陆之瑶蹙眉：“是不是钻进自己的洞穴了，你们才没找到。”
陆老汉举起一缸子水咕嘟咕嘟喝了个干净：“也有可能。我们上上下下都翻遍了，不过有遗漏也正常。”
“那……可找到些野兽的踪迹？”陆之瑶闻言感到诧异极了，“牙印爪痕之类的。”
陆老汉和陆之远愣了愣，对视了一眼后异口同声道：“没。”
随后陆之远若有所思：“你这么一说……爹，是啊，说来也是怪，咱这一路寻下来，还真的没发现任何那畜生的蛛丝马迹。”
陆老汉拧着眉没吭声。
此时陆之凡踱着方步过来，幽幽地道：“咬死了人还敢叼到村里来，等人上了山它又没了丝毫踪影，这畜生听来倒是比人还精明。”
*
京城棋盘街。霁月楼。二楼雅间。
一翩翩佳公子背手立于窗前。
“主子，上谦寺的命案有眉目了，张骋张公公确与此事有所关联。只是眼下，寺内局势太过混乱，住持和监院对奴才都颇为提防。”声音来自跪于那公子身后的白衣少年。
公子闻言眉头几不可察地一紧：“张公公近来在宫外可有动作？”
“公公近日都未曾出宫，也未曾到过承恩寺。只是……”
“嗯？”公子挑眉。
“只是承恩寺近来运来一批歌舞姬。”少年仍垂着头看不到脸色，不过声音里明显多了些踟蹰。
“可知道歌舞姬的来历？”
“歌舞坊‘百媚生’。”
“百媚生。”那公子咀嚼着这几个字，又转身看了看身前的少年，“罢了。先将上谦寺的事查清楚。”
“是。主子。”
公子随即带着几个武人离开了霁月楼。
白衣少年这才抬起头——
陆之凡。
陆之凡起身坐到窗边的圆案旁，给自己倒了杯茶。他也不喝，只在茶气氤氲中，边用手指摩挲着茶杯边缘，边意味深长地看向窗外与霁月楼几个店铺之隔的“窈窕阁”。
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第16章 火火火
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立夏过后，陆之瑶便和云娘一道回了“窈窕阁”。
“真的是好吓人呐！”云娘立在柜台后，边费劲巴力地扒拉着算盘珠子，边对正在打扫的陆之瑶道，“良牧署何时有过如此恐怖之事。”
陆之瑶停下来抻了抻腰：“依我看，最吓人的是那畜生来无影去无踪，至今还未有活人和它照过面。”
“其实还有更吓人的。”云娘将算盘往前一推。
“啥？”陆之瑶愕然。
“这个月若再接不到客人，我们就要喝西北风了。”
“………我等下就去街上发传单。”
“就你前几日写的那些纸？拿过来让我拜读一下！”
陆之瑶将传单拿给云娘过目。
只见纸分了两部分。上半部是图，左侧画一体型肥硕的娘子，中间一个箭头，箭头指向右侧一凸凹有致的娘子；下半部则是字，“天下娘子乞巧乐，肥肉吨吨绝不可，苗条多姿轻易得，速来棋盘窈窕阁。”
“你……你一手策划的？”云娘目瞪狗呆。
“当然！”陆之瑶拿过云娘手上的那张传单，小心翼翼与其他传单放在一起，“我这是为几个月后的乞巧节预热。我出去干活了。”
“真是‘才华横溢’呢……”云娘喃喃自语。
自打陆之瑶出了“窈窕阁”的门，一双阴鸷的眼睛便始终在暗处盯着她的一举一动。
只见她拿着那摞传单来到棋盘街最为繁华的入口处，碰到娘子便将传单递过去，也不论那人是胖是瘦，年纪长还是幼，兹是看起来生活还不错的娘子，她都要给人家来上一张。
不出一个时辰，陆之瑶手上的传单就发完了。
回了“窈窕阁”，却见几个工匠模样的人正在叮叮当当敲着窗户。
“云姨，刚不是说再不来客人便要喝西北风吗？怎还有闲钱找人修理窗户？再说窗户只是有些吱呀作响，也不影响使用罢？”陆之瑶疑惑。
云娘笑得见牙不见眼：“哎呀，负责咱们棋盘街的典吏刚刚来过了，说雨季将至，街里免费给商铺加固门窗呢！”
“还有这等好事。”陆之瑶嘟囔着去厨房准备晚饭了。
入夜，整个京城都静悄悄的，偶尔传来打更人的梆子声。
纵使是城里最热闹的街巷之一的棋盘街，此时也安静得如一潭深水。
丑时刚过，陆之瑶便被一阵刺鼻的气味呛醒，一顿压抑不住的狂咳之后，她才发现店里已是浓烟滚滚。
顾不得其他，她冲出房门去喊云娘。
云娘的房间在二楼走廊的尽头。走廊里烟雾弥漫，两旁的构造看得不很真切。
陆之瑶又返回自己房间，顺手抄了两方巾帕，幸而睡前懒得倒的净手盆内还有半盆水，便用水浸湿了帕子捂住口鼻又冲了出去。
将云娘喊醒后，陆之瑶将一条湿帕子分给她，拉着她往楼下跑。
一楼更是火光冲天。
二人刚下了楼，就听得一声巨响，楼梯便轰隆隆的塌了。
好容易跑到最近的一扇窗户旁，可二人将吃奶的力气都用上了，窗户还是纹丝不动。
再推边上的那扇，说也奇怪，平日里风大一点就被刮的呼扇乱响窗框，此时却仿佛铁板一般，任凭二人推拉捶踹，仍是无动于衷。
陆之瑶脑中突然闪过下午那几个工匠加固门窗的画面，她的心一下子沉了下去。
天下哪有如此巧合之事？！
只怕是自己或者云娘被什么人盯上了！
可她俩不过区区两个养户家的娘子，生意红火时没被人惦记，现在铺子穷得叮当响，怎反倒要遭歹人陷害？！
眼下也想不了那么多了，赶紧跑出去保命才是真。
云娘已经被呛得站不起来了，瘫坐在墙边，意识涣散。陆之瑶凭着仅存的一丝清醒，仍在继续摸索着打开门窗。
然而一切都是徒劳。
陆之瑶眼前的一切开始变得模糊了……手上的那方湿帕子早就没用了……只得大口大口喘气……却吸进了更多的浓烟……坚持不住了……穿过来一回就只活了这么几天吗……不甘心……
突然，“咣当！”一声，大门被人从外面凿开了。
她最后的意识中仿佛看到一道光，有人向她跑过来。
待再醒过来时，陆之瑶发现自己躺在一间医馆的床上。
云娘已先她一步醒来，正坐在一旁的圆案上“滋溜滋溜”喝着一碗粥。
“云姨，这里……？”陆之瑶撑起身，“我们这是……得救了？”
“醒啦？”云娘放下勺子，一屁股挪到床边，“我也刚醒。我问过医馆的人，说咱俩是被几个练家子模样的人送来的。”
这时，门外响起轻轻的两声敲门声，一个小厮端着碗汤药进来了。见人已经醒了，小厮简单询问了陆之瑶的身体状况，便放下药离开了。
陆之瑶盯着那碗黑黑的中药汤子，低声问：“我们有钱支付医馆的钱么？”
云娘答得颇为干脆：“没有！”
“那……这药还能退吗？”陆之瑶将药碗推出老远。
“哎呀！你就赶快喝了罢。”云娘又把碗拉了回来，“诊费已经付过了。”
“您付的？绝不可能！”陆之瑶大摇其头。
“医馆的人说是送咱们进来的人付的。”云娘如释重负，“真是碰到好心人了！”
陆之瑶闻言蹙了眉，她努力回想失去意识前看到的景象。
只依稀记得有人冲了过来，可那到底是真实发生的还是自己濒死时的幻觉，她自己也搞不清楚。
云娘又转而发起愁来：“我们俩能活着真是菩萨保佑，火场里我以为自己要去见阎王爷了。现在也不知道铺子烧成什么样了，修缮重建又是一大笔开销。”
看云娘的样子，显然没往深了想，只当着火是场意外。陆之瑶便也没提，说给她知道了她也是担惊受怕，何况眼下也不是说这个的时候，不如找机会再旁敲侧击问问。
“那我们快回去看看罢。”陆之瑶跳下床，拉上云娘便往外走，“这铺子自打姑娘们走了怎就跟换了风水似的。”
“哎哎你先将药喝了啊……”云娘见陆之瑶不听，索性甩开她的手，自己回身咕嘟咕嘟将药喝光，“这不是浪费嘛！”
“窈窕阁”其实烧毁的不算太严重，主体结构都还在，只是一些桌椅屏风烧成了灰。
云娘一边在铺子里巡视一边不住地拍着胸口：“哦呦呦，谢天谢地啊！这比我想象的好太多了啊！”
陆之瑶则站在楼梯面前若有所思。
她分明记得昨夜二人前脚刚从二楼跑下来，后脚楼梯就砸下来塌了……而且这楼梯的促板、踏板和两颊上所嵌的钉子，看起来颇为崭新和平整，漆的颜色好像也与之前不同……
“太好了！如此看来，修缮也要不了几个钱。”云娘还在一旁不住地感叹。
“云姨，你最近可是得罪过什么人吗？”陆之瑶忍不住开了口。
“你说这次火灾？你怀疑是被人放火？”云娘拧起眉毛绞认真思考起来，半晌，“没有！绝对没有！你也看到了，最近我都没离开过铺子啊。”
正因为云娘说得千真万确，陆之瑶才百思不得其解。
“我想起来了！”云娘突然拔高了声调。陆之瑶耳朵立马支得老高，心也提到了嗓子眼，看来真是歹人所为。
“这火灾肯定是昨晚春岛子在附近的玲珑塔试验架子烟火，火星子不小心溅到了我们这里。”
春岛子是当朝有名的宫廷烟火表演师，近来确在玲珑塔为乞巧节设计烟火。玲珑塔又距“窈窕阁”极近，要说由此导致了火灾，也不是没可能。
难道这场大火真的只是场意外？那门窗又做何解释？室内高温导致框架变形而打不开？眼前的楼梯呢？自己情急之下眼花了？
解释不通。
陆之瑶心中的疑虑更重了。
*
沈府泽邕院。
沈庸专心致志地对付自己面前的那盘臭豆腐。
左邻一阵旋风般进了院，单膝跪地：“主子，二爷那边果然出手了，不过都被小的救下了，陆姑娘尚算平安。”
“尚算？”沈庸慢条斯理撂下筷子，擦干净嘴巴，“二爷这般干脆痛下杀手，那小丫头从前又与二爷并无交集，许是她在无意中知道了二爷的什么事，让右里朝这个方向给我查，你继续盯好那小丫头。”
“是！”左邻领命。
“哎呦这什么味儿啊？小爷您这院儿里也太不注意卫生了！”
左邻听到有人来了，起身告退，见来人是沈时澜，便恭敬行礼：“二爷！”
“二叔您怎么有空来啊？不过来得正是时候，您今儿个可有口福了！”沈庸瞬间换上了他那副人畜无害的傻憨憨面孔，殷勤地将那盘臭豆腐端到沈时澜跟前，“您快尝尝！这可是我刚让人从长沙府快马加鞭送来的！”
登时一股臭气直冲沈时澜的头顶，他下意识别过脸，用手捂了鼻：“哎呀呀快拿开，这让人作呕的气味，是给人吃的？”
沈庸嬉皮笑脸地将那碟臭豆腐放下了。
沈时澜这才敢正常呼吸，他用手扇了扇，颇为嫌弃地对沈庸道：“明日河道总督傅思越从济宁来京城向圣上议事，我包了‘晓风楼’为他接风，你也去罢。”
这种外场的事，沈时澜一向乐于带上沈庸。
一来显示他沈时澜始终不忘提携沈氏的正牌继承人，二来向世人显示沈庸到底有多么的烂泥扶不上墙。
沈庸的坏名声也就是这么起来的。
沈庸几不可察地沉了下脸，随即便喜滋滋地点头答应了。
他在心里飞速盘算起来，沈氏向来以陆上运输生意为主，好端端沈时澜为何要向河道总督大献殷勤？承恩寺的那批歌舞姬可与此事有关？
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第17章 霸姑娘
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这一阵陆之瑶过得还算消停。
“窈窕阁”简单修缮了不到一个礼拜便重新开业迎客了，云娘虽也抱怨又要花钱，可她也知道，以那日火灾的凶险，如今已是最好的结果。
沈时澜之前两次对陆之瑶出手，都被人破坏了计划。他理所当然怀疑有人已知道自己的企图，无论此人是为保护那小丫头，还是为与自己抗衡，都不应再冒险行事，是以沈时澜正经按兵不动了一阵。
“窈窕阁”终于又来了一位客人。
来的不是别人，正是之前在桃花宴上碰过面的那个霸凌彩彩的同学。
“我找人打听过了，彩彩大变身之前，就是在你这儿按摩的。”那姑娘进门压根儿没拿正眼瞧陆之瑶，上下扫了一圈店里的环境，鼻孔朝天道。
陆之瑶对无礼之人向来不在意，只轻轻笑了笑，道：“她确实是我的客人。”
霸姑娘一个眼神示意，随身丫鬟便快步上前，将几块银元放到了柜台上。
“够不够？我要按她的标准弄。瘦十斤，鼻子要翘，脸要小，身材要玲珑有致。”
陆之瑶拣了一块银锭，仍是笑意盈盈：“其它的我做不了，彩彩也只是在我这里瘦了几斤而已。若想减肥，十斤，一锭银子够了。”
柜台旁的云娘虽是瞪大了眼睛甚为惊诧，却也没做声。
“不可能！我跟彩彩同窗这么些年我能不知道？！她的脸绝对和以前不一样了！”霸姑娘腰一叉，一脸刻薄。
“我真的不会别的，要不你再想想？”陆之瑶将那一锭银子也推了回去。
“……”云娘颇为惋惜，但她知道陆之瑶性格，小丫头不可能放着钱不赚，此番定是事出有因，她也只能忍着心绞痛继续保持沉默。
霸姑娘怎么也没想到，会有人拒绝送上门来的生意，可她又对变美志在必得，只好稳住心态，不耐烦道：“罢了罢了，瘦身就瘦身。几时可以开始？”
“随时。”
“那就现在罢，麻烦快点！”
“请先上秤，然后随我上楼。”陆之瑶挂上职业笑容，看不出心里在想什么。
云娘在楼下捶胸顿足的当儿，正碰上彩彩进门。
“云姨你这是怎么了？不舒服吗？要不要送你去医馆？”彩彩关切道。
云娘摆摆手：“不用不用，我这毛病医馆治不好。今儿怎么有空过来？”
“前几日我也来了呀，你们一直在装修嘛，里面叮叮当当的，我也没敢进来叨扰。”彩彩让随身丫鬟将手上的食盒放在柜台上，“我娘生辰请了边上‘霁月楼’的厨子做了几样点心，我爹叫我送给你们一些尝尝，谢谢你们给我带来的改变。”
“你爹也太客气了！还不都是我们应该做的。”
