右里随后禀报：“主子，早上程总管亲自将‘百媚生’那批姑娘送上马车，小的一路跟着，发现她们被送到了城南承恩寺。”
沈庸蹙眉，承恩寺？将一群歌舞姬送去寺院？
“调查承恩寺，看二爷到底要做什么。”沈庸冷冷道，拂袖离开了凉亭。
沈庸下山的瞬间又换上了那幅心宽体胖的开心果面孔，乐呵呵往前花园走去。
尚未走到后花园门口，却撞见陆之瑶正将一条桃花枝条递给一位公子，再看那位公子，貌若潘安，冠如宋玉，确是潇洒。
小丫头眼光不赖，沈庸暗道，可心里却有一种说不出感觉。他不想再看，扭头从小路出了后花园。
前面花园中的赏花活动此刻正进行得如火如荼。桃花丛中还设几条长案，案边置草垫，案上摆了桃花做成的各式点心和饮品，供赏花的人休息。
彩彩和陆之瑶逛得累了，便走到一处长案边坐下，一边吃茶一边聊天。
彩彩得到三条花枝，陆之瑶遇到递花枝的，全部婉言谢绝了，只一位公子锲而不舍地将花枝让彩彩帮忙转交，陆之瑶没办法才拿了那一支。再看看四周，差不多每人手上都捏着一、两条花枝，得到花枝的，自然兴高采烈，手上空空如也的，便垂头丧气起来。
忽然，花园入口处人头攒动，彩彩起身看了看，说是安平侯来了。
“咳咳，感谢诸位赏脸安平侯府的桃花宴。”安平侯清了清嗓子，“在赏花环节就快结束之前，还请各位清点手上的花枝，看是哪家的姑娘公子在今年的活动中拔得头筹。”
陆之瑶早在安平侯跨进花园之时，便已将手里的花枝塞到了彩彩手上。
沈庸这时刚好闲逛到陆之瑶这桌，他立在陆之瑶身后，低头见她手上竟一枝桃花都没有，不觉轻笑一声，随即将自己方才折下的花枝放在了陆之瑶面前。
面对突然从天而降花枝，陆之瑶回头寻找来源，却只见到迅速离开的“一堵墙”的背影。
这是……什么意思？莫名其妙！每次遇到“那堵墙”，都奇奇怪怪的，怕不是吃的东西太多堵住了脑子罢？！
彩彩在一旁捂着嘴嗤嗤地笑起来。
“这位姑娘，恭喜你收到四支花枝，摘得今年桃花宴的桂冠。”
安平侯不知何时来到彩彩和陆之瑶身后，笑眯眯地向大家宣布结果。
彩彩不敢相信自己的耳朵。她急忙站起身，向安平侯福了一礼。
安平侯本就是彩彩爹爹的先生，彩彩爹在国子监的司业一职，也是安平侯在位时一手提携，是以安平侯对彩彩颇为熟悉。今日见她能有如此变化，安平侯自是由衷的高兴。
安平侯拍了拍彩彩的肩膀，便招呼宾客移步宴会厅，午宴即将开始。
在陆之瑶看来，彩彩家世好、性格温柔、与人为善，拔得头筹当之无愧。怕只怕她那几个同窗……
“作弊！她作弊！”
果不其然，那几个霸凌彩彩的姑娘一齐从人群中冲了出来，大呼小叫的。
已行至花园门口处的安平侯听到吵闹声停下脚步，蹙着眉回头看了眼，轻哼一声便径直离开了。
花园里的几个姑娘依旧不依不饶。
“我都看到了，她的花中有一支是跟她一起的这个姑娘给她的！”
“我也看见了，她其实只得了三支桃花，有什么脸当第一？”
彩彩脸涨得通红，想张嘴解释，却又觉得理亏。
“看吧，她自己都解释不了。”
“重算罢！”
周围的人也窃窃私语起来。
就在此时，人群中走出一位公子，眉目清俊，一袭浅蓝色云纹道袍，走起路来衣袂翩跹，在满园灼灼桃花的映衬下，更显其耿耿精神。
众人的目光皆被吸引。
彩彩的几个同学更献媚地朝来人打起招呼：“温公子！”“温哥哥你怎么来了？”
温以珩幅度极小的点了点头，算是回应。
只见他径直来到彩彩面前，将手上的桃花枝递到她手上：“这支花送给你。”
彩彩整个人都傻掉，呆呆地接过花枝，未等回神，温以珩转身对其他人道：“这样便不算作弊了罢。”
说完头也不回地走了。
围观的人又嗡嗡起来，甚至有人对那几个惹事的姑娘指指点点。
“再加上温公子这支，彩彩姑娘仍是数量最多呢。”
“人家本来就是第一，闹这么一出，何必呢？”
再看那个几个姑娘的脸色，赤橙黄绿青蓝紫，比万花筒还精彩。她们也不好再说些什么，只狠狠瞪了彩彩一眼便往宴会厅的方向去了。
陆之瑶看着那几个头上冒着烟的背影，一个没忍住，“噗嗤”笑出了声。
彩彩猜到定是陆之瑶帮她做了什么。凭她对温以珩的了解，他是断不可能主动来给自己递花枝的。
她挽起陆之瑶的手臂往外走，轻声问：“方才赏花时，你问我哪个是温公子，之后便借口去方便，消失了些时候，可是去做了什么？”
陆之瑶坦然道：“我可是知道你对温公子没其他想法了才去做的，不过想让你的读书生涯了无遗憾罢了。”
“我找到温以珩，给了他一枝花。对他说待会儿若有人非难你，可否请他将花枝给你，递花枝仅意味着他与学馆霸凌划清界限，绝无其他意思，他想了想，便答应了。”
彩彩不解：“你怎么知道我会是第一呢，又怎么知道她们会站住来非难？”
陆之瑶不觉莞尔：“我一直在数别人手上的花枝呀！看见你好，她们会不会跳出来你不是应该比我更清楚吗？”
彩彩也笑起来：“妹妹好生机灵。”又停下来定定地看向陆之瑶，“谢谢你。我感觉你简直是我生命中的贵人。”
“肉麻。快走，一会儿赶不上开席了。”陆之瑶拉起彩彩向宴会厅跑去。
不愧是安平侯府的桃花宴，从规格到布置再到菜品，无一不是大场面。
宴席分了前、后两个厅，中间由一宽敞的轩廊分开。前厅为男宾，后厅招待女眷。
陆之瑶和彩彩边跑边闹，再加上对安平侯府路也不熟，一着急便跑错了宴会厅，不小心扎进了前厅。
彩彩看着满堂的男宾，赶紧拉着陆之瑶跑了。二人由回廊绕到后厅，嘻嘻哈哈入了座。
前厅主桌上，沈时澜见到一头闯进来的陆之瑶登时愣住了。他早已记不得那个给沈府厨房送猪的少女，更不可能认出她曾在“百媚生”做事，戳中他的是她身上那条银丝牡丹袄裙。
沈时澜顾不得其他，赶忙低声问身旁的安平侯：“侯爷，方才那两个姑娘是……？”
安平侯自然当他是为沈庸的婚事操心，不由得哈哈大笑：“个子高的那个我认识，名叫彩彩，是如今国子监司业的闺女。哎司业今日也应该来了啊，在……左三那桌，介绍你们认识一下？”
沈时澜知他误会了自己的意思，索性顺水推舟：“侯爷，我说的是另外那个姑娘……”之后还装模作样地看了眼边上的沈庸。
沈庸纵使内心再嗤之以鼻，面上仍一副傻憨憨嘴脸，此时更是配合沈时澜朝安平侯灿烂地笑了笑。
安平侯摸了摸下巴，为难道：“另一位我确实不认识，不过想来彩彩与她相熟，知道她是谁也不是难事。”
沈时澜示意家丁将茶壶递过来，他亲自为安平侯倒了茶：“还请侯爷费心。”
沈庸心中百转千回。
二叔寻那小丫头作甚？给自己相亲显然不可能。以他对沈时澜的了解，再看他迫切的样子，定不是什么光明磊落之事。
那小丫头八成会有危险！
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第15章 立夏
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陆之瑶将那条牡丹袄裙洗的干干净净，叠好捧去云娘的房间。
“云姨，喏，还给你，亏了这条裙子，我那日在安平侯府才不至于让人笑。”
云娘没接那条裙子，反倒又拿出一叠料子，摞在陆之瑶手上的牡丹裙上面：“说了给你穿的，还有这些料子，是我年轻的时候攒下的，有自个儿去‘德茂祥’布庄挑的，也有贵人赏的。年轻时舍不得穿，现在嘛，如此少兴的纹样，我可是穿不上咯，都给你罢。”
陆之瑶推让多番，实在拗不过，只得再三谢过云娘。
之后二人聊起桃花宴上的琐事，陆之瑶提及席上一道五彩杂粮粥时，云娘恍然大悟般叫起来：“哎呀你不说我都忘记了，下个礼拜立夏，当日我得回趟良牧署，陪家里人过节，这几日还要将迎夏用的荞麦面、鸡蛋、杂粮备齐。”
陆之瑶盘算着自己也有些日子没回家了，自打“窈窕阁”开起来，为方便生意，她便搬到这里和云娘同吃同住了。
她心里惦记着大哥陆之远的婚事，又担心二哥陆之凡整日神神秘秘不知在做什么，加上“窈窕阁”近来生意不算忙，就和云娘商量好立夏那日一起回良牧署。
二人为回家过节置办了些时令物件，又虑及天气渐热，从“窈窕阁”到城南郊区路途也不近，便提早租了辆带棚的牛车，与车把式约好立夏那日在“窈窕阁”门口等。
立夏一早，牛车如约等在铺子门口。车把式一顶巨大的斗笠将脸折了个严严实实。
云娘在门上挂了“今日暂休”的牌子，便与陆之瑶大包小包上了牛车。
牛车一路吱吱嘎嘎地向城外驶去。
二人在车内有一搭无一搭地闲聊，云娘中间曾掀开窗帘往外看了看，可出了城门的景色都差不多，田地、村庄、树林……乡下地方罢了。
按说“窈窕阁”距良牧署不到四十里地，即便是牛车，半个时辰也该到了。不过陆之瑶和云娘在这一路颠簸中都睡着了，对时间便不是十分清晰了。
二人皆在一阵剧烈的晃动中醒来，似乎还听到了金属碰撞的“乒乓”声，不过很快也就恢复了平静。
陆之瑶只觉车速明显快了起来，再看窗外，眼前竟出现了一座连绵的大山。
她心下疑惑，上林苑一带一马平川，附近的山也都是极矮的人造山，种了树算是上林苑的防御工事。
她撩开窗帘，探头出去问车把式：“大哥，咱们这是到哪儿了？”
车把式头也没回，瓮声答道：“对不住了二位娘子，我早上得知，平日往上林苑去的那条路封了，便临时改了路线，打算从城东绕路过去，没提前知会您二位，实在是属……，是我疏忽了。”
陆之瑶看着那头戴巨大斗笠的背影，只觉哪里不大对劲，可要说有何蹊跷，也着实说不出。
好在即便是绕路，在车把式的一顿加速行驶下，良牧署周围那熟悉的景色便很快出现在眼前了。
云娘让车把式先去了陆家。
陆之瑶跳下车进了家门，一头扎进自家立鸡蛋，秤人的欢乐气氛中，方才乘车时的那一丝不安也抛到了脑后，高低自己也是平安回了家。
“大哥，婚礼的日子定了吗？”饭桌上，陆之瑶将手中的鸡蛋撞向陆之远的鸡蛋。
“咔哧”陆之远手里的蛋破了壳。他边剥蛋壳边道：“找人看过了，定在八月初十。”
“那二哥你呢？准备参加今年的秋闱吗？”陆之瑶转而撞向陆之凡手中的鸡蛋。
两个蛋都没破。
加了劲再撞，“咔哧～咔哧”两人的鸡蛋都破了头。
陆之凡先将陆之瑶手上的蛋剥好，递过去，道：“嗯所以考试之前我可能不会经常回家了，先生在书院帮我找了个落脚的地方。”
兰氏一听便叫起来：“哎呀呀回家能耽误你多少时间，一个礼拜怎么不得回家让娘看看！”
陆之凡刚要张口解释，却被陆老汉抢了先：“行了行了，高低就这不到半年时间，哪个重要拎不清吗？妇人之见！”
眼看兰氏要发作，陆之凡忙将自己的那枚鸡蛋放入兰氏的碗中，安慰道：“是啊娘，反正也就这半年，话虽是这么说，赶上节气时令的，我还是会回来的。”
兰氏听了，这才瞪了陆老汉一眼，转头又和大伙儿聊起了署里的家常。
一家人就这么围坐在一起，吃些点心小食，想说什么便说什么，陆之瑶觉得前所未有的轻松。
“乓乓乓……”一阵急促的敲门声打断了陆家人的团聚时光。
“陆老汉在家吗？！在不在？！陆之远！”
不等兰氏走到门口，门外又响起了一阵叫嚷声。
待开了门，陆之瑶才见门外来了小十号人，都是良牧署的养户，有的扛着□□，有的擎着镰刀，为首的那个她认得，是东边头一家的大小子许强。他可算得上是署里最强壮的男人，平日里还上山打个猎伍的。
这时陆老汉和陆之远也闻声来到门口，陆之远见来人皆气势汹汹的，便问：“强子，这是咋了？”
许强急急道：“叔，之远，早上村西头范家的两个小子进山采蘑菇，被山上的那头野兽咬死了，身上撕咬的不成样子不说，这畜生居然还胆大到将尸体扔到了村口。大伙儿决定一起上山去解决了那野兽。”
“对，人多力量大，也省得大家成日担惊受怕的。”许强身旁的小个子男人补充道。
“成，那我和之远随你们一道去，老婆子，将镰刀和斧头给我们拿上。”陆老汉爽利答应了。
兰氏纵有千般担心，这种关键时刻她还是识得大体，顾得大局的。
她应了陆老汉一声，从院子一角取来工具，叮嘱了几句便送二人出了门。
陆之瑶本打算和云娘下午便回城里的，眼下爹爹和大哥进了林子，不看到二人平安归来，她实在放不下心回去，就跑去云娘家里和她商量着明日再走。
云娘也知道村里的男人们去寻那野兽了，她自个儿的两个弟弟也在其中，也正想找陆之瑶商量回城的时间。见陆之瑶跑来，自然答应了。
陆家人等到太阳都快落山了，也不见陆老汉和陆之远回来。
兰氏坐不住了，她要陆之瑶和陆之凡留在家里，自己则急吼吼冲出去看看村里其他的男人是否有回来的。
陆之瑶将兰氏拉了回来：“娘，您别太着急，若是有人回来了，那没回来的定是出事了，真出了事，肯定会有人来告诉咱们。现在的情况应是都没回来，总不可能去的所有人都出事了罢。”
兰氏又起身朝门口望了望，道：“这也去的太久了，眼瞅天就黑透了。”
正说着，院门“咣当”被大力推开了，陆老汉和陆之远全须儿全尾儿的回来了。
兰氏慌忙迎上去上下检查二人：“可算回来了！快让我看看有没有受伤？”
陆老汉摆摆手：“哎呀，别看了，哪儿来的伤，野兽的影子都没见着！”
“啥？去了这么长时间，合着你们没找到野兽啊？”兰氏瞪大了眼睛。
“可不是嘛，娘。”陆之远将农具放好，“我们这么多人找了一下午，野兽毛都没碰上，按说咱这片人造林也不算大啊！怎么就没有呢？”
