“别愁了，想也没用，好好将此事办利索了比什么都强，赶明儿二竹姐就是你媳妇了。”陆之瑶看着陆之远那张苦脸“鼓励”道。
进了家门，兰氏已将午饭端上了桌，仍是汤饼酱菜。
兰氏给每人盛了汤饼，这才注意到陆之远不似每日吃得那么香，似乎有啥心事，便用眼神询问陆之瑶。
陆之瑶伸出手指，比了个“二”的手势，又朝正在低头搅和面片的陆之远努努嘴，示意兰氏自己开口问。
兰氏意会，将一大勺汤饼舀到陆之远碗里，见碗里的汤差点儿溢出来，便装作无意地问：“呦？咋了？吃这么慢，有心事啊？”
陆老汉闻言也撂了筷子，看向陆之远。
事已至此，陆之远只好将方才碰到石二竹的事原原本本讲了。
兰氏乐了：“好事呀！我下午就和你爹去找前街周媒婆，有啥可担心的，难道我家大郎还不如一个鳏夫？”
陆之远叹了口气，低声道：“我就是怕石养户嫌咱家穷。”
“再穷也比刽子手强啊，成日价杀人砍头的，多晦气。”兰氏喝了口汤，“也不知道石养户是咋想的，给自个儿姑娘找这么个人家，造孽。
下午陆老汉和兰氏去找周媒婆倒是很顺利，周媒婆一口答应，又看了黄历，说第二天便是个好日子，她上午定会去石养户家提亲。
周媒婆去石养户家那日，陆之远一直在给自己找活干。
猪喂了，猪圈打扫了，牛粪捡了，水担了，一上午过去了，仍是没等到周媒婆来敲门。
本成竹在胸的兰氏这时心里也打起鼓来，按说周媒婆早该从石家回来了，莫不是……
陆之瑶也有些心焦，周媒婆向来靠谱，是整个上林苑最有口碑的媒人，从不似别的媒婆那般满口天花乱坠……
捱到快吃晚饭了，陆家的院门终于有动静了。
开了门，周媒婆神情复杂地立在门外。
兰氏忙将媒婆迎了进来，又吩咐陆之瑶去泡茶。
周媒婆顾不得喝水，竹筒倒豆子般，劈里啪啦说了起来：“我今日一早便去了石家，把咱家的意愿一说，再将大郎的条件一摆，我心想你两家也算是门当户对罢，嘿，石养户说啥也不同意这门亲事。中午回去我不甘心呐，这俩年轻人多般配，男才女貌的，我下午又去一趟，嘴巴都说干了，石养户可算吐了口……“
周媒婆端起茶杯咕嘟咕嘟将那杯茶干了。
“咋？石养户同意这门亲事了？”兰氏急着追问。
周媒婆抹抹嘴，顿了顿，才道：“也算罢，他说你家若能拿出一百两银子作为彩礼，他就将二女儿嫁给大郎。”
“一百两？！我家哪有一百两银子啊！”兰氏攒眉蹙额，“他这分明是戏弄我们嘛！”
陆老汉听不下去了，“哼！”地一声拂袖出去喂牛了。
周媒婆有些尴尬，陆之瑶忙打圆场，一边给周媒婆倒茶一边说：“婶儿，别介意，我爹不是冲您。”
周媒婆轻叹了口气：“不怪你爹生气，石家也太不像话了，依我看，这门亲就算了，以大郎的模样和为人还怕找不到好姑娘？”
兰氏又陪着喝了会儿茶，拉了会儿家常，说了几句体己话，送周媒婆出了家门。
家里的陆之远也不说话，只闷头一个劲儿干活儿，家里的干完了就背个筐出去拾柴。
陆老汉在院里用毛刷给牛刷体，冲着陆之远的背影喊：“千万别进山啊！天下姑娘有的是！”
兰氏则在屋里转圈，她虽也生石家人的气，可到底陆之远喜欢石二竹，她自然希望儿子开开心心结门亲。
陆之瑶此时也惆怅起来，她知道石二竹对陆之远多重要，大哥从未对哪个姑娘如此上心，若她大嫂不是石二竹，大哥怕是这辈子都高兴不起来。
陆老汉刷完牛洗了手进屋，重重叹了口气，对陆之瑶说：“小妹，这牛你找人卖了罢，我再去借些银两。”又冲兰氏道：“你让周媒婆再去说说，看彩礼钱能不能再商量商量。”
嘴上说天下姑娘有的是，心里还是不想让陆之远留遗憾，努力过了，实在天不随人愿也没办法。
兰氏担忧：“我再去找周媒婆倒是行，只是咱家这个条件，再东拼西凑能凑多少？就算石养户同意彩礼不要那么多，又能降多少？”
陆之瑶心里虽是百转千回，面上还是应着陆老汉：“爹，明日一早我去市集问问，若是有人要，我再将人带回来看牛罢。”
这天晚饭时，陆之凡散学回来，饭桌上他见家中每人脸上都愁云惨淡，便用胳膊肘碰碰陆之瑶：“咱家咋了？”
陆之瑶将陆之远提亲的事大致说了，不等陆之凡开口，兰氏抢先道：“不用你管啊，你踏踏实实把书念好就行。”
陆之凡没再说什么，和平常一样，晚饭后便回屋读书了。
*
翌日一早，陆之瑶剪了方不要的米袋子，将牛车的大概情况用毛笔写在那块麻布上，揣好便去了署衙附近的市集。
集上熙熙攘攘好不热闹，眼下能摆摊的地方已经不多了，陆之瑶挑了个还算起眼的地方，将麻布铺开，便坐在一旁等有意向的人来问。
一个时辰过去了，市集上的人明显少了，陆续有人采购完毕，大包小包的往家走。
陆之瑶的摊子前，一个来问的都没有。也不奇怪，一般买牛卖牛，都在中秋节前后，那时接近秋收季节，买牛的自不必说，秋收后就是秋耕，正是需要牛的时候，而养牛的也需要将出栏的牛卖了，好全力秋收。
罢了，收拾收拾准备回家罢，改日再去城里碰碰运气。
陆之瑶蹲在地上将麻布折好。
“哎这不是上次来歌舞坊的陆家丫头嘛？”一把甜美的嗓音从头上方传来。
陆之瑶抬头，原是歌舞坊的老板云娘。
“这么巧，云姨，你咋来这里了？”
云娘朗声笑起来：“坊里要买些茶具花盆，这儿比城里可便宜多了。哎你在这儿卖什么呢？”
陆之瑶对云娘印象还不错，她在城里开歌舞坊这么多年，虽有生意人的左右逢源，但待人还算真诚，便将卖牛车的事说了，当然卖牛的目的是为凑彩礼她可没往外说，毕竟街里街坊的，传出去对陆、石两家都不好，只道是家里急需用钱。
陆之瑶眼珠子一转，突然有了主意：“云姨，你们店里还需不需要按摩的？”
“怎么？想来我店里按摩赚点钱？”云娘示意随她来的跑堂先带着买好的东西去车上等，“你想怎么收钱？“
陆之瑶没应工钱的事：“云姨您有没有发现我按过之后姑娘们身姿都优美了不少？跳起舞来格外妖娆？”
不说不觉得，当时觉得身子轻松，只以为是捏了之后舒了筋活了骨。现在经陆之瑶这么一提醒，似乎确有此事，云娘记得真着，因为第二日还有个有钱人看舞看得尽兴，大手一挥给店里所有舞姬打了赏钱。
“你这么一说……”云姨用手撑住下巴，“丫头，咱也别兜圈子了，就说你想要多少工钱罢。”
陆之瑶眉毛弯弯笑起来：“云姨，我不会让您蚀本。这样，我既不按人头收，也不按工钱走，我只收当日顾客打赏钱的四成。您觉得行吗？”
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第9章 生意经
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“四成……”云娘脑中的算盘飞速响起。
“百媚生”月均赏钱也就十几两，毕竟歌舞坊不做皮肉生意，来的也都是正经人，交个门钱，点壶小酒，听听曲儿，看看舞，给打赏的极少。如此算来四成就是三五两银子，这个数不算低，相当于一个六品小官的月俸了。
不过若是真能让歌舞坊增加收入，给这小丫头这点钱也无妨。
“行！四成就四成！”云娘一拍巴掌，“不过一个月后若姑娘们反响不佳，我可就不能用你了哦。”
陆之瑶笑得梨涡生颊：“那我明日便去坊里。”
此时市集上已经没什么买东西的人了，卖货的也大多在收拾摊子准备回家了。
陆之瑶透过稀稀拉拉的人群，发现几个摊位之外，一个熟悉的身影正低头收拾摊子。
二哥陆之凡。
不去书院来市集做什么？看这样子也是在摆摊？
陆之瑶悄悄来到摊子跟前。
陆之凡身前也铺了一方麻布，布上几块石头压着几张宣纸，纸上分别用篆隶草行楷几种不同的字体抄的经书和诗词，麻布右上角则书“佣书”二字。
陆之凡手上动作一顿，眼前的这双绣花布鞋他可是认得，鞋是他用零用钱在城里的老字号“协同升”给陆之瑶买的。
陆之凡换上一张笑脸，抬眼看向陆之瑶：“你不在家好好喂猪，怎么来这里？”
陆之瑶蹲下来，蹙眉道：“你不去书院，来这里作甚？”
陆之凡语气轻松：“给先生请了假，这个礼拜不去了。”又扬起手上的一张纸，“我接了好几个佣书的活儿。”
陆之瑶又急又气：“抄一本书才几文钱，根本解决不了问题，你把地址给我，我去跟那些人说你不抄了，你快去书院罢。”
陆之凡怕陆之瑶将写了地址的纸抢去，忙将那张纸塞进怀里，笑盈盈道：“你别管，我目的也不是赚那抄书的几文钱。我自有办法帮大哥。”
陆之瑶知道陆之凡性格，他决定的事，任谁也无法改变，可为此耽误学业也实在可惜。
“娘知道非得气死！”陆之瑶扔下最后一句话便头也不回的走了。
陆之凡透着笑意的声音在身后响起：“知道就是你说的。”
直到陆之瑶走出市集也没见陆之凡追过来，想来是下了市集直接去雇主家里抄书了。这个二哥与大哥很不一样，心思颇深，深不见底。
*
未时的百媚生尚未营业，一楼两个跑堂的正在打扫楼台桌椅，二楼的歌舞姬午憩睡醒，懒懒散散地整理着妆容。
为了保持晚上演出的最佳状态，艺伎是不吃晚饭的，只下午简单地用些茶点垫肚。
今日茶点未上，却上来一位按摩技师。
舞姬袅袅一下子便将陆之瑶认出：“哎小妹妹又是你呀，上次被你这么一按，不要太舒适哦！”
众歌舞姬一时间喧闹起来。
“云姨又请你来帮我们按摩呀？真是太好了！”
“来来来，待会儿我第一个登台，这琴弹得我腰酸背痛的。”
“你可得常来啊！云姨，我有个不情之请，能不能让这丫头隔三岔五地来一趟百媚生？”
云姨摆摆手：“好了好了，这个月瑶丫头隔日便来帮你们按摩，若是想她长期留下，你们上了台，就给我卖力着点儿！”
随即冲陆之瑶扬了扬下巴：“开始罢。”
陆之瑶按先前的顺序给歌舞姬们按摩，此次她并不着力于吸脂，而重在塑形，将腰腹的赘肉向胸部和臀部迁移。
经陆之瑶这么一番脂肪大挪移，百媚生的姑娘们，舞姬翩若惊鸿，婉若游龙，舞起来步步生莲；歌姬□□鼓，杨柳腰，往台上那么一站，让人挪不开眼睛；琴姬则重点打造上半身，手如柔荑，领如蝤蛴，抚琴时仙子下凡一般。
台下的客人皆看得瞠目结舌，酒都忘了喝，小菜也顾不得吃，台上一曲接一曲，一舞接一舞，满堂一浪高过一浪的鼓掌和喝彩声。
打烊后，云娘清点每桌客人留下的赏钱，算下来今日一天的赏钱就有五两之多。
云娘乐得合不拢嘴，拉起陆之瑶的手背拍个不停：“哎呀瑶丫头，真有你的，被你这么一按呀，我眼看着姑娘们的曲线玲珑了！”
按陆之瑶的推断，今日的赏钱只是个开始，明后两日，“百媚生”将迎来客流量的暴增，赏钱也自然会随着水涨船高。
她淡淡笑了笑：“我说了不会让您亏本的。”
云娘将赏钱丢给柜台账房，转头问陆之瑶：“工钱的话，你是想日结还是月结？”
“月结罢，云姨。”陆之瑶乖巧答道：“不过……我有个请求，不知您能否成全？”
“你讲嘛，能办的我云娘一定办到。”云娘拍着胸脯。
陆之瑶瞅瞅窗外，又瞅瞅云娘，眨巴着大眼睛：“眼下这天也黑透了，城门也已下钥，可否帮我找个容身之处，我明日一早再离开？”
“嗐，我百媚生正好空了一间屋，是早先一个琴姬住的，她被有钱的公子看上做了妾便不在这儿做了，你可以住她那间屋。”云娘顿了顿，摸摸下巴，道：“不过小丫头你特意留到这么晚……哈哈哈……无妨，做生意本就该想的周到些。”
陆之瑶拉住云娘的衣袖，嗔怪：“云姨，看您说的，我并非不信任您，怕您算差了赏钱，我是想等姑娘们休息之前再给她们按一次，缓解疲劳，一晚上的演出怎么说也不轻松呢。”
陆之瑶之所以留到打烊，目的有二，一则的确是想明确赏钱数额，二则是再将姑娘们身上的脂肪移回原处，否则这一锤子买卖，她日后如何发挥优势？
听闻陆之瑶还要再按，云娘眼角眉梢都笑起来：“哎呀是我多心了，姑娘们快排好队，瑶丫头还要给咱再按一次。今晚你们都能睡个好觉了。”
在“百媚生”过了一夜，陆之瑶白日里回了良牧署。
兰氏忙拉她到身旁，上上下下将她打量个遍，急切道：“怎么样？在云娘那里干活儿累不累？”
陆之瑶昨日将去“百媚生”的事和爹娘说了，不过只说了她在城里的云娘那里找了个活儿干，粗使丫头而已，干些杂活，隔日晚上要留在那里过夜。
“娘，你放心罢，城里的活比起农活来，轻松多了。”
兰氏看陆之瑶精神抖擞红光满面的，确不像辛苦劳碌的样子，悬着一夜的心才有些许放松，再三嘱咐她要小心。
“对了，娘，您请周媒婆告诉石家罢，彩礼钱一个月后定能凑齐。”
“这……这怎么可能啊？！”兰氏惊诧，又突然想到什么，登时“腾”地站起身，黑了一张脸，“你去云娘那里到底是干什么的？！”
陆之瑶拉兰氏坐下，解释道：“娘你想哪儿去了，我在云姨那里手脚麻利，云姨说用我一个就够了，将其它粗使丫头和婆子都辞退了，那些人的工钱都算在我头上。”
“那就好，那就好，吓死我了，咱可不能干那下贱之事。“兰氏拍着胸口。
兰氏到底心眼浅，编个理由就蒙混过去了，其他人就不同了，尤其是陆之凡。想到这里，陆之瑶便想叮嘱兰氏不要将她去“百媚生“的事告诉陆之凡：“娘，我去云姨那里干活的事不要和二哥说，我不想他念书分心。”
“你二哥？他一直也没回家啊，倒是找镇上的同学过来捎了句话，说他近日都不能回家了，在书院帮先生做事。”兰氏起身往厨房走，“不回来也好，省得跟着操心，影响学习。”
二哥他到底在干什么？真的只是为了大哥的彩礼钱吗？摆摊那日，在他记佣书主顾地址的那张纸上，陆之瑶隐约看到了上谦寺的名字。
