饷久未下发，户部又一直以无人无钱做推脱，再这么下去，下拨军饷更是遥遥无期。
卫驰行至长案边，缓缓坐下：“对于贪腐一案的线索，你了解多少？”
“属下正准备向将军说明此事，”段奚一面呈上几张写有情况的信纸，一面将收集来的情报悉数道出，“一个月前，沈府被抄，从沈府书房中搜出半本残缺不全的账簿，上边记录了一些官员名姓以及部分军饷的去向，大理寺便是由此账簿抓人的。”
卫驰抬眼：“半本？”
“是啊，就是半本，”段奚点头，而后将声音压低道，“且据我所知，账簿上的字迹并非是沈明志的，也是因为如此，沈明志只是被暂押入狱，而非直接抄斩。”
卫驰心中了然，半本账簿、字迹不同、且非沈明志本人经手军饷一事，偏这账簿是在沈家书房中搜到的，此案确实有些蹊跷。
“账簿上的官员名字可全都出自户部？”卫驰张口缓缓问道。
“具体的官员名字，属下不知，”段奚手搭在剑鞘上，继续道，“但属下听闻，名单上不仅是户部官员，兵部、吏部皆有涉及，大理寺拿人的时候，那是一查一个准。”
名单准确、字迹不对，可禁卫查抄，众目睽睽，确实令人百口莫辩。卫驰眼前莫名晃过一张玉软花柔的脸，半本账簿，还有名单，段奚不知名单上是何人，她或许是知道的。
“负责经手军饷的乃是户部侍郎崔默，可早在半个多月前，崔默便已称病不出，如今更是逃遁踪迹全无，其府中未搜到关键证据。”沈家的线索说完了，段奚便开口道出第二条线索。
卫驰并未应声，只静静听着。
“余下的便是众人皆知的事情了，”段奚两手一摊，无奈道，“三十万两白银至今一分未寻到。”
这些便是段奚已知的全部线索。
此案看似线索证据皆有，可最重要的官银却至今未寻到，崔默一个户部侍郎，且不说他身后有无其他势力，光是三十万两白银这般庞大的数目，若说镇北军中无人与之同流合污，是绝不可能的。
然眼前这些线索，皆无大用，卫驰拧眉，目光落在纸上的“崔默”二字之上，眼下合该先将崔默此人寻到才是。
“大理寺可有在寻崔默此人？”卫驰问道。
“自是在寻，”段奚回答，“只是将军也清楚，就上京城内的这些个人，是什么样的身手……”
卫驰屈指扣了下桌案：“出城皆需官凭路引，崔默身居要职，不过半月时间，又是独身一人，定然没有跑远。”
段奚顿时来了精神：“抓人而已，大理寺的人若是没这个能力，我镇北军中精锐，亦可以代劳。”
此事关系镇北军上下，他也想早日弄清事情缘由，加之回京之后无事可做，他早就闲不住了。
卫迟乜他一眼，并未应声，段奚知道，这便是默许的意思，忙抱拳回道：“属下定不负将军所望。”
段奚禀报完事情，并未离开，而是站立在旁，显得有些局促，与他平日里火急火燎的样子全然不同，卫驰知道他定有其他事情要说。
“有事便说。”卫驰直言道。
段奚确实有事要报，不过却是将军不喜的私事，段奚方才还在犹豫如何开口，这会儿正好顺着台阶下。他心虚地摸了摸鼻子，咧嘴一笑：“叶家方才派人来传来口信，说是近来多雨，叶忠大人突发旧疾，想问问您是否得空前去探望。”
卫驰拧眉，没有应声。
叶忠乃镇北军旧部，从前一直追随父亲北征，如今在军中担任副将。十二年前，北疆一战，镇北军几乎全军覆没，叶忠因有伤在身，未赴前线而侥幸逃过一死。卫家出事之后，年仅十二岁的卫驰独自一人留在上京，叶忠一直对其照顾有佳，后还举荐其再入镇北军中，卫驰一直对他心怀敬重。
叶忠已年过四十，久经沙场的他身上伤势众多，此番再次从北疆归来，身上新伤旧伤皆有，加之年事已高，叶忠已是准备告老还乡。身为武将，何人身上还没点伤，叶忠不是扭捏的性子，这“前去探望”一事，怕不是叶忠派来的人罢。
按说叶忠开口相邀，卫驰不会有所迟疑的，这烦就烦在“过府探望”这几字上，叶忠膝下有一子一女，其子叶嵘与卫驰同岁，现在兵部任职，可叶忠那位那位刚刚及笄的女儿……
“你寻个理由替我打发了，再帮我送份滋补疗伤的贺礼过去便是。”卫驰思忖片刻，冷声说道，叶忠必会理解他的心思。
一回上京，便有麻烦事接二连三地寻上门来。卫驰向来烦这些琐事，然言谈间，帐帘撩起，又有人入内来报：“禀将军，宫中送来请柬，为庆镇北军凯旋，下月初四，皇上特命人在宫中设宴庆贺，请将军前往赴宴。”
方才段奚还在抱怨军饷久未发放，这边宫里竟还有闲钱设宴，这便是如今朝中的风气。
卫驰低头看了眼手中请柬，将目光落在“十一月初四”几字之上，久未移开，卫驰皱了下眉头，很快松开，可这是皇上宴请，不得不去，卫驰抬眼：“将请柬拿过来吧。”
第6章
◎鱼汤◎
夜色深浓，朔风凛冽，卫驰策马回到府中。
沈鸢今日在将军府中，借小厨房熬煮了一下午的羹汤。完成了留在将军府中的第一步，接下来便是了解对方喜好，讨其欢心。
昨日匆匆一面，虽不足以了解对方，但她既得了近水楼台之便，就不能浪费机会。今日她特问了府上管家福伯，得知卫驰喜食鱼汤，北疆之地，自是没有鱼汤可饮，故而今日沈鸢特意下厨，亲手为其准备了鱼汤。
因不知卫驰回府的具体时间，沈鸢只得将鱼汤用小火煨着，又命银杏在大门口等候，就是为了让卫驰能在第一时间喝上她煮的鱼汤。
银杏奉命站在大门内候着，这会儿终于见着了人影，忙小跑回去禀报。奶白的鱼汤盛入食盒，沈鸢将额角垂下的一缕发丝别至耳后，再次确认自己妆发无误后，便手提食盒缓步向主院走去。
将军府本就不大，这路昨夜已走过两次，无需再有人引路，沈鸢穿过回廊，朝主院走去。
卫驰回府后，先去了趟书房，待将书房中的信笺整理好后，方才行回主院。待行至主院外，远远见着一人长发纤腰，一身月白色花裙，正婷婷袅袅地朝此处走来。
卫驰驻足，停顿，转身朝沈鸢行来的方向看去。
沈鸢本是做足了心理准备前来，然此刻远远看着主院外站立的男子身影，心跳莫名就快了起来。
提着食盒的手紧了又紧，夜风簌簌，吹得她肩头瑟瑟，沈鸢使劲儿压下心头的紧张，故作镇定地朝前走去。
今日穿了身月白色蝶纹纱裙，迎着夜风，衣袂飞扬。夜风渐起，天边一轮弯月高悬，莹白月光映照在那张玉软花柔的脸上，显得皎洁而柔美。
“将军安好。”沈鸢福身行礼，声音如林间清泉一般悠扬动听。
按说这样一个美人主动献殷勤，少有男子招架得住的，奈何遇上的却是卫驰这样一个不解风情之人。
卫驰立在院门处，目光冷冽地看着眼前之人，不知是天冷还是紧张，他留意到她微微颤抖的薄肩，但却没有让人进去的意思：“何事？”
“听闻将军喜食鱼汤，阿鸢特意煮了汤，拿来给将军尝尝。”沈鸢着低头，提着食盒的纤纤素手往前伸去，月白绣花的衣袖后滑，露出一截细白的皓腕。暖黄的烛光从从头顶温柔洒落，将她整个人笼罩上一层珍珠似的光晕，温婉动人。
卫驰并未应声，也未接过食盒，只借着身高优势，居高临下地打量着眼前之人，不知在想些什么。
夜风忽起，廊下风灯左右摇晃，光影晃动，沈鸢眨了眨眼，心中虽怯，到底还是忍不住抬头看了一眼。两人目光撞在一处，沈鸢这会儿反倒不惧了，只借着眼前忽明忽暗的光亮，静静看着卫驰。
她企图从他眼底看见一丝动容的情绪，然而却是徒劳。
活了十八年，沈鸢对自己的姿容样貌还是有些信心的，昨日他已答应让她留在府中，在她看来便是某种默许，眼下她又主动迎合、讨好，可眼前人皆是无动于衷。
院中的树叶被北风刮得簌簌作响，沈鸢原是想亲自将食盒送进屋内，这会儿瞧着对方神情，也不奢望了，只双手提着食盒，静立等候。
“将军，”沈鸢语调轻柔，又唤了他一声，“阿鸢今日前来，是想谢将军收留之恩，这汤，仅是阿鸢的小小心意，望将军可以收下。”
卫驰并不应声，也不接过食盒，只冷冷看着眼前之人，不知在想些什么。
四下阒寂，屋外一阵寒风吹过，沈鸢忍不住缩了缩肩膀。为显姣好身段，沈鸢今日特穿了轻薄显腰身的衣裙，这会儿在寒风里站得久了，着实有些受不住了。
见对方仍是无动于衷，沈鸢只好鼓足勇气，似用尽全身气力一般，抬手将手中食盒往对方手里一送。
冰凉柔滑的指尖触及对方粗粝温热的掌心，待确认对方已将食盒提好之后，沈鸢正准备将手抽回，忽地大掌落下，将她冰凉的小手整个包裹住，接着男人低沉冷冽的声音在耳边响起：“这汤，你拿回去。”
“我昨日既答应护你周全，便会信守诺言，往后你便不必再做如此之事。”
他卫驰，向来是个言而有信之人。
两年前，他既接下那道赐婚圣旨，便算是认了这桩婚事。而今不论沈家境遇如何，沈鸢区区一名女子，他还是护得住的。
只是，他也清楚，她志不在此。
沈家一案，暂且不论沈明志是否清白无辜，单就眼下他说了解的情况来看，这贪腐案中的浑水绝不止仅限于户部这么简单，背后势力是谁尚不得而知。太子？二皇子？又或是别的什么人？总之，他不想搅和其中，护她一人安宁可以，但旁的多余的牵扯，他不想参与。
大半日的心血换来这样一顿斥责，沈鸢听着耳边冷语，心中倒也没有失落，反而意外地有些轻松。
不同于的昨日的孤注一掷，昨日卫驰的举动决定着她的去留，她必须令他点头答应。今日她不过想讨好他而已，一碗鱼汤，除了讨好外，汤中也算夹杂了她的些许感激之情在里边，感激他没有折辱于她，也感激他让她留在府中，暂得一时安宁。
奈何好心用错了地方，他并不喜欢。
沈鸢识趣地收回手来，檀木雕花的食盒转了一手，仍是回到她的手上。她顺势往后退了一步，低眉顺眼道：“阿鸢明白了。”
卫驰喜欢识趣的人，只未发一言，从容转身行入院中，腰间的佩剑碰撞出几声闷响，在空荡庭院中显出几分肃然。
沈鸢立在原地，看着那道背影远去，陷入沉思。
方才卫驰所言虽简短，但话中之意，她算是听明白了，其言外之意便是：卫家可护你一人周全，但沈家的事情我绝不插手。我不图你什么，你也别惦记着我，安分守己，才是长久之计。
这般不冷不热的态度，沈鸢不知是该欣喜还是沮丧。欣喜的是，他并未对沈家落井下石，也没有趁人之危，算是保全了她的为剩不多的尊严，还给了她一席安宁之地。
然而沮丧，亦是因为如此。
想要求这样一个人出手帮忙，怕是很难。
沈鸢立在原地，待目送那道身影入了房门，又低头看了眼手中原封不动的食盒，面上不见失落之色，倒是显出几分淡然。
有些事情便如同这熬煮鱼汤一般，不可操之过急，慢火煨之，小火炖之，方才可行。
……
银杏在毓舒院中候着，见到姑娘神色轻松地回来，忙迎上去前去接过主子手中的食盒。她原以为姑娘做的鱼汤得了将军夸赞，心中还有几分得意，毕竟这主意是她出的。待手上提了食盒，一掂量方知，这里头的鱼汤，怕是压根儿就没动过。
