在父亲说完这句话之后，缓慢转动的老旧齿轮戛然顿住。
时间的流逝悄然快进，被吐到一半的相片因忘记隔绝水份和空气，渐渐卷起边角，泛起古旧的黄色。
画面渐暗，伴随一声不知从何处传来的经久不息的长鸣，我的视界重新陷入无垠的黑暗中。
少年牵着我的手，轻轻一拽，将我的意识重新拉将回来。
“喂，该醒醒了。”他说。
从教令院出来后，我去渔具商店买了些钓鱼设备，拎着沉甸甸的箱子往天臂池的方向走。
说来倒也丢人，活了这么些年，我竟然连一次鱼都没钓过。
此刻的我坐在硌人的小方凳上，笨拙地摆弄着手里的鱼钩和鱼饵。努力尝试了多次之后，我不仅没能把那湿溜溜的蠕虫饵穿上钩，甚至还在自己的指尖划开了一道深长的口子，痛得龇牙咧嘴。
正当我狼狈地捏住指节试图物理止血的时候，头顶上方传来一声轻轻的嗤笑。
一抬眼，我便见刚刚分别不久的小圆帽少年正高高地坐在树枝上，微垂着头，似笑非笑地盯住我。
我：“……你笑什么？”
少年略微俯身，将手臂支在膝头，拉长尾音道：“笑你不仅占了我的位置，还这么笨手笨脚的。”
“你的位置？”
微微愣怔之后，我有点儿无语：“喏，湖对面还有个钓鱼点，你去那儿钓。”
“愚笨也要有个限度，先来后到的道理都不懂吗？”
闻言，我提起鱼竿拎起板凳起身就走。
想了想，却又顿住脚步。
我沉默片刻，抬起眼，认真地对他说出一句：“今天的事，谢谢你。”
少年那双猫儿似的青瞳蓦地睁圆，像是怔住了。也不知是为了我倏然转变的态度，还是为了我那声过分郑重的道谢。
他静了半分钟，缓缓问道：“比起这个，你今后打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“多托雷那家伙，你准备就这么放过他了？”
“不然呢？”我反问道，“难道你要让我在那位愚人众执行官身上试验一下以卵击石的可行性吗？”
顿了顿，我深吸口气，声音也不自觉地变得轻了几分。
“更何况，一个巴掌拍不响。多托雷固然是恶，我母亲也算不上什么好人。”
少年又是一怔，尔后意味不明地笑出一声。
“还真像是你能说出来的话呢。”
“恩怨的锁链早应断在他们上一辈身上了，我不打算去背负不属于自己的东西，更不会因为母亲曾经的所作所为而心生罪恶感。”
说着，我仰起头，冲树枝上的少年微微一笑：“过去的事就让它过去吧。”
“‘就让它过去’吗？”他轻轻重复一遍我的话语，乌黑的睫毛敛下又掀开，一向沉郁的眼底竟难得显出几分轻快来。
接着，少年仿若轻盈的黑猫般跃下枝头，朝着远离须弥城的方向渐行渐远。我对着他的背影出神许久，抬高声问一句：“你怎么走了？我不是给你让位置了吗？”
少年没回头，只背身朝我挥挥手。
雨林潮湿的微风吹来他的话语，只是此刻的他又换回了惯常那般似讽非讽的语气。
“我本就是途经此处，不过是看你笨得有趣，随兴捉弄一下罢了。”
奇怪的是，当下的我听到这话却全然不觉得恼怒，反倒因他那可恶的坦诚而在心底生出了几分好笑的情绪。
在少年的身影即将被树影吞没的临界点，我把双手在唇边拢成喇叭，大声道：“等你有空，可以找我一起钓鱼啊。”
少年脚步一顿，再开口时，竟难得抬高了声量。
“可以，不过得看我心情。”
第40章
我做了一个梦。
这是自虚空停运以来，浮现于我脑海深处的第一个梦境。
托它的福，我短暂地回到了孩童时代。我身上穿着的终于不再是教令院那件既不透气还设计古板的长裙制服，手上也终于没再拎着被书本和教案装得沉甸甸的皮质提箱。
我坐在寂静园的凉亭里，四面垂下的常青藤蔓被夕阳磨出一圈油光发亮的橘金色，掩映住三两经过的教令院学者，也将过往的微风染上丝缕浅淡的植本香气。
这里临近智慧宫附近，我并不常来，只在父亲告诉我今晚外出用餐的时候才会提前来此等候他下班。
我等啊等，等啊等，从日中等到日落，再从日落等到天黑，父亲却始终没有撩起那片遮挡视线的藤蔓出现在我面前。
直到象征饥饿的声响从腹中传来，我才慢悠悠地从凉亭里的石方凳上起身，不情不愿地往归家路上走。
回到家里，我裹着毯子侧躺在沙发上，盯着窗外如水的月色发呆。
从隔壁飘来了浓郁的香气，肉质品的鲜味被香辛料丰富了几分层次，引得我的肚子又不受控制地咕咕叫了两声。
大概是艾尔海森的祖母在做饭吧。
真羡慕艾尔海森那家伙啊，我想。
砰砰。有人在敲门。
我随手拉亮一盏落地灯，跳下沙发拉开房门。
门外站着的不是父亲，也不是来邀我蹭饭的艾尔海森的祖母，而是一群身着教令院制服且顶着许多张陌生面孔的人。
他们异口同声地说：“由于陀娑多弗罗兹在接触神明知识的过程中不幸被过份强大的信息流吞噬了意识，很遗憾，我们将不得不把他送往沙漠。”
他们的声音像是被留声机的唱针刮坏了内里的黑胶唱片，随着一声尖锐的长鸣，他们的话语陷入了无尽的卡顿和无尽的重复。
…………
“安妮塔。”
……
“安妮塔。”
我猛地睁开双眼，对着卧室的天花板大口大口地喘息。
我只觉自己像是刚从温泉里被人捞起来那般，浑身都挂着细细密密的汗珠。睡衣紧紧地沾住身体，令我本就频率不稳的呼吸更加艰难了几分。
睡在身侧的艾尔海森早已从床上坐起，他用手贴了贴我的额头，俯身倾过来：“做噩梦了？”
我沉默两秒，摇摇头：“倒也算不上什么噩梦，只是被迫重历了一段不愿回忆的往事罢了。”
在世界树内见闻的一切，我早已原原本本地告诉了艾尔海森。大抵是将我的梦境猜了个大概，艾尔海森并不追问，只伸出胳膊轻轻拥住我的肩。
他身上好闻的气息瞬间令我平静下来，我将头侧倚在他的肩窝，轻轻蹭了蹭。
从窗外流泻而入的如水月色在室内洒落一片影影绰绰，我抬起手，捧起一块光影的碎片。
“艾尔海森。”我突然开口。
虽然我的呼吸早已无限趋于平稳，他依旧没有放开搂住我的手。
他用手捏着我的肩头，修长有力的手指勾起一缕我的长发，像是翻花绳那般，缠在指间缭绕把玩了起来。
“我……”
正想开口，我的肚子先咕咕叫唤了两声。
“晚饭不知道好好吃，就知道夜里喊饿。”
“……”
我猫着身子从他怀里爬出去，翻身下床去厨房找吃的。没过一会儿，艾尔海森的脚步声也跟了上来，他把胡萝卜和土豆泡进水里，又使唤我去角落的竹篓里找番茄。
半小时后，艾尔海森把一大碗热乎乎的稠汁蔬菜汤端上餐桌，接着便在椅子上坐下，摊开一本他最近不离手的《提瓦特特色食谱大全》翻看起来。
艾尔海森进步明显的厨艺离不开这些五花八门的料理教程，然而，每每看他一本正经地研究食谱的样子，我心底的违和感不亚于看到纳西妲躲在净善宫的角落里偷偷玩跳格子游戏。
不知是否因为我脑补的情景惊扰到了神明，第二天，神明本人竟亲自找上了门来。
因论派贤者办公室内常年设置着两把接待用的椅子，现如今，一把上面坐着草神本神，一把上面坐着小圆帽少年。
纳西妲甫一开口便是睛天霹雳。
她希望把少年插进我负责任课的班里当旁听生。
圆帽少年拒绝得比我还快，神色间和语气里盈满了嫌弃和不情愿。
“你们教令院传授的那些东西于我无用，何必浪费彼此的时间。”说着，他慢悠悠地斜我一眼，“更何况，一个对基本生活常识都一知半解的女人又能教我什么？”
听到这话，我瞬间打消了婉拒神明的念头。
“我能教你什么？”
我扬起和善的笑容，随手在身侧的书架上抽出几本厚得能当杀人凶器使的社会学入门大部头，哐叽一声放在少年面前的书桌上。
我说：“你先把这几本基础专业书给读明白了，再思考这个问题也不迟。”
小圆帽斜了斜眼，定睛一看：
《社会学概论》《宗教伦理》《文化的阐释》《权利与阶级》
“我拒绝。”小圆帽伸出只胳膊，把那堆厚厚的书本推得极远，转身就走。
“流浪者。”
纳西妲唤了声他的名字，奇怪的名字。她的声音轻柔而缥缈：“既然你已经脱离了过去的身份，也斩断了与往事的羁绊，那不妨去尝试开启一段新的生活吧。”
见少年在门边停下脚步，纳西妲又说：“倦鸟终会归巢，飘摇的落叶也会回归土地的怀抱。我想，这座智慧之城能给予你期盼已久的稳定和安宁也说不定。”
少年沉默许久，仿佛真的在沉心思考纳西妲所言的话语。
他消瘦的背影像是扎根在了原地，蜷在门框上的手指却略动了些许。又过了整整半分钟，他低低地“嘁”一声，终于侧偏过半张脸来。
“可以。”他说，“前提是，这位叫安妮塔的老师不会在课堂上令我失望。”
虽然心底揣着千万个不情愿，小吉祥草王的面子我却不得不给。
她与小圆帽对我有恩在先，象征性地斟酌了片刻，一小时后，我还是把少年带去了我负责任教的二年生班里。
新学期刚开启不久，即将在两年后面临毕业压力的他们已经在着手计划起自己的毕业研究。
这堂课需要学生们针对自己的毕业论文大纲发表一段十分钟左右的演讲，全班集思广益给出相应的意见建议，按照原定计划，一个半小时后即可散堂。
艾尔海森今天约了我去酒馆吃晚饭，我可不想拖堂，好在学生们的发表和讨论都按部就班，进展得很是顺利。
直到传声筒递到了旁听生小圆帽的手里。
手里被猝不及防塞进个话筒的圆帽少年愣怔了一会儿，先是如梦初醒般四下环视了一圈，尔后拿起发表者提前分发的研究计划书看了几眼。
我见他的神情从茫然到厌恶到嫌弃变幻莫测地循环了好几轮，心底升腾起一股不祥的预感。
“通识的社会公约可以构筑和谐友爱的社会秩序？”少年把书写在计划书上的某个子标题默念一遍，接着轻哼一声，“愚蠢。”
台上的发表者顿时被这位不明来头的旁听生攻击得黑了脸。
“那倒不妨说说你的高见？”
“我来问问你，若是你们人类被流放到了一座荒芜的无人岛上，那里没有淡水，也没有可供饱腹的动植物。有的仅是负责送你们上岛的人提前留下的一袋面包和一封信，信上写着：‘半个月后我会来接各位，在此期间，请大家平均分配已有的食物，友好共处’。你觉得，岛上的人类会怎么做？”
发表者说：“假定那些被送上岛的人都是在先进国家里接受过良好教育的子民，他们理解‘秩序’和‘文明’的意义，懂得何为分配何为道德。那么他们必然会按照信上所言，依靠平均分配在岛上和谐共处。”
“没错。”少年点头，继续问，“那么，若是半个月后，食物分光了，留信的人却始终没有出现。岛上的人类全部被迫陷入饥饿和恐惧，之后又该如何？”
发表者怔了怔，又不想被关系户插班生给噎得下不来台，只能硬着头皮结结巴巴地答道：“我相信、相信文明和秩序的力量，教育的驯化是绝对的。”
“你错了，对死亡的敬畏和恐惧会掀开他们伪善的外衣，你所说的文明秩序，终将成为他们自相残杀啖食人肉的工具。”
少年耸耸肩，轻描淡写似的补充一句，“对了，这样的无人岛我知道不少，你若是不信，我可以把你送去亲自试试。”
发表者：“……”
我：“……”
接下来上台的学生们无一例外，全都被少年直面人性的发言怼了一遍。
试图证明文化可以使提瓦特人类团结一心的学生被少年讽道“文化往往是强权国家发动战争的幌子”，试图用形而上学研究信仰的学生被少年讽道“身处于被神明所统治的提瓦特大陆的人类本身都是形而上的存在”，试图反论黑暗森林悖论的学生则更惨，直接收获了少年的大笑和一句不留情面的“身为因论派的学生竟然会对人性的阴暗面一无所知，看来教令院也不过如此”。
我抬起手腕看了看表，陷入沉默。
早上出门前，我和艾尔海森约定过今晚一起去大巴扎新开的沙漠餐馆吃饭。那家店的生意十分火爆，艾尔海森甚至还为此提前三天预约了入场券。
然而，托小圆帽少年的福，这节课已经被迫拖堂整整四十分钟了。
再一抬眼，刚刚被怼得无语凝噎的学生们早已在小圆帽的身边围成个圈，争先恐后地把自己的研究计划书往他跟前递，半点放堂的欲望也无。
反观被同学们的过分热情簇拥在教室中心的小圆帽本人，却黑着张脸，纤细的眉角抽搐不止，放在桌面的右手也紧握成拳，像是随时可能暴起发难。
身为任职教授的我反倒成了没事人，于是我拍了拍手掌，犹豫道：“那……这堂课就先到这里？”
圆帽少年很是满意，当即推开桌子站起身。
学生们却异口同声地拒绝了我：“不行。”
我：“我今晚有约，没办法继续留在这里参与讨论了。你们若是得出了什么有价值的结论，明天随时可以来我办公室面谈。”
“安妮塔教授大概是约了艾尔海森书记官吧，不对，现在应该是代理大贤者大人了。”早已对院内的风言风语有所耳闻的学生们表示理解，“没关系，您快些去吧，我们不要紧的。”
我点点头，收拾起教案正欲出门，却被少年从身后叫住。
“等等。”
小圆帽重新在座位上坐了回去，随手抄起一份计划书远远地朝我挥了挥，似笑非笑道：“真是奇怪，在你们教令院，难道还有教授比学生先走的道理？”
其中有个女学生面色一变，压低声在他耳边说一句：“你大概没听说过，安妮塔教授和代理大贤者是……情侣关系。”
“哦？”
少年挑起眉，饶有兴致似的。他又说：“意思是，教授就可以为了谈恋爱擅离职守？”
