手指在书籍封面处抚摸，“还好未有损坏。”说完瑛太妃将书籍递给了张嬷嬷，“让后厨做一份牛奶茯苓霜，加上这本书籍，一同送去崇王府。事关重大，你亲自送去。”
“是，奴婢遵旨。”张嬷嬷双手接过书籍，再次用锦缎包裹上，收于宽大的衣袖之中。
物品送去崇王府时已近酉时，将张嬷嬷送走后，李钰回到内殿，翻开了封存十几年的书籍，来破解其中的含义。
书中用不同的颜料勾画出文字，字数不等，且颜料颜色不同，勾画出的轮廓也有差别。
李钰拿过一张宣纸，毛笔沾染些许墨汁，将靖岚公主风景图上的图形誊写了下来，又与书中勾画做了比对。书籍存放太久，墨迹浅淡了许多，很多已不太能分辨出形状，加之风景图中的图形需隐藏在画迹之中，多多少少与勾画有了偏离。
又点了一根蜡烛放在矮茶几上，仔仔细细比较，时间久了，难免眼睛酸涩。手背覆在紧闭的双眸上，李钰眉头紧锁，本以为有了线索，谜题很快便会得出答案，却还是错综复杂到毫无头绪。
夕阳西下，眼看着夜幕降临，院中灯笼也已点亮，进度上却未有进展。李钰将所有无法分辨形状的文字全部抄在了宣纸上，竟也写了满满一张纸。
当管家第三次来禀报晚膳已备好时，李钰决定暂时放下繁乱的思绪，先去正殿用了晚膳。院中长廊里挂了许多灯笼，坐在正殿便可看到，灯笼的烛光明亮，即使夜色深沉，亦可照亮前院与长廊。
正在用筷子夹起银芽鸡丝的李钰目光扫过，停留在灯笼上。红色的烛火通过牛油纸，变得更柔和，这一变化也让他的思维转变了方向。
随意吃了几口，李钰便用手帕擦了擦手，起身回了内殿。翻开书籍，将一张书页放到蜡烛前，在烛光映照下，早已看不清晰的颜料痕迹，逐渐显现出来。
与风景图上图形同理，书籍上的颜料也有特别之处，遇烛火便会恢复原本的颜色。靖岚公主十八年就已思虑至此，让李钰陡然起了一层鸡皮疙瘩。
将有勾画的书页全部放到烛火前，在书籍与风景图清晰的图形间相比较，把文字写在宣纸上。再按照风景图上图形自上而下自右而左的顺序，谜底终于揭晓——
‘厉国意欲联合渝国，攻打沐国。’
翌日破晓时分，崇王府内一片宁静，下人们起身开始了一天的繁忙琐碎事务，李钰此时便吩咐侍女服侍洗漱。
解开了靖岚公主的谜题，这谜底却让李钰触目惊心。天色已晚贸然进宫不合常理，他只得压下焦急疑惑，待天亮再禀报于李律。整晚李钰都在浅眠，睡得并不踏实，眼见着窗外泛了光亮，便起了身。
李念还未解除禁足，淳王府自是闭门谢客，权衡利弊，李钰唤来暗卫，将折好的纸条带去了淳王府。
换上朝服，照例把玉梳放到衣襟之中，手掌隔着衣物覆在玉梳上，触摸着凸起的纹路。昨日离开瑾王府时，李忻看起来与平常无异，他提前想好的说辞并未用上，也能感受到李忻其实什么都已知晓。
这个从小带大的弟弟如此聪慧，装作不知，无非是想让自己没有顾虑。他所做之事不仅为了家国天下，更为了能护住心中之人。将书籍与风景图一起带上，李钰坐马车进宫上朝会。
玉銮殿上，李钰与文武百官站在殿内，等待李律的到来。自从李念被罢免官位后，他便站在了叶敬卿身旁空出的位置。
李律进来时，目光看似无意地望向李钰的方向，两人目光相接，都互相读懂了其中含义。
朝会上并无大事上奏，国家安定国泰民安，琐碎民生小事皆由奏折上书，自是不必在朝堂上议论。李律询问过之前所下旨意相关官员执行情况后，刚想离开，李钰走上前。
“陛下，臣弟有事上奏。”站在殿内正中央，李钰规矩行礼，“臣弟想为淳王求情。”
闻言李律并未回应，只是站起身往殿外走去，走到殿门处停下脚步，“若是为淳王求情，八弟还是早些回府为好，要是与旁人无关，朕倒是愿意与兄弟品茶闲谈。”
李律说完走出了玉銮殿，唤了在殿外守候的执徵，耳语了几句，迈步去羲和殿处理政事。
见李律走远，叶敬卿上前拉起还维持着行礼姿势的李钰，本想宽慰几句，谁知李钰快步走出玉銮殿，去了羲和殿的方向。
执徵伸手阻拦未果，只得追上不远处的江太傅，行礼道，“太傅请留步，这崇王执意去了羲和殿，与陛下间难免会有言语上的不合。淳王尚在禁足，若崇王再被责罚，恐陛下会落一个苛待手足的名声，还望太傅一同前去，劝一劝陛下，您的话陛下多少会听一些。”
“这...”江太傅面露难色，又看了眼身旁的尚书令，叹了口气，“罢了，老夫这就随你前去。”
江太傅到了羲和殿时，李律已在正殿等候，执徵将殿门外守候的侍卫侍女差去了他处，一人在外守护。
“太傅不必多礼，坐下回话。”李律直接抬手免了江太傅的礼数，又吩咐李钰将风景画书籍悉数递了过去，“召太傅过来，是有十分重要之事。”
将来龙去脉详尽说明后，李律看向江太傅，“沐国与厉国的恩怨，现在说来不过寥寥数语，其中具体缘由经过，还是要问太傅才是。”
“两国间确实向来不和，也屡有冲突，矛盾爆发是先帝在位期间。”江太傅目光注视着两位皇子，“主因便是权力与欲望。”
“位置相近实力相当，若是能吞并掉其中一国，另一国将得到的不仅是国土国力上的扩充，更重要的是对其他小国的威慑作用。唯我独大，与他国间关系便不会再为朋友，进奉资源以求庇护，是顺理成章之事。”
“厉国宣帝野心勃勃，吞并了邻国元国后，把目标放在了沐国。丞帝从个中细节处发现了端倪，提早做了部署，宣帝的第一仗并未占到太多便宜。”
“两国间交战持续了一年，谁都未有实质性的获益，再继续下去，怕是劳民伤财得不偿失。为了长治久安，两国决意停战，以免给他国可乘之机。互派使节一致商议的结果，便是通过和亲的方式。”
“宣帝年逾半百，太子势力庞大，皇权更迭是早晚之事。丞帝便将靖岚公主送去和亲，做了太子妃。说起靖岚公主，气度胸怀，若是为男儿身，也定不会输于这些帝王将相。”
江太傅端起茶杯喝了几口，继续说道，“果然如丞帝所料，两年后太子继位，靖岚公主做了皇后，又诞下一位皇子。太子才华横溢，与靖岚公主一见倾心，也是一对璧人。”
“太子继位明帝，也确是一位明君，厉国在他的治理下国泰民安。也与沐国友善，是两个关系最为和睦的一个阶段。”
李律闻言应了一声，“朕继位时，明帝还派了使节前来祝贺，这礼数确是周到。”
“明帝在位时间不过短短十几年，便离世，由旻帝继位。靖岚公主当了太后，可这两国间关系却日渐紧张。旻帝性子像极了宣帝，又年轻气盛，战争是迟早之事。”手中拿着李钰破解的谜底，江太傅眉头紧锁。
“先前靖岚公主决意和亲，应是看出了旻帝的意图，想以这种方式对旻帝加以约束。”李律手指摩挲茶杯杯壁，“是朕一意孤行，毁了靖岚公主的谋划。”
“靖岚公主出此下策，也是制约不住旻帝的，那旻帝又何曾会在意庶出皇妹的安危。”江太傅注视着李律，“无论和亲与否，这场战争都是无法避免的。”
给了李钰安抚的目光后，李律从容不迫道，“迎战便是，若是惧怕战争，朕便不配坐在这个位置上。”
“瀛渝两国本就小动作不断，厉国又将公主和亲去了渝国，若是三国联手，陛下不得不防。”将风景图夹于书籍之中，江太傅打开手边桌上的香炉，把谜底点燃，焚于草木香料中。
“朕已从陈硕军中抽调了一队兵力，去往边境，与唐钦会合。驻守各处的军队皆是备战状态，可随时前往支援。”李律走上前扶起江太傅，“朝中之事，还望太傅多费心才是。”
“臣必定尽心竭力。”江太傅行礼后，见时辰不短，又商谈了几句，便和李钰一起离开了羲和殿，回了各自府上。
夜幕低垂，周府之中，许盈倚靠在床榻上，屋内烛火通明。
凌晚阁离周佐元所住正房较远，中间又隔了水池假山，虽说风景不错，可每到夜晚漆黑无比。这里本就是夏日赏景才会来的，周夫人特意派人修葺一新，塞了些物品进去便做了许盈的闺房。
假山周围本是有灯笼的，也被周夫人命人撤了去，不许任何人随意靠近。府中几位妾室倒是长舒口气，周夫人的注意力都在许盈身上，她们也可过得舒心些。
两个贴身侍女初夏与元霜在门外守候，凌晚阁只安排了一名随从，天黑之时便会离开，以周夫人的话说便是，‘许盈年纪轻轻，万一出了有辱府门之事，岂不成了天下人的笑柄。’
凌晚阁悬挂的一圈灯笼，还是许盈在周佐元怀中撒娇说怕黑得来的，入府不到半个月时间，许盈已拿捏住周佐元的脾气秉性。
床榻正对着窗子，许盈透过窗子往外看，见正房此时还灯火通明，有随从提着灯笼来回走动，可见周佐元还未回到府上。周佐元连续几日早出晚归，似乎在谋划一件大事。
站起身坐到铜镜前，取下了头上昂贵的发饰，又唤初夏打了盆温水，用手帕擦拭掉了脸上的胭脂水粉，铜镜中映出秀气的脸庞。
身上的长裙脱下，随意扔在了地上，许盈赤着脚往床榻走去。屋门突然推开，发出声响。
周佐元迈步走了进来，站在许盈身前，目光凌厉。
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第八十三章
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许盈见状跪到了地上，低着头装作害怕慌乱，心中一沉。她来周府不久，稳妥起见并未与府外之人有过联系，如此小心谨慎不应露出破绽，可周佐元的面色不善，也属实不假。
她的任务直接听命于‘东家’，就连两个贴身侍女都不曾详尽告知，尽管如此，也都是挑选出的得力之人，办事绝不会有差池。
心中暗自盘算，若是周佐元问起，她该如何作答。也沉默着，等待事态的发展。
周佐元让初夏和元霜去了屋外，关好房门，搬来椅子坐在了许盈面前，目光停留在跪在地上的女子身上，拿出腰间折扇，挑起了许盈的下巴。
清水村案件将近一个半月，周佐元越发的坐不住了，近日出门总觉得有人在暗处注视着他。上面的大人已然得罪，再无法立功证明自己，悬在头上的一把刀随时便可落下，悄无声息。
新的一年朝堂之上并不太平，先后多名官员被革职罢免，连淳亲王都不能幸免，皇家威严，岂是他一个周佐元可以抗衡的。他还要撑起周家繁荣，还有那废物周亓，必须尽快从天牢之中救出，知晓的事情太多，留下终究是一个祸患。
可这一切实行起来又谈何容易，且不说他是否引起了朝中关注，就算没有，他也不敢轻举妄动。
等到了如今，依旧毫无进展，大人那边仿佛已经放弃了他般，再未联系过。周佐元只得铤而走险去给冯宴递了话，就算是陷阱也不得不跳了，拼一把总好过坐以待毙。
谁知冯宴反倒端起了架子，这话递过去后杳无音信，周佐元又派人去冯府后，更是连门都没让进，管家只说了句‘老爷要事在身，不便见客。’，又将人差回了周府。
周佐元听后大发雷霆，骂冯宴不识抬举，小小的中书舍人能担何要职，若不是中书省涉及重要，五品的官员他还不曾放在眼中过。思来想去，周佐元还是坐上马车，亲自去了冯府。
冯宴向来见风使舵，是个极其精明算计之人，应是料到自己有求于他，便行事做派上不落下风，日后相处或是谋求好处亦可占据优势。
虽说过程不算顺利，好在冯宴这条线算是搭上了。周佐元也有了空闲精力去做更周密的部署，能凭一己之力做到御史大夫的位置，想来也是不简单的。
目前最重要的便是看紧冯宴，尽快获取重要情报，以及时刻提防，周遭埋伏的要取他性命之人。好在周佐元幼时习武，多少还有一战之力。
从冯府回来的路上，周佐元坐在马车中盘算，清水村案件之后与他接触之人。他自那日起大多留在府中，以待事情平息，相识且亲密接触的唯有许盈，想到此处，周佐元深皱起眉。
以至于回到府上，只是派人去正房给周夫人回话，便直接迈步去了凌晚阁。
“你是否有事情瞒着我？”周佐元盯着许盈的眼睛，面色阴沉。见许盈只是疑惑着摇了摇头，顿时失去了耐心，抬手甩过去一巴掌。
这一巴掌力度不小，许盈被打地趴在了地上，脸颊上一个红肿的掌印。用手捂着脸颊，眼中漫上泪水，她拉住周佐元的衣摆，“妾身不敢做欺瞒老爷之事。”
手掌抚上许盈的脸颊，泪水滴落到周佐元手指上，他沉默不语地盯着许盈，如愿从许盈眼中看到了畏惧。
“家道中落，是老爷肯收留妾身，让妾身得以在府中安稳度日。”许盈跪趴在周佐元脚边，“若是老爷还有疑虑，命下人拷问便是，也可还妾身一个清白。”
解开了身上中衣衣袋，许盈抬起头又落下一滴泪来，“只是拷问过后，妾身身上有了伤痕，不能好好地服侍老爷了。”
目光流连在许盈衣衫不整的身子上，周佐元站起身将许盈打横抱起，去了床榻。怀中的许盈还在低头拉住周佐元衣衫，眼中的杀气一闪而过。
许盈的衣物堆在了地上，她小心翼翼地凑上去，缩在周佐元怀里，而后微皱着眉一脸委屈，“老爷三日未来凌晚阁了，妾身日日盼着，谁知老爷过来便打人。”
“这凌晚阁每到夜晚就黑得吓人，只有老爷来了妾身才会觉得心安，平日里...”许盈说着又落下几滴泪来，“平日里妾身更是不敢多言多语，怕惹了夫人和几位姐姐不痛快，又会让老爷心烦。”
软绵绵的几句话便哄得周佐元心疼不已，哪里还有方才在马车中的疑心。
周佐元紧紧抱住许盈，吻上白皙的颈间，“府中妾室总是要有子嗣的，待你生下个小少爷，我定会让你搬去正屋，让府中何人都不敢再欺负你。”
手掌在光滑的皮肤上拂过，许盈的娇媚让周佐元沉醉。
周夫人年老色衰，又极其霸道，周府里的事务无论大小皆由她掌管，周佐元早已心生不满。奈何周夫人身后的家族势力庞大，他才不得已一再纵容。
只要能重新得到大人的赏识，便可不再顾虑周夫人家族，周夫人掌管周府二十多年了，也该让位给他人了。
搂着周佐元脖子，许盈迟疑着轻轻点了点头，“府中规矩多，妾身又愚笨，不能像姐姐们那样讨夫人欢心。还时常犯错，惹夫人生气，这几日老爷没来，妾身害怕得紧。”说完她身子微微颤抖，很是惹人怜爱。
周佐元将许盈的手握在手心，“府中其他人不用理会，若是有人欺负你，说予我便是，我定不会让你受委屈。”
放下了床榻边的帐子，许盈伏在周佐元肩头笑着，缠绵旖旎。
