“睡沉了。”她轻吁了口气。
曹老太妃怜爱地抚摸怀里的曾孙，低低地叹了声，“造孽啊。”
阮朝汐不知该回什么。寝殿里随侍的女官也都沉默下去。
东宫妻妾尽数赐死的事，早已传遍了皇宫各处。
曹老太妃问，“太子还在太极殿外跪着？”
“还跪着。圣上滔天大怒，至今未平息。”角落里传来小心翼翼的询问，“老太妃……可要过问？”
“我过问什么？”老太妃叹息说，“我只是皇帝继娘，占着太妃的名头，吃好喝好，留这条老命安稳念经过日子，还不够？下次再劝的人打嘴。”
寝殿里静悄悄的，所有人低眉敛目，再无动静。
阮朝汐抬头看看月色，起身告退。“天色不早了，老太妃安歇。臣女告退。”
曹老太妃露出一个慈爱的笑容，浓重的冀北口音正叮嘱说，“玉如意记得带回去，这孩子命大遇见了你，是你应得的――”
远处突然传来哐的一声大响。
寂静的夜里，响动来地毫无预兆，阮朝汐惊得心里一颤，曹老太妃更是吓得浑身一抖，怀里的曾孙差点落在床上，咳了起来，几个女史冲过来拍背安抚。
“听着像是门外的动静，咳咳，去个人看看怎么了？”老太妃咳嗽着还未说完，又是哐地一声大响。
哐！哐！有人在宣慈殿门外用力拍门。
阮朝汐随几个女史走出寝殿，脚步停在庭院侧边，远远地看着。
“何人大胆深夜拍门？”杨女史迎上去，隔着厚重殿门不悦询问。“宫里规矩都不懂了么？”
门外传来奇异的挣扎响动，似乎有沿着门滑倒地上。片刻后，传来一声嘶哑的呼喊。
“救我……”
女子嗓音沙哑得变了调，听不出原本的声音，阮朝汐听在耳中，却感觉语气似曾相识，她走近几步，盯着紧闭的殿门。
门外的女子沙哑地求救，“看在从前相识一场的份上，老太妃……救我……救我！”
发狠的敲门声又响起了。
有宫婢好奇隔着门缝瞧了一眼，骤然倒抽冷气，见鬼似的连退三四步，满脸惊恐。
那小宫婢飞奔过来对杨女官回禀，“满身是血，倒在门前！我瞧着那面孔，怎么像是……是常来和老太妃讲经的白鹤娘子！”
阮朝汐脑海里轰然一声，疾步抢过去查看。
今夜月色明亮，清楚地映照在门外倒地上的女子身形，头发蓬乱，满身满脸是血，丝毫看不出平日里的矜贵模样。沙哑的喊门声更是丝毫不似平日。
但月光映亮女子满脸血污的侧脸，岂不正……是她母亲！
那边杨女史也隔着门缝看清了来人，惊得声音发颤，迭声命宫婢去寝殿里传信，请示老太妃要不要把人救进来。
宫婢拔腿飞奔而去。
阮朝汐心跳剧烈如鼓，跪在门边，趁着宫里各处慌乱议论的时刻，隔着门缝轻声道，“白鹤娘子。”
原本无力躺在宫门外的白鹤娘子倏然转头，撑坐着勉强起身！
“阿般？你在此处？！”、
“我暂住此处。”阮朝汐忍泪打量母亲的脸颊，血披满面，姣好的容貌竟被人纵横割了两刀，下手极狠，皮肉都翻卷开。
“……这究竟是怎么了？”
白鹤夫人抬手虚掩，不让她看脸上刀痕，凄凉地笑一声。
“是我大意了。今夜宫里又传我侍疾，我便来了。没想到未被领去天子的式乾殿，却被领去皇后的晖章殿。呵呵，她借着小皇孙之事发难，屈打逼问我是主谋。我这脸毁在她手里。多少年了，我已经躲出宫去，原来她对我恨意始终未消……”
随她开口说话，牵动脸上割伤，鲜血汩汩而下，血气息隔着门萦绕鼻下。
阮朝汐心如刀绞，急促道，“莫再说话了。稍等片刻，她们已经去询问老太妃，等下迎你进来，我带进宫不少伤药。”
言语间，背后传来脚步声，问话的小宫婢疾跑回来，喘着气和杨女史道，“老太妃吩咐，不开门！”
阮朝汐心神剧震！
她倏然起身，锐利质问。“为何不开门？老太妃笃信佛法，白鹤娘子是入了佛门的居士，为何不开门救人！可是你没有回禀清楚！”
小宫婢急得满头是汗，“回禀得清楚了。老太妃的原话，生死各有命，外头的事莫要牵扯到宣慈殿。白鹤娘子若命大，自能躲过今夜劫难。不开门！”
阮朝汐惊愕难言。
杨女史却不怎么意外，叹了口气，蹲在门边，隔着门缝对外道，“白鹤娘子，可听见了？我家老太妃已经吩咐了。夜深了，莫要扰了老太妃清静。你……你去别处求救罢。”
杨女史轻轻拍了拍阮朝汐的手，“九娘，宫里是这样的。今夜之事和你无关，回去睡。”说罢转身，领着众人离去。
才走出两三步，身后又是传来齐声惊呼。
守门的内监措手不及，眼睁睁看着阮朝汐拔开门栓，决然踏出殿门，搀扶起地上的白鹤娘子。
宫门边的动静闹得太大，早惊动了各处，白蝉和陆适之一左一右守在大开的殿门边。
阮朝汐扶着母亲，白鹤娘子遍体鳞伤，已经站不住，软绵绵地靠在她肩头，鲜血顺着衣袖淋漓滴在地上。
阮朝汐站在殿门高槛边，对惊慌失措的小宫婢道，“劳你再回去问一次老太妃。佛家讲究因果缘法，我早上站在城外官道边、救下小皇孙是因，夜里站在老太妃的殿门外、救下白鹤娘子是果。若老太妃相信佛家因果，还请传令开殿门，放白鹤娘子避入宣慈殿。若老太妃不信因果，我自会带着白鹤娘子出去躲避。原话带去传信，快！”
小宫婢拔腿飞奔而去。
庭院里四处都站了宫人，视线从四面八方传来，却无一人说话，只有白鹤娘子沉重的呼吸声响彻庭院，随着鲜血滴下，一声声地艰难喘息着。
一阵凌乱的疾奔脚步声从远处逼近。
黑夜的宫巷道尽头奔来一群披甲禁卫。宫里各处都是值守卫士，夜里看不明番号，只依稀看到十来个精壮汉子循着鲜血轨迹而来，远远地看到殿门这边的灯火，脚步声骤然停下，来人缓缓退入暗处。
满怀恶意的视线从黑暗里窥伺打量。
白鹤娘子察觉了追捕来人，突然挣扎起来，摇摇晃晃地要推开搀扶的手。 “我自己的事，莫要牵扯了你！殿门关上，你回去！”
阮朝汐扶稳了她。“不论进殿还是出殿，我总和你一处。”
滚热的泪掺着血，从白鹤娘子的面庞滚落。
“我就不该认下你。”她已经虚弱得喊不出声，伏在她耳边，裹着气声低低哭泣着，“我不认下你，你早已好好地出了京。似我这样苟延残喘的残命，何必连累了好好的你。”
阮朝汐抬头看向斜对面的狭窄巷道。未听到退走的脚步声，见不得光的恶兽蹲在暗处等着噬人。
她避开割伤处，替母亲小心擦干净了满脸的泪，轻声说，“别说话了。传信的宫婢回来了，听她如何说。”
小宫婢跑得满身都是热汗，气都喘不匀，从寝殿方向疾奔回来，停在宣慈殿门前，喘着气对着门槛边的阮朝汐道。
“老、老太妃吩咐，白日里才救下小皇孙的恩情，不能夜里就把人害了。开殿门，九娘带着白鹤娘子进来！”
第101章
西侧殿里灯火点亮。
白蝉打来整盆清水，忍着吃惊颤抖，仔细地擦拭净白鹤娘子脸上的割伤。
上好的金疮药敷在脸上，阮朝汐小心地替母亲包扎创口。
两边的脸颊皮肉翻卷，下刀割裂脸颊的动作里显露浓重恨意。阮朝汐看在眼里，喂母亲喝了点水。
“皇后自己动的手。”白鹤娘子恢复了平静，想要笑，扯动伤口，最后只扯了扯唇角。
“她怕失了身份，斥退众人单独动手。这才给我逃出的机会。”
“如何结的仇？”
白鹤娘子又轻轻地扯了扯唇角。
“如何说起？我在宫里多年，四年前才借着净法寺的机会出宫。结仇的事，可太多了。”
她随意抚摸着面前精致的玳瑁妆奁盒。
“看，宫里的物件多精巧。宫里的女子都是精巧笼子里养的鸟儿。往北走，出不了华林园。往南走，过不了永巷。两道千秋万岁门，把几百个女子圈在几座殿室里。”
她掰着手指头数，“宜光殿，晖章殿，明光殿，徵音殿，嘉福殿……皇帝老儿有阵子离不得我，把我挪去晖章殿。那里离他的式乾殿近啊，入了永巷，走几百步便到。皇后身为中宫，自然住的是居中的宜光殿。呵，离式乾殿远了。她借着过生辰，要讨走晖章殿，把我搬去永巷另一头的明光殿。皇帝老儿嫌远，不准。皇后就恨上我了。”
阮朝汐握着母亲的手听着。鲜血还在不断渗出，雪白纱布不一会儿便透出血痕。
“别说了。当心说话扯动伤口。”她引着母亲去卧床歇下。“母亲累了，睡罢。”
听到一声石破天惊的“母亲”，白蝉和陆适之同时递过震惊的眼神。
“他们不会罢休的。我的脸已经成这个样子，皇后做事不是半途而废的性子，必然要置我于死地。她之前屈打成招，把我的手印按在供状上，逼我认下我是谋害小皇孙的主谋……”
阮朝汐神色冷漠，“谋害小皇孙的主谋已经被赐死。她借事害人，也不怕反噬到自己身上？等到明日清晨，我去中书省录供时，母亲随我去。”
“你年纪还轻，不知道其中的弯弯绕绕。”白鹤娘子怜惜地反握她的手。
“我如何能和小皇孙比。皇后是结发夫妻，当年随驾上过战场的。如今我颜色不如以前，皇帝老儿有了新欢，我之死活，冤屈与否，于他并不要紧了。心心念念着我的，倒只有皇后。呵，她挑选了个好时机下手啊……”
“母亲歇着吧。”阮朝汐阻止她继续伤怀下去，“睡一觉，精神好转些，明日再说话。”
她刚放下帐子，帐里传来幽幽的叹息。
“我侥幸逃得一场性命，还得以和你说话。我那忠婢阿池，如今只怕已经性命不保了。”
阮朝汐整理纱帐的动作倏然顿住。“阿池……她怎么了？”
“你应见过她一面。才十几岁的小丫头，长得俏丽，性子又活泼，我去年见她时，一问竟然和你同岁，当时我便把她留下了。”
“哎，她是个忠心的。我被皇后单独讯问时，她不知怎么的竟逃脱了，冲进来制住皇后，逼迫她下令放走了我，我才能逃出来。但阿池她独自落在晖章殿里，只怕是凶多吉少……”
阮朝汐急促地呼吸了几下，起身便往门外走。 “晖章殿，是不是万岁门进来，永巷第一处殿室？”
白鹤娘子反倒吃了一惊，掀开帷帐要拦她，“阿般，你去做什么？……你去救我那忠婢？你莫去！”
“母亲应我的问话。晖章殿可是万岁门进永巷的第一处殿室？”
“你莫去！晖章殿危险！日后为忠婢好好立碑勒传，便对得起她今日的舍命护主了。阿般，莫为她涉险，不值当！”
“母亲应我！母亲不应，我就要一间间摸索过去了。”
白鹤娘子哽咽起来，“是，是第一处殿室。”
阮朝汐毫不迟疑出了西侧殿，手往腰后摸。绞金丝绦腰带勒住的细窄腰身处，宽袖春衫里藏着匕首。
她是荀玄微和萧P亲自护送进宫的女眷，一路并无人搜她的身，她藏着匕首正大光明入了宫。
匕首握在掌心，反手正欲关门时，有人在身后替她把侧殿门关上了。
“我随你去。”陆适之悄声道。
阮朝汐点点头。在把守宫门的内侍震惊的视线里，再度打开门栓。
殿外高悬的宫灯只映亮面前的三尺地，魑魅魍魉藏身在黑黝黝的巷道暗处。
她的掌心缓缓抚摩着匕首柄，陆适之紧随身后，在身后内侍惊恐的视线里，两人避开门外尚未干涸的血迹，身影往前几步，离开宫灯映照的范围，渐渐消失在黑暗里。
――――
身后有人尾随。
尾随来人并不明了她的身份，亦或是还未想好如何处置她们，只不远不近地尾随着。
阮朝汐和陆适之互看一眼。
东苑多年进学，彼此生成了默契，前头岔道口时，不疾不徐前行的两人忽然往两处同时散开。
背后传来一句叫骂，几个禁卫从暗处奔出来，停在通往四处的岔路口，踌躇片刻，为首禁卫摆摆手，“回去。继续盯着宣慈殿。”
黑暗巷道恢复了安静。分散的两人重新聚集。
“我们去寻阿池？”陆适之挽起碍事的裙摆，呲啦，撕下一截。
“往左，去永巷。阿池落在晖章殿了。”
“好。我当先听动静，你小心莫被裙子绊倒。老子刚才差点绊一交。”
“我穿长裙惯了，莫担心我，担心你自己的绣鞋。”
两人再不说话，在夜色的宫巷里疾奔。
避让过两队巡视的禁卫小队，永巷就在前头了。
深夜永巷还有宫人陆续行走。宫里贵人多，贵人惯常事多，半夜头疼肚痛召御医的，半夜要进膳的，第二日清晨急用的物件临睡前才吩咐下来、连夜慌忙准备的，各处见怪不怪。
永巷道路中央，每隔十步放置一盏照明的石灯座，半夜忙碌奔走的宫人身影一个个拉长了映在宫墙上。
阮朝汐放缓脚步，学着其他宫人模样，低头碎步往前走。
沿着永巷往东，一路过明光殿、宜光殿、晖章殿。灯火通明的晖章殿就在眼前了。
禁卫明火执仗，重兵把守在殿门外，皇后仪仗此刻正在殿内，殿室周围戒备森严，十来丈范围映照得纤毫毕现。
阮朝汐隐身在远处的巷道阴影里，黑纱幕篱覆面，只撩起一角，露出谨慎的眼睛。
完全无法靠近。
她和对面的陆适之互看一眼，两人于黑暗中沉默等待。
殿门轰然打开了。
门边值守的禁卫传来一阵骚动，几个人举着火把进门查看，又像是看到什么晦气的东西似的一哄而散，各自回到各处。
卷起的草席从半开的殿门里运出来。
那处灯火明亮，阮朝汐一眼瞥到裹尸用的草席，呼吸骤然停滞了瞬间，下一眼又看到草席下方缓缓渗出的血迹。
心里好像被什么东西猛然揪了一下，又仿佛一脚踩空，从百尺高崖落到了崖底。
她心里空落落的，周围仿佛乍然失了声音和颜色，只死死盯着从殿门里抬出的草席。
两个内侍，一人扛一边，散乱的乌发从草席末端垂下小截发尾，内侍不耐烦地伸手塞回草席里。
两个披甲禁卫提着刀柄，兴致盎然地跟在身后。
“这些贱婢的尸首都往哪儿扔？”
内侍扛着草席往西边走。
