那个孩子年纪和姜鸿差不多大，靠坐在他一言不发的父亲身边，听到诏书后瞪眼满是不可置信。
——“姑姑！你真要杀侄儿？”
“阿姊？”见她有些出神，少年皇帝带着一碟桃干回来，俊脸凑上前放大，目光隐含担忧，“怎么了。”
姜瑶拿起药汤饮尽，将一枚桃干入口，缓和了药味。
“想起了湘王。”
湘王姜衡是先皇庶长子。
她幼时常常嘴馋，在书房念书，皇兄打马过时，也曾笑着抱着她摘下过一枚甘甜梅果。
“小幺儿快点长大，以后阿兄替你寻世上最好的驸马。”
才两年而已，皇兄的影子，已经很模糊了。
她闭了闭眼。
“想他做什么？”
姜鸿对那个比他大了近两纪，昔日又与姜瑶在朝堂上争锋相对的兄长没什么好印象，目光微冷，“既选择起兵反叛，就该做好赴死准备。”
长公主凝眉，只扯开话题：“听小九说，陛下让他先回来了？”
那是她以防万一派去保护的顶级玄卫，不仅能充当耳目，更能保护他的安全。
不过，身处风口浪尖的，是她。
只是她也习惯了隔三差五出来的刺客，有聂让在，公主府戒备森严得连只蚊子都飞不进来，只是过了时候才听玄卫报备。
姜鸿讪然一笑，露出两颗虎牙来：“鸿儿有能力自保，阿姊可别太操心了。”
“哦？”
听他这么说，姜瑶多看他一眼，“那你且说说，太华殿里崔嬷嬷的儿子和谁结了亲？光禄寺李丞半个月前为何告假？”
“……”
登时，少帝一个头两个大。
他又不是神仙，这些弯弯绕绕的关系怎么能记得清楚？光禄寺李丞，一个连朝都上不了的六品小员，他记得有这号人都不错了。
见他眼神飘忽，姜瑶皱眉：“六品是不算大，可内臣却时刻打理着陛下起居大事，尤其现在李氏虎视眈眈，陛下更要小心。臣让小九随侍非有意监视。待陛下理清六品及以上内臣间的关系，再让他回来吧。”
“……哦。”
被教训了。
隔着窗子看姜鸿闷闷不乐地离开，姜瑶揉了揉有些疼痛的太阳穴，轻叹一声。
时间太短了。
都太短了。
如果再给她一点时间，或许…皇兄和她之间，也不一定无可挽回。
他毕竟是父皇最后的……
“阿让。”她凭空轻轻唤了一句。
“奴在。”魁伟的身影啪得一声半跪在地。
长公主垂眸，纤长睫毛投下一层浓密的阴影，似在自言自语：“父皇会不会怪我杀了皇兄？”
……
聂让不知说什么好，余光见她唇角弧度放缓，心亦跟着沉下，不自觉捏住蒲扇大的掌，成拳，绞尽脑海里的词汇：“湘王，先做错了事。先皇帝，不会怪主人。”
“…但愿。”
第13章
◎何德何能，得如此青睐◎
整理好精神,下人们替她新换了一身素月白流花暗纹常服，外罩水青丝绸鹤纹大衣，腰带凤凰青暖玉配，头饰几只简单玉钗。
姜瑶染了新妆，准备去都城的天香楼一趟。
她寻赵羽这位世叔，还有一事相托。
“殿下怕不真如世人所说，是蓬莱岛下凡的仙人吧。”钗好玉簪，梅玉挑眉一笑，连连夸赞。
姜瑶笑笑：“净说胡话。”
说起这天香楼，还是她舅父楚少季的产业。
昔日武安侯与骠骑将军战死，侯府凋零，侯位传给了次子楚少季。
楚少季性格与赵羽完全相反，为人不羁放荡，最是漠视繁文缛节，也是个奇人。
因着不喜带兵又不喜官场造作只爱市井田亩，干脆装也不装，根本没领朝堂职务，明面上就经年在外行商，富是能称得上一句富可敌国，不少给贡献国库，但不常见到。
不过，每年她生辰，楚少季还是会派人回来贺礼，生辰礼一年赛一年的奇巧。
掌柜远远一瞧见长公主的銮驾，便命人将顶上那间一直空着雅间再收拾了一番，新燃上好的檀香。
“殿下来了！快快取窖里的猴儿醉。”
天香楼号都城第一楼，饕客络绎不绝，食料精细，无论世家布衣，皆可来此一尝天地香味。
此时正近黄昏，楼上楼下宾客笑声不断，推杯换盏间珠翠轻响。
虽时局两国对峙，前年又经湘王之乱，好在长公主派兵及时，于国力影响不深。
长公主延续先皇官制，在此基础上推行均田，缓刑轻税，削邦减例，鼓励新学，各种能人巧技层出不穷，国库充盈百姓富足。
来往食客面上竟均是盛世才有的喜色。
掌柜亲自将酒交由门口侍卫，雅间隔音极好，凑近时，还能听见清冷女声含笑：“白龙将军果然龙饮。酒力不减当年！”
不由得感慨，原来长公主竟是这般年轻的人物。
——难怪东家放心不下。
雅间内，赵羽端着空盏：“聂兄弟铮铮好汉，末将佩之！不过殿下委实不够意思，竟骗了末将无故浮这一大白。”
长公主天经地义地赖账：“本宫又未定哪个随侍。这小卫受了伤，自喝不得烈酒。”
话里话外，是她自己也未觉察的维护。
一边梅玉面前酒盏已空，笑说：“怎么，大将军是觉得，聂统领是好汉，梅玉就不是了？”
赵羽大笑，不介意：“梅玉姑娘不是好汉，乃巾帼也！”
“笃笃——”
暗卫敲门示意，毕恭毕敬将店家送来的猴儿醉拿进屋，梅玉利落拍开封泥，花香与果香四溢雅间。
聂让上前一步，下意识要想为主人试毒。
姜瑶却单手虚掩住酒坛，斜睨了他一眼，低声道：“伤未愈。不许试这个。”
饭食也就算了，猴儿醉酒劲大，太过伤胃。
“……”
取碟的手顿住，他低下头告退。
赵羽轻笑，拱手：“殿下莫再折腾某和梅玉姑娘了。军务在身，末将虽欲痛饮，还是大局为重，今日只好辜负店家好意。”
“倒是可惜这坛好酒。”
姜瑶向梅玉使了个眼色，随侍退至门外候着，在场仅留聂让侯命。
雅间内安静下来，赵羽感慨：“听闻殿下名下异人众多，今日一瞧果名不虚传。”
“怎说？”姜瑶扬眉。
“不光这聂兄弟万夫莫敌，就连梅玉姑娘指腹虎口有薄茧，末将观之步伐虽娇弱却不失稳健，大抵是用剑的好手。”
姜瑶勾了下唇，承认：“本宫身边不养废人。”
赵羽大笑几声，打开了天窗说：“还是殿下慧眼识珠，旁人不及也。殿下特意宴请末将，不会真的只是叙旧吧？”
他掌领武安军也近六年时间，绝非不通人情世故的木头，有时候直觉准得过分。
“世叔豁达，那本宫也不再兜圈子了，阿让。”
她向后轻唤一声，本该继续敛息于黑暗的玄卫走上前重重跪下。
“此人名作聂让，虽流民出身，却领过兵，卿见过他的本事。本宫思量，如此人才，在公主府做个统领实属委屈，不如安置北疆，日后也能为大赵尽一份力。”
武安右将军江蒯年迈，说想衣锦还乡，军中空出了一职位，下将补充后必会有空得一位。
此时朝堂派人，合情合理。
“原是此事。”赵羽了悟，欣然道，“本末将分内之事，殿下直言何妨！”
他的眼瞳有一瞬遥远，仿佛是看到过去的某段时间：“义父有训，武安军士卒不论出身，末将必竭力关照。殿下尽管拟招。”
虽如此，却感慨。
殿下将亲卫送入武安军，或有在新将中再度巩固威望的意图。
他其实知道一点朝堂形势。
殿下初摄政时帝少臣老，各世家树大根深，历年征战使国库亏空，她所能依仗的只有武安军一只外兵。
注定殿下清除异己时的手段雷厉，以至于湘王与吕妃谋反时，长公主诛杀湘王府百余人口，血洒长吉街数月不消。
他能理解姜瑶所作所为，却也感慨世事巨变，殿下终不再是为街头冻毙者挥泪的殿下。
秉着对军士负责的态度，赵羽仍道：“不知殿下可否将此卫过来几步？”
姜瑶摆手示意，聂让顺从上前。
陡然，一柄短剑向他袭来。
然而，早在剑刃未至时，聂让身体便先一步侧开。
即刻，他左手如蛇影迅捷，电光火石间单手扣住短剑剑刃，用力一扭，卸掉剑刃的同时，右侧玄刀冷光出鞘。
就在玄刀即将架在赵羽脖颈上时。
“阿让！”姜瑶轻叱。
暗卫的呼吸登时一滞，寒光归鞘，高大身影后退三步，半跪在地：“冒犯大将军，请主人恕罪！”
这一切发生得太快。
果真厉害！
赵羽一贯使枪，不长剑法，但仅一个来回便能徒手套去他手中武器，足见可怕。
这出招的角度，更是刁钻，力道也大的惊人。
听殿下说，这人还领过兵？哪种兵？
侍卫？
…玄卫，统领？
顷刻间，他猜出了这人实际身份，不由得微讶看向姜瑶，而她神情自若，好似只是寻常的引荐。
赵羽哭笑不得。
——将暗卫的统领放他军中，也不知该说殿下是信任他还是不信任。
饶是如此，他还是用力一拍聂让肩膀：“好兄弟快起来，某只是试试身手。阁下日后必成大器。”
聂让不为所动依然跪着，垂首静静地注视着姜瑶没入屏风下的影。
略略知道玄卫都是怎么训出来的，赵羽也不恼火，只抬首询问座上，别有深意：“殿下确实舍得此人？”
他这句话，无关风月。
要知道这些死士不仅没有身份，还知道太多阴私，若入军籍有一二军功，日后要清算起来麻烦至极。
这也就算了，但凡这人起一点儿异心，透出一点儿不该透的隐秘，于她便是灾难。
她大方点头：“世叔安排他做事即可，我信世叔。”
信他，还是信这死士？
赵羽无奈，拱手，行了一道军礼：“也罢。末将明白。”
聂让跪在原地未起，他不爱说话却也并非蠢笨，听出他们你来我往的潜意思，动了动唇，怔怔的。
他终于明晰姜瑶这一顿洗尘宴的目的。
“……”
主人相信他，也没有骗他。
她是真的在，履行她之前想替他封侯的话。
他究竟何德何能，得如此青睐。
第14章
◎主子在不高兴，奴能做什么◎
这顿酒到最后，长公主与大将军仍滴酒未沾。不过目的已达，姜瑶很满意。
世叔比从前世故圆滑了，可本质还是正直重诺的将军。
……
她沉下眉，静静思量着。
——身后，差不多就这样。
待西北各州的蛀虫收拾干净，届时朝中文有新臣武有良将，新制健全国库充裕，随时可以北上，一统天下。
阿让前往北境，有青铜面…起码七年内性命无虞，也愿北疆风景壮美，他能寻得自己真正的出路。
然后，自己就可以放心了。
待离了天香楼，天色昏沉，江上泛着水汽，偶然几只花灯从上游流下，几尾鱼儿扑腾跃出水，金灿灿的鱼鳞映着灯会，很是漂亮。
遥遥看着河上花灯，姜瑶恍然。
又是一年一度的民间盛夏河灯会。
她从前喜欢各类稀奇古怪的民间事务，几乎年年灯会都要聂让带她避开宫人偷溜到市集上看灯赏花。
明明眼前万家灯火，行人喧嚣，可潮气与黑幕之下，她只感到可怕的寂静。
袖袍下的手，不自觉攥紧，泛白。
“……”
仿佛若干个梦见自己窒息于病榻而惊醒后的无声夜里，只有肺腔隐约的不适感越发加剧，提醒她离真实的死亡又近一步。
她以为自己不惧死亡，甚至心底会有一种隐秘的，不可说的诡异向往，可是真的要亲临时，却还是恐惧。
姜瑶立了好一会，将自己从泥潭般的阴影里拔出。
“梅玉、春桃，你们先回去。让本宫随意走走。”
下人们怎敢同意她一人：“殿下若是想逛市，且让奴婢们跟着吧。夜里人多，恐怕不安全。”
若先皇遗诏未使长公主摄政，姜瑶自然想去哪里都可以。只今她代行皇权，莫说独身外出，纵是平日出恭，也需要一群丫鬟围着。
“有阿让在，本宫只去看看灯。”
众人下意识向后看，低束曲发的魁伟男子不发一言，始终保持与她九尺左右不近不远的距离，扎袖玄衣肃杀威武。
联系到聂让一顶一的武功和素来沉稳且谨慎的性子，梅玉最后很勉强点了头，不忘嘱托：
“还请殿下将裘衣带上，早些回来，马上就是宵禁了。”
姜瑶侧目示意聂让替她接过雪白狐裘。
“本宫晓得。”
建康夏夜通明，护城河上波光粼粼，河灯飘摇而下。宵禁未至，市集商铺旗帜随凉风飘摇，行人笑声吵嚷，伴车马声络绎不绝，偶路过糕点铺子，清香散在空气里，一派荣和。
嗅着水汽，姜瑶试图挽起笑意，缅怀那些时间，却发现自己笑不大出来。
再来年的灯会，恐怕是不能见了。
“阿让。”
在一个无人的石桥，姜瑶忽的站定身，背后月光碎开融在她身下河水中。
“奴在。”他永远在她影子的尽头，一个随叫随到的位置上。
姜瑶伸手竟抓住了他的手腕，将人拉至自己身边：“不必离那么远。”
他心中一悚，本想避开她的手，低头却看见那双素来冷静的清澈凤眸带着很浅淡的厌倦。
许是他错觉，但主人……似乎并不高兴。
便顿了身子，抿唇讷道：“……是。”
姜瑶领着他沿着齐整街衢和坊间漫无目的地闲走，听着路边叫卖吆喝，偶然看见几只做工精致的点灯，就会驻足停下看看。
街上来往热闹，人头攒动，偶然还有大户人家的公子或贵女被人拥着说笑，男男女女穿着新鲜衣服走在街头，好生快乐。
长公主行事素来低调，见过她的人多是朝中要臣。
朝臣家眷若想凑灯会热闹，大都在府边沿河道放灯，鲜少来坊间市集，兼之夜色依旧昏暗，竟无一人认出她。
