丫鬟话音刚落，身后便走进来一个长身玉立的俊俏公子，宋谨书眉眼含笑，一举一动尽显读书人良好的仪态。
他躬身行礼，向苏氏问安。
苏氏整整一个月不能见长子，心中想得紧，哪里还顾得上叶婉的询问？当即利落起身快步走到宋谨书面前，拉着他上上下下打量。
“瘦了，但身量好像长高了一些，身板也结实了，好好好，看来你在书院有好好照顾自己。”
苏氏心中高兴，又啰啰嗦嗦问了宋谨书许多问题，宋谨书无半点不耐，有问必答，打消了苏氏所有的担忧。
母子俩聊完这一阵，宋谨书才缓缓将目光投向不远处的叶婉，眼眸微不可查亮了几分，笑道:“表妹在家中可还好，今日生辰宴还顺利吗？”
叶婉悄悄抬眼瞅了姨母一眼，斟酌着回答，道:“嗯，我很好，生辰宴也顺利。”
明明上个月已经与表哥混熟了，可不知怎的，这个月见面，叶婉又觉得表哥很陌生，整个人控制不住拘谨起来，想多说两句，却不知该说什么。
倒是苏氏瞧出了几分，无奈打趣道:“方才你不是还问谨儿与康儿何时回来？怎么这会儿见到人反而不好意思起来了？”
“姨母，您……您可莫要打趣我。”
“好好好，咱们婉婉脸皮薄，姨母不说，什么都不说了。”苏氏觉得好笑，便说着叶婉的意思应声。
“姨母……”
叶婉有些急，感觉姨母格外不靠谱，都说了不打趣，竟然还换着法子提，让她莫名心慌慌，偷偷看了看苏氏，又看看宋谨书。
今日过后，她就是十四岁的大姑娘了，很多该懂的，不该懂的，她都在话本子略知皮毛。
“好好好，不说了不说了，婉婉莫要恼。”
苏氏见好就收，眸光流转间不知道想起什么，豁然开朗，目光从儿子与外甥女身上转来转去，顿时有了主意。
她抬手捏捏眉心缓解些许疲惫，而后温声道:“今日忙活一日，婉婉累了吧？谨儿一路赶回来想必也还没来得及歇口气，你们俩先回去歇息，有什么话晚间吃饭再说，去吧去吧！”
宋谨书与叶婉对视一眼，双双行礼，一块离开了。
明竹轩与彩云轩相隔并不远，二人顺路也没有特意分开走的必要，便保持距离并肩闷头往前走。
许是一月不见二人生疏了，如此走一路竟是谁也没有主动开口。
叶婉全程低着脑袋，只偶尔抬眼看看行至哪段路了。
而宋谨书则坦然许多，他一边关注前路，一边悄悄打量身边的姑娘，瞧着发间那朵珠花微微出神。
“还没来得及与表妹道一声生辰快乐。”
彩云轩门口，宋谨书突然停下脚步说道:“庆舒给表妹准备了生辰礼让我带回来，一会儿我命人送过来。”
“啊？”叶婉闻言，不可置信问道:“蒋公子还给我准备生辰礼了？怎好意思让他破费？”
“朋友间互送礼物实属正常，表妹不必有负担，他既然送给你，你收下便是，无需想太多。”
“好，我听表哥的。”
叶婉颔首认同，也觉得朋友叫正常往来相处并无不妥，然后她就鬼使神差回问宋谨书一句:“表哥，那你呢？你给我准备生辰礼了吗？”
话一问出口，她又觉得很不妥当，礼物别人送收下就好，自己没脸没皮问人要礼物算什么事，着实太丢人了。
她心下一慌，赶忙给自己找补，“啊，不是，表哥……我不是那个意思……我……”
叶婉急了，可心里越着急说话就越发不利索，磕磕巴巴愣是没能将自己最真实想法解释清楚，不由在心底暗暗骂自己不争气，实在太没用了。
到最后，竟慌不择言脱口而出，道：“表哥，我错了。”
叶婉此时心如死灰，只想扇自己两巴掌。
她低垂着脑袋，扪心自问如何能在丰神俊逸、温润如玉的表哥面前这般不要脸。
“你哪错了？”
宋谨书装作不明白的模样，眼尾的笑意险些荡漾开来。
“啊？我……我……”
叶婉倒吸一口凉气，茫然地抬起头，竟不知该如何回答。
又过了好一会儿，她看着宋谨书似笑非笑的神色，后知后觉心领神会，明白宋谨书是在逗她玩。
“表哥，你怎么能这样？哼，我不理你了。”
叶婉一时间无地自容，捂着脸跑回彩云轩，下一瞬，她听到了身后传来爽朗大笑，知道表哥憋不住了，越发懊恼起来。
“臭表哥，竟然一声不吭故意看我出丑，讨厌死了。”
她嘀嘀咕咕，骂骂咧咧，过了好半晌儿，恍然想起生辰礼还不见送过来，不由眉头紧锁。
叶婉心中实在好奇得紧，心心念念，倒是连方才的愠怒也随之散去了。
就这么焦心地继续等待，转眼半刻钟又过去了，她终于有些坐不住，开始回顾自己先前的言辞举动，一点点扣细节。
“方才确实无礼了一点，表哥不会生气了吧？”
“不应该啊！表哥的脾性最温和，不至于跟我一个小姑娘计较，可若不是计较，为何礼物到现在还没送过来，难道表哥看了之后也喜欢那个礼物？”
“不对不对，宋家乃长陵首富，而表哥是宋家嫡长子，什么宝贝没见过，又怎会贪我那一点东西。”
叶婉叹息，独自一人碎碎念，最终还是没能抵挡住生辰礼的诱惑，叫上小梅主仆俩一块前往明竹轩一探究竟。
第19章 欢喜
明竹轩。
宋谨书小酌几杯清茶，眉眼间的笑意半点未曾消退。
他觉得小表妹有趣极了，心里想什么就全部都摆在脸上，生怕别人不懂似的，那小表情活灵活现，或明媚，或懊恼，或娇憨，竟不带重复，是个特别有活力的姑娘，与其他姑娘完全不同。
就好比他相对了解的几个姑娘。
知府大人的千金蒋妹妹被家里人千娇万宠，性子单纯，常常以自我为中心，希望所有人和事都能顺着她，不过还算讲点道理。
而李家的李三姑娘是幺女，家中也宠爱，李家人目光短浅，用金钱砸出来的闺女略有些俗气，蛮不讲理处处得罪人。
另外就是知州大人家的千金，他听过几回，是个极其重视规矩的姑娘，严谨自律，眼中揉不得沙子，自然也少了些专属于这个年纪该有的鲜活气。
这几个姑娘都是长陵城中比较有名的存在，总听人念叨，而他自己也只见过几回罢了。
除了蒋家妹妹，其他人，他是勉强有点印象却不算很深。
此时此刻，宋谨书犹记得前段时间母亲特意寻他提及各家想结亲的意图，他想也没想就全部委婉否决了。
要他看来，娶妻没有明确的标准，但心意却是造不得假，他宋谨书要娶也是娶心仪的姑娘，两情相悦恩恩爱爱过一辈子，而不是因某种客观原因娶回家，再相敬如宾，不冷不热过一辈子。
若真那样，对双方都很不友好，还不如没有开始。
“公子，表姑娘来了。”
“哦？”宋谨书下意识看向桌子上两个排列齐整的礼盒，眉头一挑，早料到一般应声道：“让她进来吧！”
此时叶婉就在门口，听见宋谨书同意，就不等宋福说话便抬脚走进屋子里。
表兄妹俩四目相对，还是叶婉主动了。
“表哥，我错了，刚才……刚才不该凶你。”
叶婉向来敢作敢当，自知自己做得不对也不犟着，该如何就如何，反正她也不会因为道个歉，或者说两句软话就少几块肉。
“哦？表妹何错之有？”宋谨书老神在在，拿起一个新茶杯往里面倒茶，缓缓推到叶婉面前的位置上，又看了看茶桌边的圆凳，道:“傻站着干嘛，坐吧！先喝杯茶润润喉。”
“我错在，错在……”
叶婉会低头说软话不错，但是这表哥未免也太过分了些，怎么就同她的“错处”杠上了？难道少问一句还能少块肉不成？
问问问，就知道问，这让她怎么回答，多难为情啊！
叶婉心头不快，整个人都变得闷闷不乐起来。
她也不说话，顺势坐下闷头小口小口地喝茶。
而宋谨书得不到回应也不恼，从小姑娘进门开始他就在悄悄打量，原本想着再逗逗她，看看她娇憨傲娇的反应，谁曾想才问一句，对方就不吭声了。
一看那模样，准是自己生闷气，指不定心中如何编排呢！
“怎么了？生气了？”
叶婉哼哼两声，抬眸瞥了表哥一眼，心中腹诽对方明知故问，但还是要嘴硬道:“没有。”
“真的没有吗？我怎么瞧着小嘴快撅上天，能挂二两猪肉了。”宋谨书故作懊恼之态，抬手捧起蒋庆舒准备的礼盒，唱和道:“哎呀，亏得阿舒特意挑选的礼物，我又巴巴带回来。”
他将礼盒往叶婉所在方位一摆，顺手拿起自己准备的礼物握在手中，补充说道:“想来我这个精心挑选的礼物人家正在气头上，也不想要了。看来，该好好想想如何处理才是。”
“要，怎么不要。”
叶婉一听下意识急了，这都说好要送上门，如今不送上门就算了，自己登门自取也无妨，怎的还反悔，说不送就不送了？那可不行！
她眼巴巴看着，仿佛宋谨书敢说个不字，她就要哭出来似的。
“都说好了，你……你不可以反悔。”
宋谨书哪是那种小气吧啦的人？他只是心血来潮想逗一逗小表妹罢了，此时目的达成，倒是不不打算继续作乱了。
他想了想，轻笑出声，而后将自己手中的小礼盒递到叶婉面前，道:“打开看看喜不喜欢？”
“给我的吗？”叶婉抬眸与他相望，有些不好意思地再度确认。
“嗯，那是自然，表哥怎会骗你？婉婉，生辰欢愉，年年岁岁平安喜乐。”
叶婉望着宋谨书温柔恳切的眼神顿觉一股暖流涌上心头，她说不出具体感受，但对于宋谨书这样的神情动作感到格外受用，此时此刻还真应了“欢愉”一词的含义。
“多谢表哥！”
她仰头露出明媚笑容，眼眸弯弯，瞳孔中似乎还透着盈盈光亮，通过宋谨书的眼眸直直照入他的心间，令他的内心充盈，感受到极大的满足。
他心头微动，脑海中莫名冒出一个念头，暗道:“表妹的眼睛果然漂亮得紧，想来也会喜欢那个礼物，中途走一趟也算值了。”
二人的对视并未持续太久，叶婉很快就收回目光，犹豫着要不要当着表哥的面打开礼盒。
她实在好奇，却又觉得当面开礼盒太失礼了。
“你打开看看喜不喜欢。”
宋谨书见叶婉犹豫，隐约猜到了她的想法，便好人做到底再度出声提醒她。
“嗯，好。”
既然正主不介意，叶婉自然也不会再去纠结这等小事，当即便将盒子搁置在桌子上，小心翼翼地慢慢打开。
刹那间，一条朱砂红珊瑚手串出现在她眼前，借着门口照进来的光莹润流转，当真是漂亮极了。
“哇！好漂亮。”叶婉发出一声惊叹，双手从礼盒中捡处那根手串细细摩挲，而后往自己手腕上套，“表哥，好看吗？”
她将佩戴了手串的手腕伸至宋谨书眼前，满心欢喜地问道。
如此突如其来的动作让宋谨书不由一怔，就连呼吸也随之屏住，只有那不受控制的心口依旧跳动不停，甚至还在那个瞬间加快了速度，一时间根本稳不下来。
“咳咳……”
宋谨书眼神躲闪，略有些慌乱地避开叶婉骄阳般炙热的视线，右手不自觉端起茶盏轻轻抿了一口，好一会儿才将杂乱的心绪平复下来，故作沉稳，道:“嗯，还行。”
“哼，你敷衍我。”
叶婉没有得到夸奖，快乐都减半了。
不过，她很喜欢这个礼物，念叨一句也就罢了，待稀罕够红珊瑚手串，她方才将目光转向一旁另一个盒子，一边碎碎念一边打开。
里头是一对玉镯子，即便她不太识玉也明白蒋庆舒出手的东西，成色定然是极好的。
“表哥，这个会不会太贵重了？”
叶婉皱着秀眉，有些纠结。
大玉镯一送就是两个，虽然瞧着比较厚重老气不是特别适合小姑娘佩戴，但到底也是对方一片心意。
“不会，一对镯子罢了，既然送过来那就是你的，好好收着就成不必有心理负担。”
宋谨书没从叶婉脸上看出特别喜欢镯子的神色心中就有了数，目光不由自主转向叶婉的手腕，上面配戴着他方才赠送的手串，怎么看都觉得般配极了。
看来，还是他最有眼光，如此一想，难免有些自得。
“嗯，那我都听表哥的。”
叶婉当即合上礼盒，又与宋谨书胡扯两句便笑盈盈起身告辞，回自己的彩云轩去了。
宋谨书跟到门口，望着姑娘轻快离去的脚步，唇角不禁勾起一抹笑容来。
……
五月闷热转而就过，长陵城迎来季夏六月，宋谨书去出院继续准备秋闱考试，而叶婉左等右等也终于等来了阿爹的回信。
“姑娘姑娘，咱们家镖头来信啦！”
小梅手执一封信件满脸兴奋地跑进来，吵吵嚷嚷，满院子的人都惊动了。
没一会儿，她就跑上了阁楼，出现在叶婉的眼前。
“阿爹来信了吗？快，快拿来让我看看。”
信件很薄，叶婉接到手中止不住紧张，迅速拆开信封，摊开里面的信纸。
只一眼，她期待的眼神瞬间失落下来。
信纸上只有一句话，“旧单换新单，忙碌不得歇，婉婉且不着急回家，安心在宋家等为父的准信。”
字迹潦草简短，一看就是情急之下写出来的，叶婉缓缓放下信纸，抬头正好与小梅对视一眼，主仆双双叹息。
“镖头这是又接新单子了？”小梅嘀嘀咕咕，又有些担心，“听说京城那边贵人多，宝贝也多，想来镖头会很忙碌，不过相对也会危险不少。”
小梅是叶镖头买回来陪伴女儿的丫头，平日里叶婉有的东西，叶镖头也会斟酌着给她也带一份，俨然当义女来养。
他是家中的顶梁柱，干的都是危险活计，小梅实在无法安心。
“是啊，家中不愁吃不愁穿，不如做点其他营生，其实我一点也不想阿爹接太多单子，特别是大人物的单子通常不简单。”
叶婉此刻也很忧心，不由自主地想起十岁那年的事情。
那年仲秋时节，她阿爹也是领队给一个大人物押镖，最终按时送到了。
只是回来的路上遭到大人物的死对头派人反扑，同去的镖师全部挂了彩，其中她阿爹是伤的最严重的一个，满身是血，足足昏迷了五日才从鬼门关捡回一条命。
绕是如此，没有性命之忧也在床上躺了两个月，而后又慢慢养了三个月这才痊愈恢复正常的生活。
