四爷给幼蓁布置的功课并不难，多是文章释义或者默写，四爷不指望她做出怎么惊才绝艳的文章，只要读书明理就够了。
幼蓁觉得自己写的很认真，表哥肯定挑不出来错的。
她干脆跪坐下来，双手托腮抵在案几上，半歪着头目光灼灼地盯着四爷看。
四爷扫她一眼，目光又回到那叠纸上，抬手从中随便抽出一张，似是无意道：“这一篇《劝学》释义，你写于戊寅年三月，距今日已有五年了。”
“啊……是、是五年了。”
“这纸张还挺新的。”四爷声音淡淡。
幼蓁愣住片刻，才找回自己的声音：“……应该是宜春保存的好，宜春最细心了。”
四爷不置可否 ，修长骨节分明的手指在那张纸上敲了敲：“这份课业，你用的是带迦南香的松烟墨，这种墨石与寻常松烟墨看起来并不区别，但可使笔迹留香，长达三月不散。如果我没记错，内务府两年前在额娘授意下才制出这款墨，额娘也赏了一些给你。”
幼蓁起初听得愣愣的，不知道四爷为何突然说起墨汁的香味，等到后面，才猛地反应过来哪里出了问题，瞬间白了小脸。
四爷还在继续：“也就是说，你五年前就开始用内务府三年后才能制出的松烟墨，难为你还写了这么多字。”
四爷不明意味的目光在那叠课业上一扫，最后定在幼蓁慌乱仓皇的小脸上。
小姑娘缩紧了身子，杏眸可怜兮兮地望着他，一对上四爷的视线，幼蓁嘴里呜咽出声，蓦地抬起手捂住脸。
呜！太丢人了！
她就、就撒个小谎而已，怎么这么快就被表哥看穿了？方才还觉得能瞒过去呢，表哥的观察力也太敏锐了吧！
幼蓁很不好意思，滚烫的脸颊埋在手心里，就是不敢看四爷。
等到四爷把她两只手拽下来，幼蓁才不得以露出羞红的眉眼，杏眸含着淡淡朦胧的水雾，如枝头凝露泣艳的芍药花。
四爷被这春光艳色一灼，忽地放开握住幼蓁的手，直直坐回榻上。
幼蓁羞愧难当地低下头：“表哥，我错了。”
“错在何处？”四爷嗓音郁沉，掷地有声。
“我不该写信骗你的。”幼蓁小小声道，“我其实没怎么读书，也没按时做功课，这些都是我前几日赶出来的。”
幼蓁一股脑儿地全交代了，说到后来，她还觉得自己挺委屈，哭腔颤颤，眼里包着泪：“表哥，你不知道，我写了好久好久，灯油都换了好几盏，到最后眼睛都睁不开，手上都是墨汁。手腕也特别酸，若不是宜春她们给我按摩，我手都要断了。”
她颤巍巍地手心朝上，捧到四爷眼前，想要四爷看看她有多努力。
可惜这双手如今雪白细腻，看不到半点墨水，也看不出曾经有多受累。
四爷如今并不想看幼蓁，偏偏小姑娘固执地抬着手腕，就是要他看一眼。
四爷只能敷衍地“嗯”一声，幼蓁还不满意，提醒道：“手腕很酸呢，写了三夜的字。”
四爷无可奈何，抬手随便在小姑娘纤细的手腕上按两下，几乎是一触即离，立刻收回手。
幼蓁自觉自己的努力已经得到四爷的认可，称心地收回手。
“所以表哥，你也别生我气了。我以前是没用功，但后来改好了啊。”四爷态度一松动，幼蓁脸皮便厚了起来，她拖着膝盖在地上膝行两步，蹭到四爷身前跪坐着。
“表哥，你原谅我吧，好不好？”幼蓁扬着脸凑到四爷面前，红唇一张一合，就想把自己的过错直接略过，当做没发生似的。
四爷没说话，幼蓁便拽住他袖口轻轻晃：“原谅我吧，原谅我吧……”
小姑娘磨人的功夫太厉害，四爷不堪其扰，只能用力抽出衣袖，语气依旧严厉：“过去的事情就算了，从今日起，你每日读一个时辰的书，将做好的功课送到我那儿去，我亲自查问。”
“每日都要读？”幼蓁惊诧地睁大眼睛，“没有休沐日吗？”
“休沐？”四爷冷笑一声，“你过去十年都在休沐，如今还想继续躲懒吗？”
幼蓁怕四爷翻旧账，赶忙摆摆手道：“不休了，不休了，我肯定每天都读的。”
四爷这回不信她了，让念夏拿来笔墨，直接给幼蓁制定了半月的学习章程，每日要读的文章都细细敲定。
幼蓁见那单子越写越长，仿佛永无止境一般，觉得自己回京后的日子简直要黯淡无光了。
四爷并没有在幼蓁这里停留很久，他还有差事在身，只是百忙中抽出空暇来看幼蓁一眼。
列完单子，四爷起身要走，幼蓁立即起来送他。
待四爷走远，幼蓁回到房里，看见那半月要读完的一长串书目，只想将它扔到灯烛上烧了。
但她又不敢，只能默默收好。
就算是信佛的表哥，也还是那么可怕。佛祖教他修身养性，怎么不教他宽大为怀，怜惜弱小呢？
幼蓁觉得自己就很弱小，在四爷的镇压下根本不能翻身，只有乖乖听话的份儿。
唉，她实在是可怜啊……
*
南巡的御船一路北上，于四月中旬在扬州登岸，返回京城时，已经是四月底了。
佟府早已派了马车在宫外，幼蓁和佟大夫人向皇贵妃告辞后，就要回佟府去。
这次来接幼蓁的是二房长孙舜安颜，如今在宫中任二等侍卫，三年前迎娶和硕温宪公主。
幼蓁当时在苏州，听到兄长成婚的婚讯，闹着要回来，佟大夫人不许，幼蓁因此置了小半月的气。
所幸舜安颜后来往苏州去过一回，给幼蓁带去喜糖，说是要让幼蓁沾沾喜气。
“大哥！”幼蓁在东华门外看见舜安颜，立即眼睛放亮，嘴里高喊一声，迈着小步跑过去。
舜安颜身为佟家最受人瞩目的小辈，自然继承了佟家人一贯的好相貌，眉清目朗，轩然俊秀，瞧着便是个翩翩公子。
看见幼蓁从宫门出来，舜安颜露出温和的笑容，迎上前去。
幼蓁俏生生地站到他跟前，舜安颜脸上喜意难以遮掩，他摸摸幼蓁的头：“终于回来了！”
佟大夫人走在后面，舜安颜立即上去搀扶：“大太太，马车就在前面。府里给幼蓁备好了接风宴，今日家里人都在。”
佟府的老爷公子们几乎都有官职在身，想要把他们凑齐吃一顿饭，可不是容易的事情。
佟大夫人矜傲地昂着头：“咱们幼蓁今儿回京，他们就该早早回府等着。要是被我抓到谁不在，就等着吃瓜落吧。”
舜安颜笑得谦和：“大太太发话，谁敢不从？咱们这就回去，家里人都盼着您和幼蓁早日归京呢。”
佟大夫人被舜安颜搀扶进马车，又伸手给幼蓁搭着。
幼蓁一只脚迈进车门，却不急着进去，笑盈盈地问舜安颜：“大哥，我今日回府，是不是就能见到五公主？哎呀呀，我是该称呼五公主表姐呢，还是称呼她大嫂呢？”
舜安颜抬手在幼蓁后脑勺拍一记：“快进马车吧，就你话最多。”
幼蓁捂着头痛呼，朝舜安颜不高兴地“哼哼”两声，才抬腿进了车门。
舜安颜无奈地摇摇头，幼蓁不在家里的时候，长辈和兄弟们都挂念着她，可如今回来，怕是大家都要为她而头疼了。
舜安颜骑上自己的马，跟着马车旁边，前前后后一大群护卫护着，往佟府而去。
离着不远处，四爷一直等到佟府马车行远，才跨上自己的马，对后吩咐道：“回府吧。”
苏培盛和王以诚“哎”了声，立即骑马跟上。
*
京城西北角，四贝勒府。
前两日御驾即将回京的消息传来，今日福晋乌拉那拉氏自清晨便在前院等候。
她坐于上首位，左边是李侧福晋和宋格格，右边是钮祜禄格格和耿格格。
此次四爷随皇上出巡，并未带上后宅的人，因而这后院的人都在这儿聚齐了。
福晋仪态端庄，面容温厚，就是脸上透着苍白，瞧着有些精神不济。福晋
先问过钮祜禄格格和耿格格：“四阿哥和五阿哥近日可好？”
四阿哥与五阿哥于去年前后脚出生，两个孩子只差了一个月，如今还未满周岁。
钮祜禄格格道：“谢福晋关怀，孩子们都好，能吃能睡的。待天气暖和些，奴才将四阿哥抱来给福晋请安。”
福晋道：“四阿哥还小呢，请安有什么要紧的。你和耿格格将两个小阿哥照顾好，就是功劳一件。”
钮祜禄格格和耿格格点头应是，两人都是清秀周正的相貌，说不上惊艳，但看着十分舒心。
福晋问过话，便低头喝茶。
耿格格朝钮祜禄格格使眼色，示意她去瞧对面。
钮祜禄格格小幅度抬眼，她正对面坐着的是李侧福晋，斜对着的就是正目露哀怨的宋格格。
钮祜禄格格对上宋格格的视线，忍不住打了个哆嗦。
尽管已经瞧见过许多次，钮祜禄格格还是忍受不了。
整个贝勒府都知，宋格格身子孱弱，行动之间如弱柳扶风，她生下的两位小格格，也是这副病恹恹的样子。
自从钮祜禄格格和耿格格相继平安诞下小阿哥，宋格格瞧她们的眼神就变成了这般模样。
钮祜禄格格体谅她为两位小格格的身体担忧，从未与宋格格计较过此事。
只是这样的眼神看多了，谁也受不住。
钮祜禄格格忙低下头去，和耿格格一道喝茶吃点心。
日头渐升，她们已经在前院等了三个时辰。
李侧福晋开口道：“主子爷这次似是回的晚了些。”
福晋道：“许是有事耽搁，咱们再等等。”
福晋说等，那就都得在这儿坐着。
李侧福晋用帕子掩唇，微微打了个哈欠，被宋格格瞧进眼里。
“侧福晋这是等困了？”宋格格语气暗含讥讽，“听闻昨日二阿哥又闹腹痛，连夜请了府医，侧福晋许是没睡好吧？”
宋格格是府里的老人儿，且因为两位小格格生下来就羸弱，四爷虽看不惯她楚楚可怜的做派，但还是对她诸多忍让。
但后院里的人，和宋格格都处不来。钮祜禄格格和耿格格让着她，李侧福晋可不会惯着她的臭毛病。
“宋格格还是先关心关心二格格的风寒吧，半个月了还不见好，我瞧着也心疼。”李侧福晋道，“宋格格若是请不来好大夫，我就替你递牌子进宫请太医。做额娘的都为儿女着想，你的心意我都能体会。”
“你！”两个女儿身体不好，是宋格格最不能戳的痛处，她坐直身子，眼睛直盯盯地瞪着李侧福晋，脸上满是不客气。
“好了好了，”福晋开口打圆场，“你们吵嚷什么？今儿是好日子，都和和乐乐的。”
李侧福晋和宋格格互相瞪了一眼，才闭嘴作罢。
“大概宫里有事，四爷才回来的晚些。”福晋想了想道，“这回佟府的小格格跟着御船从苏州回来，佟娘娘定然欢喜极了。四爷对这位小表妹也甚是疼爱，你们别在这大喜日子惹四爷不快。”
福晋向来是这样温和的性子，后院众人有何过错，福晋总帮着提醒一二，最是宽容不过了。
“什么？”宋格格像是听见了什么惊人的消息，立即追问道，“是佟府哪位格格？”
“自然是以前养在承乾宫的那位，你们或许也见过，名字叫做幼蓁的，佟府也就这么一位小格格。”福晋笑着说道，话语间都透出一丝艳羡。
同为满洲贵女，佟佳姓氏无疑是其中最显赫的，全府上下竟只得了这么一位小姑奶奶，千娇百宠养大。若再配一位青年才俊做夫婿，得以荣宠一生，那可是旁人羡慕都羡慕不来的福气。
“原来是那位小格格。”宋格格脸上露出明悟，“奴才确实是见过的，不过侧福晋应该更熟悉一些。”
宋格格拿眼去轻瞥李侧福晋，瞧见李侧福晋攥紧手里的帕子，忍不住觉得好笑。
这府里的人都知道，四爷起初不待见李氏，要不是李氏救了有孕的福晋，恐怕就要在这后院里沉寂一生。
除了从阿哥所进府的老人儿，没人知道四爷疏远李氏的原因，可宋格格一直记着呢。
宋格格原先很乐意看到李侧福晋的落魄，但没想到李氏被福晋抬举后，立即抓住机会生下二阿哥。
二阿哥不足月便出生，身子骨太弱，福晋便又劝四爷，让李氏生下三阿哥。两个儿子傍身，李氏居然被德妃娘娘抬成侧福晋。
被同时进府的人忽然踩到头上，宋格格真是气极，偏偏她又不能将李氏如何，这股怨气便越积越深，变成满身的刺。
如今突然听到，当初让李氏受了七八年冷落的小格格回京，宋格格莫名有种出气的快感，只想看李氏的笑话。
“侧福晋，您还记得小格格吧？”宋格格故意问道。
“记不太清了，”李侧福晋挤出一抹笑，“十多年前的事情，我哪里记得住？”
宋格格掩唇轻笑，还十多年前，李氏因为小格格被四爷冷落七八年，宋格格就不信她心里没有怨过。
“不记得就不记得了，”福晋没听出她们话语中的机锋，平和笑道，“日后李氏随我进宫请安，或许就能在承乾宫看见小格格。”
李侧福晋笑容僵硬，只能点头应和：“福晋说的是。”
宋格格在旁不说话，眼里却满是想要看好戏的神色。
可惜她不能进宫请安，否则就能瞧见李氏对着小格格气愤却又只能忍耐，什么都做不了的憋屈样儿。
要是哪日能看到这副场景，她能乐一天，晚膳都能多用两碗。
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