身后传来脚步声，由远及近，侍卫就处在许盈的弯角处，拐个弯就能看到。
许盈只得继续往前走，她加快了脚步，又在另一个转弯处停下。虽已成功甩掉了侍卫，但是否会在另一处碰上，不得而知，她必须慎重。
这时，她身后的转角处伸出来一双手，把她拉了进去。
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第八十五章
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此人力气极大，许盈整个人被按在了墙上，一只手捂在嘴上，发不出声音。
“别出声。”淮牧小声说道，他时刻观察周围情况，听侍卫的脚步声渐远，才长舒一口气，放开了许盈。
许盈点了下头算作感谢，面色冷漠，与周府中的娇媚判若两人。如今任务结束，她终于可以撕下许盈的伪装，做回方疏。
淮牧无奈的叹了口气，又用衣袖抹去了许盈脸上沾染的鲜血，近十年的相处，两人共同执行任务也不在少数，彼此太过了解。
眼睛盯着淮牧被染红的衣袖，方疏垂眸看向他处，“你不该来的，任务失败，周佐元被押走了，还是晚了一步。若是大人怪罪下来，终究还是牵连了你。”
“昨夜离开周府，我就在附近守候，周佐元老奸巨猾，定是不好对付。这便也是大人的意思，无论事成与否，一定要带你回去。”淮牧看向方疏眼中的光彩，是少有的生动，便默默地把后半句‘就算是尸首也要带回，不可因此扰乱计划’，咽了回去。
抹去了方疏凌乱发丝上的尘土，而后摆了摆手，淮牧在前面带路，两人走到了胡同口。
“跟随大人，我们的性命早不是自己的，但若是有一线生机，活下去。”盯着方疏的背影，淮牧轻声说道，“我手上沾满了鲜血，已无退路，而你，还是干净清澈的。”
“踏上这条路，谁都不是干净的，虽未亲自动手，可因我被抹去的性命也不在少数。事到如今，我早已无法回头了。”望着街道上来往的百姓，方疏有些恍惚，“身处黑暗之人，何必再妄想融入这热闹景象之中。”
“若不是大人八年前好心收留，我怕已是楼里的头牌了，为了计划，和周佐元同床共枕又何妨，总好过每日赔笑伺候那些男人们。如此的恩情，做任何事我亦是心甘情愿的。”方疏倚靠在墙边，挑了挑眉，“这样你满意了吗？”
勾起唇角，淮牧难得一副柔和模样，“记住你说过的话，若是背叛，我会亲手除掉你。”
“不过都是大人的一颗颗棋子，你又高贵到哪里去？相识多年，本以为你还会念及情谊，方才举动原是在试探我的忠心。果真冷漠无情，永远无法亲近。”说完方疏未再多待，快步离开了。
将暗器收了回去，淮牧眸色冰冷，左手是一个耳饰，先前方疏把绝命散藏于此。把耳饰放于衣袖之中，待晚些去向大人复命。
穿过小巷便是宅邸后门，方疏从衣襟中取出手帕，手帕上刺绣着一个图形。守卫之人看后，打开门，她才得以进入。
深吸口气，又用手在脸上抹了几下，确认未有血迹后，方疏才忐忑的进了房中。
“方疏任务失败，请大人责罚。”方疏跪在地上，垂眸看向地面，她甚至不敢看男子的表情。
“这些日子辛苦你了。”男子手里端着茶杯，掀开杯盖，飘散出来阵阵茶香，“你也跟随我多年了，我相信你的能力，就算任务失败了，也会留有后路才是。”
“属下去周府时带了一颗鹤草丹。”平复了呼吸，方疏说道，“鹤草丹从植物中提取毒素所制，味清淡，很难察觉到。只是属下未得指令，不敢轻易使用。这几日周佐元早出晚归，属下便留了心，昨日溶于茶水之中，就着桃仁，哄周佐元喝下。”
喝了一口茶水，男子目光扫过方疏耳垂，见少了一个耳饰，眯起眼睛，“做得很好，果然不会让我失望。”
方疏极轻的勾了下唇角，快到那抹笑意不曾出现过，“属下去刺杀周佐元时，与前来的官员相遇，怕是记住了属下的样貌。若是以此阻碍了计划进行，属下会彻底地消失。”
“抬起头。”男子将茶杯放到桌上，目光在方疏身上流连，方疏长裙上的血迹，与微启的红唇，透着诡异。
走到方疏面前，男子蹲下身，勾起方疏下巴，手指停留在红唇上，轻轻一抹。捻着手指沾染上的红色，“无妨，擦去胭脂水粉便可，这几日先留在府中好好调养。”
说完男子起身走了出去，唤来在门口的心腹，“带方疏去房间，看紧，不可有误。”
周佐元被张德成押回京兆府后，无论如何审问皆是闭口不言，罪名不定下他依旧是御史大夫，任谁也不敢动用私刑。一天下来，与案件相关的细节一个都未问出来，张德成急得满头大汗，反观周佐元，轻松自在得很。
在官场几十年，什么大风大浪没见过，这种场面还震慑不住周佐元。只要不是被当场抓到，他有的是办法撇清关系。动了下手臂，手腕上的铁链发出刺耳的碰撞声。
吩咐侍卫将周佐元又关回了牢房，张德成只得向吴晟禀报情况，以及冯宴的审问记录。对比之下，冯宴可谓一个怂字，从去冯府抓人时，就一副颤颤巍巍的模样。审问更是不费功夫，几句话便吓得交代了事情原委。
吴晟仔仔细细看过冯宴的审问记录后，带着侍卫又去了牢房，将案卷拍在桌上，“冯宴已如实交代，我劝周大人也别硬撑了，总是有办法让大人开口的，还是彼此留个情面吧。”
抬眼看了看面前的吴晟，周佐元冷哼一声，“冯宴那趋炎附势的小人，给点银两都可颠倒是非，他分明是在陷害我。”
“那周大人昨夜为何去城外码头？怕不是在等什么人吧。据冯宴所说，这与他卖给周大人的情报完全对的上，不知周大人作何解释。”捋了捋衣袖，吴晟也不催促。
“我出现在那里就肯定买了情报吗？每日去码头的人如此之多，偏偏我撞了霉运，那日过去了。”目光停留在吴晟身上，周佐元气定神闲，散发出来的气场，仿佛他才是那个审问犯人之人。
“三更半夜去码头做甚？别说是周大人一时兴起，过去赏景。”吴晟不慌不忙地说道，经他手审问过的犯人不在少数，自是不会慌乱，“这可是重罪，也为你的亲人想想，他们能否活下去，全在你的一念之间。”
见周佐元有了动摇，吴晟继续说道，“将你知道的所有事情说出来，我可以答应你，向陛下求情。”
“是...”才说了一个字，周佐元便又避而不谈，他深知男子手段，若是不能因此定罪，他的亲人就算被陛下开恩，也不会有好的下场。
一时不知该如何抉择，周佐元在脑中权衡利弊。答案还未定下，突觉头晕得厉害，天旋地转，分不清此时何时何地。
吴晟等待着周佐元的抉择，却见面前人身子不停晃动。伸手拉了一下，周佐元就着力量歪斜下去，毫无反应，双眼直直看着一处。他心中一沉，赶忙派侍卫去请了医官。
待医官小跑着来到牢房，还未走进就听到断断续续的笑声。周佐元倚靠在椅子上，整个人疯癫状态，嘴里不知在念叨什么，时而大笑几声。
医官从未见过如此症状，听到铁链刺耳的声响，头皮发麻。刚往前迈了几步，几声大笑又吓得他后退了回来。还是侍卫动手将人按住，才得以进一步地检查。
“看症状应是癔症，也就是疯了。心神扰乱确是病因，可发病突然，也不可排除药物所致。”从药箱中取出一味药材，医官称了一下交由一旁的侍卫，“此药材有安神之功效，煎服后，待药效发挥作用，便可入睡。”
将医官送走后，服下汤药的周佐元渐渐安静下来，很快便睡着了。吩咐侍卫将周佐元押回牢房，如此情况，定是无法再审了，吴晟把案卷内容整理好，进宫禀报。
“竟然还是晚了一步。”合上案卷，扔到了桌上，李律唤来执徵，“周佐元与冯宴，暗自买卖中书省情报，斩。查封两处宅邸，府中成年男丁流放边疆，永不可回来，女眷和下人，自谋出路吧。”
执徵将旨意传到京兆府，吴晟双手接过圣旨，即刻安排。在亲眼所见两人被斩首后，执徵才回了宫中复命。
查封宅邸由张德成带人前去，清点了人数后，并无差错。他目光在周府众人中扫过，不见那日盛装打扮的女子，想来那富贵之气，不应是府中下人。又按照名单中妾室姓名过了一遍，并无疏漏，微皱起眉。
并未在脸上表现出心中疑问，张德成吩咐侍卫将周府清空，贴上了封条。
眼看着官府人员走远，周夫人把掩在唇边的手帕放入衣襟之中，比起几位妾室满脸泪水，她连装出的悲伤都不肯了。带着贴身侍女坐上马车回了母家，抚养在她房中的妾室幼子并未带走，而是扔在了周府门前，如今这孩子已然失去了价值。
许盈是送来周府的，并无名分，也未迎娶，除了府中人无人知晓她的存在。前几日许盈消失不见，周夫人便有了怀疑。
周夫人坐在马车中闭目养神，待马车缓缓停下后，从衣袖中掏出一封书信，让贴身侍女送去了京兆府。书信中内容便是许盈之事，她与周佐元早没了夫妻情谊，更不会因此担一个欺瞒之罪。这许盈在周府猖狂了许久，也该付出代价了。
收到书信，张德成禀报了京兆府尹吴晟，说出了那日抓捕周佐元时，所遇女子之事。又去了冯府调查，冯母说着女儿嫁去了周府，今日是应该回来的，直到天黑许盈也未回冯府。
翌日，护卫在后门处的角落里发现一个麻袋，打开后是一具女尸。女尸便是真正的许盈，身着一身红色嫁衣，是冯母亲手缝制的。哪怕许盈不是八抬大轿明媒正娶，也愿女儿没有遗憾。
冯母哭得晕了过去，急急忙忙请了郎中，在府中调理。派人将此事告知了张德成，后将许盈安葬，怀里搂着悲伤的冯母，冯父也苍老了许多，不知他是否会后悔，当初的决定。
经张德成口述，画师画出一幅女子的画像，成了暗中追捕的目标。
午后阳光温暖，竹妃用过午膳，由侍女扶着，去了青玉宫后花园遛弯。刚足四月，竹妃的小腹隆起，比起同月份的要大上许多。经太医诊脉，从脉象上来看，胎儿为双生子。
李律闻后大喜，名贵食材皆送去了青玉宫，御膳房更是每日费着心思调配膳食。过了最初的食欲不振，竹妃近来进补了许多，却也还是尖尖的下巴。
竹妃本就纤细，怀了双生子更是辛苦，走动便要扶着腰。几个侍女小心地在周围护着，还拿了一件薄衫，披在了她的身上。
绿植都被搬出来，摆在了花园中，侍女按照吩咐打理，不敢怠慢。
不多时，竹妃就回了内殿，倚靠在软塌上，侍女给她按揉着腿脚。身上搭的薄被是苏夫人一针一线缝制的，宫中的华贵锦缎，自是比不上母亲的爱意。
侍女挑选了些新鲜的水果摆放在殿内，自有孕起，竹妃就不再燃香料。揉着眼睛，殿内温暖，竹妃有些昏昏欲睡。
此时，侍女进来禀报，汐美人来了。
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第八十六章
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竹妃露出一个笑容，她很喜欢汐美人，恬淡的姑娘，与自己有几分相像，也就额外的多关照了几分。
掀开身上的薄被，竹妃坐起身，在身旁服侍的贴身侍女元冬取来发梳，将她略有些凌乱的发丝梳理整齐。又套了一件薄衫，才由元冬扶着去了正殿。
在正殿等候的汐美人闻声抬起头，福身行礼，得了竹妃的回应才坐到了一旁的座椅上。
“前些日子娘娘一直在宫中休养，嫔妾不便打扰，也一直惦念。趁着天气暖和，便想着过来聊上几句，又怕打扰了娘娘休息。”对上茶的侍女道了谢，汐美人浅笑着。
“无妨，你来本宫应该高兴才是，又何来打扰一说。也不必唤我娘娘，姐妹相称便是，也显得亲切。”竹妃端起茶杯喝了一口，“自从有孕，宫中的茶叶便收进了库房之中，取以红枣煮水，你尝尝，可还合口味。”
“姐姐调制的自然是好喝的。”浅酌了一小口，汐美人不住地夸赞。而后从瑶儿手中拿过一叠衣物，“嫔妾宫中也无特别之物，能拿出手的便是这刺绣的手艺，就缝制了许多衣裳。”
元冬接过衣物呈给竹妃，竹妃摸着上面精致的刺绣，欢喜得很，“宫中之物自是比不上妹妹的心意。”
“在这宫中对嫔妾好的，唯有姐姐了，做什么都是应该的。”汐美人向来平静的目光中有了光彩，脸颊上染了红晕，说不出的好看。
竹妃闻言摇了摇头，起身走到汐美人面前，揉着面前人的长发，“我做这些并不想让你报答我，只是希望，你能在宫中自在些。宫外的姑娘们都羡慕我们的荣华富贵，可这离开家人的辛酸，也只有我们自己明白。”
汐美人眼中噙着泪水，她拉住竹妃的手，“姐姐定会平安顺遂的。”用手帕抹掉眼角的泪水，便不多打扰，出了青玉宫。
宫门外，汐美人转身回望，眼中似是有着不舍。
将衣物交给元冬，竹妃回了内殿，今日天空本就阴沉，内殿更是昏暗。她摆了摆手，阻止了去点烛火的侍女，倚靠在软塌上。
心思似是受了天气影响，竹妃有些闷闷不乐，盯着软塌上铺着的垫子上的图案发呆。手指一下下抚摸隆起的小腹，那是她的至宝。
嫁入景王府时大约也是汐美人的年纪，同样少言寡语，融不进府中的氛围。景王大多时间都待在书房，平时甚少见到，晚膳便成了难得的相处时光。
可真的见到了，她又害羞的一言不发，把所有的话都憋在了心中。
在景王府的那段时光，是最快乐的吧，就算有璇昭仪在身旁挑刺，也不过几句话几人便又嬉闹起来。
陆姐姐会躺在软榻上讲可怕的故事，看到她们吓得缩在被子里时，开心地大笑。会在溪姐姐画景王的画像时，在一旁搭话，弄得人脸颊绯红。璇昭仪也会一脸别扭的，塞给她们刚剪好的窗花。
进了宫中，似乎所有的事情都变了，变的也许并不是人心，而是各自身份的，无可奈何。
不知何时，竹妃进入了梦乡，迷迷糊糊地梦到了当初在王府的日子，冬日她们在院内飞扬落在地上的厚厚积雪，景王倚靠在门边，浅笑着，还不忘吩咐侍女去煮姜汤。
竹妃睡醒时已是傍晚，睁开眼睛便看到了坐在身旁的李律，李律笑着将她拥进怀里。
清晨天微亮，娜琴就坐到铜镜前梳妆打扮，今日是她可以出门的日子，脸上都是喜悦的笑容。身上穿的是一件沐国样式的长裙，她很喜欢这样的装扮，比起储国的衣裳可是温婉了许多。
用发梳梳理长发，娜琴学着昨日府上嬷嬷教她的发髻，又从梳妆匣中取出水晶步摇，插于发髻之中。步摇随着动作发出声响，娜琴眨了眨眼睛，一副欣喜模样。
望着铜镜中的装扮，唯一不满意的便是与其他女子相比，小麦色的肌肤。拿起装有胭脂水粉的匣子，娜琴去找了嬷嬷。
一切妥当，娜琴才哼着歌迈上了门口等候多时的马车，暗藏于角落里的莫倾快步跟上。
