张达这个大狗腿第一个冲上来，他盛了一碗，边吃边赞，紧接着陆陆续续有几十人过来，没一会儿，一坛子肉就空了。
言温松等人走了，凉幽幽开口：“我这虚名今日被罗兄利用得干干净净。”
罗誉抱着空罐子，闻言咧开一口大白牙，窘迫道：“言兄聪明过人，既已猜到，那俺也不瞒你了。”
言温松望过来，眸光晦暗不明。
罗誉道：“言兄才冠京华，在众家之上，此试必然不在话下，前三甲亦是可争上一争。”
他不置可否，“所以？”
“俺家小妹打算在京都开酒楼，到时候言兄可得去捧场，包一月伙食。”
“成交！”
…
三日又三日，眼下已是最后一场考试。
言温松心里却莫名而来一股不安，此卷一共三题，他望着考卷最后一题，只有寥寥数语。
居宠思危，罔不惟畏，弗畏入畏。
出自《尚书》周官篇，尊宠与危辱相生的两极思辩问题，类似于后世的辩证法。
题目不算难，言温松抵眉思索片刻，再度提笔蘸墨，又缓缓落下。
另一边，江瑜收起线，高兴地将绣好的蔷薇荷包举在渗进来的阳光底下看了看，茶白色的丝绸料子，其上蔷薇簇簇，跃然鲜活，竟像真的一般。
江瑜反反复复看了一会儿，觉得很满意，拿来香料塞入其中，打算等言温松回来再送给他。
她目光缓缓移至右下角的‘瑜’字上，居然生出一丝紧张。
宝瓶走进来笑道：“夫人绣得极好看，爷下午散场回府见了定然喜欢。”
江瑜低头嗅了嗅，想起言温松今日要回来的事，准备做几道菜。
静娴正在院子里放风筝，与她一起的小孩儿名叫沈i，也是这条官巷的子弟，据宝瓶打听来的消息，沈i是户部侍郎沈凌霜幼子，在家排行第六，乃续弦沈梁氏所出，正儿八经的嫡子，只是两年前为救一名女童意外落水，之后躺了半个月，醒来身体便一直抱恙，如今已八岁，却状如六岁幼儿。
宝瓶说，那名女童正是静娴。
难怪王融舍得把自己唯一的女儿许配于一个病秧子。
静娴一边拉着风筝跑，一边喊沈i。
沈i行动缓慢，似乎已经习惯了，便不急不躁跟在她后面。实在跑累了，就坐在树荫下看她玩。静娴自打那日他说了句‘我死了，你就不用嫁给我了’后，对他的态度倒比以往软和不少，偶尔气急时，也只是跺跺脚，没再提‘小矮子’‘病秧子’之类。
墙院内风筝高高，仿佛要挣脱束缚飞到院外。
沈i的目光被一墙之隔外茶馆二楼的金旗吸引。
“将军，这是最后一天了。”一名小兵跪在地上，忐忑道：“属下按照您吩咐，一直让人守在言府周边，可那小娘子不出来，府内还有王沈两家的幼眷，行动不便，属下已无他法。”
长随盯着眼前那顶风筝，落下又升起，越升越高，越升越慢，迎风颤而巍。
“谁说没有办法了。”他忽然一抬手，线断，升出墙院的风筝缓缓飞走了，隐隐约约听到女童的急喊声。
言府大门终于开了，两名小童跑出，身后跟着冬子宝瓶等人。
江瑜闻见动静，皱着眉出了小厨房，空气中传来一股烧焦味，她逆着风向跑到门口，看到不远处一座茶楼浓烟滚滚，那浓烈的烟雾随风往这边刮，翻滚着将附近的屋舍吞没。
江瑜熏得眼睛有些睁不开，忍出泪来。
冬子等人早就跑没影了，她担心地朝两旁看了看。
眼前云遮雾绕，看不清。
茶楼外人群慌张，往这边涌来，江瑜泄气了，正要回府，忽听身后传来几道嘈杂的脚步声，其间混合着急切的马蹄声，她以为有马车经过，下意识躲开。
烟雾中的那只残手抓了空，正要继续，对面的王府大门开了。
王融忽然大喊一声：“谁在那儿？”
黑影身形一顿，犹豫着旋身离开。
江瑜捂着口鼻，脑袋晕沉沉地回：“王师伯，是我。”
浓烟渐渐被风刮向东方，王融这才看清了人，皱着眉问，“刚才就你一人在此？”
江瑜点点头：“不过，好像还有一匹马。”
王融仍有疑虑，事态紧急，来不得多思考，召集下人抬水灭火，左邻右舍也加入其中，半路发现茶楼失火的宝瓶与冬子等人也急急赶了回来。
静娴手里拿着找回的风筝，欢欢喜喜地显摆，沈i安静地跟在她后面，面色异常。
火在半个时辰后终于灭了，并无人伤亡。
这茶楼已建多年，素来安好，怎会突然着火？王融觉得事有蹊跷，唤来掌柜盘问，那掌柜说是从二楼靠北的一间包厢燃起的，具体不知。
王融朝已经被烧成漆黑的包厢方向看了看，风从东南来，转西北而去，位置刚好是言府。
他想起方才看到的那抹鬼祟身影，心中怪异。
马蹄声又诡异响起，江瑜与他一同往东边看去，浅薄的白烟混合着晌午的金阳，将一抹竹青色身影缓缓勾出。
马在府门口急急打个转，言温松跳下来，一把搂住尚在发愣的江瑜，而后才看向陷入沉思的王融，“师伯。”
王融颔了颔首，欲言又止。
茶楼掌柜站在一旁不敢出声，言温松瞥了眼他，又顺着王融目光看向那片废墟。
“去那间包厢喝茶之人是何模样可还记得？”王融问。
掌柜抱头痛哭：“这我哪记得？迎来送往那么些人，要是还能找到，可叫他把钱赔我！”
见问不出其他，王融只好作罢。等宝瓶带江瑜回院子后，他将心中的疑惑说与言温松听，末了喃喃：“愿我是在京城待多了，杯弓蛇影，听风便是雨。只是这一带从未发生此类事情。”
“师伯思量的是。”言温松道：“此处在皇宫脚下，这场火怕是非比寻常。”
王融沉吟，“往后府中多加防范。”又问：“你怎么这时候回来了？”
言温松想起今早腾起的莫名不安，道：“我提前交卷了。”
“深浅如何？”王融眯起眼睛问。
言温松正起面色：“放榜前，万事未知。”
王融摆摆手：“算了，老夫不问了，还有件事要同你说，你那岳父两日前在刑部任职了，若你此次殿试进了三甲，想必日后少不得要与他打交道。”
言温松眉宇稍拧，点点头，“我知晓了。”
说罢道别回屋，却在门后看见一抹小身影。
他是第一次见沈i，可沈i却不是第一次见他，早在他那天发怒，把静娴拎小鸡一样拎出府门时，他就在巷子里偷看见了，他觉得言府不安全，这个哥哥坏得很，他得保护静娴，于是，他就等风大的那天，当风吹向东方时，将风筝故意飞落进言府，他便可以跑进来保护静娴了。
言温松挑挑眉，“你有话跟我说？”
沈i很想对他做出凶巴巴的表情，可尝试几次，差点把言温松逗笑了，他恼得低下头，让他看不见自己的表情，小声说：“我看见了茶馆二楼的人。”
言温松笑没了，立刻蹲下身体，强压下内心的急迫问：“长什么模样？”
沈i指了指他。
“我？”言温松觉得自己被人耍了，笑道：“小小年纪撒谎可不好。”
他起身要走，沈i拽住他衣角，“你别走，我真的看见他了。我视力比所有人都好，你信我，那人带着面巾，我不知道他长什么样子。但是他用铜钱将娴姐儿的风筝线割断了，就是这个。”
言温松听他说的头头是道，低头拿起那枚铜钱，发现只是普通的铜币，无甚异常，难以断定他话语真假，便道：“仅一枚铜钱可没用。”
“我知道，”沈i瞄他一眼，继续说：“我还看见那人小指断了一截，是右手。”
言温松仔细端详他神色，不似做伪。
“火就是从那间房子烧起的，先着火的是纱帘，那两人出去后，整个就一下子烧起来了，特别特别地快，我看的真真的。”
“你是说有人故意纵火，还是两个人？”言温松忽然抓住他胳膊，“还有没有其他发现？”
沈i怕得缩了缩手，想了想又继续说，“有一个人做了这个姿势。”
言温松松开他，沈i寻着记忆重现黑衣人的动作，他小身子歪歪扭扭的，由于视线受挡，他只能看见黑衣人的上半身，当他做出抱拳姿势时，言温松没以为什么，可沈i接下来的话让他存疑。
“但是那个人好像是跪下的。”
下跪？
什么人才抱拳下跪？
言温松脑中几乎在一瞬间就联想到了武将，因为在贺朝，只有武将参拜时才用这姿势，就算不是武将，也是个习武的侍卫一类，而文臣的侍卫一般不用下跪，只有出生军营的人才讲究这些，能与这些人有关联的，不是皇亲贵胄就是武将。
如果小孩没撒谎，在京城查找断指的武将或者大臣，这范围就小多了。
“这事不要告诉旁人。”言温松认真对沈i说。
沈i虽有疑惑，还是点了点头。
“你很聪明。”言温松夸道，不然也不可能单独等他进屋才说。
事情如果暴露出去，难免招来杀身之祸。
沈i傲娇地抬了抬下巴，“那是当然，我只是身体不好，又不是脑子不好。”
他面色泛白，言温松第一眼就注意到了，眼下听他自己承认，便攥过他手腕，仔细探了探，须臾，面色渐渐凝重起来。小孩脉搏跳动比常人微弱，只比他穿过来时好那么一点，若不是天生的，便是人为。
言温松嗅到一股子中药香。抬手从沈i怀里掏出一瓶药，取出一颗，指甲稍微抠了点，放入口中仔细辨了下，而后快速吐出来。
此药虽有镇痛成分，但里面竟有大量软化骨骼、抑制人体正常生长的草药，吃多了，轻则变成侏儒，重则死亡，即便活下来，也是个废人。
沈i见他面色骇人，忍不住缩了缩脖颈，磕磕巴巴问：“是、是不是有什么问题？”
言温松正打算开口，门口偏巧探进来一颗脑袋，是个面生的丫鬟。
“少爷。”她一眼便瞧见了沈i，“夫人让奴婢带您回去。”
沈i把药收起来，又看了言温松好几眼，才依依不舍离开。
回到院中时，静娴已经蹬着小脚坐在玫瑰椅里了，江瑜带着丫鬟鱼贯而入，桌上鸡鸭鱼肉汤粥齐全，竟比过节吃得还热闹。
言温松九日未沾水沐浴，他嗅了嗅身上的酸臭味儿，皱眉，接过宝瓶递来的帕子与漱口用具，简单梳洗下，才走到江瑜对面坐下。
她将暖胃的鸡汤盛好，言温松低笑着接过，抬抬眼，问：“夫人可有想我？”
宝瓶等人识趣退出去，关上门。
江瑜狠狠瞪了他一眼，这厮莫不想当着娴姐儿面说私房话？静娴小手挥舞着要吃蒸鱼片，江瑜忙撩起袖子，抬手给她夹。
言温松轻轻磨蹭了下后槽牙，琢磨着回头得想办法将这小屁孩送回去。
“夫人不说话，爷就当是想了，”他说着也指着那道蒸鱼片，“爷也要吃。”
“那是我的！”静娴凶巴巴呲牙，“你不准吃！”
“这爷府上的东西，爷怎么就不能吃了？”言温松不等江瑜给他夹，自己拿起她的手夹了好大一块放碗里，边吃边叹：“夫人夹的就是好吃，爷决定这一盘都是爷的！”
“……”
静娴抢不过他，哇一声哭出来，宝瓶担忧地敲了敲门。
江瑜刚要说话，被言温松打断，他邪恶地勾起嘴角，一字一句道：“她吃饱了，哭着回府，姑姑给送回去吧，王府大门现在应该还没关。”
宝瓶噎了下，急匆匆跑进来，把人抱走了。
静娴哭得那样大声，江瑜有些不放心，站起来，却听言温松耷拉个脑袋哼哼：“爷考了九天试，没人伺候没人哄，现如今皮糙肉厚的，自然比不得那会哭的金贵，夫人想走便走吧，不用管我了。”
说完，低着头，偷看她两眼，又两眼。
江瑜没动了，听他说得那样委屈，心里不是个滋味，深知是言温松的圈套，不能信，可还是缓缓坐了回来。
言温松顺杆儿爬，指了指鱼片。
江瑜没好气地给他夹了一块，“都给你。”
…
“将茶馆的店掌柜盯紧了。”书房内，言温松淡淡吩咐，“不要打草惊蛇。”
冬子应声出去了，迎面撞上春生，春生目光微微躲闪，避开他看向言温松，结结巴巴道：“二，二爷，沐浴…的水…烧好了。”
“抬进书房吧。”
“是。”
言温松沐浴完毕，小憩了一会儿，黄昏时候冬子才回来复命。
“那掌柜下午进了一栋府宅，直到晚上才出来。”冬子回忆道：“那宅子好像就是当初牙人带您看的头一家。”
“芙蓉苑？”言温松在宣纸上写下这三个字。
“对，就是这个名字。”冬子激动道。
言温松将‘芙蓉苑’三个字在口中缓缓念了几遍，忽然记起初来京城那天，江瑜看宅子时的异常反应。起疑。
江瑜嫁入言府前一直居于岭南，不曾踏足京城，怎会惧怕京城里一个八竿子打不着的芙蓉苑？
除非她早年间来过此地。
这不可能。
“把芙蓉苑盯紧了，不放过任何动静。”言温松盯着宣纸上未干的墨迹道：“再打听下，京城有没有断指的武将或大臣。”
“是。”冬子往外走，轻轻带上门，他一抬眼便瞧见蹲在廊檐下的春生。
少年缩在那儿，听见他的脚步声，僵硬地跑远了。
“宝瓶还没回来？”江瑜吃晚膳时没瞧见她身影，不禁问了一句。
她才说完，门口跑进来一名丫鬟，是宝瓶身边的香蕊，她急急行完礼道：“宝瓶姑姑又被娴姐儿缠住了，暂时回不来，怕是要晚些，姑姑让婢子回来禀告夫人一声。”
这已经不是头一遭了，江瑜想着静娴那性子，悯惜她没有母亲疼爱，怪可怜的，只好点点头，表示知道了。
香蕊悄悄退了下去。
月上柳梢。
宝瓶回来已是深夜，路过前院倒座房时听见些许动静，仔细听了下，是冬子的声音。
“小点声，宝瓶姑姑回来了。”下人房内，冬子捂住春生口鼻道，“你答应就眨巴下眼睛。”
春生快速眨巴两下，冬子松开手，等宝瓶过了垂花门，两人才松口气。
“你这几日怎么总躲我？”冬子疑惑道。
“我…我想…自己睡。”春生支支吾吾地说，抱起被褥回自己床上，自打那日被对方发现往家里送吃食的秘密后，两人走得越来越近。
冬子很会照顾人，他怕冷，便将二爷房里省下的炭火拿来烧，然而那点子炭火根本不顶用，到不了天明就灭了，冬子没有办法，只能陪他一起睡。
