梅酝紧张地压低声音：“那，郡主是想下旨申饬他吗？”
“申饬？”明湘缓缓摇头，“不，吴沛宏心思活络，外强中干，寻常申饬不足以压服他。”
在明湘看来，下旨申饬却不收缴兵权，实际上也是怀柔的一种。
“如果能立刻收缴了吴沛宏手中兵权就好了。”明湘轻声道，“可惜啊，只能先吓住他，教他不敢轻举妄动，收缴兵权还要徐徐图之。”
殿中的争执到了最高点，彼此的声调越来越高。即使隔着重重屏风，也能感觉到殿中紧绷的气氛。
梅酝手心汗湿，瞥向椅中的湘平郡主。十六岁的郡主坐在椅中，消瘦纤薄如一株稚嫩的柳，手指握的发白，声音却极为轻而镇定：“为今之计，应该将吴沛宏的奏折留中不发，然后密令嘉、云二州都指挥使就近监视神卫军右军动向。”
她停顿了一下，平静道：“而后，立诛魏王及其党羽。”
“……立即诛杀魏王及其党羽。”
殿内殿后，两道声音交织在了一起。少年人的声音清而笃定，带着不容置疑的隐隐威严。
梅酝惊讶地抬眼，目光撞入明湘眼中。那一瞬间，她发觉湘平郡主微微怔住，旋即无声微笑起来。
那笑容像是一枚捧在掌心里的珍珠，并不夺目，却有光彩源源不断流淌出来，其中蕴含着无尽的骄傲与欣悦。
梅酝很久都没能忘记郡主的这个笑意。
从那以后，湘平郡主再也没有出现在文德殿后的小书房里。
“郡主是一心为皇上好的。”梅酝道，“既然郡主为了皇上好，总要让皇上知道呀！”
和同胞姐姐雪醅相比，梅酝不算聪明，性情隐隐带着几分天真。她其实并没有完全猜中明湘的心思，然而明湘在原地站了片刻，轻轻叹了口气。
“你说得对。”明湘低头，看着袖口露出的指尖。
她下意识伸手去抚左腕上不离身的赤玉珠串，拨了拨殷红如血的珠子。她收回手，顺势拍了拍梅酝的面颊：“你的话本暂且不没收。”
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散朝后，内阁阁臣奉诏前往文德殿奏禀政务。奏对之后，皇帝没有立刻示意他们告退，反而颇有意味地提起了另一件事。
“朕有意于二月春闱时重开制科，诸卿以为如何？”
所谓制科，即是在进士科外临时增设的考试。考生通常不限出身门第，选拔的人才比较特殊。文宗时曾经开设文辞雅丽科，选拔善作诗文的文人，不久即废止。在世人眼中，制科终非正途，制科出身的官吏往往也难以在朝堂上走得太远。
是以听到这个消息之后，众阁臣面面相觑，一时都没反应过来。还是首辅叶问石道：“不知皇上想选拔的是哪种人才？”
皇帝饶有深意地看了叶首辅一眼，道：“开明法、贤良方正二科。”
阁臣们互相对视一眼，神情微变。
顾名思义，明法科选拔的是精熟律令的人才，而贤良方正科别名吏治科，更是专为选拔低级官吏而设。和文辞雅丽、博学鸿词科不同，皇帝要开的这两科不是为了选拔才子，而是选拔直接能用的吏员，甚至小官。
虽然众人各怀心思，但都是积年的老狐狸，精明至极。他们自然明白，皇帝不是真想询问他们意见，只是客气一下。
没人愿意第一个出来反对做出头鸟，还是礼部尚书最先出列为难表示：今年正逢禫祭先帝太庙，年后又有春闱，整个礼部忙得团团转，如果再开制科，礼部实在忙不过来。
皇帝对此表现出了极好说话的态度，表示没关系，朕不着急，制科不必非要和春闱放在一起，秋闱之前考了就行。
户部尚书王老大人悄悄朝次辅杨凝抛去个眼神。
——皇帝话虽然说的和气，态度却坚定，看来开制科一事是拿定了主意。
杨次辅微不可见地点头，示意王知不要开口。
殿内一片寂静，叶问石打叠好了腹稿，刚抬步出列，只听御座之上皇帝淡淡道：“兹事体大，诸卿回去斟酌一二，于卿写个条陈上来，年后慢慢安排便是。”
这话说的合情合理，没有丝毫不妥之处。至于没有征求阁臣意见，略显独断——开玩笑，大晋数任君主，哪一任不是乾纲独断？面前这位少年天子已经算是其中很好说话的一位了。
但这样一来，尚未来得及开口的叶首辅就被晾在了原地。
“哦？”皇帝漫不经心地垂眸，语气中并无惊讶，“叶卿还有什么话要说？”
能入内阁的就没有傻子，在场的阁臣们几乎立刻意识到，皇帝是故意的。
皇帝不轻不重下了叶首辅的面子，背后缘由王老大人不知道。但这不妨碍他在心中暗自替叶首辅尴尬。
反观叶首辅本人，态度却要从容很多，低头道：“皇上圣明，臣无异议。”
“既然如此，诸卿告退吧。”
众阁臣依次退出殿外，叶首辅走在最前面，老大人官帽下泄露出几缕花白的发丝，随风轻扬。
桓悦独自坐在御座上目送朝臣离去，半边身体被天光映亮，半边身体隐没在殿中的阴影里。
他一手支颐，端丽面容隐含思绪，还有一丝微不可见的唏嘘。
但很快，所有多余的感情都消散殆尽，桓悦不带丝毫感情地叹了口气。
“叶问石……已经太老了。”
这位历经三朝的老臣，已经太老了。他老到从朝堂上的中流砥柱，变成了一块绊脚石。
绊脚石的命运，从来都只有被搬开一条路。
喻九侍立在御阶下的阴影里，头垂的很低。
御前一众内侍里，他的义父喻和资历最老，侍奉皇帝的时间最长——他是在皇帝还是太孙时，由先帝亲自指去侍奉太孙的。
凭借深厚的资历，勤恳的处事，再加上绝对的忠心，皇帝登基之后，喻和理所当然地成为了头一份的大太监。宫女太监争相奉承，到了外朝，哪怕是一二品大员都要以礼相待。
身为喻和最为看重的义子，喻九的身份也跟着水涨船高。
然而随着地位上升，喻和反而保持着更为谦卑的姿态，无论在外朝内宫，哪怕不喜欢他的人也不得不称赞喻和是个聪明人。
正因为喻和是个聪明人，所以他更懂得敬畏。而喻和喜欢聪明人，所以他的义子喻九同样懂得敬畏。
侍奉圣驾多年，喻九对皇帝的敬畏越来越深。
当他站在文德殿的阴影里，看着皇帝无喜无怒地处理每一份政务，言笑晏晏地安抚朝中众人，喻九总会从心底油然而生出一份极致的敬畏。
——皇帝才十六岁啊！
三年无改父之道，登基三年里，除了最开始大动干戈地诛杀废魏王及其妻儿党羽外，皇帝几乎像是在效仿古之圣君，垂衣拱手治天下，轻易不更易先帝施政措施。
然而有心人如果回看徽宁元年，就能发现短短三年间，朝堂格局已然大变。少年君主无声无息地将权力收拢到了自己手中。
这样善察人心、洞若观火的君主，只有十六岁。
先帝活了五十八岁，再往上数，文宗皇帝活了六十七岁，穆宗皇帝活了六十九岁，太宗皇帝活了六十整。
保守估算，皇帝至少还能再活四十年。这四十年，一位手段魄力都极其出众的皇帝能做些什么？
是南北一统，天下归附；抑或是言出法随，内政修明。
喻九不敢去猜想，他只是深深垂下头，将自己隐藏在御座之下的阴影里。
皇帝仍然一手支颐，兀自沉思着。他没有明显的神情，唯有春山黛眉轻轻蹙着，然而喻九侍立在一旁，几乎连大气都不敢出。
殿门处衣角一闪，他的义父喻和拾级而上，满面笑意地上前禀奏：“皇上，郡主命人送了些东西入宫。”
在皇帝面前不必加上封号称呼的郡主只有一位，湘平郡主。
刹那间，一直笼罩在喻九头顶的无形压力仿佛瞬间消失了。
桓悦的眼睛亮了起来，像是一江盈盈的春水。玄色衣摆一振：“快命人进来。”
郡主府派进宫的是张熟面孔，明湘身边的大侍女琳琅。
琳琅先躬身行礼，然后捧出了一只不大不小的细巧竹篮。篮中以缎带疏落有致的结了一抱红梅，花开得正盛。
“这是郡主清晨起来赏梅，心里挂念皇上，特意命奴婢们挑了最好的梅花送进宫来。”琳琅笑吟吟道。
桓悦果然很高兴。
他细细赏玩了半晌这篮只能算是‘颇有野趣’的梅花，才抬起头来，笑道：“皇姐有心了。”
琳琅笑道：“皇上莫急，郡主还另有一封信要奴婢呈上。”
信？
桓悦微微一怔。
他今日才从郡主府离开，皇姐有什么话不能当面直说，反而要特意写了信来？
信封不是湘平郡主惯用的洒金双鱼封，入手轻薄，桓悦指尖轻轻一捻，隐约感觉信封中只有极薄一张纸。
琳琅行礼道：“奴婢先告退回府复命去了。”
待琳琅离去后，桓悦半是忐忑半是好奇地拆开了信封。
信封中只有极薄的一张梅花花笺，上以簪花小楷写了两行字。
在看清花笺上那两行小字时，桓悦一怔，旋即深深垂下头去。乌鸦鸦的黑发垂落，遮住了他面上浮现出的笑意。
桓悦知道，这是皇姐对他昨日要求的回应。
他凝望着花笺上秀丽的字体，无声笑了起来，笑容中半是喜悦，半是怅惘。
这大概是他所能求到的极致了。
——感君惓惓意，愿与相扶将。
作者有话说：
注：惓惓：恳切诚挚。
畏威而不怀德。——《资治通鉴》
三年无改于父之道。——《论语》
垂拱而治——《尚书·武成》
第13章
王老大人：“啊？”
京城达官贵人云集之处，第一当属长安街。这条长街从头走到尾，至少能数出三个王爷五个公侯，连当今天子最为亲厚的堂姐湘平郡主也住在此处。
长安街的房价连年水涨船高，且有价无市，连带着附近的商铺酒楼价格居高不下。
长安街不远处的重檐楼上，户部尚书王老大人临窗远眺，感叹道：“可怜我堂堂正二品户部尚书、文华殿大学士，居然连一壶重檐楼的秋露白都喝不起，只能来向你打秋风。”
桌边的杨次辅哼了一声：“在皇上面前哭穷哭多了，真当自己一贫如洗不成？”
王知袖着手，啧啧有声：“非我哭穷，实在是重檐楼的酒忒贵了些——这么小小一壶，要二十两银子了吧。”
“二十三两。”杨次辅心平气和道，“你我一人大约能喝三杯。”
王知捂住了胸口。
他折回桌前坐下：“难得向你打一次秋风，我就尽情据案大嚼了。”
杨次辅：“请。”
王老大人很不客气地提箸大嚼，不多久数道菜下了肚，酒也喝的见底，才心满意足放下筷子：“重檐楼的酒菜滋味倒真不错，若是价格便宜些就更好了。”
杨次辅道：“这是梁王的产业，不如你去劝他便宜些？”
梁王是先帝幼弟，当今天子的叔祖，辈分高地位也高。王知摇头道：“同亲王打交道，我是疯了不成？”
杨次辅意有所指：“你没疯，疯的另有其人。”
王知正捻了一枚香片含进口中，闻言动作一顿，肃然了神色：“今日殿内……皇上是在表现对叶公的不满了，你说叶公到底想干什么。”
杨次辅道：“叶公今年六十有九，明年就该致仕，偏偏他两个儿子才干平平，孙辈年幼，叶公是心急了，生怕人走茶凉，想最后替儿孙铺好路。”
王知摇头：“殊为不智。”
杨次辅却道：“你我看来殊为不智，叶公未必不知这个道理，但他现在还停得下来吗？叶公为云州学派执牛耳者，云州学派在朝中后继乏力，为了儿孙、为了学派，他都不能轻易退下去。”
说到云州学派，杨次辅顿了顿，缓缓道：“只是皇上不愿遂叶公的意，叶公以翰林学士身份入阁，他如今所求，便是让韩廷攘继任翰林学士，皇上今日提出开制科，已经是在警告叶公了。”
有句不成文的规矩，叫做非进士不入翰林，非翰林不入内阁。翰林学士虽然在七卿之外，却是公认的清贵高华。
叶问石以三朝老臣、翰林学士之位居内阁首辅多年，将翰林院死死把持着，云州学派从中得了不少便利。韩廷攘亦是云州学派出身，若真让他继任翰林学士，云州学派势必更加壮大。
这是党争的先兆，皇帝当然不能允许。所以今日文德殿里，皇帝要开制科。因为制科选拔出的生员不入翰林院，制科一开，相当于分薄了翰林院的权柄。
皇帝在敲打叶问石，也是敲打他背后的云州学派。
王知长吐一口气，还是缓缓摇头：“叶公现在回头，还能挽回圣心。”叶问石曾经有支持当今为储的功劳，看在这一点，皇帝就不会轻易将事做绝。
“但若是他铁了心一条路走到底，圣心一失，恐怕不会太好过。”
和皇帝作对不是易事，臣子或许能一时令皇帝低头，但只要皇帝还是皇帝，事后他有一万种办法拿捏臣子。
王老大人想起一句很贴切的俗话：“你恶心他一时，他能恶心你一辈子。”
但这句话涉及圣上，不好说出来。于是王老大人将话吞回去，转而道：“你呢，你准备如何？”
这也是王老大人最关心的一个问题：首辅叶问石要致仕了，他的朋友次辅杨凝准备怎么办？
内阁大学士品级通通都是正五品，除了首辅在阁臣中为首，次辅实际上只是个排位，并非首辅致仕，次辅一定就能顶上去当首辅。叶问石一退，又要引新人入阁，不知多少双眼睛盯着首辅之位，连带着次辅杨凝也成了许多人的眼中钉。
杨凝笑了笑：“不如何。”
见王知瞪他，又改口：“该如何就如何，往日怎么办差，如今还怎么办差。”
王知心知这个老朋友沉得住气，摆摆手道：“你自己可当心了，小心阴沟里翻船。”
杨凝一笑，正要说话，突然侧耳惊疑道：“什么动静？”
楼下隐隐传来喧闹之声，二人对视一眼，王知走到门前推开门，往楼下大厅中看去。
重檐楼大厅中，一行玄衣人鱼贯而入。这行玄衣人腰佩雁翎刀，衣摆以银线绣出翻卷的鸾纹，杀气凛然，甫一进门，厅中食客便有人克制不住惊叫出声。
“是鸾仪卫！”
仿佛一盆水泼进了热油锅，厅中顿时喧嚷起来。
重檐楼掌柜急匆匆迎上去拦，被鸾仪卫一把推开，紧接着径直沿楼梯而上，来到了二楼。
王知关门不及，正和为首的鸾仪卫打了个照面。那鸾仪卫一怔，旋即朝王知点了点头：“原来是大司徒当面。”
