“是天底下我见过的最有入仕初心的一个人，我敬重他，您没有看错人。”
孟琼拿着树枝随意地拨弄着甲板，笑着开口。
老船夫听她这般说，便明白她认识李昶，下意识地问：“姑娘，那你同李大人是什么关系？”
什么关系……
“仅仅是相识一场吧。”孟琼笑笑，最多也不过算是个盟友。
老船夫闻言感叹了一声，“能同这样的人相识，是福分啊。”
孟琼点头，“是福分。”
……
第二日一早，船终于靠岸。
老船家将船泊在陆地上，同孟琼乐呵呵道：“姑娘你的一百两银子可是够我们一家过好多年了，多谢啊。”
孟琼屈了屈身，同那老船家行了礼，也算是告别。
南陈郡在富庶的南方，阡陌交通，男耕女织，在蜀地算得上是一片安宁祥和之所。
周誉病了五日，烧已经退了下去，可面色仍旧有几分苍白，但这并不影响他生了一张好脸。一入南陈郡，就有不少采桑耕田的少女娇红着脸将他上上下下打量。
“听闻南陈郡守如今是李昶，旧人相见，你没什么可说的么？”周誉下了船，虽没什么精神，但并不影响他戏谑她。
他早就知道南陈郡守是李昶。
“我跟李昶算什么旧人。”
他们来南陈郡之前刚下了一场雨，土地泥泞湿润，溅起的泥点子落在孟琼的裙摆上，她弯腰拂去，虽问心无愧，但听他这么问，还有些不自在地开口。
“不算旧人，你躲什么？”周誉轻笑一声，唇边却满是鄙薄之色。
李昶当年去往燕都是为了当御史大夫去的，可因为力求要澄清当年上阳关之事，在朝堂上得罪了不少官员，燕都那两年，过得很艰难，若非有孟琼护着他，如今他早已经成了燕都城墙外的一抔黄土了。
李昶得罪言官挨了板子被扔出午门，把他捡回去的是她。
那些盼着李昶早日死在燕都的人派各种杀手想要他的命的时候，抱着把剑守在李家门前的人是也她。
周誉心下觉得有几分可笑，他是远在琅琊不错，可耳朵没有聋，燕都的眼线眼睛也没有瞎。
她与李昶的同盟情谊感天动地。
如此都不算旧人。
那怎样才能算呢？
孟琼听出他话里的丝丝酸味，并不欲辩解，可还是忍不住抬眼看着他，“我没有躲，李昶是个好人。我从前跟他走得近，只是不忍心看到那么一个干干净净的人被朝中那些恶人摧折，我只是想竭尽我所能帮这么个人一把。”
她只轻声说了这么两句。
但还有一句话她没有说。
她看到后来的李昶，在他的身上是能隐隐看见少年时候周誉的影子的，一身清正，无论走多远，都不会忘记自己读书为官的初心。
孟琼抬眼神清澈，这么多年，她剖心剖肝对待的，只有过他一个人。
因为不忍心看到李昶被恶人摧折，所以竭尽全力想要帮李昶，这话周誉是信的。
可周誉唯一不信的是李昶。
这人啊。
看似大公无私，一身干净。当初向皇帝上书自请贬官时说要到下面当一当地方官，感受感受天底下黎民百姓的辛苦。
可请求下放的地方不是别的地儿，偏偏是南陈郡。
他若真不曾藏私。
又怎么会到孟琼生长了这么多年的地方来。
他那样的心思骗得了孟琼，却骗不了周誉。
“走吧。”
周誉没再多说什么，只是让她同他一起走。
南陈郡是孟琼和周誉从小一起长大的地方。每一条路，每一个铺子，每一片农亩，他们年少的时候都曾经一起走过。十三载岁月悠悠，南陈郡承载了他们的太多。
孟琼很多年以前窝在周誉跟前，抱着手炉子读诗书，翻到书上有一句话，叫做“渐冷香如人意改，重寻梦意昔游非。”她用指着这些字在灯下指着一个一个读，读完还让周誉念给她听。
念完后她觉得这句诗不好，趴在周誉的膝上整个人怏怏的。
人意改。
昔游非。
她那时虽觉得这句诗让人很难过，但怎么也没有想到，有朝一日，这样的话真的应验在了她的身上。
“你的故人就在前面。”
周誉冷不丁玩味地出声，打破孟琼的思绪。
孟琼抬起头，只见农亩之间，一个穿着布衣短曳的青年人正弯着腰拿着青葱的小麦往地里面插，他的裤腿捋到膝盖处，赤着脚站在泥地里，一旁的衙差弯着腰给他递着麦苗，在瞧见打不远处走来的周誉和孟琼时，低声提醒李昶：
“大人，有人来了。”
李昶抬起头，露出青年人一张英俊的脸。许是常年在地里耕作，他皮肤不算白，悠悠的目光落在不远处，瞧见孟琼的时候眼神柔软了几分。
虽是冬日，可日光甚好。李昶静静地看着孟琼，似乎是早早地知道她要来，静默片刻后，笑着道：
“来了？”
李昶目光直接越过周誉，只是望向孟琼。
他这一声“来了”不轻也不重，却像是他等了她很久很久的样子。
周誉捏着手里的玉扳指不作声，只是眼神一下子变得意味深长了起来。
一时之间，两人都在等，在等孟琼的回应。
孟琼指尖冰凉一片，她张了张口，但又不知道该说什么，随即看向周誉。
周誉笑了，指指李昶，嗤道：“你看我做什么，又不是我叫的你，叫你的人在那里。”
孟琼抿了抿唇，不知为何，突然有一种被捉奸的感觉。
“李昶。”
她唤了他的名字，算是回应他。
李昶淡笑着“嗯”了一声，将手里的麦苗交给一旁的衙役，仆人端来一盆水，他净了手缓缓走到他们的面前。
直到此刻，他的眼里似乎才有周誉，拱手叫了一声“魏王”。
第11章 抛下
周誉抬手，示意他不必多礼。
李昶也不拘着，用帕子将手上的水擦干净后，对周誉道：“魏王来找我何事，我心里清楚亦有数，你让她先进旁边的木屋子里休息。”
有些话，他并不想让孟琼听见。
可巧，周誉也并不觉得，他今日与李昶之间的对话，她有什么听的必要。
周誉道：“你进去。”
孟琼不明所以地看着李昶，继而又望向周誉。在她的记忆里，这两个人应该是不认识的，可如今，却好像不是这样。
她很想问问李昶是怎么回事，你卖的是什么关子？但周誉在这里，她不敢问，只好对着李昶屈了屈身，跟着李昶的衙役一道进了旁边的木屋子。
田埂之上，到处都是淤泥。周誉今日穿得又是白衣，在这一派农亩之间倒是显得十分格格不入。
李昶瞧着周誉，突然想起他第一次见到这个满身清贵气的魏王之时还是在琅琊。只是彼时，周誉可不如如今这般体面，满身的鞭痕，一身的血腥气。
“琅琊初见，臣原本以为，叔母的那顿家法已然打掉了魏王您对小缘的最后一点心思，如今看来，显然没有。”
李昶缓缓开口，“多年赠金赶考之情，燕都数次暗中相救之恩，臣没齿难忘。魏王想要迁郡，臣自当配合，只一条，臣爱慕小缘，还望魏王不要阻拦。”
他口口声声称“臣”，看似恭敬。可一个一个小缘，却何尝不是想要告诉周誉，在他不在燕都的那两年里，孟琼与他李昶，曾亲密无间。
周誉听了这话神色没有半分波澜，只是淡淡笑道，“你凭什么觉得，本王当初受姨母那顿家法是因为孟琼受的？”
李昶道：“是与不是，叔母与您最清楚。臣无权置喙，只是，臣的叔母是您的姨母，左右臣与殿下打个八竿子也是能扯上一点关系的，该说的话，需得说清楚才是。”
李昶拱手，直言不讳地看着周誉。他因上阳关一事在朝中多受排挤，后来自请下放，算是贬官。
可尽管官阶不大，可在周誉的面前却丝毫不怵。
周誉瞧着他，倒是忆起了半年前同京卫司副指挥使陈竹一道喝酒时，陈竹对李昶的评价，他说李昶这个人看似谦和，但实则生了一副硬骨头。看似谦卑，但实则是个脑后有反骨的。
如今看来，这评价当真是错不得。
“你如今是想拿本王的姨母来压本王？”周誉摩挲着大拇指上的血玉扳指，望向李昶。
雨后的田埂一片泥腥味，李昶恭顺道：“臣不敢，臣与叔父家本就是远亲。叔母待臣自然不如待殿下亲近。可世上之事，从来都是爱之深，才责之切。”
爱之深，才责之切。
周誉听了这话，倒忍不住细细品味一番。过了半晌，也不知想起了什么，突然轻哂一声，“你不是要她孟小缘么？本王不会横生枝节。可你跟她将来走到哪一步，她会不会为了懦弱自保，让你有苦难言，这可就看你的命了，李昶。”
“如若此生能够跟小缘一同并肩，臣愿意安然接受这份命数。”
李昶迎上周誉的目光。
他原本还在担心，担心周誉不愿意放手。当初在琅琊，他曾亲眼看见叔母将面前这位魏王用家法责至呕血，他也曾亲眼见到在燕都数次出手救他和孟琼的侍从腰间的那块牌子，明晃晃的写着“魏”字。他更亲眼见到过孟琼无数次一身湿汗的从噩梦里醒来，哽咽着叫周誉的名字。
李昶明白。
倘使周誉要她，纵然这天下最好的男子出现在孟琼的面前，孟琼也绝不会回片刻的头。所以如今，他说愿意让孟琼留下来，无疑是让李昶松了一口气。
人这一辈子太长了。
孟琼如今还喜欢周誉，是因为她的前十三年近在眼前。等日子慢慢过去，在她年近三十，四十的时候，有了新的十三年，有了一个又一个十三年，她也许就会接受身边有一个新的人。
李昶坚毅且清明，他从来都最是知道自己想要的是什么。
周誉顺着他的目光看去，小木屋前，孟琼正坐在门槛上陪着李昶的幼妹李窈玩，因为背对着他们，周誉也瞧不清她到底在给哪个小姑娘变什么戏法，只知道，她手里拿了根绳子，绕啊绕，紧接着那小姑娘便被逗得直乐。
她也跟着笑。
眉梢轻扬，顾盼神飞。
周誉的手指在宽大的袖袍下不禁捏了捏，他似乎已经很久没有看她这么笑过了。重逢以后，他在她的身上已经很少能瞧见当初的影子了。
上阳关的三万条人命和他母亲的死将她压得喘不过气来，她不敢在他的面前笑，更不敢在他的面前有任何逾矩的举动。小心翼翼，不敢多言一句，不敢多走错一步。
“明日迁郡。”
“今日，你同她好好叙旧吧。”
周誉收回望向孟琼的目光，对李昶平静出声。
李昶想过周誉干脆，但没有想到他这么干脆。当然，这份干脆也正合了他的意。“那多谢魏王成全。”
李昶说着，对周誉又行了一礼。
木屋前，孟琼仍在陪着李窈玩。李窈是家里最小的妹妹，生下来起就跟着母亲一道陪李昶四处做官。一家人日子清苦，除了皂吏，家中也很少来客，难得有这么个漂亮阿姐同她一道自然很是喜悦，抱着孟琼的腿，“咯吱咯吱”笑个不停。
此刻，李昶的母亲葛氏打了井水，在伙房里淘米煮饭。她眼睛如今不好了，看人看物都没有那么清楚，可刚刚背着草药从山上回来时，打远处一瞧，就看见了孟琼的背影，这姑娘的身段，她是认得的。
当初在燕都，每回儿子受了伤或者是受人责难，总有这姑娘在身边。葛氏是个心里跟明镜儿似的人，见状忙搁下自己药草的筐子，去市集上买了块肉回来。
袅袅的炊烟从烟囱里升起，孟琼闻到了米饭和刚烧好的菜味道，意识到如今已经正午了，这才不再背对着门槛坐着，而是下意识地去找寻周誉的身影。他跟李昶已经谈了一个时辰，想要说的话也该说完了。
可找寻了半天，也没有找到。
倒是李昶，将田地里耕作那一身衣服换了下来，穿了件刚被洗得干干净净的蓝色常服走到她面前。他素来是个节俭的人，那一身衣裳已然被浆洗的有几分发白，他一面走，一面将挽起的袖口放下，对着孟琼道：
“许久没吃我娘的红烧肉了吧，她刚做好，走，去尝尝，还是不是在燕都时候的味道？”
“周誉呢？”
孟琼撑着膝盖站起身，不解地问。
李昶道：“走了。”
孟琼神色怔了一瞬，紧接着，顿时明白了这句“走了”的意思。
在来南陈郡之前，他就曾经跟她说过，他带她回来，不是为了要回头的。而是为了要跟她断的干干净净。
既然要干净，那么不要她，抛下她，给李昶一个人情，也确实是他做得出来的事。
李昶见她脸色一瞬间变得苍白，贴心道：“他刚走不久，你要是想知道他这几日在哪里落脚，我可以派人去查。或者说，你要是不想同我叙旧，我亦可以差人将你送走。”
“不必了。”
孟琼垂眸沉默了片刻，轻声开口。
李昶见她失望，失落，心头也忍不住品味出一阵自己的苦涩来。她有多喜欢周誉，在一年半之前在燕都的时候，他就知道了。
那一次，他跟孟琼被那个贪了十万赈灾粮的户部大臣派来的杀手追杀，千钧一发之际，她明明可以不费吹灰之力地了断掉对方的性命，却因为对方胡诌的一句“我手里有可以掣肘魏王的东西”而顺从地搁下手里的刀剑，连命都不要 。
第12章 安稳
喜欢一个人何止于此呢？
李昶曾经花了很久很久想过这个问题，她是孟府的人，从父亲到兄长无一不是家国柱石。
倘使她愿意放弃梁阁谋生的差事。
纵然什么都不做，有父亲的庇护，世家的荣耀，将来嫁一个普普通通的官家子弟，也要比跟着周誉这么一个冷血冷心的人好。
他最初的时候不明白。
真的不明白，不明白为什么孟琼一定要在周誉这一根大树上吊死。可后来，他跟孟琼数次在燕都遇险，多少次被高手暗中相救的时候，李昶想，他也许也是能明白孟琼的。正如她时常说的那样，“这天底下最想我死的人应该是周誉，可最不会杀我，最不会害我的人也是他。”
可惜了。
有多少深情就有多少憎恨。
恨海情天。
他周誉跟孟琼注定了如今是两个只能站在对立面的人。
李昶的心头突然松快了不少，他不该嫉恨周誉，他该感谢他。周誉将孟琼推得越远，他离孟琼才能越近。
“我从燕都来南陈郡的时候，老相爷猜到，你我定然有一日会重逢，托我给你带句话，说是孟老夫人想你了，她如今年纪大了，总靠着你送她的剑穗思念你，她说，你再不回家，她都已经快忘记你长什么样子了。”李昶走近孟琼，低叹一声，宠溺的眼神望向她，似是无奈，也似是规劝。
